la

IjfS COUP B^OEII. GÉOLO€^lQtTS

doit pas même supposer comme accessoires à d^aotres cataclysmes plus anciens (i).

(i) On sait, par les lois de ^attraction aDirerselle, «4ttf ^ fsi uD corps planétaire f d'une meiie sqlKs»fiie, repait à »a'approcber de notre terre , il exercerait sur elle ope actii^D 9 d'autant plus sensible gue sa masse serait considérable ^tH

> distance plus petite. Or les comètes qui se meuvent en toof usens dans Tespace, sont des corps qui peuvent s*approctiëi >lrès près de notre globe; il se pourrait donc que PtiM

> d'elles oceasionftt des oscillations prodigieuses dans la maM »des eaux dont la terre est recouverte: il faudrait sans dottts 9 an hasard extraordinaire pour la rencontre de deuK cofgl » aussi petits 9 relativement à l'immensité de l'espace dans le*

• quel ils se meuvent. Cependant, dit Tillustre auteur de la Tè Mécanique céleste , la petite probabilité d'une pareille ren- » contre peut, en s'accumulant pendant une longue suite » de siècles , devenir très grande. Il est facile de se repré* •senter les effets de ce cbaos sur la terre. L*axe et le tnoii« »vem6Dt de rotation changés; les mers abandonnant leor •ancienne position pour se précipiter (vers le nouvel éqiia* •leur; une grande partie des hommes et des animaux nojk

• dans ce déluge universel, ou détruits par la violente s^

• cousse imprimée au globe terrestre; des espèces entières •anéanties, tous les monuments de Tindustrie bumaîné rell- » versés: tels Sont les désastres qu'une comète a dû prodniM.»

La possibilité de ces fatales rencontres, admise par les plus grands astronomes , leur probabilité même réduite à des proportions asse^ rapprochées , viennent à l'appui de ce que les Hérodote , lés Mêla , les Solin , les Platon , les Sophocle et tout le collège sacerdotal des Égyptiens ont avancé pour la résolution de ces étranges phénomènes dont à chaque pas le globe offre des témoignages.

SOTl LES EliiyiROVS DE KICE; I79

Différentes masses de poudingues diluviens, qu^un œil un peu exercé distingue de suite des te? ^ tiaires, existent dans toutes les vallées des Âlpêft maritimes. Celles de la Roïa présentent des pierrei d^uQ si volumineux et lourd massif, qu^il fauf; en conclure une violence et une hauteur extraordfr oaires de la dernière inondation. Les amas de fat Bevera, de la Vésubie, de la Tinée , du Var, et taus ees dépôts partiels noétiques qu'on rencontre au ^d de nos Alpes, et dont je ne cite que les prititip^ux , présentent tous une origine fortuite , pre^ èait récent de dernière submersion , bien différent ^ débordements particuliers et autres évèné* oeats des temps modernes (i).

Sofia, le dernier dépôt et le plus superficiel dt tous est cette couche plus ou moins épaisse

(1) Lorsque des pluies abondantes tombent sur les revers des montagnes et charrient leurs débris dans la plaine pour former des atterrissements, ces atterrissements parviennent rarement jtuqn^à la vallée du Nil, et quand même ils y parviendraient 9 ibn'alteindraient jamais à la hauteur des monticules de cailloux roulés que l'on observe le long de la vallée d'Egypte , « d'où »il sait évidemment que ces dépôts doivent leur origine à des »coiiTants d'eau qui ont existé dans un état de cette contrée » différent de son état actuel. » Description de l'Egypte^ Su

l8o COUP d'oeil GEOLOGIQUE

de terre argile - calcaire rougeâtre ou blanchâtre qui recouvre comme un vaste manteau tout le sol denosenvirons, sur lequel, par la suite des temps, s'est créée cette sorte de terrain composé de sable , d'argile , de calcaire , de détriments de végétaux, et que la main de Thomme est parvenue à rendre susceptible de la plus belle culture et des plus agréablés plantations.

Cette terre argileuse, rougeâtre (i), d'origine récente , inclinée suivant la pente des côtes , paraît avoir la plus grande analogie avec les dépôts de calcaire d'eau douce supérieurs des environs de Paris. Là tout atteste , comme MM. Cuvier et Brongniart Font avancé, qu'une dernière irruption de la mer est venue submerger tous les endroits oiî cette formation se manifeste , et couvrir de nouveau les terrains tertiaires et secondaires qu'elle avait abandonnés depuis long-temps.

Dans tous les systèmes que je viens d'examiner rapidement, on voit que la mer a été le seul moteur, le seul agent de toutes nos formations ; que sur plusieurs elle paraît avoir prolongé long-temps sa sta-

(i) J'ai osé élever un édifice noétique^ sans en pouToii calculer le sommet; content d'avoir posé la base et fail apercevoir quelques pierres angulaires, que d'autres se cha^ gent du soin du remplissage et du raccordement des parlîesj pour donner à l'ensemble la majestueuse ordonnance qui lui convient.

