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lumière comparable à la clarté de la lune : cette lumière égaloit l'éclat de la flamme , lorsque la vitesse du mouvement de l’eau étoit très-accélérée; et des jets lumineux très-brillans sortoient alors du gosier et de plusieurs autres parties des maquereaux.

Mais , avant de terminer cet article, montrons avec précision les formes du poisson dont nous venons d'indiquer les prin cipales habitudes.

En général, le maquereau à la tête allongée, l'ouverture de la bouche assez grande; la langue lisse, pointue, et un peu libre dans ses mouvemens; le palais garni dans son contour de dents pétites, aiguës, et semblables à celles dont les deux mâchoires sont hérissées; la mâchoire inférieure un peu plus longue que la supérieure ; la nuque large; l'ouverture des branchies étendue, un opercule composé de trois pièces ; le tronc comprimé; la ligne latérale voisine du dos, dont elle suit la courbure; l'anus plus rapproché de la tête que de la queue; les nageoires petites, et celle de la queue fourchue.

Telles sont les formes principales du scombre dont nous écrivons l’histoire : ses couleurs ne sont pas tout-à-fait aussi constantes *.

Le plus fréquemment, lorsqu'on voit ce poisson nager entre deux eaux, et présenter au travers de la couche fluide qui le verpit, pour ainsi dire, toutes les nuances qu'il peut devoir à la rapidité de ses mouvemens et à la prompte et entière circulation des liquides qu’il recèle, il paroït d'une couleur de soufre, ou plutôt on le croiroit plus ou moins doré sur le dos : mais lorsqu'il est hors de l’eau, sa partie supérieure n'offre qu’une couleur noirâtre ondulée de bleu ; de grandes taches transversales, et d’une nuance bleuâtre sujette à varier, s'étendent de chaque côté du corps et de la queue, dont la partie inférieure est argentée , ainsi que l'iris et les opercules des branchies : presque toutes les nageoires sont grises ou blanchâtres.

Plusieurs individus ne présentent pas de grandes taches latérales ; ils forment une variété à laquelle on a donné le nom de OR A OA LE Re UE 2 AS

* À la première nageoire dorsale . . « + . + . . .« + « + + 12 raÿons,

à la seconde. . . RNA EE ES Lt ve ee LR QT OS a chacune des pectorales. 514 + + ++ + e + + eee + 020 2 chacune des thoracines. . .

a celle de l’anus.. . .

à celle de la queue, .

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anarchais dans plusieurs pêcheries françaises, et qui est commu mément moms estimée pour la table que les maquereaux ordimaires.

Au reste, toutes ces couleurs ou nuances sont produites on modifiées par des écailles petites, minces et molles.

Ajoutons que les vertèbres des scombres que nous décrivons éont grandes, et au nombre de trente ou trente-une, et que Von compte dans chacun des côtés de l'épine dorsale onze ou douze côtes attachées aux vertèbres par des cartilages.

On peut voir, par les détails dans lesquels nous venons d’entrer, que les formes ni les armes des maquereaux ne les rendent pas plus dangereux que leur taille, pour les autres habitans des mers. Cependant, comme leurs appétits sont très-violens , et que leur nombre leur inspire peut-être une sorte de confiance, ils sont voraces et même hardis : ils attaquent souvent des poissons plus gros et plus forts qu'eux; et on les a même vus quelquefois se jeter avec une audace aveugle sur des pêcheurs qui vouloient les saisir, ou qui se baignoient dans les eaux de la mer.

Mais s'ils cherchent à faire beaucoup de victimes , ils sont perpétuellement entourés de nombreux ennemis. Les grands habitans des mers les dévorent ; et des poissons en apparence assez foibles , tels que les murènes et les murénophis, les combattent evec avantage. Nous ne pouvons donc écrire presque aucune page de cette Histoire sans parler d'attaques et de défenses , de proie et de dévastateurs, d'actions et de réactions redoutables, d'armes, de sang, de carnage et de mort. Triste et horrible condition de tant de mulliers d'espèces condamnées à ne subsister que par la destruction, à ne vivre que pour être immolées ou prévenir leurs tyrans, à n’exister qu’au milieu des angoisses du foible, des agitations du plus fort, des embarras de la fuite, des fatigues de Ja recherche, du trouble des combats, de la douleur des blessures, des inquiétudes de la victoire, des tourmens de la défaite! Combien tous ces affreux malheurs se seroient surtout accumulés sur la foible espèce humaine, si la sensibilité éclairée par l’intelligence, et l'intelligence animée par la sensibilité, n’avoient pas, par un heureux accord, fait naitre la société, la civilisation, la science , la vertu ! et combien ils pèseront encore sur sa tête infortunée, jusqu'au moment où la lumière du génie, plus généralement répandue, éclairera un plus grand nombre d'hommes sur

