PHÉNOMÈNES MARINS

MOUVEMENT DES EAUX, FLUX ET REFLUX, TROUr BES, MUCOSITÉS ET PHOSPHORESCENCE, CHANGl- MENT DE COULEUR, TEMPERATURE, PBOFOll' DEUR DES EAUX, INTUMESCENCES ET EROSIOH^'

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Mouvement des eaux ^ flux et rejlux.

La mer qui baigne nos rivages est susceptible de plusieurs mouvements dont je vais rendre un léger compte. Quand le vent souffle du nord au sud, elle se trouve dans un calme plat , et effectue même sur ses bords une espèce de marée ; s'il vient avec force de la mer vers la côte, les vagues s'élèvent contre les rochers escarpés en colonnes de dix à vingt mètres , et s'étendent à la même distance dans les endroits plats et graveleux. L'impulsion des vagues (i) est d'autant plus forte que le vent

(i) Les vagues semblent se mouler sur le fond de la mer qu'elles traversent : terribles quand plus de profondeur permet à son jeu tout son essor; objet d'amusement , si une pente douce et sans anfractuosité modère ses réciprocatioos.

FAITES A NICE, l8û6— 1826, 299

est plus énergique et vient de plus loin. La vio^ lence avec laquelle elles déferlent contre les rochers n'est pas la ca^se de l'élévation de température qu'on éprouve sur les bords de la mer à chaque grande tempête ; car la température absolue des eaux marines n'augmente jamais par leur agitatipn, elle diminue au contraire d'autant plus que le vent qui les soulève est plus froid et plus violept (1). Les vents sous-marins, connus sous le nom àitfouran , tendent à mouvoir les dépôts qu'ils soulèvent dans les profondeurs, et troublent l'eau à d'assez grandes distances : ceux d'est , est sud-est, ouest nord-ouest, poussent sur la côte les galets et les algues , les élèvent en digues ou en talus sur le riyage (2), Les vents du midi , au

(1) C'est ce qui a fait conclure à mon ami Pérou que la température de l'eau de la mer diminue moins rapidement que celle de l'atmosphère, de sorte que celte dernière ayant perdu six, l'autre n'aura perdu qu'un dans le même temps; elle fera donc éprouver une sensation de chaleur d'autant plus grande que le refroidissement de l'atmosphère aura été plus rapide et plus fort.

(2) Les vagues arrangent les galets sur le rivage en raison inverse de leur volume, c'est-à-dire les plus grands en dessus, les moindres par-dessous et les sables au fond. Cet ordre est une conséquence nécessaire de la force de la vague : entre les plus gros , les interstices étant plus grands, les plus petits galets s'échappent et s'enfoncent dans la partie inférieure du sol. C'est tout le contraire quand la mer se trouve dans ses grandes agitations par les vents du midi et dans toute sa violence.

3oO OBSERVATIONS METEOROLOGIQUES

contraire , tendent , par leur violence et la grosseur de leurs vagues, à niveler le gravier, et forment toujours une plaine horizontale continue , légèrement inclinée vers la mer.

Une particularité de nos eaux marines est encore cette espèce de flux et reflux journalier qui a lieu presque toute Tannée. Cette espèce de marée est variable suivant les saisons ; elle baisse de o,4oo à 0,700 aux approches des équinoxes. Ce mouvement paraît avoir un rapport marqué avec les phases de la lune, puisqu'on aperçoit qu'il est beaucoup plus fort dans les syzygies que dans les quadratures (i).

Courants et trombes.

Les courants suivent en général la direction des vents et des vallées sous-marines, quoique bien souvent on remarque le contraire : depuis quelques années , ils paraissent se diriger davantage d'occident en orient , et l'on croit qu'ils se manifestent plus souvent sur notre côte.

(1) CeUe espèce de reflux est indiquée sur les rochers et sar Içs parements des quais en maçonnerie par une large bordure de plantes marines et de zoophjtes littoraux qui forment la ligne du nÎTcau des eaux, lesquels étant laissés à. sec, changent de couleurs, et forment un contraste qui frappe l'œil le moins observateur.

