MÉTÉOROLOGIQUES

DEPris l'ahbée 1806 jusqu'à i8a5.

ARTICLE PREMIER

PHÉNOMÈNES A.THOSPHÉRIQUES.

^POSÉ , BAROMÈTRE , THERMOMETRE , HYGRO- METRE, VENTS, PLUIES, ROSEES, BROUILLARDS, ORAGES, NEIGES.

Exposé.

Un ciel ordinairement pur et serein , une soluion de vapeurs parfaite , une température douce ^t salutaire ont valu à Nice la dénomination de serre te rEurope.

!206 OBSERVATIONS METEOROLOGIQUES

Cette partie des Alpes maritimes a, dès les temps les plus reculés de la fondation de Nice et de Ci^ miez , joui d'une grande considération, non seulement par la beauté -de son climat et du paysage des tropiques qui Tentolire, mais parla pureté de son air , et la vue de cette immense plaine liquide qui réfléchit toutes les nuances d'un ciel azuré. Aussi les grands de Rome y venaient jouir de sa douce température , comme les Anglais , les Russes , les Allemands et autres étrangers y viennent de nos jours passer la saison rigoureuse. A tous ces avantages , qui ont fait regarder ce pays comme un séjour délicieux pendant Thiver et l'automne , qu'on joigne ces promenades pittoresques où la nature toujours renaissante répand continuellement l'arome de mille fleurs suaves, ces vallons d'arbousiers et de myrtes , qui offrent à chaque pas des points de vue si variés et si romantiques , et l'on ne sera pas étonné si les Sulzer , les SmoUett, les de Saussure (i), ont célébré à l'envi la sérénité de son ciel et la douceur de sa température ; si les

(i) J.-G. Sulzer, Reise von Berlin nach den mittâglichen Làndem von Europa. (Leipsick, 1^80; in-8°.)

B.-T. Smollelt, Travels through France and Italy, etc.} town, tcrritory and cliniate qf Nice. (Londres, 1766; 2 tolumes. )

J.-B. de Saussure, Voyage dans les Alpes y III, 23i.

Delille, les Bouche (i), etc. , ont chanté les merveilles de ses productions, et si tous les écrî- Tains (2) qui ont parlé de cette partie de l'Europe méridionale y frappés d'un si beau contraste , n'ont pu faire moins que de reconnaître ce que vingt années d'observations météorologiques vont me foire avancer sur ce climat. '

On sait que la latitude de cette ville est de 43^ 4ï' 4"> sa longitude du méridien de Paris 4"* 56' 22" , la longueur du pendule 4 pieds 8 lignes 4 dixièmes , on sait , dis-je , que sa position

(1) Delille 9 poème des Jardins,

Nice , beareux séjour , campagnes fortunées , De lavande , de thym en tout temps couronnées 1

Bouche» I, 5oi. — Nice est soumise à un air extrêmement doax; a uq terroir le plus agréable et le plus abondant en toute sorte de fruits qui sont en tout le monde, et yrai paradis *«Te8lre.

I^ans les Annales de la compagnie de Jésus , on lit : Ager ^^ laie admodum palet , sed ad collium amenitatem , iiber- ^fn solif cœli clementiam, quo niillum in Europa dicitur &sse '^^bibrius omnino visendus.

(2) J.-B. Davis, De cœli Nicceensis utilitate in phthisipuU ^nan. (Nice, i8o3.)

^•-B. Dayis, The ancient and modem history ofNice; avec ^Ue épigraphe, Orbis miraculum Nicœaest (Londres, 1807.) t'.-C. Fodéré, Voyage aux Alpes maritimes, [Fans y 1821; ^ Vol.)

^icbelmi , Essai sur les agréments et sur la salubrité du cli- ^^^^U de Nice. (Nice, 1822; iQ-8«.)

2o8 OBSEKVATIOKS MÉTÉOROLOGIQUES

est une des plus abritées de la plus grande parti< des pays qui bordent au nord la mer Méditerranée On a vu ci-dessus que son territoire consiste en if plateau qui semble foiiiier Tarène dun grand air phithéâtre , lequel , ouvert au sud sur la mer , es entouré à Test et à l'ouest par de longues colline qui vont en se relevant s'adosser au nord à de hautes montagnes, qui sont elles-mêmes dominé es par un triple rang de cimes plus élevées. C'est cette situation qui rend le climat de Nice si agréable et si tempéré dans presque toutes les saisons de Tannée 5 comme on peut s'en convaincre par les tableaux des observations que je donnerai ci-après Pour ne pas surcharger cet aperçu dHin détai minutieux , je l'ai divisé en phénomènes atmosphériques , célestes , tertestres et marins. Les phénomènes atmosphériques renfermenttoute l'influerice que notre atmosphère exerce sur les instrument météorologiques, lesquels sont situés à vingt mètre environ au-dessus du niveau de la mer, et à enviroi deux cents de son rivage. Le baromètre es celui dit à la Toricelli ; son tube a o,'"oo4 de dia mètre et sa cuvette Oj^ooS (i). Les degrés d température appartiennent à l'échelle de Réau mur. Le thermomètre est exposé au nord , et à l'a bri de toute réverbération. L'hygromètre pour le

(i) Les observations ont été corrigées d'après la formu de MM. de Lu Place et Biot.

