CARACTÈRES DU GENRE ALCYONELLE

L'animal est pourvu d'une couronne de tentacules en forme de fer à cheval ; une membrane mince et transparente les unit à la base. Au-dessus de la bouche est une forte languette très-mobile qui la ferme comme un couvercle. Le tube digestif est complet. 11 y a un bourrelet entre la cavité buccale et l'œsophage, et un autre pylorique. L'anus est situé en dessus, du côté où les branchiules rentrent.

1 Hist. nat. de l'alcyon, fluv., Mém. de la soc. d'iiist. nat. de Paris, t. IV.

2 Meyen, Naturgesclrichte der Polypen, Isis, 4828, etlsis, 1830. 5 Dicl. des se. nat., suppl., art. alcyonelle, 1841.

Le polypier se compose, dans le jeune âge, de tubes ramifiés; à l'état adulte, ils sont soudés entre eux et forment des masses compactes. Les parois sont toujours opaques, d'abord jaunâtres, puis, avec l'âge, leur couleur devient foncée. Il prend de la consistance, et sa texture presque cornée le rend facile à conserver. Il peut former des masses du volume de la main.

La reproduction a lieu par bourgeons, par embryons ciliés et par œufs à coques. Les bourgeons se développent irrégulièrement. Les véritables œufs sont de forme ovale d'un brun foncé et pourvus d'un bourrelet sans crocbets.

L'alcyonelle diffère donc des paludicelles et des frédérieelles par la disposition de ses tentacules en forme de fer à cbeval. Il a de commun avec les frédérieelles, la languette labiale et la membrane à la base des tentacules , mais les branches du polypier sont toujours isolées dans les frédérieelles. Ces trois genres sont donc très-faciles à distinguer entre eux, et il est inutile de s'arrêter plus longtemps aux caractères distinctifs. Il se rapproche par ces caractères du genre lophopier, dont il diffère par la présence d'un polypier solide qui manque toujours dans ce dernier.