FAITES A NICE. l8o§ — 1826. 3oi

Les trombes de mer , quoique assez fréquentes , ont lieu presque chaque année vers les équinoxes. Celle du 12 avril 1780 parcourut avec majesté le rivage depuis la pointe d'Antibes jusqu'au-delà de Saint-Hospice. , Celles du 4 novembre 1810 , du «7 mai 1814 , quoique moins imposantes , ne laissèrent pas de causer quelque effroi aux navigateurs : elles s'évanouirent au pied du Montboron , à la pointe orientale du port de Nice. La trombe marine terrestre du 24 septembre 1822 , se jeta de la mer sur le faubourg de la Croix-de-Marbre qu'elle traversa avec un fracas horrible , enleva les toitures des vieilles maisons , emporta dans son tourbillon beaucoup de branches , de rpseaux , arracha de gros arbres , enleva les eaux en traversant le Paglion, fracassa les vitrages de plusieurs maisons de la place Victor, et s'avança lentement vers le col de Montalban , où elle s'évanouit dans l'atmosphère. Toutes ces trombes sourdent avec un bruit rauque et épouvantable , mais elles ne durent pas au-delà d'un quart d'heure. L'on remarque ordinairement que quand il se manifeste une grosse trombe, elle est toujours accompagnée d'unnombre considérable de plus petites , dont on redoute peu les effets.

Mucosité et phosphorescence.

Les eaux de la mer sont plus ou raoins[onctueuses au tact, et frappent davantage l'odorat, suivant

302 OBSERVATIONS METlÉOROLOOÏQtÎES.

les courants et la marche des saisons. Cette mucosité se manifeste beaucoup plus vers la fin de Tété , et paraît être le produit non seulement de la décomposition de cette multitude d^animadx ma^ rins qui vivent dans toutes les régions , mais dil ramoilissenient des thalassophytes, lesquelles âe délitent, pour la plupart, après leur propagation, se fondent en morceaux, s'attachent aux doigts comme un gluten , quand on les manie , et exhaletit cette odeur nauséabonde de mer dont elles sont un des principaux foyers (i).

Une autre propriété de notre mer est d'être uftc partie de Tannée , pendant la nuit , lumineuse et resplendivssaritc comme la voûte azurée d un ciel étoile : c'est ce que nos pêcheurs appellent la mar cremay la mer brûle. Il est certain qu'une partie de ce brillant phénomène est duc à la présence dêà éqdorées, despyrosomes, des stéphanomies, des hères, des cestes, des pennatules, des vérétiles , des cydarites, des néréides, et à toutes ces myriades de méduzaires, d'annelides , de zoophytes microscopiques, qui , en exhalant ces innombrables traits dc lumière changeante, embellissent les noires profoû* deurs des eaux. On remarque aussi bien des fois, vers la fin de l'été , que l'eau de notre mer, parfaitement

(i) Il est bien singulier que cette odeur de mer se manifeste toutes les fois qu'on découvre un amas de terrains quartiaires, quoique recouvert par des couches de terre végétale inodore.

fkïtU A mcn. 1806— i8fl6. 3a3

claire et transparente, se trouve enduite d'une matière oléagineuse ^ qui, par l'effet du mouvement des ondes, acquiert une lucidité phosphorescente jaunâtre, moins vive et moins changeante que teïlt produite par les animaux vivants. Est-ce aux dépouillés gélatineuses de tant d'animaux marins qui , en se décomposant , acquièrent cette propriété lumineuse, que la mer doit cette lucidité phdéphorésCente ?

Changement de couleur.

Là sarface de la mer offre souvent , pendant le jour, la couleur azurée du firmament; quelque^* fois, quoique celui-ci sôit du bleu le plus pur, elle prend uiie teinte d'aiguë marine : on la voit aussi tria foncée , ou bien de couleur d'outremer très clair ; elle ie change également en gris ardoise , en roux aurore ; et même plusieurs nuances se mani-^ feMêint à la fois en lignes parallèles. Tous ces décrois&ements d'intensité de couleur seraient dignes d'être obsen'és avec un cyanomètre. Quant à la teinte blanchâtre ou grisâtre que ce fluide prend, ^oit si des vents sous-marins troublent la vase du fond, (m bien si nos rivières y mêlent leurs eaux bourbeuses, de même quand le soleil la change en nappe argentée , ou si l'astre des nuits la fait briller it Téclat de l'ôr le plus pur , sous ces rapports de réfraction de lumière elle ne présente plus aucun mérite auprès de l'observateur.

