MER, CÔTES, FORMATIONS MODERNES

La plud grande partie des phénomènes géolôgiques que je viens d^ésquîsser lie pourraient s'ex-^ pliquer si la mer avait toujours garde le même niveau. Ses traces les plus élevées indiquent sa station pendant line longue période sur toute la région secondaire ; ayant ensuite baissé son niveau jusqu'à un point qu'on ne peut déterminer, elle couvrit pendant un laps de temps considérable toute la zone tertiaire ; depuis , descendant peu à peu ou tout d'un trait jusqu'à plus de quatre cents mètres au-dessous de son niveau actuel, où commencent les collines de troisième formation , elle dut rester stationnaire, jusqu'à ce qu'une force extraordinaire la porta , par une impulsion subite, à une hauteur inconnue au-dessus du niveau actuel de la mer, où elle déposa la formation quartiaire ou diluvienne. Ce fut alors qu'une issue en procura

l88 COUP D-OEIL GÉOLOGIQUE

récoulement , et la réduisit à l'état où nous la voyons de nos jours (i).

Suivant Phypothèsc de Diodore de Sicile, la Méditerranée n'était auparavant, c'est-à-dire après répoque tertiaire, qu'une vaste et riche vallée , fermée à l'orient par les Cyanées (2), et à l'occident par l'isthme de Calpé et d'Abila. Dans cet état, ce n'était qu'un lac immense , nourri uniquement du tribu des fleuves qui s'y dégorgeaient naturellement. Par la suite des temps , les eaux de la Caspienne et de l'Euxin réunies , ayant forcé le Bosphore , qui avait été ébranlé par les tempêtes et autres convulsions de la nature , s'oumrent un passage , et de ce moment l'onde se précipita dans le vallon méditerranéen (3) . Engouffrée dans le nouveau passage , elle ne le franchit que pour acquérir plus de violence ; les îles de Samothrace , de Rhodes , de Chypre virent noyer leurs racines (4) ; celles de

(1) Ces hypothèses ne paraissent pas forcées, elles s ^appuient sur des données puisées dans les traditions et dans ThUtoire, et principalement sur les observations géologiques, âUTxquelles aucun pays n'olfre peut-être autant de phénomènes que les environs de Nice.

(2) Les Cyanées étaient celle chaîne qui coupait la communication du Pont'Euxin avec la Proponlide et la Méditerranée. Strat. apud Strab. i.

(3) Strabon.

(4) Diodor. Sicul., 5-11-371-72.

StJR LKS ENVIRONS DE NICE. ïSg

Malte, de Sicile, de Sardaigne, de Corse, furent séparées des grandes chaînes et s'isolèrent du continent; les golfes de l'Adriatique , de la Spezzia , de Gênes, de Nice, de Lion, etc. , reçurent l'aspect qui les caractérise aujourd'hui (i). L'impétuosité de cet effroyable débordement ayant ébranlé les colonnes d'Hercule, qui fermaient de ce côté la Méditerranée, elles s'ouvrirent dans la suite du temps (2) , et l'écoulement ayant eu lieu, ses eaux se nivelèrent avec celles de l'Océan.

Cette hypothèse brillante des eaux de la Caspienne et de l'Ëuxin réunies , qui se sont versées dans la vallée méditerranéenne pour en relever le niveau , a été combattue par les observations de M. le comte x\ndréossi , dans son Voyage à Tembouchure de la mer Noire. Cependant la formation

(1) L'immense volume de fluide qui pour lors sa précipita dans le bassin méditerranéen se conçoit avec peine. U fallut du temps pour d'abord en relever le niveau à plusieurs centaines de mètres; sa crue fut marquée par ces autels que Diodore rapporte avoir, à di£férentes hauteurs , élé érigés pour indiquer les points qu'atteignit successivement la submersion.

(2) L'époque de la communication daterait-elle de celle d'un Hercule ? Soula?ie remarque avec raison que si l'issue n'avait pas été fermée du côté de Gibraltar, l'inondation n'eût été qu'un écoulement de passage , aucune de ses opérations n'aurait survécu un moment. L'onde stationnairc seule leur a imprimé le caractère qu'on remarque dans tout le contour du bassin méditerranéen.

