Histoire naturelle des poissons, ou, Ichthyologie générale

Les animaux que cet ouvrage a pour but de faire connaître forment une classe extrêmement nombreuse, très-distincte de toutes les autres par un ensemble de caractères généraux qui, énoncés dans les termes suivants, établissent les diffé rences les plus tranchées entre les Poissons et les divers groupes de la série zoologique :

. Animaux vertébrés, à sang rouge, à circulation simple, mais complète; à respiration branchiale el ne respirant que par l'intermédiaire de l’eau.

. Les concordances de leur genre de vie aquatique avec leur structure sont rendues manifestes par les modifications

Poissons. Tome I. 4

que les organes du mouvement ont subies en raison de la nature du milieu où les Poissons ont été placés, et l'étude de leur organisation démontre qu'ils doivent occuper, parmi les animaux à vertébres, le cinquième et dernier rang à la suite de la classe des Batraciens.

Si, cependant, le type fondamental se retrouve bien dans la classe tout entière, il y subit des variations assez importantes, qui ne permettent pas au naturaliste de méconnaître qu’elle renferme différents ordres plus ou moins nettement séparés, mais toujours reliés entre eux par la communauté des caractères essentiels.

Ici donc, commence le travail du classificateur, hérissé de mille difficultés, tantôt basé sur la recherche des rapports naturels et des véritables affinités des Poissons entre eux, tantôt, au contraire, ayant pour point de départ un arrangement systématique. Cuvier, dans l’histoire des progrès de l'Ichthyologie, depuis son origine jusqu'à l'époque où il publia, en 1898, le premier volume de son Âistoire naturelle des Poissons, a tracé un savant tableau des divers arrangements proposés par les zoologistes. Pendant les trentecinq années qui ont suivi la publication du commencement de ce grand ouvrage, des tentatives ont encore été faites, et quelques-unes même ont imprimé une direction nouvelle, et féconde en progrès, à cette partie de la science. Je m'attacherai plus tard à compléter l'historique des efforts qui ont eu pour but le perfectionnement des classifications. Je veux, en ce moment, me borner à indiquer la marche que je