SUR LA NATURE DES POISSONS

Ces un beau spectacle que celui de l'intelligence humaine, disposant des forces de la Nature, les divisant , les réunissant, les combinant, les dirigeant à son gré, et, par l'usage habile que l’expérience et l'observation lui en ont appris , modifiant les substances, transformant les êtres, et rivalisant , pour ainsi dire, avec la puissance créatrice.

L’amour-propre , l'intérêt, le sentiment et la raison applaudissent surtout à ce noble spectacle, lorsqu'il nous montre le génie de homme exerçant son empire , non-seulement sur la matière brute qui ne lui résiste que par sa masse, ou ne lui oppose que ce pouvoir des affinités qu'il lui suffit de connoiître pour le maîtriser , mais encore sur la matière organisée et vive , sur les corps animés , sur les êtres sensibles, sur Îles propriétés des espèces, sur ces atiributs intérieurs , ces facultés secrètes , ces qualités profondes qu'il domine, sans même parvenir à dévoiler leur essence.

… De quelques êtres organisés et vivans que l’on veuille dessiner l'image , on voit presque toujours sur quelques-uns de leurs traits empreinte de l’art de l’homme.

Sans doute l’histoire de son industrie n’est pas celle de la Naiure : mais comment ne pas en écrire quelques pages, lorsque le récit de ses procédés nous montre jusqu’à quel point la Nature peut être contrainte à agir sur elle-même, et que cette puissance admirable de l’homme s'applique à des objets d’une haute importance pour le bonheur public et pour la félicité privée ?

Parmi ces objets si dignes de l'attention de l’'économe privé et de l’'économe public, comptons, avec les sages de l'antiquité , ou, pour mieux dire , avec ceux de tous Les siècles qui ont le plus

réuni amour de l'humanité à la connoissance des productions de la Nature, la possession des poissons les plus analogues aux besoins de l'homme.

Deux grands moyens peuvent procurer ces poissons que l’on a toujours recherchés, mais auxquels, dans certains siècles et dans certaines contrées, on a attaché un si grand prix.

Le premier de ces moyens, résuital remarquable du perfectionnement de la navigation , multipliant chaque jour le nombredes marins audacieux , et accroissant les progrès de l'admirable industrie sans laquelle il n’auroit pas existé , obtiendra toujours les plus grands encouragemens des chefs des nations éclairées : il consiste dans ces grandes pêches auxquelles des hommes entreprenans et expérimentés vont se livrer sur des mers lointaines et orageuses.

Mais l’usage de ce moyen, limité par les vents, les conrans et les frimats, et troublé fréquemment par les innombrables accidens de l'atmosphère et des mers , exige sans cesse une association constante, prévoyante et puissante, une réunion difficile d'instramens variés, une sorte d'alliance entre un grand nombre d'hommes que l'on ne peut rencontrer que très-rarement et rapprocher qu'avec peine. Il ne donne à nos ateliers qu'une partie des produits que l'on pourroit retirer des animaux poursuivis dans ces pêches éloignées et fameuses, et ne procure pour la nourriture de l’homme que des préparations peu substantielles , peu agréables, on peu salubres.

Le second mayen convient à tous les temps, à tous les lieux ; à tous les hommes. Il ne demande que peu de précautions, que peu d’eflorts, que peu d’instans , que peu de dépenses. Îl ne commande aucune absence du séjour que l’on affectionne , aucune Interruption de ses habitudes , aucnne suspension de ses affaires; 1l se montre avec l'apparence d’un amusement varié, d’une distraction agréable, d’un jeu plutôt que d’un travail; et cette apparence n'est pas trompeuse. Ii doit plaire à tous les âges ; il ne peut être étranger à aucune condition. Il se compose des soins par lesquels on parvient aisément à transporter dans les. eaux que l'on veut rendre fertiles les poissons que nos gouts ou nos besoins réclament , à les y acclimater, à les y conserver, à les y multiplier , à les y améliorer. k

Nous traiterons des grandes pêches dans un Discours partli-

euler. |

EFFETS DE L'ART SUR LES POISSONS. 189 Occupons-nous dans celui-ci de cet ensemble de soins qui nous rappelle ceux que les Xénophon , les Oppien , les Varron, les Ovide, les Golumelle , les Ausone, se plaisoient à proposer aux deux peuples les plus illustres de l'antiquité, que fa sagesse de leurs préceptes, le charme de leur éloquence, la beauté de leur poésie et l'autorité de leur renommée inspiroient avec tant de facilité aux Grecs et aux Romains, et qui étoient en très-grand honneur chez ces vainqueurs de l'Asie et de l'Europe, que la gloire avoit couronnés de tant de lauriers.

L'homme d'Etat doit les encourager, comme une seconde agriculture : l'homme des champs doit les adopter, comme une nouvelle source de richesses et de plaisirs.

En rendant en effet les eaux plus productives que la terre, en répandant les semences d’une abondante et utile récolte, dns tous les lacs, dans les rivières, dans les ruisseaux, dans tous les endroits que la plus foible source arrose, ou qui conservent sur leur surface le produit des rosées et des pluies, ces soins que nous allons tàcher d'indiquer n’augmenteroient-ils pas beaucoup cette surface fertile et nourricière du globe, de laquelle nous tirons nos véritables trésors ? et l'accroissement que nous devrons à ces procédés simples et peu nombreux ne sera-t-il pas d'autant plus considérable, que ces eaux dans lesquelles on portera, entretiendra et multipliera le mouvement et la vie, offriront une profondeur bien plus grande que la couche sèche fécondée par la charrue, et a laquelle nous confions les graines des végétaux précieux ?

Et dans ces momens de loisir , lorsque lPami de la Nature et des champs portera ses espérances, ses souvenirs, ses douces rêveries, sa mélancolie même, sur les rives des lacs, des ruisseanx ou des fontaines, et que , mollement étendu sur une herbe fleurie, à l'ombre d'arbres élevés et touflus, il goûtera cette sorte d’extase , cette quiétude touchante, cette volupté du repos, cet abandon de toute idée trop forte, cette absence de toute affection trop vive, dont le charme est si grand pour une ame sensible, n’épr'ouvera-t-il pas une jouissance d'autant plus douce qu’il aura sous ses yeux, au lieu d’une onde stérile, déserte, inanimée, des eaux vivifiées, pour ainsi dire, et embellies par la légèreté des formes, la vivacité des couleurs, la variété des jeux, la rapidité des évolutions ?

Voyons donc comment on peut transporter, acclimater , mul-

100 HISTOIRE NATURELLE, tiplier , perfectionner les poissons ; ou ce quiest la même chose, montrons comment l’art modifie leur nature.

Tâchons d'éclairer la route élevée du physiologisie par les lamières de l'expérience, et de diriger l'expérience par les vues du physiologiste.

Disons d’abord comment on transporte les poissons d’une eau dans une autre.

De toutes les saisons, la plus favorable au transport de ces animaux est l'hiver, à moins que le froid ne soit très-rigoureux. Le printemps et l'automne le sont beaucoup moins que la saison des frimas; mais il faut toujours les préférer à l’été. La chaleur auroit bientôt fait périr des individus accoutumés à une tem pératureassez douce ; et d’ailleurs ils ne résisteroient pas à l'influence funeste des orages qui règnent si fréquemment pendant l'été.

C'est en effet un beau sujet d'observation pour le physicien , que laction de l'électricité de l'atmosphère sur les habitans des eaux ; action à laquelle ils sont soumis non-seulement lorsqu'on les force à changer de séjour , mais encore lorsqu'ils vivent indépendans dans de larges fleuves, ou dans des lacs immenses, dont la profondeur ne peut les dérober à la puissance de ce feu électrique.

Il ne faut exposer au danger du transport que des poissons assez forts pour résister à la fatigue , à la contramte , et aux autres inconvéniens de leur voyage. À un an, ces animaux seroïent encore trop jeunes; l’âge le plus convenable pour les faire passer d'une eau dans une autre, est celui de trois ou quatre ans.

On ne remplira pas entièrement d’eau les tonneaux dans lesquels on les renfermera. Sans cette précaution, les poissons , montant avec rapidité vers la surface de l'eau, blesseroient leur tête contre la partie supérieure du vaisseau dans lequel ils seront placés. Ces tonneaux devront d’ailleurs présenter un assez grand espace. Bloch, qui a écrit des observations très-utiles sur lart d'élever les animaux dont nous nous occupons , demande qu'un tonneau destiné à transporter des poissons du poids de cmquante kilogrammes ( cent livres, ou à peu près) contienne trois cent vingt litres ou pintes d’eau.

Il est même nécessaire que vers la fin du printemps, ou au commencement de l'automne, c’est-à-dire , lorsque la chaleur est vive au moins pendant plusieurs heures du jour, cette quantité

EFFETS DE L'ART SUR LES POISSONS. 191 d’eau soit plus grande, et, souvent double; et, quelle que soit la température de l'air, 1l faut qu'il y ait toujours une communication libre entre l'atmosphère et l’intérieur du tonneau, soit pour procurer aux poissons , suivant l’opinion de quelques physiciens , l'air qui peut leur être nécessaire , soit pour laisser échapper les miasmes malfaisans et les gaz funesies qui , ainsi que nous l'avons déjà dit dans cette Histoire , se forment en abondance dans tous les endroits où les habitans des eaux sont réunis en trèsgrand nombre, même lorsque la chaleur n'est pas très-forte, et leur donnent la mort souvent dans un espace de temps extré- : mement court.