FAITES A NICE, 1806— 1825, aog

dix'premières années a été celui dit de Saussure , ensuite je me suis servi de celui à corde de boyau,' avec une spirale en fil de laiton, d'HarrîsHolbom , de Londres. Les vents ont été fixés d'après la girouette de la tour de la ville et la direction des nuages; Te'tat du ciel, l'influence de l'électricité et autres météores ont été enregistrés au moment des observations , lesquelles ont été faites de sept à huit heures dirmatih , ^ midi, et à huit ou neuf heures du soir , époques que l'on a crues plus propres pour signaler les modifications journalières de Tatmosphere. Les phénomènes célestes offrent un léger aperçu de tout ce qui a rapport aux météores atmosphériques, et les conséquences que le grossier du peuple en retire à chacune de leur apparition. Les phénomènes terrestres indiquent les principaux tremblements de terre qu'on a ressentis dans les Alpes maritimes depuis le douzième siècle jusqu'à nos jours, les avalanches terreuses , les diverses dislocations survenues sur notre sol , et autres différents 'ïiétéores. Les phénomènes marins présentent tout c^ que notre mer offre de plus particulier , sur les ïUarées qu'elle effectue, les courants, les vagues, l^apparition des trombes de mer, etc.

Baromètre.

On sait que le baromètre donne la mesure de la pesanteur de l'air atmosphérique qui se trouve en équilibre avec la colonne de mercure qu'il contient.

%iO OBSB&YÀTIOKS MlÎTéoROLOGIQUES

Les variations qu'éprouve chaque jour , souvent à chaque heure , cet instrument, sont toujours Peffet des changements survenus dans la pression de Pairatmosphérique. Pour l'ordinaire l'ascension du mercure est un signe de beau temps, tandis que son abaissement produit le contraire. Cette règle n'est pas sans exception , mais les causes de ces modifications n'étant pas fréquentes dans notre atmosphère mé* ritent à peine d'être prises en considération dam cet aperçu. La plus grande élévation où j'ai remarqué cet instrument depuis vingt années a été observée le 7 du mois de février 1821 où elle atteignit àS ^ 8' 2'', ou de l'échelle métrique 0^,777. Cet état, plus fréquent le matin que le soir, est presque toujours suivi et précédé de belles journées. Là moindre élévation a été, le 2 février 1828 , de 26* 1 1' 6", ou de l'échelle métrique 0,730. Cet abaisseïUent est toujours le présage de pluies continuelles, d'ouragans terribles, ou de vents impétueux du midi. L'élévation moyenne du baromètre de ces 2t,9iS observations se trouve de 27 p 1 1' 7'^ ou de l*échelle métrique 0,787 , ces différentes hauteurs ayant été réduites à zéro de température. Ainsi donc les variations les plus grandes de cet instm" ment paraissent avoir lieu pour son plus haut degré d'élévation dans les mois de janvier et février quand la sécheresse est accompagnée d'un certain degré de froid, et son abaissement extrême en août , quand l'humidité l'est de la chaleur.

Pendant cet espace de temps on a observé égale-

VAITES A NICE. 1806— iSaS; 2ÏI

ment que plusieurs grandes élévations barométri* ques , ainsi que des abaissements considérables, n'ont été suivis d'aucun changement dans Pair, si ce n^est de coups de vent violents ou de sécheresses et humidités extrêmes. En général les abaissements subits du baromètre sont presque toujours produits par la violence des vents, et plus particu-* Uèrement par celui du nord-ouest , tandis que les pluies n^y occasionent que des abaissements gra** duels et presque insensibles.

Thermomètre.

Quoique la température de l'air qui entoure cette ville soit en général assez constante à suivre comme ailleurs la marche des saisons , en offraait chaque jour un accroissement et décroîssement progressif du calorique , elle est sujette quelquefois à* des variations fortuites dues à des coups de Tentcqui s'échappent au milieu des journées les plus tranquilles. Le thermomètre monte progressivement depuis le lever du soleil jusqu'à deux heures après son passage au méridien. Pendant Tété il excède rarement 25* de température , et en hiver il descend moins souvent encore au-dessous du point de la congélation , et monte de suite après que le soleil est paru sur l'horizon. L'élévation la plus considérable du mercure dans cet instrument, où le maximum de chaleur que l'air atteint, est vers les deux heures après midi; elle rétrograde ensuite

212 OBSERVATIONS METEOROLOGIQUES

par un décroissement insensible jusqu'au lever d soleil j si des courants d^air , ou des vents du mi ne viennent pas se verser dans notre atmosphère et en changer le niveau. Dans la saison rigoureuses son abaissement le plus considérable est vers les six à sept heures du matin , où Ton observe annuellement une pellicule plus ou moins forte de glace dans les eaux stagnantes et peu profondes. On peut coAClure à priori que Féchelle qu'il parcourt dans toutes les saisons est de cinq à dix degrés.

' La chaleur de Tété , malgré Tintensité du calorique rayonnant , augmenté par Taridité des sommets de nos montagnes, est très supportable et beaucoup inférieure à celle des villes de Fintérieur des terres y tant à cause des vents de mer, espèce de co}irants alizés qui s^élè vent j ournellement à mesure que le soleil approche de sa méridienne , que par les bises rafraîchissantes qui descendent des Alpes pendant la nuit, et qui entretiennent une température modérée. On peut avancer aussi que la saison i^ide est, pour Nice, le printemps des contrées situées audelà du 46* degré de latitude boréale. D est à regretter qu^un climat si tempéré soit dans le printemps si variable; car dans un même jour, comme dans toute la zone méridionale de TEurope , différentes saisons se manifestent , et le passage du chaud au froid est tellement brusque , qu'on a de la peine à se persuader d^une si grande inconstance.

