CHAPITRE III

Du genre Harengule (Harengula).

Je sépare des harengs et des sardinelles un troisième groupe de poissons de la famille des Clupées, représenté dans nos mers par deux espèces, et dans les mers étrangères par un plus grand nombre. Les espèces indigènes ont reçu des pêcheurs une dénomination fixe ; et les navigateurs ont appliqué aux exotiques les noms de Sardine ou d'Anchois , quoiqu'elles n'aient qu'une ressemblance vague avec les poissons de nos côtes ainsi dénommés.

Les clupées auxquelles je réserve le nom générique de Harengule, ont des dents sur les mâchoires ,• sur la langue , sur les palatins et sur les ptérygoïdiens. Elles diffèrent donc par ce dernier caractère des Sardinelles, et, comme ces dernières, elles se distinguent des harengs par l'absence de dents vomériennes. Le genre, ainsi caractérisé, a pour type un de ces petits poissons désignés sur nos côtes de la Manche sous le nom de Blanquette , et une autre espèce qui remonte jusque dans l'Océan septentrional. Les Danois appellent celle-ci Breitling ou Sprette-sild , et les Anglais la nomment Sprat ou Sprot. Je ferai remarquer que

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l'on a confondu, sous le nom de Blanquette, une foule de petites espèces, que les pêcheurs de nos côtes de la Manche savent cependant, comme l'expérience me l'a appris , distinguer les unes des autres, quoiqu'ils leur donnent indifféremment les noms que j'ai cités plus haut, et qu'ils les étendent même aux jeunes harengs qu'on vend avec eux sur nos ports: c'est ce qui explique la difficulté d'appliquer à ces espèces des noms de pays précis, et plus encore de les reconnaître dans les descriptions fort incomplètes que les auteurs nous en ont laissées. J'ai revu avec soin les exemplaires que M. Cuvier a cm devoir réunir dans un même article sous le nom d'Esprot, de Harenguet, de Melette. Or, je puis certifier que sa Melette n'a de dents que sur la langue, et que ses Harenguets ne sont que de jeunes harengs : j'en ai vu la dentition. La Blanquette et le White-Bait ont aussi une dentition tout à fait différente. La première a les mêmes dents que l'Esprot ou le Sprat. Elles seront les deux espèces indigènes du genre Harengule.

Duhamel avait reçu de ses correspondants un assez grand nombre de ces petits poissons; mais les figures, comme les descriptions qu'il en donne, sont extrêmement difficiles à dé-

terminer. Son Fresin de hareng1 et son Hareng halbourg ne me paraissent que de jeunes harengs; et je suis tenté d'en dire autant de la Harenguette, pi. XVI, fig. 9. Je ne vois encore qu'un très-jeune hareng dans sa Blanche bâtarde3; je ne crois pas même que l'on puisse distinguer du hareng l'Eprault de Granville. Ce qu'il nomme le Sprat, pi. XVI, fig. 11, a l'anale trop courte et trop haute pour se rapporter à l'un des poissons que nous avons examinés sur la nature. Il n'est certainement pas de la même espèce que l'Esprot de la planche XVII, fig. 4- Celui-ci me paraît absolument le même que le poisson figuré sur la même planche au numéro 6, sous le nom de Franche Blanche. Tous deux ont la dorsale un peu plus reculée que nos harengs ordinaires. Si l'on rapporte ces deux figures à notre Sprat, on sera forcé de reconnaître tout le vague de leur exécution. Pour en finir avec Duhamel, je dirai de suite que la Menise de Granville me parait notre Harengula latulus; le Hertault de Granville , planche XVII, fig. 11, doit être une mauvaise figure de la Sardine , et j'y rapporte la grosse Sardine, pi. XVI, fig. 4, et même l'Arache,