MOTILITÉ. SYSTÈME MUSCULAIRE. EMPLOI ALIMENTAIRE

ce qu'on peut dire, par exemple, de la chair des Marteaux ou Zygènes. Aussi, arrive-t-il que, souvent, on rejette à la mer les Squales après avoir pris le foie pour en obtenir l'huile, et après leur avoir enlevé les pectorales qui sont, comme je le dis plus bas, l'objet d'un grand commerce entre Bombay et la Chine, ou après les avoir dépouillés, quand la peau peut être utilisée dans l'industrie. Si, au contraire, la saveur n'en est point répugnante, et l'on sait combien sont variables les appréciations sur les qualités sapides des corps (1), la chair de ces poissons devient un aliment dont on fait provision sous forme de lanières, rendues inaltérables par l'action du sel ou par la dessiccation. Quelquefois même, la chair de diverses espèces est mangée crue et sans aucune préparation, comme on le sait par M. de Siebold, pourlesJaponais(fattwa Ja;?owicfl,pisces,p.304, articles duCestradon et de l'AcanfAias). L'infériorité de la chair des Plagiostomes, comparée à celle de beaucoup d'autres poissons, résulte de ce qu'elle est généralement dure et un peu coriace, et répand une assez forte odeur, à ce point même que certains Squales sont quelquefois nommés par les pêcheurs chiens puants. Elle s'attendrit et devient plus délicate quand elle a été gardée quelques jours. Il y a donc avantage à ne pas manger ces poissons immédiatement après leur sortie de l'eau. « Raiœ omnes, dit Rondelet (Depiscibus^ lib. XII, cap. V, p. 348), odorem ferinum et marinum quemdam fœtorem recipiunt, qui in diutius servatis fere evanescit. Quare Lutetiœ meliores sunt Raiœ quant Rhotomagi et Lugduni quam Massiliœ : longa enim vectura tenerescunt etsuaviores effieiuntur. »

Il y a loin de là cependant à la putréfaction qu'attendent les naturels de certaines îles de l'Océanie avant de manger crue, à la manière des Japonais et aussi, dit-on, des Islandais, la chair des Squales. Ils la laissent pourrir pendant deux ou trois semaines : telle est l'assertion, dans un travail sur les îles Marquises (Revue coloniale^ 1887-1858, p. 27 du tirage à part), d'un lieutenant de vaisseau, M. H. Jouan, à qui l'on doit différents travaux intéressants d'histoire naturelle (2).

(1) Des idées superstitieuses font quelquefois rejeter la chair d'un poisson qui, au contraire^ est mangé volontiers ailleurs. P.-A. Lesson^ frère du chirurgien de la Coquille^ et dont ce dernier a publié^ en 1845, un intéressant Voyage aux iles Mangareva (Océanie), en cite un curieux exemple. Les habitants de Mangareva, dit-il (p. 98), ont horreur de la chair du grand Diable de mer (Céphaloptère), que les naturels des lies Marquises mangent sans répugnance.

(2) Je citerai, en particulier, une Monographie des poissons de mer

60 ORGANISATION DES PLAGIOSTOMES.

Les très-jeunes Raies (Rayons ou Ratillons)^ connues, ainsi que Belon le rapporte [De aquatilibus^ lib. I, cap. VIII, p. 7), sous le nom de papillons (1) dans divers ports, sont recherchées, au bord de la mer, comme un mets fort délicat, dont on varie les apprêts suivant les localités.

Les fœtus de Squales qu'on trouve dans les oviductes des femelles qui viennent d'être pêchées, sont beaucoup plus estimés pour la table que les adultes. Certaines espèces sont méprisées et livrées à très-bas prix. Telles sont^ par exemple, les Torpilles et les Pastenagues. Parmi les véritables Raies de nos côtes, la Raie bouclée (R. clavata) et laR. bâtis ^ particulièrement les femelles, sont les meilleures.

Je ne m'étendrai pas davantage sur l'examen des qualités que présente la chair des divers Plagiostomes. Rondelet, Salviani, Belon, et, après eux, Gessner et Aldrovandi, ont donné sur ce sujet des détails dont un certain nombre se trouve consigné, avec les observations des naturalistes qui les ont suivis, dans les articles consacrés aux espèces auxquelles ces détails se rapportent.

Ce n'est pas seulement la chair des Plagiostomes qui sert comme aliment; aussi, me paraît-il opportun d'indiquer ici le profit considérable que les pêcheurs, sur diverses côtes, tirent de la vente des nageoires de Squales, de Rhinobates et de Pristides. Elles occupent, en effet, une place extrêmement importante dans l'alimentation des Chinois (2). Je possède sur ce sujet des renseignements assez précis pour qu'il y ait intérêt à ne point les passer sous silence. Voici d'abord un court résumé de ceux que le docteur Buist a donnés [Proceed. zoolog. Soc,^ Lond., 1880, p. 100 et suiv.).

AKoratchi, port de mer important près de l'embouchure de l'Indus, dans la principauté de Sindhy, il y a treize bateaux

observés à Cherbourg en 1858 et 1859 {Mém. Soc» impér. des se. nat, de Cherbourg, t. VH, 1859).

(1) Cette même dénomination sert à désigner sur certaines côtes, à Morlaix^ par exemple, les Raies adultes desséchées.

(2) Le Dict. du Commerce et des Marchand., publié par Guillaumin, 1839, dit, à Tarticle Nageoires de Requin : n On les recueille avec soin dans toutes les contrées maritimes et les lles^ depuis la côte orientale d'Afrique jusqu'à la Nouvelle-Guinée. Dans les prix-courants de Canton^ elles sont cotées aussi régulièrement que le thé et Topium. Durant les quatre ou cinq dernières années, leur prix a été communément de 15 à 18 dollars (suivant la qualité) par pécul, ce qui équivaut à 127 à 152 francs par 100 kilogrammes. »