Les variations du calorique , d'après mes observations, sont généralement plus fortes en hiver

FAITES A nice; i8o6— iSaS; 2i3

qu*en été ; elles le sont davantage aux approches des équinoxes que durant les solstices. Dans le printemps et Fautomne j'ai remarqué qu'elles s'élevaient plus à midi que le matin et le soir, tandis que le contraire avait lieu dans les autres saisons^ Les habitants de Nice , et en général tous ceux du midi de l'Europe , se plaignent de la chaleur quand le thermomètre se trouve au-dessus de dix-: huit degrés de température. Ils redoutent le froid quand il baisse de six à huit degrés au-dessus de z^ro; il paraît, par conséquent, que dix à douze degrés de température suffisent pour faire naître che56 eux ces deux sensations opposées. Le froid le plus excessif qu'on ait ressenti à Nice dépuis la rigide époque de 1709, a eu lieu le 11 jan^âer 1820; que le thermomètre baissa pendant une demi-heure jusqu'à 7*7'' au-dessous du point de la congélation du thermomètre de Réaumur, ou 9 "'4' du thermo-; mètre centigrade, et 14"* 5'' au*dessous de zéro du thermomètre de Fahrenheit. La chaleur la plus considérable des vingt dernières années a été de a6** 7'' de Réaumur , ou de 33 ^ 4^' ^^ thermomètre centigrade, ou de 92* 5' de celui de Fahrenheit? et la moyenne de mes 21,915 observations a été de 12** 9' de Réaumur, ou de 16" 1' du thermomètre centigrade, ou de 6 !• du thermomètre de Fahrenheit.

ai4 OBSERVATIONS METEOROLOGIQUES

Hygromètre.

L'air, en perdant de sa densité par les vents hct— midesy devient moins léger par les vents secs. Ce changement est cause de la marche de l'aiguille de l'hygromètre , qui est conforme en général avec les variations du baromètre. L'abaissement du mercure dans celui-ci correspond le plus souvent avec la saturation du gaz aqueux répandu dans Tatmo* sphère, ce qui fait passer Thygromètre à l'humidité. L'élévation de la colonne du mercure dans le baromètre, au contraire, correspond toujoui'S à la dimînMion de l'humidité dans l'atmosphère, ce qui fait marcher l'hygromètre à la siccité. La marche rétrograde de ces instruments est d'autant plus grande , que la quantité de vapeurs élastiques répandues dans l'air est plus forte, et que les vents sont plus humides et plus chauds; c'est tout le contraire si la température est plus basse, et qu'il règne des vents sets du nord.

Les vents du sud, en traversant la Méditerranée i se saturent plus ou moins de gaz aqueux, suivante leurs degrés de force , de vitesse et de température^ ce qui donne le maximum d'humidité dans cette^ ville.

L'action qu'exercent les vents d'est et de sud sud^ ouest sur Thygromètre , quoique souvent peu différents du précédent, ne produit jamais le degré de

riiTES À kice: 1806-^1825: 21S

saturation. Les vents du nord , qui descendent en grand courant des Alpes, sont d'autant plus secs et plus froids qu'on s'élève sur les hauteurs qui nous environnent, et ce n'est que par compression qu'on éprouve son influence sur le littoral de la mer. Ces vents font passer l'hygromètre au maxix&um de siccité, et poussent le mercurç du ba- JToaiètre à son plus haut degré d'élévation ; tandis que les vents nord-ouest, ouest, ouest nord- Ouest , quoiqu'ils répandent dans l'air une siccité ^iolue,font toujours baisser ce dernier instrument de plusieurs lignes. L'influence de ces vents sur l'hygromètre le détermine, comme Ton voit, à passer toujours à l'extrême siccité, malgré que quelques uns présentent quelquefois des anomalies dans rélévation du baromètre, qu'on passera sous silence dans <:et aperçu.

La plus ou moins grande quantité de fluide aqueux répandu dans Tair par l'humidité de la rosée et du serein avant le lever et après le coucher du soleil, l'état vaporeux plus ou moins considérable de la mer pendant le |our, augmenté quelquefois par le mouvement de l'air et la propriété qu'ont les liquides transparents d'absorber très peu de lumière à leur surface , contribuent à modérer la chaleur, et influent toujours sur l'état hygrométrique de notre atmosphère. L'air de Nice est extrêmement pur. La sécheresse la plus considérable a été de 4o% et le médium des 21,91s obserirations de 58° 5'.

2l6 OBSERVATIONS MlETEOKOLOGIQUES

Vents.

Le mouvement connu sous le nom de vent qu'« prouve chaque jour l'atmosphère, varie non seulement à raison de sa force , de sa direction , de sa température , de son humidité , de sa sécheresse , de sa tranquillité, mais encore à raison de la région d'où il domine , et des actions différentes qu'il peut exercer.

Le vent du nord (boreas)^ connu sous le nom vulgaire de tramountana, règne à Nice pendant une grande partie de l'année. C'est ordinairement dans la nuit, et surtout avant le lever du soleil , qu'il se développe , et chasse devant lui , principalement en hiver, les nuages sur la mer, qui restent suspendus comme de grandes écharpes sur la Méditerranée. Pendant l'été, au contraire, quand l'atmosphère se trouve chargée de vapeurs , et que let nuages restent amoncelés sur nos montagnes, ce même vent les résout en grain ou en pluie d'orage, Le vent du nord agit puissamment sur les instruments météorologiques. En général il fait monter k colonne du mercure dans le baromètre à sa pla^ grande élévation, passer l'hygromètre à la siccitc et descendre le thermomètre. On éprouve fort rarement toute sa force dans les couches inférieure de l'air qui environne le plateau de Nice, à causi du triple rang de montagnes qui l'entourent ; i occupe presque toujours les couches supérieures

TAiTES À nice; 1806— l8a5. 317

et descend en pente comme un grand torrent aérien sur la mer ; car on aperçoit à un kilomètre du rivage qu'il commence à en friser la surface pour former un peu plus loin des vagues qui , s'élevant les unes sur les autres , vont porter les tempêtes sur les côtés boréales d'Afrique ( 1 ) .