COUP Ç^œiL GISOLOGIQUE

de toutes ces montagnes sous-marines tertiaires ; qui ne sont que la continuité de celles qui entourent les environs de Nice t etc. , n^aurait jamais pa lavoir lieu et prendre ces directions , cette forme et cette consistance solide , si les éléments atmosphé' riques n^y eussent pas contribué. Ainsi tout nous porte à croire et à supposer avec les anciens qiui la Méditerranée avait, antérieurement à la derr nière catastrophe , un niveau très inférieur à cehd qu^elle possède aujourd'hui ; qu^un mouvement rar pide et instantané des eaux du sud au nord , releva tout-a-CQup ce niveau jusqu^à la hauteur de toutes çesi^rèches osseuses et coquillièr es , de ces marbres, poudingues , sables et argiles dont sont empreintes toutçs nos collines, et qui y furent transportés par la force 4?s ^aux, lesquelles s^abaissèrent ensuite jus* qu^au niveau qu'elles conservent aujourd'hui. Quoique cette hausse et cette baisse , ce retour et cette retraite de la mer paraissent extraordinaires au premier abord, que d'hypothèses, de suppositions ne faudrait-il pas admettre pour expliquer le cpur traire !

C'est pendant l'exubérance de ces eaux méditerranéennes qu'aux pieds des chaînes des second et troisième ordres disparut le nu des anciennes roches , lesquelles furent voilées du sombre vernis de cette grande inondation ; ce fut après le dénouement de cette effroyable catastrophe que le vallon méditerranéen reçut l'aspect qu'il conserve de nos jours, et sous lequel la haute antiquité aurait peut*

Sim Lfift ENVIRONS BE NIGE; 19I

être autant de peine à se reconnaître qu^on en trocrra maintenant à débrouiller ses traits primi-'

tif5(l).

Li mer de Nice y qui fait partie de la Mëditerranit^ désignée par Polybe sous le nom de Sardoum mare, baigne six lieues de côtes des Alpes mariâmes. Dans cet espace , elle présente le grand golfe de Nice , qui s^étend en croissant depuis la pointe de la Oaroupe jusqu*au pied du château de cette tille (a)î le port de Lîmpia, creusé entre le rocher du ch&teau et la montagne de Montboron (3) ; la rade de Villefranche , qui se prolonge comme une Tallée longitudinale 9 du midi au nord, jusqu'à trois milles dans l'intérieur des terres (4) ; divers enfon-

(1) ITapFèfi Diodore de Sioilé, Teliamed^ Donatî, Valissied» SieaoDy TargLooi, Fortis^ et autres naturalistes qui ont icfit sur la Méditerraoée» oo Toît qu'une oause générale t petol l'unité d'action sur tous les systèmes qui entourent cette mer.

(a) Quatre gros torrents et une rivière se jettent dans ce golfe ; la moitié appartient à la France^ et l'autre à la Sardaigne. (5) Ce port 9 ouyrage de Tart, a été construit en 17499 dans l'emplacement de l'ancienne vallée de Lîmpia ; il est protégé des ▼eots d'esté de nord et d'ouest par des montagnes 5 et dé*- ÎÊoànk de ceux du sud par deux môles, bfitis en grandes dalles de ealcairt compacte. Si on l'agrandit un peu verdie nord^ il fera asseï tpacieux et suffisant pour toute sorte de bâtiments de commerce.

(4) Cette rade, défendue au levant par la péninsule de Saint- Hospice, au nord et au couchant par les montagnes d'£se et

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céments et criques nommes boyaux , fossés , vers Is pointe de la péninsule de Saint-Hospice; la grande anse de Saint-Jean , qui s'étend jusqu'au bas de cei hautes cordillières maritimes , lesquelles , se prolongeant vers le levant , offrent à leur pied plusieurs criques connues sous le nom de Beauliea de Baus-Rous, de Saint-Laurent, d'Ese , de Turbie , etc. , ouverts à travers les terres movibles, ei qui ne sont séparés les uns des autres que par & vers caps de calcaire compacte qui les défendrai de quelques coups de vent. Ces enfoncements ei criques, dont quelques uns ont été comblés par des éboulements , jouissaient sous les Romains du nom pompeux dUansionem^ et à! anaonem portas ^ dont Pline nous a conservé le souvenir.