3o4 OBSERVATIONS METEOROLOGIQUES

Température et profondeur des eaux.

M. de Saussure, à son passage à Nice, fut le premier physicien qui tenta dans nos environs l'expérience du degré de température des eaux le plus loin de toute influence des agents atmosphériques. Cest dans l'endroit connu sous le nom de Ccuissa, à i,8oo pieds de profondeur ( 585 mètres ), qu'il descen* dit son thermomètre , dont le résultat fut lo' de température, tandis que celle de l'air était le double. La même expérience, répétée dans un vallon un peu plus profond ( 600 mètres) , par mes amis Pérou , Lesueur et moi , donna, à un neuvième de degré moins , le même résultat que celle du sévère naturaliste de Genève ; ce qui , réuni à d'autres expériences, a fait conclure que la température de la mer diminue d'autant plus qu'on s'enfonce dans ses abîmes.

La profondeur du littoral des Alpes maritimes varie suivant la nature des côtes; on l'observe en général en pente déclive dans les parages de formation quartiaire et tertiaire ; elle est beaucoup plus basse vis-à-vis le rivage hérissé de rochers de seconde formation, et présente une profondeur énorme au bout de notre chaîne centrale composée de tous les systèmes alpins.

La surface de la mer, quoiqu'elle reçoive et cède la chaleur qui lui est communiquée par l'air avec beaucoup de lenteur , suit en général, à quelques degrés

rÂïirKs A NICE. 1806— 1826. 3o5

près, la température de Fatmosphère qui repose sur elle. Il est vrai de dire qu'on observe souvent dans le même endroit , à peu de distance du rivage , sur une même colonne d'eau , une inégalité de température comme distribuée par couches. Sont-ce les courants qui produisent ces refroidissements partiels? Sont-ce les débouchés des sources terrestres qui en sont la cause ? Quelquefois c'est tout le contraire; Dn trouve ici une température très basse , un peu plus loin elle est élevée de plusieurs degrés. Estce que les eaux sont d'autant plus froides qu'elles Font partie d'une zone plus profonde , ou bien dans? certaines localités le calorique des eaux résisterait-il davantage et disparaîtrait-il plus lentement ? Pendant rhiver on observe , quand on ^s'éloigne de la côte , que les eaux de la mer deviennent plus chaudes; c'est tout le contraire pendant l'été : est-ce k la radiation et à la communication de la chaleur terrestre, ou à la réverbération des montagnes qu'est dû ce changement?

Intumescences et érosions.

Des intumescences extraordinaires des eaux se font remarquer sur notre littoral; quelquefois elles «^élèvent de sept à huit pouces au-dessus de leur niveau ordinaire , et sont suivies de coups de vent de sud très violents. L'on remarque également des abaissements considérables, dont le plus extraordinaire fut celui du i5 )uillet i564 ^ qui fut accom-

3o6 OBSERVATIONS MÉTÉOROLOGIQUES

pagne d'un tremblement de terre étonnant sur toute notre cordillère alpine.

Mais un des phénomènes les plus dignes de Tattention des géologues, c'est Térosion des eaux marines sur nos bords , dont j'ai ci-dessus donné quelques preuves, qui, quoique contradictoires avec les faits observés sur quelques parages de TOcéan sur la diminution des eaux , doivent être prises en considération ; car il est hors de doute que depuis un siècle l'érosion des eaux de la Méditerranée boréale sur notre sol est si frappante , que les esprits les moins observateurs en sont étonnés. L'on voit des terrains, jadis à sec et cultivés, envahis par l'onde marine , des promontoires rocailleux se détacher peu à peu du rivage , de petits îlots se former , et la mer empiéter insensiblement sur la terre ferme. Quelle est la cause de cette augmentation {Progressive des eaux au pied des Alpes maritimes ? Ce mouvement d'ascension a-t-il lieu depuis plusieurs siècles ? Est-il en effet purement local et relatif aux côtes circonvoîsines , ou a-t-il un principe plus général , comme tous les faits à l'appui, dont je n'ai cité que les principaux, l'attestent?