Le vent nord nord-est ( aquilo boreas ) , grec tramuntana, et celui de nord nord-ouest (truscias circus), maistraou tramountana, jouissent à peu,' près des mêmes prérogatives que le précédent, quoiqu'ils conservent à l'air toute sa sécheresse. Il arrÎTe , quand celui-ci a été saturé par les vents du midi, qu'ils condensent les ^-apeurs, en forment des brouillards, des nuages, qu'ils réduisent ensuite en pluie, en grêle, en gelée blanche , quelquefois en neige , suivant leur degré de température, la force de leur vitesse , et la marche dés saisons.

Le nord-ouest {cauriis), maistraou, et l'ouest nord-ouest {argestes corus), pounent. maistraou ^ ne jtont, comme l'a observé le célèbre Saussure, que des vents froids du nord qui, descendant par la vallée du Rhône, sont dirigés par les rumbs des Pyrénées vers l'orient de la Méditerranée. Ces Tents soufflent toujours avec impétuosité, par rafales, et à petits intervalles, dissipent les vapeurs,

(ï) Pline airail observé que le Te»t du nord, qui donne le ■inlD* ta froid et la sùcheresse dans l'Europe méridionale, h la onagea et porte la pluie sur les cûles d'Afrique.

âl$ OBSEBYATIOVS MlÉTEOROLOfi^IQVES

écartent les nuages , font ressortir les sommets des montagnes dans toute leur beauté , et contribuent à la salubrité de Fair. Leur durée n^est commune* ment ici que de trois jours; tout de suite après, lei vents qui dominaient auparavant dans Tatmosphàrt reprennent leurs droits et leurs courses: ce quii donné lieu au proverbe niçois lou maistraou comr mo trova^ laissa^ le mistral comme il trouve, laisse^ Le vent ouest nord-ouest, qui s'élève après de fortd pluies , est quelquefois si impétueux , que Ton peut conclure de la rapidité avec laquelle il fait é^^ . porer Teau ^ qu'il est dans un état de sécheresse eitrême. Une anomalie qu'offrent parfois ces ventij c'est de faire baisser la colonne de mercure dans le baromètre , en même temps qu'ils font passer Vhf gromètre à son plus haut degré de siccité.

Le vent de nord-est (supernas borapeliote$\git* gaou , et celui d'est nord-est ( carcias helkspontus\ grec levant y sont froids, secs, et parfois humides i Suivant les endroits qu'ils ont parcourus avant d'arriver jusqu'à nous. Ces vents soufflent ordinairement avec forcé , presque sans interruption , paraissant quelquefois produits par le septentrion, et, s'engouffrant dans la chaîne des Apennins jus^ qu'à la mer , sont repoussés par les courants d'est, qui régnent sur cette côte, vers l'occident de la Méditerranée boréale.

Le vent d'est (^o/a/zw^), levant^ quoique vif, frais, léger et sec, fait peu élever la colonne de mercure dans le baromètre. Quand ce vent se pré-

FArncs A KiGE. 1806— i8a5. ^19

sente imprégné de gaz aqueux et d'une humidité extrême , il n'en a de l'est que l'apparence : c'est toujours alors un vent du midi, qui, frappant les Apennins , est forcé de rétrograder vers l'ouest par les courants descendant du nord et de l'est, qui s'opposent à son passage. Cette espèce de scirocco^ poussé avec plus ou moins de yiolence , est toujours fort, souvent impétueux ; il encombre notre atmosphère de gros nuages ; il est chaud ou d'une humidité désagréable et froide , suivant qu'il a plus ou moins déposé de son calorique ; il fait descendre les instruments météorologiques, et pro-^ duit des pluies qui continuent pendant plusieurs joiirs.

Tout en éparpillant les nuages de notre horizon , et en favorisant le mariage des plantes,. le vent d'est sud-est ( vidtumus euriis ) , siroc lestant , nous apporte quelquefois la neige de Corse , si fatale à nos orangers quand elle est suivie des vents secs du nord ftt de belles journées.

Le vent de sud-est [euro auster notapeliotes) ^ vent de mer, balaie les nuages de l'atmosphère quand elle en est encombrée , dissipe les vapeurs , fixe le beau temps , répand un calme dans Tair qui tempère également et la rigueur des frimas et les chaleurs de Tété. Cet alizé méditerranéen , toujours doux, frais et tranquille, s'élève périodiquement Vers neuf à dix heures du matin , cesse souvent vers les quatre heures après midi, et s'étend dans l'intérieur de nos Alpes rarement au-delà de huit

J2âO OBSEBVATiOKS METISOROLOGIQUES

myriamèlres. La dilatation que le soleil , en appvT» chant du méridien , fait é?3rouver à la couche de Vatmosphêre qui repose sur les côtes de la Mëditenranée, en forçant Pair à refluer vers les terres, ne serait-elle pas la cause première de ce phénomène?

Le sud sud-est {euronotus phenicias) , siroc, qu'on croit précurseur des orages et du mauvais temps, ^e contient jamais toute la quantité d^humidité qae comporte sa température ; il parcourt le plus souvent les régions élevées de l'air, donne une teinte pâle à la voûte azurée , qui se couvre de vapeurs légères , lesquelles se convertissent en nuages denses qui laissent précipiter une petite quantité d'humidité en changeant de température.