Lacepède. 3. 12

18 HISTOIRE NATURELLE leurs véritables intérêts, et dissipera les illusions de leurs passions aveugles et funestes!

C'est au maquereau que nous croyons devoir rapporier le scom bre qu’Aristote , Athénée, Aldrovande, Gesner et Willughby, ont désigné par le nom de colias , que l’on pêche près des côtes de la Sardaigne, qui est souvent plus petit que le maquereau , qui en diffère quelquefois par les nuances qu'iloffre, puisque , suivant le naturaliste Cetti , 1l présente un vert gai mêlé à de l'azur, mais qui d’ailleurs a les plus grands rapports avec le poisson que nous venons de décrire. Le professeur Gmelin lui-mème, en l'inscrivant à la suile du maquereau , demande sil ne faut pas le considérer comme ce dernier scombre encore jeune.

Au reste, quelques auteurs ; et particulièrement Rondelet, ont appliqué cette dénomination de colias à d’autres scombres que Jon nomme coguoils auprès de Marseille, qui habitent dans ia Méditerranée, qui s’y plaisent surtout dans le voisinage des côtes d'Espagne, qui sont plus grands et plus épais que le maquereau ordinaire, et que néanmoins Rondelet regarde comme n'élant qu’une variété de ce dernier poisson, avec lequel on le confond en eflet très-souvent. .

Peut-être est-ce plutôt aux coguoils qu'aux maquereaux verts et bleus de Cetti qu'il faut rapporter les passages des anciens naturalistes, et principalement celui d’Athénée que nous venons de citer.

Quoi qu'il en soit, les coguoils ont la chair plus gluante et moins agréable que le maquereau ordinaire. {ls sont couverts d’écailles petites et tendres : une partie de leur tête est si transparente, qu'on distingue, comme au travers d’un verre, les neris qui, du cerveau, aboutissent aux deux organes de la vue. Rondelet ajoute que, vers le printemps, ils jettent du sang aussi resplendissant que la liqueur de la pourpre.

Ce fait nous rappelle un phénomène analogue, qui nous a êié attesté par un voyageur digne d'estime , et sur lequel nous croyons

utile d'appeler l'attention db Lhcdér it utr

M. Charvet m'a instruit, par deux lettres, datées de Serrières, département de l'Ardèche, Fune le 19 vendémiaire , l'autre le 16 brumaire an #, qu’en 17976 il étoit occupé dans l’île de la Guadeloupe, non-seulement à faire une collection de dessins coloeriés de plantes, qu’il destinoit pour le Jardin et le Cabinet d’histoire naturelle de Paris, et qui furent entièrement deiruits par

DU SCOMBRE MAQUEREAU. 179 le fameux ouragan de septembre de cetté même année 1776, mais encore à terminer avec beaucoup cle soin des dessins de différentes espèces de poissons pour M. Barbottean, habitant du Port- Louis, connu par un ouvrage inléressant sur les fourmis, et correspondant de Duhamel, qui publia plusieurs de ses dessins ichtyologiques dans le Traité général des péches.

