SOUS-ORDRE II

RAIES ou HYPOTRÈMES (1).

CARACTÈRES. — Plagiostomes à corps le plus souvent aplau et discoïde, mais quelquefois plus ou moins allongé comme celui des Squales; à ouvertures des branchies inférieures constamment au nombre de 5; ne manquant Jamais d’évents, à ceinture scapulaire complète, presque toujours unie solidement à la portion indivise de la colonne vertébrale, à nageoires pectorales presque toujours réunies aux cartilages des nageoires de la tête; dorsale située non sur le dos, mais sur la queue, double, ou unique ou nulle, et quelquefois réduite à un simple repli cutané; pas d’anale; queue, chez le plus grand nombre, tout-à-fait distincte du tronc et quelquefois très-courte ou trèslongue, flagelliforme et armée d’un long dard à dentelures latérales dirigées en arrière ; yeux en dessus chez la plupart, et munis ou, par exception, privés de paupière supérieure, sans membrane nictitante; à régions dorsale et sus-caudale quelquefois complétement nues, mais, le plus ordinairement, revétues soit de petites scutelles, soit de tubercules ou d’aiguillons (2).

(1) Voyez, pour l’'étymologie de ce dernier nom, p. 198, et pour la division de l’ordre des Plag. en 2 sous-ordres, p. 309. — Les Grecs ont designé les poissons que nous nommons Raies, par les mots Béroc, ©, et Bari, ©; le premier signifiant buisson qui produit des muüres ou Ronce (Rubus fructicosus) à été employé, avec justesse, comme dénomination d’un poisson épineux. Pline l’a traduit par ÆRaïa qu'il doit avoir tiré de radius, pour exprimer la même idée que les Grecs, en faisant allusion aux rayons épineux dont les Raiïes sont souvent couvertes, voy. Schneider (Artedi, Synon piscium, p. 145 et 146); ou par allusion à la structure des nageoires pectorales composées d’un très-grand nombre de petites tiges cartilagineuses, qui s’éloignent, en rayonnant, de la colonne vertébrale, pour se diriger vers la circonférence du disque (voy. p. 34.

Latreille (Fam. nalur. du règne anim., p. 110) a désigné ces Plagiostomes sous le nom de Platysomes (nlarèc, large, et cua, corps).

(2) C’est en raison de l’aspect des téguments des Squales toujours couverts de petites scutelles, mais exceptionnellement d’épines, et des Raïes, qui, le plus souvent, sont âpres au toucher ou même aiguillonnées, que M. Agassiz a rangé les Plagiostomes dans son ordre des Placoïdes, (Voy. p. 271.)

RAIES OÙ HYPOTREMES.

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470 PLAGIOSTOMES HYPOTRÈMES OU RAIES.