Le vent de sud {auster notos), connu ici sous le nom de lebec^ fait perdre à l'air plus ou moins de sa densité , suivant la quantité de gaz aqueux dont il s' est saturé en traversant la Méditerranée. Pour l'or dinaire il est faible et se fait rarement sentir daw toute sa force dans les basses régions de l'air; il règne presque toujours dans les couches supérieures de l'atmosphère avant d'arriver aux inférieures , où i souffle sans interruption avec un bruit sombre Quand il vient directement du plateau d'Afrique il est toujours chaud et humide, il produit un relâ chement sur le système vital, diminue les force des individus faibles, dilate les pores , et provoqu au sommeil. C'est à son humidité et à sa tempéra ture , et non à des modifications chimiques de Faîi que l'on doit ces qualités affaiblissantes. Ce vent n

TAITES A NICE. l8o6— 1825. 221

dore jamais au-delà de six heures continues; pendant ce temps il agit puissamment sur le mercure dans le baromètre, et lui fait atteindre son plus gïand abaissement, élève la température du thermpmètre , et sature Thygromèti^e suivant le plus ou moins de degré d^humidité ou de chaleur qu'il contient. Quand le vent du sud approche du continent d'Europe , à mesure qu'il diminue de température , une partie de Teau qu^il tient en dissolution se change enbrouillard,ennuages,ouse précipite en torrents; et produit souvent ces averses, ces tourbillons, ces ouragans et ces tempêtes si nuisibles sur toute la côte de la Méditerranée boréale.

Les vents sud sud-ouest {libanotus austro qfricus), le sud-ouest {notos agrestes d'Homère), et Pouest sud-ouest ( africus subves perus) , quoique souvent secs de leur nature, se saturent rapidement d'humidité dès qu^ils entrent en contact avec la surface de la mer, ou avec l'air qui repose dessus. Ces vents nous apportent quelquefois des pluies considérables , mais de peu de durée , mêlées de tonnerre et d^une grande combustion d'hydrogène dans les hautes régions de l'air. Pendant l'été , quand le vent d'ouest sud-ouest se fait sentir, c'est toujours avec violence; il entraîne avec lui une température si sèche et si élevée, qu'il agit sur le feuillage de nos oliviers, figuiers, orangers, etc. , comme si le froid le plus excessif les eût frappés.

Quand règne le vent d ouest {fas^onius zephjr^ ^os) , pounenù y l'air est constamment frais , sec , et

222 OBSERVATIONS METEOROLOGIQUES

d'une très belle transparence ; malgré cela , il (L^ termine toujours l'abaissement du mercure , tuM dans le baromètre que dans le thermomètre.

En général, dans notre golfe , les vents sont tréi inconstants et changent plusieurs fois dans la jour* née. Quand le soleil disparaît de.Thorizon, la plut grande partie de ceux qui ont régné pendant le jour avec force s'apaisent , les vapeurs invisible» qui restent suspendues dans Tair se réunissent et forment un gazé nuageux très léger; quelquefois elles se condensent, et , en perdant de leur calorique , tombent en rosée, en serein, ce qui favoriie singulièrement la végétation sur nos collines. Il ar*» rive souvent que plusieurs vents régnent à la fois dans notre atmosphère à différentes hauteurs , et chacun suit avec constance l'impulsion qu'il a reçue, et parcourt ainsi, toujours en s'affaiblissant, d'assez grands espaces, sans jamais dévier de la même cou* che d'air. Toutes les fois que les vents sont plus agi» tés que de coutume , quoique la température reste au même point , on dit qu'il fait froid si c^est en hiver , et chaud si c'est en été. L'humidité ou la sécheresse qui modifient la force de l'air pour le calorique contribuent-ils à cette impression ? Bien souvent des rafales de vents instantanés rompent tellement l'équilibre de l'atmosphère, et causent des variations si brusques , qu'ils communiquent à l'air une âpreté désagréable.

Les vents les plus impétueux dont on ait conservé le souvenir furent celui de sud sud-ouest', du milieu

WimS A NICE. 1806—1825. 223

Jb mois de septembre de l'année i5i6,quirenversa plusieurs édifices, décou^Tit une grande partie des naisoiis et des églises y arracha une grande quantité d'irbres, ètfit périrunsi grand nombre de bâtiments mrchands; et celui de nord nord-ouest , qui se ma« nfesta dans le courant du mois de février i8o3, qui emporta un bâtiment pécheur de nos bords , en au^de cinq heures , près des côtes d Afrique.

Pluies.

Ici comme ailleurs les eaux pluviales se partagent en trois : Tune s'évapore dans l'atmosphère , Thuttt se convertit en vapeurs ou en brouillards , et k troisième reste absorbée par la terre pour reparaître en sources ou en fontaines. L'on a déjà vu ci-dessus que le sol des Alpes maritimes est si abrupte et si incliné par les révolutions physiques qu'il a subies, les montagnes qui le composent sont la plupart si stériles et si décharnées, que la plus grande partie des eaux pluviales coulent toujours avec célérité etse précipitent presque en cascade ou entonnent, ce qui est cause, sans doute, de la constitation sèche de ce pays et des fréquentes inondations qui submergent de temps à autre nos petites plaines.