SUR LES ENVIRONS DE ÏÏICE. l8l

tion, et sur quelques unes avoir renouvelé ses visites; sur toutes enfin elle érigea des monuments: Cependant à peine peut-on saisir Pépoque qui nous touche , celle dont la création moderne offre encore les êtres analogues vivant dans notre mer; toutes les autres échappent à l'imperfection de nos sens. Telle j dans le lointain, une surface spacieuse , terminée par des élévations qui se dérobent à la vue; ne permet de rien distinguer , et ne laisse à Fidée qu'une étendue sans fin.

Conclusions.

Du coup d'œil géologique qui précède sur les environs de Nice j malgré la prolixité des descriptions que je Viens de donner, il semble résulter: I* Que toutes nos montagnes s'abaissent en se ramifiant du nord au sud , et que le calcaire marneux stratifié dont sont composées les plus hautes se perd sous les couches du calcaire compacte du Jura. Celui-ci est enseveli également en plusieurs endroits sous les terrains tertiaires , qui sont euxmêmes foulés sous les débris de la dernière formation méditerranéenne ; c'est-à-dire que les roches secondaires forment les hauts degrés, les terrains tertiaires la marche la plus basse de l'amphithéâtre, dont les alluvions quartiaires occupent l'arène; 2* Que nos principales vallées et vallons ne doivent leur formation qu'aux irruptions des anciennes mers , lesquelles se faisant jour à travers nos monta^

iSsi COUP D^OilL GÉOLOQIQUS

|[ties secondaires , creusèrent les endroits les màkâ solides ; que les eaux dans leur retraite sillonnèrent les monticules, qui s^avancent si peu dans Fintérieur , qu^on croirait Toir dans plusieurs une longue portion de terrain , qui, détachée brusqueméfil et sans pente du sol principal par des éboulemeirti subits y aurait ensuite peu à peu été détruite ë entraînée par les eaux Ters la plaine : ce qui écarU todte idée que les eaux fluTiatiles aient eu le temp de façonner les galets ;

3" Que les calcaires paraissent devoir leur for mation à différents agents; que le passage biei nuancé du calcaire marneux stratifié au calcaire compacte dn Jura laisse entrevoir , surtout pat h position de leurs couches contrastantes , et par li présence de différents fossiles qu^ils renferment une pluralité d^ opérations de la mer , et chacui une unité d^ origine ;

4*" Que le désordre et les fissures qui régnent daa les couches du calcaire secondaire donnent de fort indices , soit du trouble qui régnait dans le fluidi qui les déposait,soit des grandes secousses du globe à présent inconnues , qui opérèrent ces change* ments par des chocs intérieurs dans cette partie dei Alpes , à diverses reprises ^ pendant cette époque disgraciée de la nature ;

5° Que rétat primitif des calcaires compactes di Jura et du green-sand , considérés par les géolo gistes comme secondaires , fut la fluidité , si l'on ei juge par les blocs de différentes roches siliceuses

et léft nodule» ferrugineux qu'on rencontre dans ces bancs , où jamais ils n^eussent pénétré si ces der* nier» avâiepit toujours été solides^

&" Que les ammonites turrîlites ^ échinites et fa« irositèSi qu'on trouve dans leur sein , vécurent pen« dftnt lea anciens âges de cette côte ;

7^ Que le liquide qui déposa en certains endroits le Sulfate calcaire devait avoir des qualités parti*-. CttUères pour ne permettre à aucun être de vivre et de pulluler pendant cette époque ;

8** Que les marnes chloritées paraissent servir de transition entre le calcaire compacte du Jura et les terrains psammitiques , puisque les fossiles qu'elles renferment se rapprochent les uns de ceux de la formation calcaire , tandis que les autres commencent à offrir les formes des coquilles qu'on trouve dans la troisième formation ;

9* Que les terrains psammitiques et les galets fu« rent déposés sur les pentes des montagnes , en forme de chaussées presque horizontales , par une mer tranquille , laquelle nourrissait dans son sein une immense quantité de mollusques et de zoophytes dont plusieurs paraissent ne plus se retrouver dans l'état vivant 9 dont quelques uns habitent les mers étrangères, et dont une partie vivent encore sur les bords de la Méditerranée boréale ;

lo"* Que le gluten qui procura Tadhésion aux galets pour former ces amas de poudingues siliceux dut nécessairement subir l'action des agents atmosphériques, pour avoir si intimepGient agi sur eux

t84 COUP B^CBIL GéOLOGIQlTS

par soi\ interposition, et les avoir agglutinés d'une manière si forte et si solide ;

1 1 ** Que Tordonnance , la distinction , l'homogénéité des couches de calcaires tertiaires, des terrains psammitiques et des galets , achèvent de démontrer ridentité d'action, la même élaboration et formation pendant cette époque favorite de la nature y où les éléments paraissent avoir été dans un calme profond pendant tout le temps que les eaux tertiaires stationnèrent sur la hauteur de la zone des collines;