Mais comme ces soupiraux si nécessaires aux poissons que l’on fait voyager pourroient, s'ils étoient faits sans attention, laisser à l’eau des mouvemens trop libres et trop violens qui la feroient jaillir , pousseroient les poissons les uns contre les autres, les froisseroient et les blesseroïient mortellement, 1l sera bon de suivre , à cet égard , les conseils de Bloch, qui recommande de prévenir la trop grande agitation de l’eau par une couronne de paille ou de petites planches minces introduites dans le tonneau ou en adaptant à l’orifice qu’on laïsse ouvert un tuyau un pe long , terminé en pointe, et percé vers le haut de plusieurs trous qui établissent une communication suffisante entre l'air extérieur et l'intérieur du vaisseau.

Toutes les fois que la distance le permettra, on emploiera aussi des bêtes de somme tranquilles, où même des porteurs atientifs, platôt que des voitures exposées à des cahots rudes et à des secousses brusques et fréquentes.

On prendra encore d’autres précautions, suivant les circonstances dans lesquelles on se trouvera , etles espèces dont on voudra porter des individus vivans à un assez grand éloignement de leur premier séjour.

Si l’on veut, par exemple , conserver en vie, malgré un long trajet , des truites, des loches, ou d’autres poissons qui périssent facilement , et qui se plaisent au milieu d’une eau courante, on change souvent celle du tonneau dans lequel on les renferme, et on ne cesse de communiquer à celle dans laquelle on les tient plongés un mouvement doux , mais sensible, qui subsiste lors même que la voiture qui les porte s'arrête, et qui, bien infc-

rieur à uneagilation dangereuse , représente les courans naturels des rivières ou des ruisseaux.

Pour peu que l'on craigne les effets de la chaleur, on voyager:

la nuit ; et l'on évitera avec le plus grand soin, en maniant les poissons, de les presser , de les froisser , de les heurter.

On ne les laissera hors de l'eau que pendant le temps le plus court possible , surtout lorsqu'un soleil sans nuages pourroit, en desséchant promptement leurs organes et particulièrement leurs branchies , les faire périr très-promptement. Cependant , lorsque le temps sera froid , on pourra transporter des anguilles , des carpes, des brèmes et d’autres poissons qui vivent assez longtemps hors de l’eau, sans employer ni tonneau ni voiture, en les enveloppant dans de la neige et dans des feuilles grandes , épaisses et fraiches, telles que celles du chou ou de la laitue. Un moyen presque semblable a réussi sur des brèmes que l’on a portées vivantes à plus de dix myriamètres ( vingt lieues). On les avoit entourées de neige, et on avoit mis dans leur bouche un morceau de pain trempé dans de l’eau-de-vie.

C'est avec des précautions analogues que dès le seizième siècle on a répandu, dans plusieurs contrées de l’Europe, des espèces précieuses de poissons, dont on y étoit privé. C'est en les employant, qu’il paroît que Maschal a introduit la carpe en Angleterre en 1514; que Pierre Oxe l’a donnée au Danemarck en 1550; qu'à une époque plus rapprochée on a naturalisé lacipensère strelet en Suède , ainsi qu'en Poméranie, et qu'on a peuplé de cyprins dorés de la Chine les eaux non-seulement de France, mais encore d'Angleterre, de Hollande et d'Allemagne.

Mas il est un procédé par le moyen duquel on parvient à son butavec bien plus de sûreté, de facilité et d'économie, quoique beaucoup plus lentement.

Il consiste à transporter le poisson , non pas développé et parvenu à une taille plus ou moins grande, mais encore dans l'état d’embryon et renfermé dans son œuf. Pour réussir plus aisément, on prend les herbes ou les pierres sur lesquelles les femelles ont déposé leurs œufs, et les mâles leur laite , et on les porte dans un vase plein d'eau, jusqu'au lac, à l'étang, à la rivière, ou au bassin que l’on désire de peupler. On apprend facilement à distinguer les œufs fécondés, d'avec ceux qui n'ont pas été arrosés de la liqueur prolifique du mâle, et que l'on doit rejeter : les premiers paroissent toujours plus jaunes, plus clairs, plus diaphanes. On remarque cette différence dès le premier Jour de leur fécondation, si l'on se sert d’une loupe; et

dès le troisième ou le quatrième jour on n’a plus besoin de cet instrument pour voir que ceux qui n'ont pas élé fécondés par le mâle deviennent à chaque instant plus troubles, plus opaques, plus ternes : ils perdent toul leur éclat, s’altèrent, se décomposent ; et dans cet état de demi-putréfaction , ils ont été comparés à de petits grains de grêle qui commencent à se fondre.

Pour poñvoir employer ce transport des œufs fécondés d’une eau dans une autre, 1l faudra s'attacher à connoître dans chaque pays le véritable temps de la ponte de chaque espèce, et du passage des mâles au-dessus des œufs : et comme dans presque toutes les espèces de poissons on compte trois ou quatre époques du frai, les jeunes individus pondant leurs œufs plus tard que les femelles plus avancées en âge , el celles-ci plus tard que d’autres femelles plus âgées encore ; que ces époques sont ordinairement séparées par un intervalle de neuf ou dix jours, et que d’ailleurs il s’écoule toujours au moins près de neuf jours entre l'instant de la fécondation et celui où le fœtus brise sa coque et vient à la lumière , on pourra chaque année, pendant un mois ou environ ; chercher avec succès des œufs fécondés de l’espèce qu’on voudra introduire dans une eau qui ne l'aura pas encore nourrie.

Si le trajet est long, on change souvent l’eau du vase dans lequel les œufs sont transportés. Cette précaution a paru nécessaire même dans les premiers jours de la ponte, où l'embryon contenu dans l'œuf ne peut être supposé respirer en aucune manière , puisque , dans ces premiers jours, non -seulement le pelit animal est renfermé dans ses enveloppes et dans la membranequi entoure l'œuf, maisencore montre au microscope le cours de son sang, dirigé de manière à circuler sans passer par des branches qui ne sont ni développées ni visibles. Elle ne sert donc dans ce premier temps qu’à préserver les œufs et les embryons de l’action des gaz ou miasmes qui se produiroient dans une eau que l'on ne renouvelleroit pas, et qui, pénétrant au travers de la membrane de l'œuf, agiroient d’une manière funeste sur les nerfs ou sur d’autres organes encore extrêmement délicats des jeunes poissons. La nécessité de ce changement d’eau est donc une nouvelle preuve de ce que nous avons dit dans ce Discours, et dans celui que nous avons publié sur la nature des poissons, au sujet du besoin que l’on a, pour conserver ces animaux en vie, d'entretenir une communication très-libre entre

l'atmosphère et le fluide dans lequel ils sont plongés. Lacepède. 3. 13

On favorise le développement de l'œuf et la sortie du fœtus en les plaçant après le transport dans un endroit éclairé par le soleil. On les hâte même par cette attention; et Bloch nous apprend , dans l'Introduction que nous avons déjà citée ; qu'ayant fait quatre paquets d'herbes chargées d'œufs de la nième espèce , ayant exposé le premier au soleil du midi, le second au solei] levant , le troisième au couchant, et ayant fait mettre le quatrième à l'abri du soleil, les œufs du premier paquet furent ouverts par le foetus deux jours avant ceux du qualrième, et les œufs du second et du troisième un jour plus tôt que ceux du quatrième paquet , que la chaleur du soleil n’avoit pas pénétrés.

Cependant les eaux dans lesquelles vivent les poissons peuvent être salées ou douces, troubles ou limpides, chaudes ou froides, tranquilles ou agitées par des courans plus ou moins rapides. Elles doivent toujours présenter ces qualités combinées quatre à quatre, la même eau devant être nécessairement courante ou tranquille , froide ou chaude, claire ou limoneuse, douce ou salée. Mais ces huit modifications réunies quatre à quatre peuvent produire seize com binaisons : l’eau qui nourrit les poissons peut donc offrir seize manières d'être très-différentes l’une de l'autre, et très-faciles à distinguer. Nous en trouverions un nombre immense si nous voulions faire attention à toutes les nuances que chacune de ces modifications peut montrer, et à toutes les combinaisons qui peuvent résulter du mélange de tous ces degrés. Néanmoins ne tenons compte que des seize caractères bien distincis qui peuvent appartenir à l’eau; et voyons l'influence de la nature des différentes eaux sur la conservation des poissons que l’on veut acclimater.

Il est évident que, si l'on jette les yeux au hasard sur une des seize combinaisons que nous venons d'indiquer, on ne la verra pas séparée des quinze autres par un égal nombre de différences.