Les pluies ouvrent à Nice la marche des saisons, les plus considérables sont celles des équinoxes : les automnales, qu'on désigne sous le nom de pluie dt saint Michel^ durent plusieurs jours de suite ,

224 OBSERVATIONS METEOROLOGIQUES

et sont plus abondantes que celles du printeiii|il lesquelles sont ordinairement accompagnées p:: des vents impétueux et variables. Les habitants nos caïnpagnes appellent tempié quand les eaux oz imbibé le sol de quatre à cinq décimètres, et se suadent d avance d'avoir une bonne récolte elles ont pénétré à cette profondeur.

Les pluies les plus remarquables dont on ai^ <^ serve le souvenir dans les mémoires du pays celle du 9 octobre i53o, qui occasiona la chui pont et inonda toute la plaine de Nice ; celle da||tfti même mois 1 53 1 , qui ravagea le quartier de et emporta Téglise de Saint-Lazare , située ville; celles du i3 juin et du 8 septembre 161 renversèrent plusieurs murs et inondèrent les terres riveraines ; celles du 20 et 21 octobre ^od plusieurs personnes furent noyées par les débordements des vallons et des torrents ; celle da 19 octobre i63o, qui fit verser tous les écoulements d'eau, et forma un nombre considérable de ravins; celle du 9 février i635, qui fit déborder le Paglion du côté du port; celles du 19 décembre 1674, du 24 août 1678, du 25 juin 1681 , des 17 et 19 octobre 1689, du 29 mars 1690, du 19 décembre 1703, du i5 juin 1715, du 8 novembre 1736, du 18 octobre 1738, du lo du même mois 1744» ^^ 7 j^* vier 1746? d^ 9 février 1769, du 8 novembre 1773, du 8 octobre i78i,du 18 novembre 1808, du 6 août 1810, du 7 octobre 1812, du 12 janvier i8i4f du 10 décembre 18 15, du 21 septembre 1 816, da

^ €t 9 novembre 1817, du 7 juin 1820, du 3 et du 8 janvier 1821 , du 9 juillet 1822, du 11 octobre 1824, et ^" ï3 décembre 1825, qui toutes doivent figurer dans les fastes des calamités de cette ville.

Sur notre plateau les pluies ordinaires paraissent élre un résultat chimique des vents du sud et du nord. Le premier, chargé toujours d'une humidité invisible en saturant Tatmosphère , se convertit en nuages plus ou moins denses, dont les molécules aqueuses restent suspendues dans l'air jusqu'à ce que les courants descendant du septentrion, assez fréquents dans les Alpes maritimes, en absorbant le calorique, précipitent ces molécules en eau, en grêle et quelquefois en neige.

Il arrive aussi pendant l'été que des grains considérables, connus sous le nom de ralssa, de ca^ana^ ont lieu tantôt sur un point, tantôt sur l'autre de notre golfe ; il n'est pas rare de voir qu'en moins de deux heures, soit par la force de la pluie, soit parla grosseur des gouttes, il tombe plus d'un décimètre d'eau, principalement quand des rafales de vents soufflent successivement de plusieurs points de l'horizon.

Cçs grandes averses ne se manifestent que quand le vent du sud pousse avec une force extraordinaire les nuages sur nos montagnes, les accjumule, les enchevauche les uns sur les autres, et dans les endroits où ils se trouvent en opposition avec des Vents contraires à leur marche , selon qu'ils s'entrcctoquent avec plus ou moins de violence , ou qu'ils

226 OBSERVATIONS METEOROLOGIQUES

frappent contre les pics des rochers : c'est là 1 foyer de leur résolution en pluie , et d'où naissen: ces grandes averses si nuisibles à notre végétation. En général les pluies d'orages refroidissent ratmosphère à la fin de l'été, tandis au contraire qu'elles réchauffent après les ondées du printemps.

Rosée.

La rosée , connue à Nice sous le nom à'aiffct^ donne à cette partie des Alpes maritimes une Ci pèce de climat des îles qui favorise singulièreméli la végétation. La saison la plus favorable à sa pré cipitation c'est le printemps et l'automne , quaiif la température des jours et des nuits offre lé phi de contraste. Dans notre plateau, au fond des vâl Ions, principalement vers le Var, aussitôt que h soleil cesse de les éclairer et qu'il ne règne pas A vent, les vapeurs invisibles suspendues dans Fatmo sphère se condensent à mesure que la température de l'air diminue , la rosée se manifeste , et son hu midi té est d'autant plus fraîche et plus abondant que les courants descendants , qui troublent l'équi libre de température établi pendant le jour, son plus forts et plus considérables, ou que l'air s< trouve par un beau temps près dii point de satura tion. Les vents secs , ainsi que les grands froids e les fortes chaleurs, empêchent la formation de 1< rosée : elle est ordinairement plus considérable dans la plaine que sur les collines par un léger veni

4e mer, en contraste avec ceux de terre, et surtout si

après une nuit claire et sereine , pendant laquelle

le rayonnement du sol a été très considérable , le

temps Revient brumeux. Quelquefois la rosée est si

abondante que ses tracés n^ disparaissent pas même

au milieu du jour : ce bienfait de la nature , soit

qu'il vienne de l'atmosphère ou s'élève du terrain,

est pour nos camp agnes une source intarissable où

les végétaux puisent une partie de leur existence

dans les temps de sécheresse. La plus ou moins

grande humidité de la rosée et du serein influe sur

Téchelle hygrométrique. On remarque quelquefois

que dans la matinée la rosée se dissipe et se dilate

i en gaz aqueux , non à raison de laccroissement de

température , mais parceque l'air devient plus sec.

