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LE SCOMBRE THAZARD :.
Ce nom de thazard a été donné à des ésoces, à des clupées, ét à d’autres scombres que celui dont nous allons parler : mais nous avons cru devoir, avec Commerson, ôter cette dénomination à toute espèce de scombre , excepté à celle que nous allons faire connoître. La description de ce poisson n’a encore été publiée par aucun naturaliste. Nous avons trouvé, dans les papiers du célébre compagnon de Bougainville , une figure de ce thazard, que nous avons fait graver, et une notice des formes et des habitudes de ce thoracin , de laquelle nous nous sommes servis pour composer l’article que nous écrivons.
La grandeur du thazard tient le milieu entre celle de la bonite et celle du maquereau; mais son corps, quoique très-musculeux , est plus comprimé que celui du maquereau , ou celui de la bonite.
Sa couleur est d’un beau bleu sur la tête, le dos , et la portion supérieure des parties latérales ; elle se change en nuances argentées et dorées, mêlées de tons fugitifs d'acier poli, sur les bas côtés et le dessous de l’animal.
Au-dessous de chaque œil, on voit une tache ovale, petite, mais remarquable , et d’un noir bleuître.
Les nageoires pectorales et les thoracines sont noirâtres dans leur partie supérieure , et argentées dans l’inférieure ; la pre-
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Z Tazo, tazard,
Lacepède. 3.
162 | HISTOIRE NATURELLE mière nageoire du dos est d'un bleu brunâtre ; et la seconde est presque brune *.
Au reste, on ne voit sur les côtés du thazard ni bandes transversales , ni raies iongitudinales.
La tête, un peu conique, se termine insensiblement en un museau presque aigu.
La mâchoire supérieure, solide et non extensible, est plus courte que l’inférieure, et paroît surtout moins allongée lorsque la bouche est ouverte. Les dents qui garnissent l’une et l’autre de ces deux mâchoires sont si petites, que le tact seul pent en quelque sorte les distinguer. L'ouverture dela bouche estcommunément assez étroite pour ne pouvoir pas admettre de proie plus volumineuse que de petits poissons volans ou de jeunes exocels.
Les commissures sont noirâtres ; l'intérieur de la gueule est d’un brun argenté ; la langue, assez large, presque cartilagineuse , irès-lisse, et arrondie par-devant, présente, dans la partie de sa circonférence qui est libre deux bords, dont lun est relevé,
et dont l’autre s'étend horizontalement ; deux faces qui se réunissent en formant un angle aigu composent la voûte du palais,
qui , d’ailleurs, est sans aucune aspérité. Chaque narine a deux orifices : l’antérieur est petit; le postérieur plus visible et allongé. Les yeux sont très-grands et sans voile.
L’opercule , composé de deux lames , recouvre quatre branchies, dont chacune comprend deux rangs de franges, et est soutenue par un os circulaire dont la partie concave offre des dents semblables à celles d’un peigne, très-longues dans le premier de ces organes, moins longues dans le second et le lroisième, trèscourtes dans le quatrième.
La tête ni les opercules ne sont revétus d'aucune écaille proprement dite : on ne voit de ces écailles que sur la partie antérieure du dos et autour des nageoires pectorales ; et celles qui sont placées sur ces portions du scombre sont petites et recouvertes par l’épiderme. La partie postérieure du dos, les côtés, et
3 6 rayons à la membrane des bfanchies.
9 à la première nageoire dorsale.
12 à la seconde nageoire dorsale.
1 ou 2 aiguillons et 22 ou 23 rayens articulés à chacune des pectora es. 1 aiguillon et 5 rayons articulés à chacune des thoraçines. 22 rayons à La nageoire de l'anus.
30 à la nageoïre de la queue.
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la partie inférieure de lanimal , sont donc dénués d’écailles, au moins de celles que l’on peut apercevoir facilement pendant la vie du à
Les pectorales, dont la longueur excède à peine Lai des thoracines , sont reçues chacune, à la volonté du thazard , dans une sorte de cavité imprimée sur le côté du scombre.
Nous devons faire remarquer avec soin qu'entre les nageoires thoracines se montre un cartilage xiphoide , ou en forme de lame , aussi long que ces nageoires, et sous lequel l'animal peut Îles plier et les cacher en partie.
La premiere dorsale peut être couchée et comme renfermée dans une fosseite longitudinale ; la caudale , ferme et roide , présente la forme d’un croissant très-allongé.
Huit ou neuf petites nageoires triangulaires et peu flexibles sont placées entre celte caudale et la seconde dorsale ; on en
compte sept entre cette même caudale et la nageoire de l'anus.
De chaque côté de la queue, ia peau s'élève en carène demitransparente , renfermée par-derrière entre deux lignes presque parallèles ; et la vigueur des muscles de cette portion du thazard, réunie avec la rigidité de la nageoiïre caudale , indique bien clairement Ja force de la natation et la rapidité de la course’ de ce scombre.
On ne commence à distinguer la ligne latérale qu’à l'endroit où les côtés cessent d’être garnis d’écailles proprement dites : composée vers son origine de petites écailles qui deviennent de plus en plus clair-semées , à mesure que son cours se prolonge, elle tend par de foibles ondulations , et toujours plus voisine du dos que de la partie inférieure du poisson , jusqu’à l’'appendice cutané de la queue.
L’individu de l'espèce du thazard, observé par Commerson, avoit été pris, le 30 juin 1768, vers le septième degré de latitude australe , auprès des rivages de la Nouvelle- Has $ pendant que plusieurs autres scombres de la même espèce s’élançoient , à plusieurs reprises , à la surface des eaux , et ‘derrière le navire, pour y saisir les petits poissons qui suivoient ce bâtiment.
Le goût de cet individu parut à Commerson aussi agréable que celui de la bonite ; mais la chair de la bonite est très- blanche , et celle de ce thazard étoit jaunâtre. Nous allons voir, dans l’article suivant, les grandes différences qui séparent ces deux espèces l’une ke l'autre.
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