Que l'on dépose donc les poissons que lon viendra de transporter , dans les eaux les plus analogues à celles dans lesquelles ils auront vécu : et lorsqu'on sera embarrassé pour tréûiver de ces eaux adaptées aux individus que l'on voudra conserver, que l'on préfère de les placer dans des lacs, où ils jouiront à leur volonté des eaux courantes qui s’y jettent ou en sortent, et des eaux paisibles qui y séjournent; où ils rencontreront des toufles de végétaux aquatiques et des rochers nus, des fonds de sable et des terrains vaseux; où ils jouiront d’une température douce en

EFFETS DE L'ART SUR LES POISSONS. 195 s’enfonçant dans les endroits les plus profonds, et où ils pourront se réchauffer aux rayons du soleil, en s’élevant vers la surface,

Que l’on choisisse néanmoinsiles lacs dont les rives sont unies, plutôt que ceux dont les rivages sont très-hauts; et si l’on est obligé de se servir de ces lacs à bords très-exhaussés, et où par conséquent les œufs déposés sur des fonds trop éloignés de l'atmosphère ne peuvent pas recevoir l'heureuse influence de la lumiére et de la chaleur, qu'on supplée aux côtes basses et aux pentes douces, en faisant construire dans ces lacs et auprès de leurs bords des espèces de parcs ou de viviers en bois, qui présens teront des plans inclinés très-voisins de la surface de l’eau, et que l'on garnira, dans la saison convenable, de branches et de rameaux sur lesquels les femelles puissent frotter leur ventre et se débars rasser de leurs œufs.

Aura-t-on à sa disposition des eaux thermales assez abondantes pour remplir de vastes réservoirs, et y couler constamment en si grand volume, que dans toutes les saisons la chaleur y soit très - sensible ; on en profitera pour acclimater des espèces étrangeres, utiles par la bonté de leur chair, ou agréables aux yeux par la vivacité de leurs couleurs , la beauté de leurs formes et l'agilité de leurs mouvemens, et qui n'auront vécu jusqu’à ce moment que dans les contrées renfermées dans le zone torride ou très-voisines des tropiques.

Lorsque les poissons ne sont pas délicats, ils peuvent néanmoins supporter très-facilement le passage d’une eau à une eau très-différente de la première. On l'a remarqué particulièrement sur l’anguille, et M. de Septfontaines, observateur très-éclairé, que nous avons eu le plaisir de citer très-souvent dans nos ouvrages, nous a écrit, dans le temps, qu’il avoit fait transporter des anguilles d’une eau bourbeuse dans le vivier le plus limpide, d’uneeau froide dans une eau tempérée , d’une eau tempérée dans une eau froide, d’un vivier très-limpide dans une eau limoneuse , etc. ; qu’il avoit fait supporter ces transmigrations à plus de trois cents individus; qu'il les y avoit soumis dans différentes saisons; qu’il n’en étoit pas mort la vingtième parlie, et que ceux quiavoient péri n'avoient succombé qu'à la fatigne et à la gène que leur avoit fait éprouver un séjour tres-long dans des vaisseaux très-étroits.

On pourroit croire, au premier coup d’œil , qu’une des habitudes les plus difficiles à donner aux poissons seroit celle de vivre dans l'eau douce après avoir vécu dans l’eau salée, ou celle de

196 HISTOIRE NATURELLE n'être entourés que d’eau salée après avoir été continuellement plongés dans de l’eau douce.

Cependant on ne conservera pas long-temps cette opinion, si lon considère qu'a la vérité l’eau salée, comme plus pesante , soutient davantage le poisson qui nage, et dès-lors lui donne, tout égal d’ailleurs, plus d’agilité et de vitesse dans ses mouvemens, mais que lorsqu'elle se décompose dans les branchies pour entretenir par son oxygène la circulation du sang , ou seulement dans le canal intestinal pour servir par son hydrogène à la nourriture de l'animal, le sel dont elle est imprégnée n'’altère ni l’un ni l'autre produit de cette décomposition. L’oxygène et l’h ydrogène retirés de l’eau salée, ou obtenus par le moyen de l’eau douce, offrent les mêmes propriétés, produisent les mêmes effets. Si le poisson est plus gêné dans ses mouvemens au milieu d’un lac d’eau douce que dans le sein de l’océan, il tire de l’eau de la mer et de celle du lac la même nourriture; et il peut, au milieu de l’eau douce, n'être privé que de cette sorte de modification qu’impriment la substance saline et peut-être une matière particulière bitumineuse ou de toute autre nature, contenues dans l’eau de l'océan , et qui , l’environnant sans cesse lorsqu'il vit dans la mer, peuvent traverser ses tégumens , pénétrer sa masse, et s'identifier avec ses organes.

De plus, un très-grand nombre de poissons ne passent-ils pas la moitié de l’année dans l’océan, et l’autre moitié dans les rivières ainsi que dans les fleuves ? et ces poissons voyageurs ne paroissentils pas avoir absolument la même organisation que ceux qui, plus sédentaires, n’abandonnent dans aucune saison les rivières ou la mer ?

: Quant à la température, leseaux, au moins les eaux profondes, présentent presque la même, dans quelque contrée qu’ou les examine. D'ailleurs les animaux s’accoutument beaucoup plus aisément qu’on ne le croit à des températures très-différentes de celle à laquelle la Nature les avoit soumis. Ils s’y habitüuent même lorsque, vivant dans une très-grande indépendance, ils pourroient trouver, dans des contrées plus chaudes ou plus froides que leur nouveau séjour , une sûrelé aussi grande, un espace aussi libre, une habitation aussi adaptée à leur organisation , une nourriture aussi abondante. Nous en avons un exemple frappant dans l'espèce du cheval. Lors de la découverte de l'Amérique méridionale, plusieurs individus de cette espèce, amenés dans cette partie du

nouvcau continent, furent abandonnés, ou s'échappèrent dans des contrées inhabitées voisines du rivage sur lequel on les avoit débarqués : ils s'y multiplièrent, et de leur postérité sont descendues des troupes très-nombreuses de chevaux sauvages , qui se sont répandus à des distances très-considérables de la mer , se sont très-éloignés de la ligne équinoxiale , sont parvenus très-près de l'extrémité australe de l'Amérique, y occupent de vastes déserts, n'y ont perdu aucun de leurs attributs, ont été plutôt améliorés. qu’altérés par leur nouvelle manière de vivre, y sont exposés à un froid assez rigoureux pour qu'ils soient souvent obligés de chercher leur nourriture sous la neige qu'ils écartent avec leurs pieds ; et néanmoins on ne peut guère disconvenir que le cheval ne soit originaire du climat brûlant de l'Arabie.

Il n’y a que les animaux nés dans les environs des cercles polaires, qui ont dès leurs premières années supporté le poids des hivers les plus rigoureux, et dont la nature, modifiée par les frimas, non-seulement dans eux, mais encore dans plusieurs des générations qui les ont précédés , est devenue, pour ainsi dire, analogue à tous les effets d’un froid extrême, qui ne paroissent pas pouvoir résister à une température très-différente de celle à laquelle ils ont toujours. été exposés. Il semble que la raréfaction produite dans les solides et dans les liquides par une grande élévation dans la température, est pour les animaux un changement bien plus dangereux que l’accroissement de ton, d'irritabilité et de force , que les solides peuvent recevoir de l'augmentation du froid ; et voilà pourquoi on n’a pas encore pu parvenir à faire vivre pendant long-temps dans le climat tempéré de la France les rennes qu’on y avoit amenés des contrées boréales de l'Europe.

On doit donc, tout égal d’ailleurs, essayer de transporter les poissons du midi dans les lacs ou les rivières du nord, plutôt que ceux des contrées septentrionales dans les eaux du midi. Lors même que les rivières ou les lacs, dans lesquels on aura transporté les poissons méridionaux , seront situés de manière à avoir leur surface glacée pendant une partie plus ou moins longue de l’année, ces animaux pourront y vivre. Ils se tiendront dans le ford de leurs habitations pendant que l'hiver régnera; et si dans cette retraite profonde ils manquent d’une communication suflisante avec l'air de l'atmosphère, ou si la gelée, pénétrant trop avant, leur fait subir son influence , descend jusqu’à eux et les saisit , is

tomberont dans cette torpeur plus ou moins prolongée, qui conservera leur existence en en ralentissant les principaux ressorts *. Combien d'individus et même combien d'espèces cet engourdissement remarquable ne préserve-t-1il pas de la destruction en concentrant la vie dans l’intérieur de l’animal, en l’élcignant de la surface où elle seroit trop fortement attaquée, en la renfermant, pour ainsi dire, dans une enveloppe qui ne conserve de la vitalité que ce qu’il faut pour ne pas éprouver de grandes décompositions, et en la réduisant, en quelle sorte, à une circulation si lente et si limitée, qu’elle peut être indépendante des objets extérieurs * ! S'il ne répare pas, comme le sommeil journalier , des organes usés par la fatigue, il maintient ces organes; s’il ne donne pas de nouvelles forces, il garantit de l’anéantissement ; s’il ne ranime pas le soufile de la vie , il brise les traits de la mort. Quelles que soient la cause, la force ou la durée du sommeil , il est donc toujours un grand bienfait de la Nature ; et pendant qu’il charme les ennuis de l'étre pensant et sensible, non-seulement il guérit ou suspend les douleurs, mais il prévient et écarte Les maux de l'animal, qui, réduit à un instinct borné, u’existe que dans le présent, ne rappelle aucun souvenir , et ne conçoil aucun espoir.