Qu'on lie ces faits avec ceux rapportés par Strabon, Pline, par l'auteur de l'Histoire naturelle du Languedoc ( i) ; aux étonnants puits de Modène, par

(i) Discours préliminaire^ i54*8.

FAIIXS A NICE. 1806—1826. 307

Vallisnîeri (1); a l'abandon de Tancienne cathédrale de Ravenne d'Eustache Manfredi (2) ; aux rapports de la Nuova raccolta d'autori che trattano del moto del mare (3) ; aux arcades du pont de Calîgula, près de Naples (4) ; au temple de Sérapis à Pouzzol , bâti ^ à ce que l'on croit, sous Domitien (5); au pavé eil mosaïque de Tîle Lissa à Zara en Balmatie (6) ; aux édifices et à la colonne de la baie de Cartilage (7); au temple d'Hercule à Cadix (8) ; aux chapiteaux des colonnes submergées retirés par les filets des pécheurs de laSamothrace (9) ; à l'envahissèment par les eaux dans les quartiers de rjEstaco et le Baou-daren, aux environs de Marseille (10) ; enfin ce qui a été dit par les Breislack , les Zàndrim, les Ferrara, etc., etc.; qu'on découvre les causes de ces érosions , de ces exhaussements des eaux , et qu'on les lie , s'il est possible , au mécanisme de l'uiiivers.

(1) Vallisnîeri, 1-67-111-27.

(s) ËQstache Manfredi, igS.

(3) Parme, 1768.

(4) yoyag.franc., 37-59-40.

(5) Guettard, 1-372.

(6) Forlis, 1-26-28.

(7) Bruce, Voyag, enArab.j i-83.

(8) Caylus, 629, etc.

(9) Diodor. Sicul., S'^322.

(10) Darlue, Hist. nau de la Provence^ 3-38*

3o8 OBSERVATIONS METEOROLWQUES

Résumé.

De toutes les observations météorologiques que je viens de donner , il résulte que le nombre moyen des jours dû soleil pendant les vingt dernières années a été de cent soixante - quinze jours par an , ce qui fait presque un jour de soleil pour thaque deux jours de l'année ; que leur nombre a été en hiver de quatre-vingt-cinq et en été de <patre-vingt-dix ; que celui des pluies , pendant cette même époque, a été de cinquante-deux jours par an , dont trente-un et demi en hiver , et vingt et demi dans la belle saison ; celui des orages , six et demi par année , dont cinq en été , et un et demi en hiver; enfin celui de la grêle et de la neige, deux fois environ en cinq ans : ce qui peut servir à prouver que la beauté et la douceur du climat de Nice dérivent de la présence presque continuelle du soleil, et des variations presque insensibles du calorique de Tatmosphère dans toutes les saisons, ce qui va être constaté par les deux tableaux ci- joints, qui donnent la variation moyenne de la température atmosphérique ( i ) dans cette partie du midi de l'Europe.

(i) Les moyens dont je me suis servi pour former les tableaux ci-après sont d'avoir pris sur le registre de mes observations ^ aux trois époques du jour indiquées, le relevé def

FAITES À MCE; ï8o6— 1826. Sog

srences qui existaient entre les observations de deux jours séûutifs à la même époque de la journée. Pans cette suite lifférences, dont le nombre était égal au nombre des jours mois^ j'ai pris d'abord le maximum et le minimum ^ et lite, en faisant la somme et la divisant par le nombre des irencesy j'ai obtenu la moyenne. Il en a été de même pour ieux autres époques du jour. Ceci fait pour un mois a dû «tépété pour tous les autres mois, de manière à former e table , qui donne par conséquent le maximum 9 le minîn et le médium des différences de température qui ojnt exister d'un jour à l'autre des vingt dernières années Ile contient.

3ld OBSKXriÎTIOiflli TÔÉTiotLOtOGif^A

IDible des moyennes dçs observations barométriques , thetmamétriqaes, hygrométriques, depuis Vannée 1806 juaques et y comprit l'année i8a5.

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FAITES A NICÏ. 1806— 1826J 3ll

Tabk des moyennes thermométriques horaires pendant les vingf dernières années ( therm. de Réaumur )•

l Années.

Huit heures du matin.

Midi.

Huit heures du soir.

Moyennes des 1 trois. 1

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Moyennes de ao ann.

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