La mer de Nice offre à très peu de distance du rivage des vallées sous-marines d'une énorme profondeur (i). Ces abîmes sont hérissés d'un nombre considérable de montagnes , de cols , d'émjnences. d'où partent en rameaux différentes chaînes demi les unes se prolongent en pente vers le sud , et les

de MoDtalbaD offre une anse facile^ d'une profondeur considérable, et assez solide pour que les plus gros vaisseaux puis* sent mouiller près de son rivage. A l'ouest de cette rade ezisU un port ou darse, que le pouvoir de Tart a abrité de tous Je< vents.

(i) Saussure, Voyage dans les Alpes; Pérou, Observât sur la mer.

SUR LES ENVIRONS DE NICE. igS

autres se pliant à la configuration arrondie du littoral, forment divers groupes à sommités plus ou moins élevées vers la surface des eaux. Les principales de ces élévations, de l'ouest à l'est, sont celles de la Secca , au quartier de Garas , éloignées du rivage d'environ i5 mètres, et profondes de 70. Elles sont composées d'un poudingue siliceux massif très dur , fort compacte , et leurs flancs inclinés sont recouverts de flustres, de caryophyllies, d' oculines , de madrépores , d'alcyons et de vérétilles. Le col sous-marin situé devant Sainte -Hélène, à 90 mètres environ de la superficie de l'eau , se ramifie dans des directions diverses ; il est également composé de cailloux roulés , quartzif ères , schisteux , calcaires , à peine liés eiitre eux par un ciment blanchâtre très dur, etsur lesquels un nombre immense d'animaux coralligènes , ainsi qu'une grande quantité d'autres zoophytes, élèvent continuellement par leur industrie leurs solides demeures. Un autre groupe de monticules composés du même poudingue calcaire siliceux semblable à celui des Ponchettes , recouvrant également le calcaire compacte du Jura , se trouve devant le quartier de la Buf fa , à 220 mètres du rivage. Quelques sommités de ces monticules s'inclinent jusqu'à 35o mètres environ de profondeur , d'autres descendent inégalement en se prolongeant vers le sud. C'est sur ces récifs qu'une quantité de térébratules , d'orbicules, vivent réunies en société. L'îlot de calcaire compacte qui gît vis-à-vis Tembouchure du torrent

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Paglion, a 200 mètres du littoral , et à 80 sous Teaa, ainsi que la crique de brèche et poudingue qui existe à la même distance , à peu près en face de l'horloge de la ville , vont se rattacher en se ramifiant aux différents pics qui s'élèvent depuis le château de Nice jusqu'à la pointe de Saint-Hospice. Ceux de ces îlots situés vis-à-vis la Gaussa, sur la ligne de la chaîne centrale des Alpes maritimes qui se termine par le Montalban, s'ensevelissent jusqu'à 5oo mètres, et sont entourés, ainsi que toutes les montagnes sous-marines que l'on vient de mentionner , par des plaines , des plateaux, des contreforts, des gorges, des vallées, et des abîmes dont quelques uns ont au-delà de 2000 pieds de profondeur.

La formation de toutes ces masses élevées de brèches et de poudingues est antérieure à l'existence du littoral actuel , et se rattache à l'époque tertiaire qui recouvre dans nos environs les calcaires marneux stratifiés et jurassiques.

Le rivage qui entoure ce golfe est bordé de chaque côté de falaises calcaires; au centre ce n'est qu'une grève de gros et petits galets que les flots remuent, agitent, repoussent et ramènent continuellement (1). Cesj galets, de nature calcaire, schisteuse , serpentineuse et granitique , sont ordinairement aplatis sur leurs deux faces, et se prolon-

(1) Il en est de même sur les grandes masses calcaires, que les yagues^ usent, liment, et dont. elles changent les blocs mobiles en cailloux roulés*

SUR LES ENVIRONS DE NICE. igS

gcnt avec peu de dëclivitë sous les eaux : tantôt en bancs réguliers ils forment de petites plaines sousmarines , tantôt ils sont disposés en talus rapides , ou plongent presqu'à plomb pour se rattacher aux sables et poudres provenant de la dégradation des côtes et que les courants rassemblent pour en recouvrir la base des rochers dont nos profondeurs sont hérissées.