La qualité et l'abondance de la nourriture, ces grandes causes des migrations volontaires de tous les animaux qui quittent leur pays, sont aussi les objets auxquels on doit faire le plus d'attention , lorsqu'on cherche à conserver des animaux en vie dans un autre séjour que leur pays natal , et par conséquent lorsqu'on veut acclimater des espèces de poisson.

L'aliment auquel le poisson que l’on vient de dépayser est le plus habitué , est celui qu'il faudra lui procurer ; il retrouvera sa patrie partout où 1l aura sa nourriture familière. Par le moyen d'herbes, de feuilles, d’amas de végétaux, de fumiers toute de sorte, on donnera un aliment très -convenable aux espèces quise nourrissent de débris de corps organisés ; on cherchera, on rassemblera des larves et des vers pour celles qui les préfèrent; et lorsqu'on aura transporté des brochets ou d’autres poissons voraces, il faudra metire dans les eaux qui les auront reçus ceux dont ils aiment à faire leur proie, qui se plaisent dans les mêmes habitations que ces animaux carnassiers, Où qui sont peu recherchés DEAR MAN 04e 1 NOM NT CS NE,

? Voyez l’article du scombre maquereau.

2 Voyez le Discours sur la nature des quadrupèdes ovipares.

par les pêcheurs, comme des éperlans, des cyprins goujons, des cyprins gibèles, des cyprins bordelières , etc.

On trouvera, en parcourant les diflérens articles de cette His toire, un grand nombre d'espèces remarquables par leur beauté, par leur grandeur et par le goût exquis de leur chair, qui manquent aux eaux douces de notre patrie, et qu'on pourroit aisément acclimater en France, avec les précautions ou par les moyens que nous venons d'indiquer , ou en employant des procédés analogues à ceux que nous venons de décrire, et qu’on préféreroit d’après la longuenr du trajet, la nature du voyage» le climat que les poissons auroient quitté, la saison que l’on auroit été obligé de choisir , et plusieurs autres circonstances. De ce nombre seroient , par exemple, le centropome sandat de la Prusse , l’holocentre post des contrées seplentrionales de l'Allemagne ; et on ne devroit même pas être efirayé par la grandeur de la distance, surtout lorsque le transport pourroit avoir lieu par mer, ou par des rivières, ou des canaux. On peut en effet, lorsqu'on navigue sur l’océan, sur des canaux ou sur des fleuves, altacher à l’arrière du bâtiment une sorte de vaisseau, ou, pour mieux dire, de grande caisse, que l’on rend assez pesante pour qu’elle soit presque entièrement plongée dans Peau, et dont les parois sont percées de manière que les poissons qui y sont renfermés reçoivent tout le fluide qui leur est nécessaire , et commu niquent avec l'atmosphère de la manière la plus avantageuse, sans pouvoir s'échapper et sans avoir rien à craindre de la dent des squales ou des autres animaux aquatiques et féroces. Nous indiquons donc à la suite du postet du sandat, et entre plusieurs autres que les bornes de ce Discours ne nous permettent pas de rappeler ici, l’osphronème goramy, déjà apporté de la Chine à ‘île de France, le bodian aya des lacs du Brésil, et l’holocentre s0go des grandes Indes, de l'Afrique ct des Antilles.

Quand on n'aura pas une eau courante à donner à ces poissons arrivés d’une terre étrangère , et principalement lorsque ces nouveaux hôtes auront vécu, jusqu'à leur migration, dans des fleuves ou des rivières, on compensera le renouvellement perpétuel du fluide environnant que le courant procure, par une grande étendue donnée à l'habitation. Ici, comme dans plusieurs autres phénomènes, un grand volume en repos tiendra lieu d’un petit volume en mouvement; et dans un espace de temps déter-

miné, l'animal jouira de la même quantité de molécules de fluide , diflérentes de celles dont il aura déjà reçu l'influence.

Sans cette précaution, les poissons que l’on voudroit acclimater éprouveroient les mêmes accidens que ceux de nos contrées que l’on enlève aux petites rivières , et particulièremen t à la partie de ces rivières la plus voisine de la source, et qu’on veut conserver dans des vaisseaux ou même dans des bassins très - étroits. On est obligé de renouveler très-souvent l'eau qui les entoure ; sans cela les diverses émanations de leur corps, et l'effet nécessaire du rapprochement d’une grande quantité de substances animales, vicient l'eau, la corrompent par la production de gaz que l’on voit s'élever en petites bulles , et la rendent si funeste pour eux» qu'ils périssent s’ils ne viennent pas à la surface chercher le voisinage de l’atmophère, et respirer , pour ainsi dire, des couches de fluide plus pures.

Ces faits sont conformes à de belles expériences faites par mon confrère M. Silvestre le fils, et à celles qui furent dans le temps communiquées à Buflon par une note que ce grand naturaliste me remit quelques années après, et qui avoient élé tentées sur des gadeslotes, des cottes chabots, des cyprins goujons, et d’autres cyprins, tels que des gardons, des vérons et des vaudoises.

Les poissons que l’on veut acclimater sont plus exposés que les anciens habitans des eaux dans lesquelles on les a placés, nonseulement aux altérations dont nous venons de parler, mais encore à toutes les maladies auxquelles leurs diverses tribus sont sujettes.

Ces maladies assaillent ces tribus aquatiques , même lorsque les individus sont encore renfermés dans l’œuf. On a observé que des embryons de saumon, de truite et de beaucoup-d'autres espèces , périssoient lorsque des substances grasses , onctueuses, et celles que l’on désigne par le nom de saletés et d'ordures, s’attachoient à l'enveloppe qui les conienoit, et qu’une eau courante ne nettoyoit pas promptement cette membrane.

On suppléera facilement à cette eau courante par une attention soutenue et divers petits moyens que les circonstances suggéreront.

Lorsque les poissons sont vieux, ils éprouvent souvent une altération particulière qui se manifeste à la surface de l'animal : les canaux destinés à entretenir ou renouveler les écailles s'obstruent

ou se déforment , les organes qui filtrent la substance nourricière etréparatrice de ces lames s’oblitèrent ou se dérangent; les écailles changent dans leurs dimensions ; la matière qui les compose n'a plus les mêmes propriétés; elles ne sont plus ni aussi luisantes, ni aussi transparentes, ni aussi colorées ; elles sont clair-semées sur la peau de l'animal vieilli; elles se détachent avec facilité; elles ne sont pas remplacées par de nouvelles lames, ou elles cèdent la place, en tombant, à des excroissances difformes, produites par une matière écailleuse de mauvaise qualité, mélangée avec des élémens hétérogènes, et mal élaborée dans des parties sans force, et dans des tuyaux qui ont perdu leur première figure, Cette altération est sans remède : il n’y a rien à opposer aux effets nécessaires d’un âge très-avancé. Si dans les poissons, comme dans les autres animaux , l’art peut reculer l’époque de la décomposition des fluides, de l’afloiblissement des solides, de la diminution de la vitalité, il ne peut pas détruire l'influence de ces grands changemens, lorsqu'ils ont été opérés. S'il peut retarder la rapidité du cours de la vie, il ne peut pas la faire remonter vers sa source.

Mais les maux irréparables de la vieillesse ne sont pas à craindre pour les poissons que l’on cherche à acclimater : dans la plu part des espèces de ces animaux, ils ne se font sentir qu'après des siècles, et l'éducation des individus que l’on transporte d’un pays dans un autre est terminée long-temps avant la fin de ces nombreuses années. Leurs habitudes sont d'autant plus modifiées , leur nature est d'autant plus changée, avant qu'ils approchent du terme de leur existence, qu'on a commencé d'agir sur eux pendant qu’ils étoient encore très-jeunes.

C’est d’autres maladies que celles de la décrépitude qu'il faut chercher à préserver ou à guérir les poissons que l’on élève. Et maintenant nous agrandissons le sujet de nos pensées; et tout ce que nous allons dire doit s'appliquer non-seulement aux poissons que l’on veut acclimater dans telle ou telle contrée, mais encore à tous ceux que la Nature fait naître sans le secours de l’art.

Ces maladies qui rendent les poissons languissans et les conduisent à la mort, proviennent quelquefois de la mauvaise qualité des plantes aquatiques ou des autres végétaux qui croissent près des bords des fleuves ou des lacs, et dont les feuilles, les fleurs ou les fruits sont saïsis par d'aniteel qui se dresse, pour ainsi dire, sur la rive, ou tombent dans l'eau, y flottent, et vont ensuite

La

former au fond du lac ou de la rivière un sédiment de débris de corps organisés. Ces plantes peuvent être, dans certaines saisons de l’année, viciées au point de ne fournir qu'une substance malsaine, non-seulement aux poissons qui en mangent , mais encore à ceux qui dévorent les petits animaux dont elles ont composé la nourriture. On prévient ou on arrête les suites funestes de la décomposition de ces végétaux en détruisant ces plantes auprès des rives de l'habitation des poissons, et en les remplaçant par des herbes ou des fruits choisis que l’on jette dans l’eau peuplée de ces animaux.