Nos agronomes sont d'opinion que quand la rosée

€st dissipée avec trop de promptitude , et que les

plantes passent par conséquent de l'état froid et

^ttimde à celui de sécheresse et de chaleur, elle

^âuse de grands dommages , soit à leur floraison ,

^olt à leur fructification ; ils remarquent également

tjue quand la rosée est très considérable , elle est

ie plus souvent suivie de grands vents ou de petites

;|)luies. Ces pronostics ne sont pas toujours cou-

ironnés de succès. Le serein du soir et la rosée du

matin ne sont considérés par les physiciens que

comme un seul et même phénomène qui a lieu à

toutes les heures de la nuit.

228 OBSERYATIOKS METEOROLOGIQUES

Brouillards.

La mer et notre rivière du Var donnent naissance aux brouillards que l'on remarque quelquefois dans ^ notre golfe. Les brouillards marins sortent de notre horizon méridional comme une fumée épaisse (ce que nos marins appellent la mar iubâ)^ toutes les fois que la température de Teau est plus élevée que celle de Tatmosphère : ces brumes s'avancent peii à peu vers la terre , rasent quelquefois notre ville, et vont se convertir en nuages ou s'épanouir dans l'air, quand celui-ci a changé de température. Les brouillards qui se forment dans la vallée du Var, beaucoup plus fréquents, ont lieu après le coucher ou avant le lever du soleil, chaque fois que la température de l'atmosphère est plus basse que celle de l'eau : ces vapeurs aqueuses restent immobiles à quelques mètres du sol jusqu'à ce que le soleil, semblable à Saturne qui dévore ses enfants, vienne, en échauffant l'air ambiant, les enlever, les dissoudre, le3 condenser en nuages sous forme de vapeurs vésiculaires, et en couronner les faîtes de nps hauteurs. Dans certaines saisons, l'on voit du côté du midi une brume uniformément répandue dans l'air, quelquefois semblable à une gaze légère et transparente , souvent opaque , ou bien très épaisse, qui, en s'élevant de la surface des eaux, s'évanouit insensiblement à mesure que l'évaporation augmente avec la chaleur, et aussitôt qu'elle at-

teint la zone où régnent quelques couraïits d'air qui servent à la dissoudre. Dans d'autres saisons l'on voit les vapeurs aqueuses qui s'élèvent continuellement de la mer , parvenir invisibles dans les hautes régions de l'atmosphère où existe une température plus basse , se condenser peu à peu , se réunir , former des nuages qui quelquefois, sans se dilater, restent stationnaires et suspendus dans les airs , jusqu'à ce que des courants aériens les aient dissous ou dispersés.

Les habitants de nos campagnes pensent que c'est aux émanations de certains brouillards qu'est due la maladie particulière qui attaque les plantes en fleurs, en fruits ou en semences, et les fait couler (neé/a ). Cette opinion n'est pas exempte de quelque anomalie; mais il serait bien possible que le passage brusque d'une atmosphère fraîche et brumeuse à celle de l'action directe du soleil , qui évapore avec une grande promptitude toute humidité; que ce passage subit de yétat aqueux à l'excès de sécheresse, du froid au chaud, pourrait bien être, "'^ je, une des principales causes à qui on devrait attribuer ce phénomène. Ne pourrait-on pas l'at- *^'t>uer aussi aux émanations méphytiques que cer- *^iQs brouillards répandent et qui sont quelquefois ^^ Sensibles à notre odorat ?

Quand, dans la soirée, nos pêcheurs aperçoivent ^^s brouillards qui entourent nos montagnes les plus élevées, ils pronostiquent la pluie; mais j'ai observé souvent que l'atmosphère se joue de leurs

23o OBSEaTATIONS MÉTlÊOBOLOGIQUES

pronostics incertains. Les brouillards les plus den^ ses et les plus humides n^ont fait^ dans ces vingt; dernières années, jamais passer Thygromètre audelà de 77 dégrés d'humidité.

Une autre espèce de brouillard se remarque dans notre atmosphère toutes les fois que la mer est dans ses grandes fureurs : il est produit par révaporation des vagues agitées , qui , par leur violence , se réduisent en globules opaques , se dissolvent confusément dans laîr , et l'offusquent comme une fumée épaisse , qui se dissout toujours quand il a atteint la région des montagnes.

Orages.

Les nombreux pitons des Alpes maritimes qui élèvent leur front aride au-dessus des nuages; les différents cols situés dans de hautes régions et au point de contact de deux températures opposées^ les vallées- diverses qui forment des courants d'air* si opposés et si violents , Thumidité , le froid , et la» chaleur qui changent si instantanément la température de l'atmosphère , paraissent être les agents, et provoquer toute l'action des météores sur no9 montagnes. Rien en effet de moins étonnant pendant l'été que de voir au sein d'un ciel pur et tranquille de grands nuages denses et isolés se former, s'étendre peu à peu; tout-à-coup le tonnerre gronde , la foudre éclate , la grêle tombe , refroidit l'atmosphère et ravage souvent tout ce qui se trouve dans le tourbillon de son impulsion.

