CHABOT DE RIVIÈRE

Ordinairement, les cinq ou six des rayons inférieurs restent simples mais articulés, tandis que les autres sont divisés vers le bout. Cependant, il ne faudrait pas attribuer un degré trop grand de fixité à ce caractère; car, comme l’a fait remarquer M. Blanchard', et ainsi que j’ai pu l’observer moi-même, on trouve des individus dont tous les rayons des pectorales sont simples, et d’autres chez lesquels il n’y en a qu’un ou deux et quelquefois trois au plus qui soient divisés à leur extrémité.

Les ventrales sont étroites, n’ayant que quatre rayons, dont un épineux, revêtu d’une épaisse enveloppe membraneuse et trois mous. Le second rayon est d’un tiers environ plus long que les autres.

La tête et tout le corps du chabot sont recouverts d’une peau molle sans écaille et secrétant une abondante mucosité. Des petites pièces membraneuses, elliptiques et indépendantes sont disposées sur les côtés, au tiers supérieur environ de la hauteur du corps, et forment une ligne légèrement concave à son origine; ces pièces, au nombre de 26 à 28 , se continuent jusque sur la tête, où elles s’unissent aux sous-orbitaires, avec lesquels elles ont, surtout celles de la partie antérieure, une analogie de forme et de nature presque complète. Enfin ces pièces, qui constituent les tubules du canal latéral, ont leurs bords relevés et plus ou moins rapprochés, et sont percées d’un petit trou qui devient toujours plus latéral à mesure qu’on avance de l’origine de la queue. J’ajouterai que ces petits corps membraneux, dont les plus gros ont tout au plus un millimètre de long, sont fortement engagés dans la peau, et qu’il est nécessaire pour les en retirer, si on veut les isoler et les étudier au microscope, de faire macérer et cuire même un morceau de la peau qui les renferme.

La coloration du chabot est ordinairement d’un brun verdâtre ou roussâtre sur la tête et le dos, plus clair sur les côtés, avec le ventre d’un blanc plus ou moins jaunâtre. Des bandes en nombre variable, formées d’une grande quantité de petits points pigmentaires noirs plus ou moins rapprochés, traversent le dos et s’étendent sur les flancs, où elles ondulent et forment des taches irrégulières, dont quelques-unes souvent fort grandes. Ces bandes et ces taches, suivant leur nombre ou suivant qu’elles sont plus écartées ou rapprochées les unes des autres, contribuent â donner au corps du poisson une teinte plus ou moins claire ou plus ou moins foncée. Des petits points isolés, également noirs, sont répandus sur les diflérentes parties de la tête et dans les intervalles des bandes et des taches.

Les vieux individus présentent souvent une teinte foncée et uniforme, avec le ventre toujours plus

clair.

L’œil est généralement brunâtre, avec la pupille cerclée d’or.

On en trouve assez Iréquemment dont l’iris est d’un rouge plus ou moins vif ou orange, quelquefois vert, jaune et le plus souvent de la couleur de la tête.

Les nageoires participent plus ou moins de la couleur du fond; elles ont leurs rayons annelés de blanc et de brun noirâtre, avec leur membrane parsemée de points noirs.

La première dorsale est généralement bordée de blanchâtre, ce qui tranche agréablement sur la couleur du fond.

L’anale et les ventrales sont plus claires; la première est ordinairement blanche â sa base et jaunâtre sur ses bords.

Les jeunes individus ont généralement les teintes plus claires, et sont souvent marbrés de taches nuageuses noirâtres sur un fond gris roussâtre.

Les couleurs du chabot varient considérablement suivant l’âge et le sexe des individus, et souvent selon la nature des eaux dans lesquelles ils vivent. Car j’ai remarqué (du moins dans notre bassin) des rivières où ces poissons présentaient une coloration particulière : dans les unes la majorité des individus ofiraient des teintes foncées, tandis que c’était le contraire danè d’autres, où le plus grand nombre de ces animaux présentaient une coloration plus ou moins claire.

Enfin, dans d’autres cours d’eau, j’ai trouvé des chabots dont le mode de coloration passait par toutes les gradations, depuis le brun le plus foncé et presque noir jusqu’au blanc le plus pur. C’est ainsi que, sur une quarantaine de chabots pêchés le même jour dans le Foron, près Moillesulaz, il s’en trouvait trois albinos, c’est-à-dire entièrement blancs avec les yeux rouges ^

' Hist. nat. des Poissons des eaux douces de France, 1866, p. 165.

■ Voir pour les variétés et l’anatomie du chabot, Günlher, Die Fische des Neckar, 1853, p. 20 à 28.

FAMILLE DES COTTIDES.