Les parties constituantes des eaux de notre mer sont: Phydrochlorate de soude, de magnésie, dé chaux, de sulfate de soude, et une certaine quantité d'air atmosphérique.

Une particularité de ces eaux, c'est l'exhausselûent de leur niveau sur nos rivages. Ce phénomène 5^ trouvant en opposition avec les opinions reçues (i ), je présente ici quelques faits tels que l'observation les constate dans tout notre golfe.

Au fond de l'anse de Saint-Jean existe un récif ^onnu sous le nom de Peira-Fournîga; tous les pê- ^lieurs qui l'habitent attestent que la mer empiète depuis long-temps sur ce massif, et que l'onde marine recouvre maintenant un long espace de ter-

(i) L'aateur du F'ojrage aux Alpes maritimes croit que

^^ mer de Nice recule 5 et que son rivage s'est agrandi ; il

^'appuie principale meDt sur l'existence des anciens ports ou

Criques de notre territoire, cités dans l'itinéraire d'Antonia.

Que le lecteur veuille bien comparer son opinion avec mes

oLserTations de l'article Mer et des phénomènes terrestres ,

C^t nnK\ :.,»

igô COUP d'œil géologique

rain où jadis la culture des oliviers et des caroubiers était en pleine vigueur.

Beaulieu offre sur ses bords le même phéno mène , et la mer continue à détruire le récif jadi élevé en digue et en talus.

Toutes les grottes sises dans le calcaire compact de la partie méridionale du Montboron sur le ri vage de la mer étaient naguère à sec , et l'on s' rendait facilement par terre ; maintenant elles s trouvent toutes recouvertes par les eaux de la mei

Sur le bord oriental , entre le port de Nice et 1 pied de la montagne de Montboron, dansFendroî appelé le Lazaret, un enfoncement se forme depui vingt-cinq années , et s'accroît à vue d'œil. D'an ciennes murailles construites pour des enclos voisin sont maintenant renversées dans la mer, et recouvertes en certaines parties par les eaux à peu de pro-

fondeur , tandis que d'autres parties offrent encore leur surface à la superficie.

Pendant la construction du port de Nice , des restes de canaux assez bien conservés furent trouvés dans des endroits beaucoup inférieurs au niveau des eaux marines d'alors, lesquelles n'ont fait ensuite que se relever davantage (i).

Vers l'embouchure du Var , sur le coin de la terre ferme du côté de Nice , était une habitation qui , peu à peu a été submergée , et a fini par disparaître totalement ; des marins assurent même que les restes se voient sous l'eau, pendant le calme d'été.

(i) Note communiquée par uq ingéoieur.

StTR LES ENVIRONS DE NICE. I97

Près d'Antibes même , entre le port et le fort Carré, des ruines de vieilles bâtisses et de gros massifs de maçonnerie qu^on croit d'anciens tombeaux sont couverts par les eaux , et on les revoit encore dans les basses marées.

Divers autres emplacements de notre golfe, jadis cdtivés , ont été également la proie de Fonde marine ; mais sur les rivages bordés de galets, F empiétement du terrain est moins facile à saisir. Près des embouchures de nos torrents, vallons et rivières, les débris des montagnes , roulés en détail par les eanx terrestres, sont charriés jusqu'à la mer; arrivéslà les flots indignés semblent les repousser, ce qui occasione presque toujours un amas de ces galets et du sable voyageur. Bientôt, trop faible. Fonde est forcée de reculer, Fatterrissement augmenté, le^ps du temps le consolide,, Fœil vulgaire prononce que la mer s'est retirée d'elle-même , et prétend que ce qu'elle abandonne ainsi d'un côté est ^e compensation de ce qu'elle envahît de Fautre. C'est à la géologie à rectifier ce jugement.