FAITES A NICE. 1806—1826; 23l

Quoique aucun territoire de la contrée ne soit exempt de ce fléau , et que le cultivateur soit toujours menacé de voir détruire le fruit de ses espérances, il y a des endroits cependant connus et renommés qui semblent être le foyer de ces orages. I^es habitants de Saint-Dalmas le Sauvage et de Saint-Etienne citent le pic du Chapeau de l'Evêque ; partie de ceux de la Tinée regardent avec effroi ^^ sommet de Monnier; ceux de Tende le Mont- *^^go; ceux des environs d'Utelle la cime du Tour- ^^iret , et les Niçois le rocher de Saint-Jannet et 1^ Mont- Chauve : ce qui porterait à croire, soit ^omme le dit M. Volta, que quand un orage se forme dans un lieu , il laisse l'air imprégné d'un levain électrique, qui le lendemain, à la même heure, 6t pendant plusieurs jours de suitQ, donne naissance à des orages nouveaux ; ou bien , comme le pense M. Gay-Lussac, que les circonstances qui ont déterminé la formation de l'orage les jours précédents se renouvellent les jours suivants. Il n'est pas moins vrai que les Alpes maritimes offrent souvent ces exemples , et que ces orages se manifestent si constamment sur les mêmes points et situations pendant plusieurs journées, et à peu près aui( no^émes heures , qu'il m'est maintes fois arrivé dans mes courses botaniques d'avoir été averti par les bergers de rentrer avant l'orage, quoique rien n'en présageât l'événement.

La situation de Nice au niveau de la mer, le triple rang de montagnes qui Tentoure, rendent cette ville

232 OBSERVATIONS METEOROLOGIQUES

moins exposée aux orages et aux effets de la foudre ; cependant, à l'approche du printemps , quarxd la chaleur se développe dans une atmosphère humide, ou bien dans l'automne, quand la chaleur est . tempérée par des vents humides et impétueux, de gros nuages noirs se forment, s'amoncèlent, se dissolvent en pluies , de grandes explosions électriques se font entendre , les éclairs commencent, la foudre tombe , le plus souvent dans la mer , rarement sur nos collines : c'est alors que la fureur des vents divers qui s'engouffrent dans notre golfe, le bruit des vagues , l'éclat du tonnerre, les averses d'eau, surtout pendant la nuit, offrent un tableau effrayant et sinistre. Ces grains, connus ici sous le nom de cavana , ne durent que l'espace de deux à trois heures ; aussitôt que la pluie cesse ^ le beau temps reparaît, et les instruments météorologiques qui avaient Laissé, commencent à marcher en sens inverse, quoique l'atmosphère reste encore encombrée d'une couche épaisse de vapeurs.

Les ouragans les plus terribles qu'on ait éprouvés sont celui du i5 août 1601 , qui porta la désolatioa dans toutes nos campagnes; celui du 3 1 juillet 1675, qui arracha une quantité d'arbres et renversa les cheminées des maisons; celui du 6 août 181 o, qui fut le résultat des vents d'est, de sud et d'ouest qui régnaient tous à la fois avec un bruit épouvantable; enfin Touragan du 9 juillet 1822, dont l'électricité fut si funeste à nos oliviers.

FAITES A NICB. 1806— l8îi6. 233

Neiges.

Toutes choses à peu près égales, il ne tombe de neige dans les environs de Nice que de cinq à six ans. Quand c'est le résultat des vents d'est et du septentrion , on la nomme neige de montagne ; ce sont de petits flocons en forme d'aiguilles , très subtils, qui se dissolvent ordinairement en touchant la terre. Quand c'est le produit des vents sud sud-est, d'est sud-est, et du nord ou nord-est, on l'appelle neige de Corse : elle est alors sous forme de petits cristaux granulés, anguleux, difficiles à dissoudre, c'est à-dire qui résistent pendant deux ou trois jours à l'intempérie de l'air, qui est quelquefols si sec, qu'il la dissout et l'évaporé sans la fondre , toutes les fois cependant que la température se trouve au-dessous de quatre ou cinq degrés sous zéro, comme je l'ai remarqué dans la fatale ioumée du 10 janvier 1820.

Si le plateau de Nice est souvent exempt de ce "eau , il n'en est pas de même des montagnes qui * entourent, principalement les Alpes maritimes, ^ui en sont couvertes pendant la plus grande partie ^e l'année. Rien en effet de plus curieux et qui ^ffre le plus de contraste à Tœil , que de voir à la l>ase de ces montagnes cette foule de végétaux des tropiques en continuelle végétation, chargés de fleurs et de fruits qui avancent dans leur maturité, ^ndis qu'on n'aperçoit sur leurs faîtes que frimas

a34 omERYATIOKS MlÎTiOROLOGIQUES:

Dans celte Cordillère maritime on pourrait àé^ duire jusqu'à un certain point, au moyen de L neige, la succession des diverses températures d son atmosphère : pendant Thiver , elle approcha presque annuellement à 3 kilomètres de la mer sur les montagnes de 6 à 800 mètres d'ëlévatioe^ au-dessus de son niveau , où elle y demeure presqni un mois avec interruption. L'air ambiant doit trouver alors par intervalle à zéro de températurcr Dans le printemps, à mesure que la chaleur s'imprfegne dans l'atmosphère , la neige commence à foa— dre jusqu'à la hauteur de i4oo mètres; le soleil d^e l'été est à peine suffisant pour dissoudre celle de n(^fi plus hauts sommets de 32oo mètres , effleurant h peine la neige glacée des fonds, des crevasses et vallons très profonds, quoique exposés à toute l'intensité de la chaleur de cette saison. L'automne ramène les frimas et la neige , dont une partie reste sans se fondre , et se mêle avec cellç qui n'a pu se dissoudre pendant l'été.

Ce flux et reflux de la neige monte, descend, s'abaisse , reste stationnaire plus ou moins , suivant les courants des vents qui régnent , la température de l'air qui circule , et la marche des saisons.

La neige est un objet de spéculation pour ipielques Alpicoles, qui la transportent à Nice, pendant les fortes chaleurs, pour le rafraîchissement des boissons.