12° Que les Alpes maritimes devaient être embellies , à cette époque , de châtaigniers , de pins , de redouls, puisqu'on trouve des feuilles, des fruits de ces arbres dans les couches inférieures des terrains psammitiques du système tertiaire de nos environs ;

i3° Que les terrains calcaréo-psammitiques donnent fortement à croire que Teau qui les a déposés d'une manière tout-à-fait distincte s'est long-temps soutenue à ces élévations. L'état de dégradation des fossiles qu'ils renferment ne paraît être dû qu'à la qualité du sol où ils sont interposés ;

14*" Qu'il est possible que la Méditerranée, réduite un peu au-delà d'une centaine de toises au-dessus de son niveau actuel, eût la faculté de déposer le marbre méditerranéen , et de former en s'abaissant peu à peu ces brèches osseuses à coquilles terrestres , et d'accumuler les dépôts de coquilles et zoophytes modernes dont tous les analogues vivent dans

SVK LES EKVIBONS DE NICE: i85

notre mer; ou bien , comme il paraît plus probable , que,réduite à sa simple cuvette ou à un niveau beaucoup inférieur à celui de nos jours , une lame de mer épouvantable , pendant une révolution historique , venant du sud sud-est, emportant avec elle sable , cailloux , galets , et tous les animaux terrestres aériens et aquatiques qui se trouvaient dans le tourbillon de son impulsion, vint voiler et faire disparaître le nu de nos anciennes roches, éleva de bas en haut tous ces matériaux et coquilles modernes , les adossa , les accumula sur la pente qui regarde les Alpes maritimes, forma les calcaires, les poudingues , les brèches , les dépôts de sable et d'argile rougeâtre , etfinit elle-même , pour témoins de son passage , par y laisser ses propres dons.

iS* Enfin, quoi qu'il en soit de ces conjectures, ce fut la retraite instantanée de cette dernière niasse hydraulique qui acheva de divisent', de sillonner toutes ces collines factices , lesquelles furent dans lasùite du temps, comme ellesle sont encore de nos joui^, ouvertes, creusées et excavées par l'érosion des eaux pluviales et autres agents météoriques (i)^

(i) Les principaux travaux qui traitent de la constitution géologique des environs de Nice sont :

Saussure, Voyage dans les Alpes ^ tom. III.

Tableau des mines et usines de la république , par ordre du ^parlement des Alpes-Maritimes, Journal des mines , an ti ,

Description géologique des brèches coquillières du^^ rocher

* l86 COUP D^CÉIL GiiOLOQJQVm

de Ntee^ de la montagne de Montalban^ de celle de Gm et de Filitfranche , par Faujas de Saiot-Foûd; Annales muséum d'histoire naturelle , tom. X 5 pag. 409*

F^oyage géologique de Nice à Gènes, par La Gornicliey i tom. XI, pâg. 189.

Notice géologique mt la toute du col de Tende danà Alpes maritimes , pt^cëdée de considérations sur les têftà intermédiaires. Joum.des mines, d** 165^ pag;. 169 ^ pari maliûs d'Haloy«

Essai de géologie, ou Mémoires pour servir à l'histoire tureUedu globe, par Laujas de Saiot-Fond, tom. II 9 pag.

Observations géologiques surlapresqu^ile de Saint^ttosp aux eWirons de Niée, |)ar A. Risso^ Journal des mit n* 200, i8i5.

Des brèches osseuses de Nice* RecJierches sur les ossemi

fossiles i par M. le baron Goyier^ tom. lY , page 18a. Gii

lèbre naturaliste a eu la bonté de m'y citer , à Toccas

d'un mémoire manuscrit que j'avais adressé à l'acadéi

royale des sciences en 1818.

Aperçu géologique sur les environs de Nice; pstr Risso. N acta phys. med, acad, cœs, Letfpold.^CaroL natur» éutk tom. 129 pdg. 549 et suivantes.

Geohgy schetc qf Nice, by T. Allan ^ Edinburg» it Mémoire pour lequel j'ai fourni beaucoup de renseignemei

Voyage dans les Alpes maritimes; ]^aT ¥odéré, 1823. . eu l'honneur d'accompagner l'auteur de cet ouvrage dans plupart de ses courses, et de participer à ses travâujt*

Mémoire sur les terrains de sédiment supérieurs calcèu trapéens du Vicentin , par M. Alexandre Brongniart; IS page 10. •

Essai de géologie sur le gisement des roches dans les d hémisphères; par M. le baron de Humboldt, 1825, pag. 3

Carte topographique des environs de Nice , par Rosafi Rancher, dédiée à M. le comte de Cessole , président du ëi de Nice.

Stm UE» ENtIRONS DE KICeJ I^^

*^>^'*'% ^% ^^%^^m%^t^%^t^%^m/mi%^/m^^^/9Ê^m m %^^t i ^^^%n^ w^^%^m/^ ^^%%/^f^ % m0^^ ^ ^ % <^%. %f%/^^m/m

autigle vl