MOTILITÉ. SYSTÈME MUSCULAIRE. S

VIII). Ils sont, en même temps, abducteurs et antagonistes de deux muscles adducteurs à fibres transversales, insérés d'une part au bord interne de ces nageoires, et de l'autre à un raphé médian (fig. VIII, r). Une disposition analogue se voit sur les Squales. Les dorsales (24 et 25, fig. VII) reçoivent sur chacune de leurs faces des faisceaux charnus. Ils sont plus simples que chez des poissons osseux, les rayons n'étant pas mus isolément comme chez ces derniers.

Les nageoires du dos semblent n'avoir d'autre usage, Carlisle le fait observer avec raison (Croonian lecture on the arrangerment and mechanic. action muscles of fish, in Philos, Trans.^ 1806, part. I, p. 3), que d'empêcher le corps de rouler sur luimême. On comprend, d'après cela, comment, en raison de la forme du corps des Raies, les dorsales ont pu être excessivement réduites dans leurs dimensions, tandis qu'elles sont bien développées chez les Squales.

Je n'ai point, au reste, à rappeler ici les résultats constatés par Carlisle (td., p. 4 et 5), et auparavant par Paley [Nàtùral theology^ p. 257), après la section tantôt des nageoires paires, tantôt des impaires, car ces expériences, si souvent répétées depuis, ont été faites sur des poissons osseux; mais il n'est pas douteux qu'elles devraient produire sur fcs Squales des effets semblables.

Je me borne à une description sommaire des muscles du tronc, de la queue et des nageoires, n'ayant voulu m'arrêter qu'à l'étude des mouvements généraux. Celle du déplacement de certains organes, tels que les mâchoires ou les branchies, se rattache à l'histoire des fonctions où ces organes sont appelés à jouer un rôle.

Le système musculaire des. Plagiostomes est généralement pâle, quelquefois même tout-à-fait blanc. Il a cependant sur certains points, en particulier dans les couches superficielles, une couleur rouge assez intense.

Elle est surtout remarquable chez notre Pastenague ; c'est ce qui a sans doute motivé, comme Yarrell le fait remarquer [Hist. brit. /Î5A.,3® édit., t. II, p. 594), la vieille dénomination écossaise : Fire^flaire^ dont le premier terme est destiné à rappeler l'aspect du feu.

La chair du Céphaloptère est, à ce qu'il paraît, d'un rouge ponceau (Risso, Ichth, de Nice^ p. 18).

Comme chez tous les poissons, nous trouvons des fibres généralement plus courtes que dans les autres animaux vertébrés,

88 ORGAI^ISATION DES PLAGIOSTOMES.

et elles présentent un grand nombre d'intersections aponévrotiques sur les régions latérales, ce qui multiplie beaucoup leurs points d'attache et en augmente la puissance. Carlisle a spécialement appelé l'attention sur cette particularité dans le Mémoire cité (p. 9-11). Par là même, se trouve accrue la rapidité si étonnante de la natation dont j'ai parlé ci-dessus (p. 53).

V irritabilité musculaire persiste pendant longtemps et d'une façon remarquable chez les Squales. Pérou [Voyage de décovrvertes aux terres australes^ 1807, t. I, p. 211) en a cité un curieux exemple. « Le 25 novembre, dit-il, on prit un requin long de 3°*.20. Depuis plus de dix minutes, on lui avaitcoupé la tête, arraché le cœur et tous les viscères, lorsque pour le laver à la pompe, on voulut le traîner à l'avant du vaisseau. L'aninial qu'on tirait alors par la queue se mit à faire des efforts si violents, il soulevait son tronc avec tant de vivacité, que plusieurs personnes faillirent en être renversées. »

» Dans notre passage d'Europe à l'île de France, j'avais déjà vu dans un animal du même genre, l'irritabilité se conserver plus longtemps encore : depuis plus de 2 heures, un Squale était éventré; tous ses organes avec son cœur avaient été jetés à la mer, lorsqu'un matelot vint pour lui couper la queue ; à peine avait-il enfoncé le couteau d'un demi-pouce dans les chairs, que le poisson se contracta violemment, fit plusieurs bonds sur le navire; et cette irritabilité ne cessa que lorsque la queue eut été coupée d'un coup de hache. »

A la suite des indications qui précèdent sur la disposition générale du système musculaire des Plagiostomes, je dois parler de l'usage qu'on fait de leur chair pour l'alimentation, à laquelle ils fournissent, sur presque tous les points du globe, un produit abondant (1).

On recherche beaucoup plus les Raies que les Squales, car ils ont quelquefois une odeur et une saveur désagréables; c'est

(1) Rien de ce qui touche remploi fait par Thomme des divers organes des animaux qu'il peut utiliser^ ne doit être omis, car la connaissance des avantages tirés des richesses de la création^ ajoute un attrait particulier à rétude de Thistoire naturelle. Il ne faut jamais oublier, dans cette étude, la belle devise d'Et. Geoffroy Saint-Hilaire, Utilitati, que son fils Isidore a prise comme point de départ de ses remarquables travaux sur la zoologie appliquée. Il m'arrivera donc plus d'une fois, dans le cours de cet ouvrage, de mentionner les ressources que les poissons fournissent non-seulement à Talimentation, mais à l'industrie et à la médecine. C'est ainsi, par exemple, que, pour les Plagiostomes en particulier, j'aurai encore à m'arréter plus loin sur Tusage de leurs téguments et de l'huile si abondamment sécrétée par le foie.