La plus terrible des maladies des poissons est celle qu'il faut YaPporter aux miasmes produits dans le fluide qui les environne.

C'est à ces miasmes qu'il faut attribuer la mortalité qui régna Parmi ces animaux dans les grands et nombreux étangs des environs de Bourg, chef-lieu du département de l'Ain, lors de l'hiver rigoureux de la fin de 1788 et du commencement de 1789; et dont l'estimable Varenne de Feuille donna une notice 1rèsbien faite dans le Journal de physique de novembre 1789. Des le 26 novembre 1788, suivant ce très-bon observateur, la surface des étangs fat profondément gelée; la glace ne fondit que vers la fin de janvier. Dans le moment du dégel, les rives des étangs furent couvertes d’une quantité prodigieuse de cadavres de poissons, rejetés par les eaux. Parmi ces animaux morts , on compta beaucoup plus de carpes que de perches, de brochets et de tanches. Les élangs blancs, c'est-à-dire, ceux dont les eaux reposoient sur un sol dur, ferme et argileux , n’oflrirent qu’un petitnombre de signes de ceite mortalité ; ceux qu’on avoit récemment réparés et netloyés montrèrent ‘aussi sur leurs bords très-peu de victimes : mais presque tons les poissons renfermés dans des étangs vaseux, encombrés de joncs ou de roseaux, et surchargés de débris de végétaux , périrent pendant la gelée. Ce qui prouve évidemment que la mort de ces derniers animaux n'a pas été l'eflet du défaut de l'air de l'atmosphère, comme le penseroient plusieurs physiciens, et qu’elle ne doit être rapportée qu’à la production de gaz délétères qui n’ont pas pu s'échapper au travers de la croûte de glace, c'est que la gelée a été aussi forte à la superficie des étangs blancs et des étangs nouvellement nettoyés, qu'a celle des étangs vaseux. L'air de l'atmosphère n'a pas pu pénétrer plus aisément dans les premiers aue dans les derniers; et cependant les poissons de ces étangs blancs ou récemment

réparés ont vécu, parce que le fond de leur séjour, n'élant pas couvert de substances végétales, n’a pas pu produire les gaz funestes qui se sont développés dans les étangs vaseux. Êt ce qui achève, d’un autre côté, de prouver l'opinion que nous exposons à ce sujet, et qui est importante pour la physique des poissons , c’est que des oiseaux de proie, des loups, des chiens et des cochons mangèrent les restes des animaux rejetés après le dégel sur les rivages des étangs remplis de joncs, sans éprouver les inconvéniens auxquels ils auroient été exposés s'ils s’étoient nourris d'animaux morts d’une maladie véritablement pestilentielle.

Ce sont encore ces gaz malfaisans que nous devons regarder comme la véritable origine d’une maladie épizootique qui fit de grands ravages, en 1755, dans les environs de la forêt de Crécy. M. de Chaignebrun, qui a donné dans le temps un très-bon traité sur cette épizootie, rapporte qu’elle se manifesta sur tons les animaux ; qu’elle atteignit lés chiens, les poules , et s'étendit jusqu'aux poissons de plusieurs étangs. Il nomme cette maladie Jièvre épidémique contagieuse, inflammatoire, putride et gangréneuse. Un médecin d’un excellent esprit, dont les connoissances sont très-variées, et qui sera bientôt célèbre par des ouvrages inportans, M. Chavassieu-Daudebert, lui donne, dans sa Nosologie comparée , le nom de churbon symptomatique. Je pense que cette épizootie ne seroit pas parvenue jusqu'aux poissons, si elle n’avoit pas tiré son origine de gaz délétères. Je crois , avec Aristote, que les poissons revêlus d’écailles , se nourrissanl presque toujours de substances lavées par de grands volumes d’eau, respirant par un organe particulier, se servant , pour cet acte de la respiration, de l'oxygène de l'eau bien plus fréquemment que de celui de l’air, et toujours environnés du fluide le plus propre à arrêter la plupart des contagions , ne peuvent pas recevoir de maladie pestilentielle des animaux qui vivent dans l'atmosphère. Mais les poissons des environs de Crécy n'ont pas été à l'abri de l'épizootie , au-dessous des couches d'eau qui les recouvroient, parce qu'en même lemps que les marais Voisins de la forêt exhaloient les miasmes qui donnoient

la mort aux chiens , aux poules, et à d’autres espèces terreslres, le fond des étangs produisoit des gaz aussi funestes que ces miasmes. Îl n’y a pas eu de communication de maladie; mais deux causes analogues, agissanten même temps, l'une sous l'eau,

et l’autre dans l'atmosphère, ont produit des effets semblables.

On peut prévenir presque toutes ces mortalités que causent des gaz destructeurs , en ne laissant pas, dans le fond des étangs ou des rivières, des tas de corps organisés qui puissent, en se décomposant , produire des émanations pestilentielles, en les entrainant par de l’eau courante que l'on introduit dans ces étangs, et par de l'eau très-pure et très-rapide que l'on conduit dans ces rivières pour en renouveler le fluide , de la même mamère que l’on renouvelle celui des temples, des salles de spectacle et d’autres grands édifices par les courans d'air que l'on y dirige, et enfin en brisant pendant l'hiver les glaces qui se forment sur la surface des étangs et des rivières, et qui retiendroient les gaz pernicieux dans l'habitation des poissons.

Il paroît que lorsque la chaleur est très-grande, elle agit sur les poissons indépendamment des fermeniations, des décomposiions et des exhalaisons qu’elle peut faire naître. Elle influe directement sur ces animaux, surtout lorsqu'ils sont renfermés dans des réservoirs qui ne contiennent qu'un petit volume d’eau. Elle parvient alors jusqu'au fond du réservoir , qu’elle pénètre, ainsi que les parois ; et réfléchie ensuite par ce fond et ces parois irès-échauflés, elle attaque de toutes parts les poissons, qui se trouvent dés-lors placés comme dans un foyer, et elle leur nuit au point de leur donner des maladies graves. C’est ainsi qu'on a vu des anguilles, mises pendant l'été dans des bassins trop peu étendus, gagner une maladie qu’elles se communiquoient, et qui se manifestoit par des taches blanches. On dit qu'on les a guéries par le moyen du sel, et de la plante nommée stratioïdes aloides. Mais, quoi qu’il en soit, il vaut mieux empêcher cette maladie de naître, en préservant les poissons de l'excès de la chaleur , en pratiquant dans leur habitation des endroits profonds où ils puissent trouver un abri contre les feux de l’astre du jour, en plantant sur une partie du rivage des arbres toufus qui leur donnent une ombre salutaire.

Et comme il est très-rare que tous les extrêmes ne soient pas nuisibles, parce qu'ils sont le plus éloignés possible de la combinaison la plus commune et par conséquent la plus naturelle des forces et des résistances, pendant que les eaux trop échauffées ou trop impures donnent la mort à leurs habitans, celles qui sont trop froides et trop vives les font aussi périr, où du moins les soumeltent à diverses incommodités, et particulièrement les

rendent aveugles. Nous trouvons à ce sujet, dans les Mémoires de l'académie des sciences pour 1748, des observations curieuses du général Montalembert, faites sur des brochets; et le comte d’Achard en adressa d’analogues à Buflon, en 1779, dans une lettre, dont mon illustre ami m'a remis dans le temps un extrait: « Dans une terre que j'ai en Normandie, dit le comte « d’Achard , il existe une fontaine abondante dans les plus « grandes sécheresses. Je suis parvenu ,au moyen de canaux de « terre cuite, à amener l’eau de cette source dans trois bassins « que j'äi ue mon parterre. Ces bassins sont murés et pavés « à chaux et à sable; mais on n’y a mis l'eau qu'après qu'ils « ontété parfaitement secs. Après les avoir bien nettoyés et fait « écouler la première eau, on y a laissé séjourner celle qui y « est venue depuis , et qui Poule continuellement. Dans les deux « premiers bassins , j'ai mis des carpes de la plus grande beauté, « avec des tanches ; dans le troisième , des poissons de la Chine « (des cyprins dorés ); tout cela existe depuis trois ans. Aujour- « d’hui les carpes, précieuses par leur beauté et leur grandeur « vraiment prodigieuse, sont atlaquées d’une maladie cruelle et « dont elles meurent journellement. Elles se couvrent peu à peu « d’un limon sur tout le corps, et surtout sur les yeux, où il « ya en sus une espèce de taie blanche qui se forme peu à peu, « comme le limon, jusqu’à l'épaisseur de deux ou trois lignes. « Elles perdent d’abord un œil, puis l’autre, et ensuite crèvent.. « Les tanches et les poissons chinois ne sont pas attaqués de « cette maladie. Est-elle particulière aux carpes? quel en est le « remède ? d’où cela peut-il venir ? dela vivacité de l’eau, etc. » Cette dernière conjecture nous paroît très-fondée ; et ce que nous venons de dire devra faire trouver aisément le moyen de garantir ces poissons de cette cécité que la mort suit souvent. Ces poissons sont aussi quelquefois menacés de périr, parce qu'un de leurs organes les plus essentiels est attaqué. Les branchies par lesquelles ils respirent , et que composent des membranes si délicates et des vaisseaux sanguins si nombreux et si |déliés, peuvent être déchirées par des insectes ou des vers aquatiques qui s’y attachent, et dont ils ne peuvent passe débarrasser. Peut-être , après avoir bien reconnu l'espèce de ces vers ou de ces insectes , parviendra-t-on à trouver un moyen d'en empêcher la multiplication dans les étangs , et dans plusieurs autres habitations des poissons que l’on voudra préserver de ce fléau.