Les liaisons de M. Gharvet avec les Caraïbes, chez lesquels 11 trouvoit de l’ombrage et du repos lorsqu'il étoit fatigué de parcourir les rochers et les profondeurs des anses , lui procurèrent, de la part de ces insulaires, des poissons assez rares. Ces Caraïbes le dirigèrent , dans une de sescourses, vers une partie des rivages de l'ile , sauvage, pittoresque et mélancolique, appelée Porte d'enfer. Ce fut auprès de cette côte qu’il trouva un poisson dont il m'a envoyé un dessin colorié. Cet animal avoit l'air si familier et si peu effrayé des mouvemens de M. Charvet, qui se baignoit, que cet artiste fut tenté de le saisir. À peine le tenoit-1l, qu’une fente placée sur le dos du poisson s’entr'ouvrit , et qu’il en sortit une liqueur d’un pourpre vif, assez abondante pour teindre l’eau environnante , en troubler la transparence , et donner à l'animal la facilité de s'échapper , au moment où l'étonnement de M. Charvet l'empêcha de retenir le poisson qu’il avoit dans les mains. Cet artiste cependant prit de nouveau le poisson , qui répandit une seconde fois sa liqueur ; mais ce fluide étoit bien moins coloré , et bien moins abondant qu’au premier jet, et cessa de couler, quoique Fanimal continuât d'ouvrir et de fermer la fente dorsale, comme pour obéir à une grande irritation. Le poisson rendu à la liberté, ne parut pas très-affoibli. Un second individu de la même espèce , placé promptement sur une feuille de papier , la teignit de la même manièrequ’une eau fortement colorée avec de la laque ; néanmoins , après trois jours, la tache rouge étoit devenue jaune. Des affaires imprévues, une maladie grave, les suites funestes du terrible ouragan de septembre 1776, et l'obligation soudaine derepartir pour l'Europe ,empêchèrent M. Charvet de dessiner et même de décrire , pendant qu'il étoit encore à la Guadeloupe, le poisson à liqueur pourprée : mais sa mémoire, fortement frappée des traits, de l'allure et de la propriété de cet animal , lui a donné la facilité de faire en France une description et un dessin colorié de ce poisson, qu'il a eu la bonté de me faire parvenir.

Les individus vus par ce voyageur avoient un peu plus de deux

décimètres de longueur. Leurs nageoires pectorales étoient assez grandes. La nageoire dorsale étoit composée de deux portions longitudinales , charnues à leur base, terminées dans le haut par des filamens qui les faisoient paroître frangées, et appliquées l’une contre l’autre de manière à ne former qu’un seul tout, lorsque J'animal vouloit tenir fermée la fente propre à laisser échapper la liqueur rouge ou violette. Cette fente, située à l’origine et au milieu de ces deux portions longitudinales de la nageoire dorsale, ne paroissoit pass’étendre vers la queue aussi loin que cette même nageoire; mais le fluide coloré, en sortant par cette ouverture , suivoit toute la longueur de la nageoire du dos, et obéissoit à ses ondulations.

La peau étoit visqueuse , couverte d'écailles petites et fortement adhérentes. La couleur d’un gris blanc plus ou moins clair faisoit ressortir un grand nombre de petits points jaunes, bleus, bruns , ou d’autres nuances. L'ensemble des formes de ces poissons, et les teintes qu'ils présentoient, étoient agréables à la vue. Tls se nourrissoient de petits mollusques etde vers marins, qu'ils cherchoiïent avec beaucoup de soin parmi les pierres du fond de l'eau , sans se détourner ni discontinuer leurs petites manœuvres avant l'instant où on vouloit les saisir; et la contraction qu'ils éprouvoient lorsqu'ils faisoient jaillir leur liqueur pourprée, étoit apparente dans toute la longueur de leur corps , mais principalement vers l'insertion des nageoires pectorales.

Cestteinturiers de la Guadeloupe , car c’est ainsi que les nomme M. Charvet, cherchent un asile lorsque la tempête commence à bouleverser les flots : sans cette précaution, ils résisteroient d’autant moins aux agitations de la mer et aux secousses des vagues impétueuses qui les briseroient contre les rochers, que leurs écailles sont fort tendres, leurs muscles très - délicats , et leurs tégumens de nature à se rider bientôt après leur mort.

Ces faits ne suffisent pas pour déterminer l'espèce ni le genre, ni même l’ordre de ces poissons. Plusieurs motifs doivent donc engager les naturalistes qui parcourent les rivages de la Guade= loupe à chercher des individus de l'espèce observée par M. Charyet, à reconnoître leur conformation, à examiner leurs habi- Eudes , à constaler leurs propriétés.

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