Quoiqu'il en soit, l'empiétement des eaux méditerranéennes dans le fond de notre golfe est incontestable. Il se manifeste sur plusieurs points, quoiqu on ne puisse pas assurer que l'exhaussement du niveau de la mer ait lieu et que nulle apparence d'affaissement ne se manifeste sur nos rivages (i).

(i)Le8 courants , joints aux nioiivementfî périodiques de la "ïcr, en seraîent-ilr la cause ?

198 COUP d'oeil GEOLOGIQUE

Ces faits, quoique contraires aux observations ge^ logiques qui constatent la retraite de l'océan siS quelques bords , et graduent en quelque façon 1 progression de sa descente , ne sont peut-être pa généraux sur les bords de la Méditerranée boréale jusqu'à de nouveaux exemples , ils ne doivent pa être regardés comme des paradoxes , ni heurter le opinions des géologistes du système opposé.

Formation moderne , ou postdiluvienne.

Quoiqu'on ne puisse pas trouver un enchaîne ment entre les formations précédentes de la natoi et les effets des causes actuellement agissantes «i le globe, on doit placer ici les témoins qui di posent journellement en faveur de cet enchain< ment, soit les eaux terrestres, soit les eaux marinç mais les changements qu'elles opèrent sont si ]m et si faibles dans nos environs, qu on ne citera qt ceux qui frappent davantage l'observateur.

Les sables, graviers et pierrailles charriés, entn nés par nos torrents et rivières, sont de différenl nature,selon les formations auxquelles ilsappartiei nent. Sur le rivage de la mer, la vague s'en empan les agite , les froisse , les heurte lés uns contre 1< autres , use peu à peu leurs angles , les émoussc les dégrossit; du ballottement naissent rarrondi8S( ment des contours, ou l'aplatissement des surfî ces, le poli et la forme des galets actuels. L poussières provenant du frottement, précipité Siw fond, deviennent des lits de sable plus ou moii

homogènes , selon que Tamas des pierrailles Tétait lui-même. La mer recouvre ces bancs de galets de ses dépouilles , et en forme à peu près des lits réguliers. Telle ne doit pas avoir été l'origine de ceux qu'on voit sur nos élévations de Bellet, de Férich, de Saint-Roman , et de toute la formation tertiaire qui nous entoure.

La mer actuelle travaille différemment, selon la nature des côtes : le long du rivage , depuis Nice jusqu'au Var, elle lime , aplatit les fragments des Cailloux , et les stratifié selon sa force , avec quel- ^jues janthines , tellines , carinaires et autres débris cie coquilles dont les analogues vivent dans notre mer. Sur les bords des falaises calcaires compactes jurassiques du château de Nice, du Montboron, jusqu'à ¥illefranche, du fanal, de Bausroux, etc. , elle ne fait qu'user, polir et creuser leur masse en sillons, de manière qu'elles semblent limées par la main de l'art. Dansi, tout le système du calcaire marneux de la péninsule de Saint-Hospice , elle disperse, détruit, mélange les assises des premières formations secondaires avec les sables, les glaises et les productions terrestres et marines actuelles, et forme dans les creux que présentent ces couches anciennes de nouveaux agglomérats bien particuliers. Vis-àvis les écueils du rivage , son onde combine des vmouvements variés ; ses remous en sens contraires, souvent en opposition entre eux , établissent des couches de vase, de gravier , de sable , de coquilles, et forment ainsi pour les âges futurs des accumu^

200 COUP d'œil giîologique

lations, des amas, monuments de leur existenc antérieure.

Les eaux de nos contours les plus chargées i molécules terreuses, sont celles qui suintent à gai che du vallon des Étoiles ; elles charrient et dépose successivement des tufs qui enveloppent et co vertissent en calcaires les cryptogames qui cro sent dans cet endroit. Ces dépôts s'élèvent con nueliement en forme de stalagmites, et réuniro un jour les deux escarpements de cette montage séparés maintenant par un vallon au milieu duqpc coulent les eaux.

On doit à la fontaine de Sementié,qui charrie u si grande quantité de particules calcaires, cette vaî masse de tuf roussâtre , contenant des plantes aqt tiques , des coquilles d'eau douce , et des tubes de chi salides modernes, qui forme maintenant la be grotte de Saint- André , où le torrent Paglion sN ouvert son passage.