Les poissons, étant presque tous reévêlus d'écailles dures et pla cées en partie les unes au-dessus des autres, ou couverts d’une peau épaisse Et visqueuse, ne sont sensibles que dans une trèspetite étendue de leur surface. Mais lorsque quelque insecte, ou quelque ver, s’acharne contre la portion de cetie surface qui n’est pas défendue, et qu'il s'y place et s’y accroche de manière que le poisson ne peut, en se frotiant contre des végélaux, des pierres, du sable, ou de la vase, l’écraser , ou le détacher et le faire tomber, la grandeur, la force, l’agilité, les dents du poisson, ne sont plus qu’un secours inutile. En vain 1l s'agite, se secoue , se contourne , va , revient, s’échappe, s'enfuit avec la rapidité de l'éclair 3 1l porte toujours avec lui l'ennemi attaché à ses organes; tous ses eflorts sont impuissans ; et le ver ou l’insecteest pour lui au milieu des flots ce que lamouche du désert est dans les sables brûlans de l'Afrique, non-seulement pour la timide gazelle, mais encore pour le tigre sanguinaire et le fier lion, qu'elle perce, tourmente el poursuit de son dard acéré, malgré leurs bonds violens, leurs mouvemens impétlueux et leur rugissement terrible.

Mais ce n’est pas assez pour l’intelligence humaine de conserver ce que la Nature produit : que, rivale de cette puissance admirable , elle ajoute à la fécondité ordinaire des espèces; qu’elle multiplie les ouvrages de la Nature.

On a remarqué que, dans presque toutes les espèces de poissons , le nombre des mâles étoit plus grand et même quelquefois double de celui des femelles ; et comme cependant un seul mâle peut féconder des millions d'œufs , et par conséquent le produit de la ponte de plusieurs femelles, il est évident que l’on favorisera beaucoup la multiplication des individus, si l’on a le soin , lorsqu'on pèchera, de ne garder que les mâles , et de rendre à Peau les femelles. On distinguera facilement , dans plusieurs espèces, les femelles des mâles , sans risquer de les blesser , ou dé nuire à la reproduction, et sans chercher, par exemple, dans le temps voisin du frai, à faire sortir de leur corps quelques œufs plus ou moins avancés. En effet, dans ces espèces, les femelles sont plus grandes que les mâles; et d’ailleurs elles offrent dans les proportions deleurs parties, dans la disposition de leurs couleurs, ou dans la nuance de leurs teintes, des signes distincufs qu'il faudra tâcher de bien connoître, et que nous ne négligerons jamais d'indiquer en écrivant l'histoire de ces espèces particulières.

Lorsqu'on ne voudra pas rendre à leur séjour natal toutes les femelles que l'on pêchera, on préférera de conserver pour la reproduction les plus longnes et les plus grosses, comme pondant une plus grande quantité d'œufs.

De plus, et si des circonstances impérieuses ne s'y opposent pas, que l’on entoure les étangs et les viviers de claies ou de filets qui, dans le temps du frai, retiennent les herbes ou les branches chargées d'œufs, et les empêchent d’être entraînées hors de ces réservoirs par les débordemens fréquens à l’époque de la ponte.

Que l’on éloigne, autant qu’on le pourra, les friganes, et les autres insectes aquatiques voraces, qui détruisent les œufs et les poissons qui viennent d'éclore.

Que l’on construise quelquefois dans les viviers différentes enceintes , l’une pour les œufs, et les autres pour les jeunes poissons , que l’on séparera en plusieurs bandes, formées d’après la diversité de leurs âges, et renfermées chacune dans un réservoir particulier.

Il est des viviers et des étangs dans lesquels des poissons trèsrecherchés , et, par exemple, des truites, vivroiïent irès-bien, et parviendroient à une grosseur considérable : mais le fond de ces élangs élant très-vaseux, c'est en vain que les femelles le frottent avec leur ventre avant d’y déposer leurs œufs ; la vase reparoît bientôt, salit les œufs, les altère, les corrompt, et les foetus périssent avant d’éclore,

Cet inconvénient a fait imaginer une manière de faire venir à la lumière ces poissons, et particulièrement les saumons et les truiles, qui d’ailleurs ne servira pas peu, dans beaucoup de circonstances , à multiplier les individus des espèces les plus utiles ou les plus agréables. M. de Marolle , capitaine dans le régiment de la Marine, tempérant les austérités des camps par le charme de l'étude des sciences utiles à l'humanité, écrivit la description de ce procédé à Hameln en Allemagne , pendant la guerre de sept ans. Il rédigea cette description sur les Mémoires de M. J. L. Jacobi, lieutenant des miliciens du comité de Lippe- Detmold , et l'envoya à Buffon , qui me la remit lorsqu'il voulut bien m'engager à continuer Histoire naturelle.

On construit une grande caisse à laquelle on donne ordinairement quatre mètres de longueur, un demi-mètre de largeur, et seize centimètres de hanteur.

À un bout de cette longue caisse, on pratique un trou carré, que l'on ferme avec un treillis de fer, dont les fils sont éloignés les uns des autres de cinq ou six millimètres.

On ménage un trou à peu près semblable dans la planche du bout opposé, et vers le fond de la caisse.

Et enfin on en perce un troisième dans le couvercle de la caisse; et on le garnit , ainsi que le second , d’un treillis pareil à celui du premier.

Ces trous servent et à soumettre les fœtus ou les jeunes poissons à l'influence des rayons du soleil, et à les préserver de gros insectes et de campagnols aquatiques, qui mangeroient et les œufs et les poissons éclos.

Un petit tuyau fait entrer l’eau d’un ruisseau ou d’une source par le premier treillis ; et cette eau courante s'échappe par la se: conde ouverture.

On couvre tout le fond de la caisse d’un gravier bien lavé de la hauteur de deux ou trois centimètres, et on étend sur ce gravier de petits cailloux bien serrés, de dimensions semblables à celles d’une noisette, et parmi lesquel on place d’autres cailloux de Ja grosseur d’une noix.

À l'époque du frai de l'espèce dont on veut multiplier les individus, on se procure un mâle et une femelle de cette espèce, et, par exemple, de celle du saumon.

On prend un vase bien net, dans lequel on met deux ou trois litres d’eau bien claire. On tient le saumon femelle dans une situation verticale , et la tête en haut au-dessus du vase. Si les œufs sont déjà bien développés, ou bien märs, ils coulent d'eux-mêmes; sinon on facilite leur chute en frottant le ventre de la femelle doucement de haut en bas, et avec la paume de la main.

Dans plusieurs espèces de poissons , on peut voir un organe particulier que nous avons remarqué avec soin, qui n'a été observé que par un petit nombre de naturalistes , dont très-peu de zoologues ont connu le véritable usage , et que le savant Bloch a nommé nombril. Cet organe est une sorte d’appendice d’une forme allongée et un peu conique , et dont la place la plus ordimaire est auprès et au-delà de l’anus. Cet appendice, creux et percé par les deux bouts , communique avec les réservoirs de la laite dans les mâles, et les ovaires dans les femelles. Ce petit tuyau est le conduit par lequel les œufs sortent et la liqueur séminale

CFFETS DE L'ART SUR LES POISSONS. 209 s'échappe : nous le nommons en conséquence appendice génital. L’urine du poisson sort aussi par cet appendice; ce qui donne à cet organe une analogie de plus avec les parties sexuelles et extérieures des mammiferes. Il ne peut pas servir à distinguer les sexes, puisqu'il appartient au mâle aussi-bien qu’à la femelle : mais sa présence ou son absence, et ensuite ses proportions et sa figure particulière, peuvent être employées avec beaucoup d’avantage pour établir une ligne de démarcation exacte et constante entre des espèces voisines, ainsi que nous le montrerons dans la suite de l’histoire que nous écrivons.

C'est par cet appendice génital que, dans la méthode de reproduction , en quelque sorte artificielle, que nous décrivons, les femelles qui sont pourvues de cet organe extérieur laissent couler leurs œufs.

Lorsque les œufs sont lombés dans l’eau, on prend le mâle, on le tient verticalement au-dessus de ces œufs ; et pour peu que cela soit nécessaire , on aide par un léger frottement l’épanchement de la liqueur prolifique, dont on peut arrêter l'écoulement au moment où l’eau est devenue blanchâtre par son mélange avec cette liqueur spermatique.

