LE SCOMBRE BONITE

Case

EN bonile a élé aussi appelée pélamidé ; mais nous avons dû préférer la première dénomimation. Plusieurs siècles avant Pline , les jeunes thons qui n’avoient pas encore atteint l’âge d’un an éloient déjà nommés pélamides ; et il faut éviter tout ce qui peut faire confondre une espèce avec une ‘autre. D'ailleurs, ce mot pélamide , employé par plusieurs des auteurs qui ont écrit sur l'histoire naturelle , est à peine connu des marins, tandis qu'il n’est presque aucun récit de navigation lointaine dans lequel le nom de bonite ne se retrouve fréquemment. Avec combien de sensations agréables ou fortes cette expression n'est-elle donc pas liée ! Combien de fois n’a-t-elle pas frappé l'imagination du jeune homme avide de travaux, de découvertes et de gloire , assis sur un promontoire escarpé , dominant sur la vaste étendue des mers, parcourant l’immensité de l'Océan par sa pensée, et suivant autour du globe , par ses désirs enflammés, nos immortels navigateurs ! Combien de fois la mémoire fidèle ne l’a-t-elle pas retracée au marin intrépide et fortuné , qui, forcé par l’âge de ne plus chercher la renommée sur les eaux , rentré dans le port paré de ses trophées, contemplant d’un rivage paisible l'empire des orages qu’il a si souvent affrontés , rappelle à son âme satisfaite le charme des espaces franchis, des fatigues supportées , des obstacles écartés ; des périls surmontés , des plages découvertes, des vents enchaïînés , des tempêtes domptées ! Combien de fois n’a-t-elle pas ému , dans le silence d’une retraite champêtre, le lecteur paisible, mais sensible, que le besoin heureux de s'instruire, ou l'envie de répandre les plaisirs variés de l'occupation de l'esprit sur la monotonie de la solitude , sur le calme du repos, sur l'ennui du désœuvrement, attachent, pour ainsi dire, et par une sorte d’enchantement irrésistible , sur les pas des hardis voyageurs ! Que de douces et de vives jouissances ! Et pourquoi laisser échapper un seul des moyens de les reproduire, de les multiplier, de les étendre , d’en embellir l'étude de la science que nous cultivons ?

3 Bonnet, pélamide,

Cette bonite dont le nom est si connu , est cependant encore assez mal connue elle-même : heureusement Commerson, qui l'a observée en habile naturaliste dans ses formes et dans ses habitudes, nous a laissé dans ses manuscrits de quoi compléter l’image de ce scombre. .

L'ensemble formé par le corps et la queue de l'animal, musculeux, épais et pesant, finit par-derrière en cône. Le dessus de la tête , le dos, les nageoires supérieures , sont d’un bleu noiràire; les côtés sont bleus; la partie inférieure est d’un blanc argentüin : quatre raies longitudinales un peu larges, et d’un brun noirâtre , s'étendent de chaque côté au-dessous de la ligne latérale , et sur ce fond que nous venons d'indiquer comme argenté, et que Commerson a vu cependant brunätre dans quelques individus; les nageoires thoracines sont brunes; celle de l'anus est argentée; l'intérieur de la gueule est noiratre ; et ce qui est assez remarquable, c’est que l'iris, le dessous de la tête, et même la langue, paroissent, suivant Commerson , revêtus de l'éclat de l'or.

Parlons maintenant des formes de la bonite.

La tête, ayant un peu celle d’un cône, est d’ailleurs lisse , et dénuée d'écailles proprement dites. Un simple rang de dents trèspetites garnit la mâchoire supérieure, qui n’est point extensible, et l'inférieure, qui est plus avancée que celle d’en-haut. T'ouverture de la bouche a la grandeur nécessaire pour que la bonite puisse avaler facilement un exocet.

La langue est petite, étroite , courte, maigre, demi-cartilagineuse , relevée dans ses bords; la vote du palais trés-lisse ; l'orifice de chaque narine voisin de l'œil , unique et fait en forme de ligne longue très-étroite et verticale; Focil très-grand, ovale, peu convexe, sans voile ; lopercule branchial composé de deux lames arrondies par-derrière, dénuées de petites écailles, et dont la postérieure embrasse celle de devant.

Des dents arrangées comme celles d’un peigne garnissent lintérieur des ares osseux qui soutiennent les branchies ; elles sont très-longues dans les arcs antérieurs.

Les écailles qui recouvrent le corps et la queue sont petites, presque pentagones , ct fortement attachées les unes au-dessus des autres *.

* 7 rayons à la membrane branchiale.

19 rayons non articulés à le première nageoire du dos.