Propagation et mœurs, La fraye du chabot commence ordinairement en mars, et se continue quelquefois jusque dans le courant du mois de mai. Les ovaires de la femelle forment deux lobes allongés et d’inégale grosseur; leur tunique extérieure est transparente et teinte de noir.

Les œufs sont gros relativement à la taille de ce poisson; aussi leur nombre n’est pas trèsconsidérable; ils sont de couleur jaune et ont 2mm de diamètre. J’en ai compté 190 chez une femelle de grosseur moyenne, dont 108 dans un des lobes des ovaires et seulement 82 dans l’autre.

Dans une autre femelle, un peu plus grosse, j’en ai trouvé en tout 205, et dans une troisième femelle, de même taille que la précédente, 208.

A l’époque du frai, la femelle du chabot, le ventre distendu par le développement de ses ovaires, vient sous la conduite du mâle déposer ses œufs et les fixer, à l’aide du mucilage qui les enduit, contre la paroi inférieure d’une pierre qui sert de couvercle à une petite cavité que le mâle a creusée dans le sable ou le gravier du fond, et dans quelques cas exceptionnels sous quelque racine ou tout autre corps déposés dans la rivière.

D’après les observations que j’ai pu faire chez nous, et celles de M. le Dr Mayor, qui s’est occupé de l’étude de l’embi’yogénie de nos poissons, jamais les œufs du chabot ne seraient pondus sur le fond même de la petite cavité creusée sous la pierre, comme l’ont indiqué la plupart des auteurs. Il suffit, d’ailleurs, de considérer la nature des œufs du chabot qui, appartenant à la catégorie des œufs dits adhérents, ont besoin d’être fixés sur quelque corps, et non d’être déposés simplement sur le fond, ou enterrés sous le gravier comme les œufs dits libres, tels que ceux des Salmones, etc.

Cette année 1868, au mois d’avril, un chabot a frayé dans l’aquarium en verre de M. le Dr Mayor; les œufs étaient fixés contre la paroi inférieure d’un morceau de tuf. Ces œufs n’ont pas éclos, n’ayant probablement pas été fécondés.

Une fois la ponte terminée et la fécondation des œufs opérée, le chabot se pose, dit-on, en sentinelle auprès de ces derniers, les surveille et les protège avec une ardeur extrême jusqu’au moment de leur éclosion, écartant des alentours tout ce qui pourrait leur nuire.

Cet attachement extraordinaire du chabot pour ses œufs et les précautions qu’il prend pour leur conservation, signalés d’abord par Marsigli ', puis par Linné', ont été rappelés ensuite par Othon Fabricius\ Ce dernier a constaté, en outre, que le mâle seul était chargé de la garde et de la protection des œufs. Plus tard, les observations de Flemming* sont venues confirmer les indications des auteurs précédents.

MM. Heckel et Kner“ rapportent, sur la foi des pêcheurs, que le mâle du chabot protège pendant quatre ou cinq semaines les pontes qu’il a fécondées, dont il ne s’éloigne que pour chercher sa nourriture. Enfin, d’après M. Blanchard « il n’est pas rare au printemps de rencontrer dans les petits cours d’eau limpide des pontes auprès desquelles s’agite un chabot. »

Je n’ai jamais eu l’occasion de voir des chabots monter la garde auprès de leurs œufs; néanmoins, le fait me paraît vraisemblable, ayant été signalé par des naturalistes dont l’autorité ne saurait être contestée, et il est plus que probable que, si ce n’était les difficultés insurmontables que présente l’étude des poissons, bien d’autres particularités extraordinaires de leurs mœurs inconnues jusqu’ici nous seraient dévoilées.

Quant â ce qu’il est permis d’appeler la nidification du chabot et des circonstances qui l’accompagnent, si l’on considère l’art admirable que d’autres poissons, notamment les épinoches, apportent dans la construction de leur nid, et les procédés extraordinaires qu’ils emploient dans l’accomplissement des différents actes de leur reproduction , on ne saurait refuser au chabot une partie du moins des mêmes instincts, quoique peut-être développés à un moindre degré.

En effet, le nid du chabot, sans avoir l’élégance et le fini merveilleux de celui de l’épinoche, n’en

' Danubius pannonico-mysicus, 1726, fol., t. IV, p. 73.

* System, nat., 1766, 12““ édit., 1. 1, l'“ partie, p. 4S2.

’ Fauna Groenland, 1780, p. 160.

Histori of British animais, 1828.

° Die Süsswasserflsche der ostreichischen Monarchie, 18S8, p. 30. ® Poissons des eaux douces de la France, 1866, p. 169 — 70.