Il est des espèces de poissons , et notamment de cyprins , comme le nase, le roethens, dans lesquelles on peut choisir avec facilité un mâle pour la fécondation des œufs que l’on a obtenus. Dans ces espèces , les mâles , surtout lorsqu'ils sont jeunes , présentent des taches , de petites protubérances, ou d’autres signes extérieurs qui annoncent qu'ils sont déja surchargés d’une laite abondante.

On met dans la grande caisse les œufs fécondés ; on les y distribue de manière qu’ils soient toujours couverts par l’eau courante; on empêche que le mouvement de celte eau ne soit trop rapide, afin qu'il ne puisse pas entraîner les œufs. On écarte soigneusement avec des plumes, ou par tout autre moyen, les saletés qui pourroient s’introduire dans la caisse; et au bout d’un temps qui varie suivant les espèces, la température de l’eau , et la chaleur de l'atmosphère , on voit éclore les poissons que l’on désiroit. |

Au reste, la sorte de fécondation artificielle opérée avec succès par M. Jacobi peut avoir lieu sans la présence de la femelle: il suffit de ramasser les œufs qu’elle dépose dans son séjour naturel;

Lacepède. 3 14

210 HISTOIRE NATURELLE, il seroit même possible de connoître, à l’instant où on les recueilleroit, s'ils auroiïent été déjà fécondés par le mâle, ou s'ils n'auroient pas reçu sa liqueur prolifique. M. Jacobi assure en effet que , lorsqu'on observe avec un bon microscope des œufs de poisson arrosés de la liqueur séminale du mâle, on peut apercevoir très-distinctement dans ces œufs une petite ouverture qui ne paroissoit presque pas, ou étoit presque insensible avant la fécondation , et dont il rapporte l’extension à l'introduction dans l'œuf d’une portion du fluide de la laite.

Quoi qu’il en soit, on peut aussi , en suivant le procédé de M. Jacobi, se passer de la présence du mâle. On peut n’em ployer la liqueur prolifique que quelque temps après sa sortie du corps de l'animal, pourvu qu’un froid excessif ou une chaleur violente ne dessèchent pas promptement ce fluide vivifiant:; et même la mort du mâle , pourvu qu’elle soit récente, n’em pèche pas de se servir de sa laite pour la fécondation des œufs.

On a écrit que les digues par le moyen desquelles on retient les eaux des petites rivières diminuoient la multiplication des poissons dans les contrées arrosées par ces eaux. Cela n'est vrai cependant que pour les poissons qui ont besoin , à certaines époques, de remonter dans les eaux courantes jusqu'a une distancé très-grande des lacs ou de la mer , et qui ne peuvent pas, comme les saaumons, s’élancer facilement à de grandes hauteurs , et fran chir l'obstacle que les digues opposent à leur voyage périodique. Les chaussées transversales doivent, au contraire, être tresfavorables à la multiplication des poissons sédentaires, qui se plaisent dans des eaux peu agitées. Au-dessus de chaque digue, la rivière forme naturellement une sorte de vivier ou de grand réservoir, dont l'eau tranquille, quoique suffisamment renouvelée, pourra donner à un grand nombre d'individus d'espèces trèsutiles le volume de fluide, l'abri, l'aliment et la température le plus convenables.

Quelle est, en effet, la pièce d’eau que l'art ne puisse pas féconder et vivifier ?

On a vu quelquefois des poissons remarquables par leur grosseur vivre dans de petites mares. Nous avons déjà dit dans cet ouvrage * que M. de Septfontaines s'éloit assuré qu'une grande anguille avoit passé un temps assez long, sans perdre non-seule-

NPA 3 Article de l’anguille.

EFFETS DE L'ART SUR LES POISSONS. oi

ment la vie, mais même une partie de sa graisse , dans une fosse qui ne contenoit pas une moitié de mètre cube d’eau ; et il est des contrées où des cyprins, et particulièrement des carassins , réussissent assez bien dans de petits amas d’eau dormante, pour y donner une nourriture abondante aux habitans de la campagne.

On a bien senti les avantages decette grande multiplication des poissons utiles dans presque tous les pays où le progrès des Inmiéres a mis l'économie publique en honneur, et où les gouver= nemens, profitant avec soin de tous les secours des sciences perfectionnées , ont cherché à faire fleurir toutes les branches de l'industrie humaine. C'est principalement dans quelques Etats du nord de l'Europe, et notamment en Prusse et en Suède , qu'on s’est attaché à augmenter le nombre des individus dans ces espèces précieuses; et Comme un gouvernement paternel ne néglige rien de ce qui peut accroître la subsistance du peuple dont le bonheur lui est confié, et que les soins en apparence les plus minutieux prennent un grand caractère dès le moment où ils sont dirigés vers l’utilité publique, on a porté en Suède l'attention pour l’accroissement du nombre des poissons jusqu'à ne pas sonner les cloches pendant le temps du frai des cyprins brèmes, qui y sont très-recherchés , parce qu’on avoit cru s’apercevoir que ces animaux , effrayés par le son de ces cloches, ne se livroient pas d’une manière convenable aux opérations nécessaires à la reproduction de leur espèce. Aussi y a-t-on souvent recueilli de grands fruits de cette vigilanceétendue aux plus petits détails, et, par exemple, en 1#749, a-t-on pris d’un seul coup de filet, dans un lac voisin de Nordkiæping, cinquante mille brèmes , qui pesoient plus de neuf mille kilogrammes.

Et comment n’auroit-on pas cherché , dans presque tous Îles temps et dans presque tous les pays Gliaés à à multiplier des animaux si nécessaires aux jouissances du riche et aux besoins du pauvre, qu’il seroit plus aisé à l’homme de se passer de la classe entière des oiseaux , et d’une grande partie de celle des mammifères , que de la classe des poissons ?

En effet, il n’est, pour ainsi dire, aucune espèce de ces habitans des eaux douces ou salées, dont la chair ne soit une nourriture saine et très-souvent copieuse.

Délicate et savoureuse lorsqu'elle est fraîche, cette chair, recherchée avec tant de raison, devient , lorsqu’ cl e est transfor-

mée en garum, un assalsonnement piquant ; fait les délices des tables somptueuses , même très-loin du rivage où le poisson a été pêché, quand elle a été marinée; peut être transportée à de plus grandes distances , si on a eu le soin de l’imbiber d’une grande quantité de sel; se conserve pendant un temps très-long, après qu’elle a été séchée, et, ainsi préparée, est la nourriture d’un très-grand nombre d'hommes peu fortunés, qui ne soutiennent leur existence que par cet aliment abondant et très-peu cher.

Les œufs de ces mêmes habitans des eaux servent à faire ce saviar qui convient au goût de tant de nations; et les nageoires des espèces que l'on croiroit les moins propres à satisfaire un goût délicat sont regardées à la Chine et dans d’autres contrées de l'Asie comme un mets des plus exquis *.

Sur plusieurs rivages peu fertiles, on ne peut compléter la nourriture de plusieurs animaux utiles, et, par exemple , celle des chiens du Kamtschatka que la nécessité force d'atteler à des traineaux , ou des vaches de Norwége, destinées à fournir une grande quantité de lait, que par le moyen des vertèbres et des arêtes de plusieurs espèces de poissons.

Avec les écailles des animaux dont nous nous occupons, on donne le brillant de la nacre au ciment destiné à couvrir les murs des palais les plus magnifiques, èt on revêt des boules légères de verre, de l'éclat argentin des perles les plus belles de l'Orient.

La peau des grandes espèces se métamorphose dans les ateliers en fortes lanières , en couvertures solides et presque imperméables à l'humidité, en garnitures agréables de bijoux donnés au luxe par le goût *.

Les vessies natatoires et toutes les membranes des poissons peuvent être facilement converties, dans toutes les contrées, en cette colle précieuse sans laquelle les arts cesseroient de produire le plus grand nombre de leurs ouvrages les plus délicats.

L'huile qu'on retire de ces animaux assouplit, améliore, et conserve dans presque toutes les manufactures , les substances les plus nécessairesaux produits qu’elles dorvent fout etdans ces contrées boréales où règnent de si longues nuits , entretenant nn

1 Relation de l’ambassade de lord Macartney à la Chine.

2 Voyez les articles de la raie sephen, du squale requin , du squale rous= seite , des acipensères , etc.

seule la lampe du pauvre, prolongeant son travail au-delà de ces tristes jours qui fuient avec tant de rapidité, et lui donnant tout le temps que peuvent exiger les soins nécessaires à sa subsistance et à celle de sa famille , elle tempère pour lui lhorreur de ces climats ténébreux et gelés , et l’affranchit lui et ceux qui lui sont chers des horreurs plus grandes encore d’une extrème misère. ,

Que l’on ne soit donc pas étonné que Bellon, partageant l'opinion de plusieurs auteurs recommandables , tant anciens que modernes , ait écrit que la Propontide étoit plus utile par ses poissons, que des champs fertiles et de gras pâturages d’une égale étendue ne pourroient l'être par leurs fourrages et par leurs HOIÏSSONS.