L'on passera sous silence toutes ces stalactite incrustations, stalagmites, et tous ces phénomèr que la nature inorganique opère dans les voûtes les parois de grottes, cavernes et souterrains der montagnes , ainsi que tous ces divers aggloméra sous forme de brèches, de poudingues, que les ea pluviales entraînent et déposent dans les fentes nos rochers calcaires , pour jeter un regard sur ] formations so\is-marines actuelles, si peu consi( rées de nos jours.

Les compositions ou formations marines a

tuelles se présentent dans notre golfe sous divers aspects, et semblent former les mêmes exemples que celles qui les ont prëcédées.

On peut placer en première ligne toutes ces espèces de substances calcaires gris bleuâtre, peu poreuses , friables , assez pesantes , épaisses , et très effervescentes dans les acides , qui sont déposées journellement sur le calcaire compacte du, littoral par cette multitude de zoophytes, de vers et d'annelides connus sous le nom de millepora cellutoïdes^ etc., qui vivent actuellement sur nos rivages.

Dans la seconde on doit faire entrer ces agglomérats hétérogènes qui se forment annuellement dans les fentes du calcaire marneux et jurassique, et qui se trouvent recouverts à quelques mètres de profondeur par les eaux marines. Ici ces nouveaux composés sont sous forme de brèche, et renferment des cailloux calcaires de différentes formations ; là ils sont en forme de poudingue avec toute sorte de galets, plus ou moins roulés , le tout agglutiné avec du sable calcaire et quartzeux , de Targile et des terres de différentes couleurs , mêlés avec des coqiiftles terrestres , marines et fossiles, et tous les détriments des corps vivants que les rivières entraînerit dans la mer, et que les vagues comprinient avec force dans les grandes tempêtes.

Dans la troisième seront compris ces amas d'algues, de fucus, de éable, de coquilles que les flots accumulent en récifs, ainsi que ces grands dépôts de poudre, de terre, d'objets d'art même, que les

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eaux pluviales détachent pour en recouvrir le se marin. Ces substances, après être restées suspendue dans les eaux, sont entraînées par les courants , qu lorsqu'ils ont cessé d'agir, les déposent dans ne profondeurs jonchées partout des* dépouilles d toute sorte d'animaux marins. Ces dépôts formen des couches successives de nouvelles substances qui seront le sujet des réflexions des naturalistes*

Dans la quatrième, on considérera ces lithophytes qui tapissent en plusieurs endroits le fond de notre mer, et forment ces agrégés bizarres de nuUipores , mêlés à tous les détriments des substances marines actuelles, avec les débris de toutes nos formations. Ces bancs, produits récents di l'élément liquide, quoiqu'ils s'élèvent lentement augmentent chaque année , relèvent le fond , e offrent des vallées à pentes prolongées , des rêver escarpés, au pied desquels succèdent des plaines Aucune uniformité ne doit y régner : toujours de modifications nouvelles , régularité sans ordre corps pesants confondus avec les plus légers, sa! égard à la loi des graves ; enfin ces bancs entre coupés, onduleux, inclinés, ne doivent préseàti que confusion et désordre.

Le rehaussement du sol marin est dû par coi séquent, non seulement à la faculté génératrice c tous les zoophytes qui habitent nos bords , vivei et pullulent avec tant d'énergie , meurent et i solidifient dans la même croûte avec tant de vitess mais encore à ]a force active de la mer, qui, ama

SUR LES ENVIRONS DE NICE. 2o3

gamant la terre au sable , englobe les dépouilles des êtres marins, les cimente selon les lois chimiques actuelles, et forme ces agrégés bizarres de notre époque, qui seront peut-être un jour, pour les races futures, des objets de méditation.

Habitant les bords de la Méditerranée, je n'ai TU, je n'ai observé que la partie des Alpes bordée par cette mer : heureux si mes recherches peuvent servir un jour à jeter quelques clartés au milieu des ténèbres qui enveloppent encore les diverses formations qui constituent aujourd'hui ces majestueuses montagnes !