M. LE COMTE D'ABERDEEN

PAIR D'ANGLETERRE, etc., etc.

MlLORD,

Je dois à la science aimable unique objet de mes longues études de publier les résultats que j'ai obtenus, et qui me semblent ajouter quelques faits nouveaux aux faits connus dont se compose son domaine, et contribuer ainsi quelque peu à ses progrès.

Je dois à mon pays, si richement orné des dons de la nature, de signaler celles de ses productions qui, jusqu'à cette époque, ont échappé aux investigations des observateurs qui Font visité.

Je me dois surtout à moi-même, je dois

à la reconnaissance, de placer le plus considérable de mes ouvrages sotïs les auspices de la personne illustre dont T amitié, aussi bieiiveillailte çju'éclaîrée , m'a eiiicour^é et soutenu dans mes travaux, en me prodiguant d'utiles conseils. C'est à ces titres , MiLORD , que j'ose vous présenter cette bien faible marque des sentiments avec lesquels

J'ai l'honneur d'être

votre dévoué serviteur j

RÏSSO , de Nice.

avaiCt-propos.

L'histoire naturelle est cette science ^ui nous appreord à connaître et nous-tnémes et tout ce qui nous entoure. Cette courte définition présente à l'esprit un si vaste ensemble , que la ?ie de plusieurs hommes ne suffirait pas pour Fembrasser en entier. En elBet , si nous voulions scruter tous les détails qu'elle présente, et si thèti de ce qui esV perceptible à nos sens ne nous échappait , nous serions obligés de suivre la marche de la nature relativement aux êirès les plus simples comme les plus composés , depuis le moment de leur création jusqu'à celui de leur anéantissement, Ea terre, les airs , les eaux ; et tout ce qu'ils renferment , sont de son domaine ; mais leur étude est plutôt du ressort des sciences physiques et géologiques que de celui de l'histoire naturelle proprement dite. Celle-ci, dégagée d*e tout ce qui lui est accessoire , et rtnfermée dans ses véritables limites, est encore la science la plus vaste dont on puisse s'occuper. Ses principes nous sont inculquéâ aVec Qos preûiières pensées , son utilité nous est démontrée chaque jour; elle rectifie notre jugement , elle éloigne de nous les préjugés si nombreux qui tendent à obscurcit^ notre Maison , et la direction qu'elle a reçue dans le dix-neuVième

\ïïy AVANT-PROPOS.

siècle nous fait présager qu'elle est arrivée à une époque où son étude exercera la plus heureuse influence pour le bonheur de Fespèce humaine.

Né dans une contrée de l'Europe où la nature » variant ses aspects, s'est plu à multiplier ses plus riches productions , il m'a été plus facile d'envisager des points nombreux de son vaste ensemble , et de surprendre quelques uns de ses secrets. En les révélant à mes contemporains» je les présenterai tels qu'ils se sont offerts à moi, c'est-à-dire que» sans me livrer à aucune hypothèse, j'exposerai les faits 'que j'ai observés.

L'ouvrage que je livre au public est un grand chapitre non seulement de l'histoire des montagnes , de Tair et des mers , mais encore de celle des êtres organisés qui les vivifient , chapitre qui n'a néanmoins pour objet qu'une contrée fort limitée , les Alpes maritimes et le golfe de la Méditerranée qui gît à leur pied.

Arrêté souvent sur les sommets de ces chaînes altières , d'où l'œil contemple à la fois une immense portion des territoires français et italien , et la Méditerranée qui s'efface à l'horizon , j'ai comparativement interrogé le fond de celle-ci et les points les plus élevés des montagnes sur lesquelles je me trouvais, placé, lieux extrêmes que l'absence delà chaleur créatrice semble avoir faits le séjour du silence et de la mort. Mon imagination était frappée de l'analogie qui existe dans le défaut presque absolu de végétation ^