II. Vertèbres où le tissu osseux forme

1® Des couches à demi-ossifiées alternant avec des couches cartilagineuses : Squatina;

2** La partie centrale du corps enveloppée par du cartilage, et la couche mince qui limite les cavités coniques antérieure et postérieure du corps : Acanthias, SpinaXy Centrina;

3* Un recouvrement ou une sorte d'écorce pour tous les cartilages : Scymnus.

III. Vertèbres dont le corps serait complètement osseux, si les racines des cruraux et transverses ne restaient cartilagineuses. Tantôt, il est lisse et dépourvu de sillons longitudinaux : Scyllium^ Carcharias, Zygœna, Mustelas, Galeus, Galeocerdo. Tantôt il est sillonné, sur toute sa périphérie, par de nombreuses fissures longitudinales remplies de cartilage : Lamna, Selache, Alofias, Oxyrhina? Carcharodon?

Dans ce dernier groupe, où l'ossification du corps de la vertèbre est presque complète, celle des arcs vertébraux l'est beaucoup moins. Ils sont, en effet, cartilagineux, ou ne présentent de chaque côté, dans leur épaisseur, qu'un point d'ossification de volume variable (Atlas, pi. l,fig. 2). Leurs racines restent toujours à l'état mou. Si l'on pratique une coupe verticale du corps (Atlas, pi. 1, fig. 8), on les voit se prolonger jusque vers son centre. Par suite de leur direction oblique de dehors en dedans, et de haut en bas pour celles des cartilages cruraux.

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MOTILITÉ. squelette; COLONNE VERTÉBRALE. 25

mais de bas en haut pour celles des transverses, elles représentent assez exactement une croix de Saint-André , dont la couleur d'un blanc bleuâtre propre au tissu cartilagineux, tranche sur la teinte jaunâtre de Fos.

A l'aide de cette même coupe, on voit, chez le Squale renard [Alopias vulpes) par exemple, un grand nombre de rayons osseux, séparés les uns des autres par du cartilage, et partant du centre pour gagner la circonférence. Ils résultent de la section des cloisons osseuses dont se compose le corps de la vertèbre, et entre lesquelles persiste le tissu cartilagineux.

Enfin, la coupe qui offre la structure la plus remarquable à étudier, est celle des vertèbres de l'énorme Pèlerin [Selache maxima). Sur les pièces du Musée de Paris provenant du grand individu soumis aux dissections de Blainville [Ann. du Mus,^ t. XVIII, p. 88), on reconnaît l'exactitude des descriptions données par J. MùUer (VergL Anat. der Myxin.^ in Mém. Ac. Berlin^ 1834, p. 131), et par M. Rich. Owen, qui y a ajouté [LecU of comparât, anat. y Fishes, p. 88) un dessin très-net. On y voit des couches osseuses cylindriques, e^nboîtées les unes dans les autres, interrompues au niveau des quatre grandes ouvertures par lesquelles pénètrent les racines des cartilages cruraux et transverses. Ces couches ne forment que les deux tiers de l'épaisseur même du corps, dont le tiers externe est constitué par des lames parallèles les unes aux autres, dirigées suivant le diamètre antéro-postérieur de la vertèbre, et perpendiculaires aux cylindres osseux. Entre ceux-ci et entre les lames longitudinales, se trouve du tissu cartilagineux, dont la destruction, sur des vertèbres desséchées, laisse de nombreux espaces vides plus ou moins irréguliers.

Il y a peu d'exemples dans l'économie animale, M. Rich. Owen le fait observer avec raison, d'une structure semblable, où une quantité aussi petite que possible de substance calcaire soit disposée cependant c^une façon si conforme aux principes de la mécanique.

Les vertèbres assez légères et à demi-ossifiées de ce grand Squale se trouvent ainsi douées de toute la force et de toute la résistance qu'exigent les vigoureuses inflexions dont sa colonne vertébrale est le siège pendant les efforts qu'il est obligé de faire, n'ayant pas de vessie natatoire, pour se maintenir à la surface de l'eau. Les mouvements du rachis, d'ailleurs, sont extrêmement facilités, comme nous l'avons vu plus haut, par le remarquable mode d'articulation des vertèbres entre elles (p. 10).

La description de cette volumineuse vertèbre, où se voit un mélange de la structure cylindrique et de la structure lamellaire, ce qui est, au reste, l'arrangement le plus habituel, démontre qu'il ne faut pas admettre comme règle générale que toutes les vertèbres des Squales sbnt formées de cylindres concentriques. Il y a même, d'après M. Rich. Owen (Lect.y etc., p. 56), une disposition remarquable, chez le Cestracionte, dont le Musée de Paris ne possède que des individus montés sur lesquels je n'ai pas pu l'étudier : ce Squale à aiguillon, si différent de tous les autres par son singulier système dentaire, a des vertèbres dépourvues de toute couche osseuse cylindrique. On n'y voit que des lames longitudinales se portant du centre à la circonférence, et qui envoient, çà et là, de petites jetées osseuses.