Chacune des nageoires pectorales, dont la longueur est à peine égale à la moitié de l'espace compris entre la base et l'ouverture de l'anus, peut ètre reçue dans une cavité gravée, pour ainsi dire, sur la poitrine de l'animal , et dont la forme ainsi que la grandeur sont semblables à celles de la nageoire.

On voit une fossette analogue propre à recevoir chacune des thoracines , au-dessous desquelles on peut reconnoître l'existence d’un cartilage caché par la peau. La nageoire de l'anus est la plus pelite de toutes. La première du dos, faite en forme de faux, et composée uniquement de rayons non articulés, peut être couchée à la volonté de la bonite, et, pour ainsi dire, entièrement cachée dans un sillon longitudinal ; la seconde dorsale , placée presque au-dessus de celle de l'anus, est à peine plus avancée et plus grande que celte dernière. La nageoire de la queue paroît trés-forte, et représente un croissant dont les deux cornes sont égales et tres-écartées.

Entre celte nagcoire et la seconde du dos, on voit huit petites nageoires ; on n'en trouve que sept au-dessous de la queue : mais il faut observer que, dans quelques individus, le dernier lobe de la seconde dorsale, et celui de la nageoire de l’anus , ont pu être conformés de manière à ressembler beaucoup à une petite nageoire ; et voilà pourquoi on a cru devoir compter neuf petites nageoires au-dessus et huit au-dessous de la queue de la bonite.

Les deux côtés de cette même queue présentent un appendice cartilagineux, un peu diaphane, élevé en carène, et suivi de deux siries longitudinales qui tendent à se rapprocher vers la nageoire caudale.

La ligne latérale, à peine sensible dans son origine, fléchie ensuite plus d’une fois, devient droite, et s’avance vers l’extrémité de la queue.

La bonite a presque toujours plus de six décimètres de longueur : elle se nourrit quelquefois de plantes marines et d’animaux à coquille, dont Commerson a trouvé des fragmens dans l'intérieur de plusieurs individus de cette espèce qu'il a disséqués;

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12 rayons à la seconde dorsale.

1 ou 2 aiguillons et 26 ou 27 rayons articulés à chacune des pectorales, 1 aigmilon et 5 rayons articulés à chacune des thoracines.

12 rayons à celle de l'anus.

39 à celle de la queue,

le plus souvent néanmoins elle préfère des exocets ou des triures. On la rencontre dans le grand Océan, aussi-bien que dans l'Océan atlantique ; mais on ne la voit communément que dans les environs de la zone torride : elle y est la victime de plusieurs grands animaux marins ; elle y périt aussi très-fréquemment dans les rels des navigaleurs, qui trouvent le goût de sa chair d'autant plus agréable, que , lorsqu'ils prennent ce scombre , ils ont été communément privés depuis plusieurs jours de nourriture fraiche; et, poisson misérable, pour employer expression de Commerson , elle porte dans ses entrailles des ennemis très-nombreux ; ses intestins sont remplis de petits éænia et d’ascarides ; jusque sous sa plèvre et sous son! péritoine , sont logés des vers cucurbitains très-blancs, très-petits et très-mous; el son estomac renferme d’antres animaux sans vertèbres, que Commerson a cru devoir comprendre dans le genre des sangsues.

Avant de terminer cet article, nous croyons utile de bien faire connoître quelques-unes des principales différences qui séparent la bonite du thazard , avec lequel on pourroit la confondre. Premièrement, la bonite a sur le ventre des raies noirâtres et longitudinales qui manquent sur le thazard. Deuxièmement , son corps est plus épais et moins arrondi. Troisièmement, elle n’a pas, comme le thazard , une tache bleue sous chaque œil. Quairièmement , elle est couverte, sur tout le corps et la queue, d’écailles placées les unes au-dessus des autres : le thazard n'en montre d’analogues que sur le dos et quelques autres parties de sa surface. Cinquièmement , sa membrane branchiale est soutenue par sept rayons ; celle du thazard n’en comprend que six. Sixièmement , le nombre des rayons est diflérent dans les pectorales ainsi que dans la première dorsale de la bonite, et dans les pectlorales ainsi que la première dorsale du thazard. Septièmement, le cartilage situé au - dessous des thoracines est caché par la peau dans le thazard ; l'est à découvert dans la bonite. Hui- Uèmement , la queue est plus profondément échancrée dans la bonite que dans le thazard. Neuvièmement, la ligne latérale diffire dans ces deux scombres, et par le lieu de son origine, et par ses sinuosilés. Dixièmement, enfin, la couleur de la chair du thazard est jaunitre.

Que lon considère avec Cominerson qu'aucun de ces caractères ne dépend de l’âge ni du sexe, et l’on sera convaincu avec ce naturaliste que la bonite est une espèce de scombre très-difié-

rente de celle du thazard décrite pour la première fois par ce sa vant voyageur.