Et douteroit-on maintenant de l'influence prodigieuse d’une immense multiplication des poissons sur la population des empires ? On doitsvoir avec facilité comment cette merveilleuse multiplication soutient, par exemple, sur le territoire de la Chine, l'innombrable quantité d’habitans qui y sont, pour ainsi dire, entassés. Et si des temps présens on remonte aux temps anciens on peut résoudre un grand problème historique ; on cnlate comment l'antique Egypte nourrissoit la grande population sans laquelle les admirables et immenses monumens qui ont résislé au raÿage de tant de siècles, et subsistent encore sur cette terre célèbre , n’auroient pas pu être élevés, et sans laquelle Sésostris n be conquis ni les bords de l'Euphrate, du Tigre, de l'Indus et du Gange, niles rives du Pont-Euxin, ni les monts de la Thrace. Nous connoissons l'étendue de l'Egy pte: lorsque ses pyramides ont été construites, lorsque ses armées ont soumis une grande partie de l'Asie , elle étoit bornée presque autant qu'à présent par les déserts stériles qui la circonscrivent à l'orient et à l'occident; et néanmoins nous apprenons de Diodore que dix-sept cents Egyptiens étoient nés le même jour que Sésostris :on doit donc admettre en Egypte, à l’époque de la naissance de ce conquérant fameux, au moins trente - quatre millions d’habitans. Mais quel grand nombre de poissons ne renfermoient pas alors et le fleuve et les canaux et les lacs d’une coRtrée où l'art de multiplier ces animaux étoit un des principaux objets de la sollicitude du gouvernement , et des soins de chaque famille? Il est aisé de calculer que le seul lac Myris ou Mœris

pouvoit nourrir plus de dix-huit cent mille millions de poissons de plus d’un demi-mètre de longueur.

Cependant que l’homme ne se contente pas de transporter à son gré, d'acclimater, de conserver, de multiplier les poissons qu'il préfere ; que l'art prétende à de nouveaux succès ; qu'il se livre à de nouveaux efforts; qu'il tente de remporter sur la Nature des victoires plus brillantes encore ; qu'il perfectionne son ouvrage; qu'il améliore les individus qu'il se sera soumis.

On sait depuis long-temps que des poissons de la même espèce fe donnent pas dans toutes les eaux une chair également délicate. Plusieurs observations prouvent que, par exemple, dans les mêmes rivières, leur chair est très-saine et très-bonne au-dessus. des villes ou des torrens fangeux, et au contraire insalubre eltrèsmauvaise au-dessous de ces torrens vaseux et des amas d’immondices,souvent inséparables des villes populeuses. Ges faits ont été remarqués par plusieurs auteurs, notamment par Rondelet. Qu'on profite de ces résultats; qu’on recherche les qualités de l'eau les plus propres à donner un goût agréable ou des propriétés salutaires aux différentes espèces de poissons que l’on sera parvenu à multiplier ou à conserver.

Qu'on n'oublie pas qu'il est des moyens faciles et peu dispendieux d'engraisser promptement plusieurs poissons, et particulièrement plusieurs cyprins. On augmente en très-peu de temps. leur graisse , en leur donnant souvent du pain de chènevis, ow des féves et des pois bouillis , où du funier, et notamment de celui de brebis. D'ailleurs une nourriture convenable et abondante développe les poissons avec rapidité, fait jouir beaucoup plus tôt du fruit des soins que Fona pris de ces animaux , et leur donne la faculté de pondre et de féconder une très-grande quantité d'œufs pendant un très-grand nombre d’années.

On a observé dans tous les temps que le repos et un aliment très-copieux engraissoient beaucoup les animaux. On s’est servi dé ce moyen pour quelques poissons; et on l'a employé d'une manière remarquable pour les carpes : on les a suspendues hors de l'eau | de manière à leur interdire le plus foible mouvement des nageoires, et elles ont été enveloppées dans de la mousse épaisse qu'on a fréquemment arrosée. Par ce procédé, ces cyprins ont élé non-seulement réduits à un repos absolu , mais plongés perpétucllement dans une sorte d'humidité ou de fluide aqueux

EFFETS DE L'ART SUR LES POISSONS. 15 qui , parvenant très-divisé à leur surface , a été facilement pompé, absorbé, décomposé , combiné dans l'intérieur de l'animal, assimilé à sa substance , et métamorphosé par conséquent en nourriture très-abondante. Aussi ces carpes maintenues en l'air, mais retenues au milieu d’une mousse humectée presque continuellement, ont-elles bientôt acquis une graisse copieuse, et de plus un goût tres-agréable. |

Dès le temps de Willughby, et même de celui de Gesner , on savoit que l’on pouvoit ouvrir le ventre à certains poissons , et surtout au brochet et à quelques autres ésoces , sans qu’ils en périssent , et même sans qu'ils en parussent long-temps incommodés. Il suffit de séparer les muscles avec dextérité , de rapprocher les chairs et les tégumens avec adresse , et de les recoudre avec précaution, pour qu’ils puissent plus facilement se réunir. Cette facilité a donné l’idée d'employer, pour engraisser ces poissons , le même moyen dont on se seri pour donner un très-grand surcroît de graisse aux bœufs, aux moutons, aux chapons, aux poulardes , etc. On a essayé, avec beaucoup de succés , d'enlever aux femelles leurs ovaires, et aux mâles leurs laïtes. La soustraction de ces organes, faite avec habileté et avec beaucoup d’attention, n'a dérangé que pendant un temps très-court la santé des poissons qui l'ont éprouvée ; et toute la partie de leur subslance qui se portoit vers leurs laites où vers leurs ovaires, et qui. y donnoit naissance ou à des centaines de milliers d'œufs, ou à une quantité Lrès-considérable de liqueur fécondante , ne trouvant plus d’organe particulier pour lélaborer n1 même pour la recgyoir, a reflué vers les autres portions du corps, s'est jetée principalement dans le tissu cellulaire ,et y a produit une graisse non-seulement d’un goût exquis, mais encore d’un volume extraordinaire.

Mais que l'on ait surtout recours, pour l'amélioration des poissons, à ce moyen dont on a retiré de si grands avantages pour accroilre les bonnes qualités et les belles formes de tant d’autresanimaux utiles, et qui produit des phénomènes physiclogiques dignes de toute l’attention du naturaliste : c’est le croisement des races que nous recommandons. On sait que c’est par ce croisement que l’on est parvenu à perfectionner le belier, le bœuf, l'âne et le cheval. Les espèces de poisson , et principalement celles qui vivent très- près de nous, qui préfèrent à la haute mer les rivages de l'océan , les fleuves , les rivières et les lacs, ei

qui, par la nature de leur séjour, sont plus soumises à l'influence de Ja nourriture, du climat, de la saison, ou de la qualité des eaux, présentent des races très-distinctes, et séparées l’une de l’autre par leur grandeur, leur force, leurs propriélés ou la nature de leurs organes. Qu'on les croise ; c’est-à-dire, qu'on féconde les œufs de l’une avec la laite d’une autre.

Les individus qui proviennent du mélange de deux races , non-seulement valent mieux que la race la moins bonne des deux qui ont concouru à les former, mais encore sont préférables à la meilleure de ces deux races qui se sont réunies. C'est un fait très-remarquable , très-constaté, et dont on n’a donné jusqu'à présentaucuneexplication véritablement satisfaisante, parce qu'on ne l'avoit pas considéré dans la classe des poissons, dont l'acte de la génération est beaucoup plus soumis à l'examen dans quelques-unes de ses circonstances , que celui des mammifères et des oiseaux qui avoient été les objets de l'étude et de la recherche des zoologues.

Rapprochons donc ce qu’on peut dire de ce curieux phénomène.

Premièrement, une race qui se réunit à une seconde éprouve , relativement à l'influence qu’elle tend à exercer, une sorte de résistance que produisent les disparités et les disconvenances de ces deux races : cette résistance est cependant vaineue , parce qu'elle est très-limilée. Et l’on ne peut plus ignorer en physiologie qu'il n’en est pas des corps organisés et vivans comme de la matière brute et des substances mortes. Un obstacle tend les ressorts du corps organisé , de manière que son énergie vitale en est augmentée, au point que , lorsque cet obstacle est écarlé , non-seulement la puissance du corps vivant est égale à ce qu'elle étoit avant la résistance, mais même qu’elle est supérieure à la force dont il jouissoit. Les disconvenances de deux races qui se rapprochent font donc naître un accroissement de vitalité, d’action et de développement, dans le produit de leur réunion.

Secondement, dans un mâle et une femelle d’une race, iln'y a que certaines portions analogues lesunesaux autres qui agissent directement ou indirectement pour la reproduction de l’espèce. Lorsqu'une nouvelle race s’en approche, elle met en mouvement d'autres portions qui , à cause de leur repos antérieur , doivent produire de plus grands effets que les premières.

Troisièmement , les deux races mêlées l’une avec l’autre ont

entre elles des rapports desquels résulte un grand développement dans les fruits de leur union, parce que ee développement ne doit pas être considéré comme la somme de l'addition des qualités de l’une et de l’autre des deux rages, maïs comme le produit d’une multiplication , et, ce qui est la même chose, comme l'effet d’une sorte d’intussusception et de combinaison intime, au lieu d’une simple juxta-position et d’une jonction superficielle.

C’est un fait semblable à celui qu’observent les chimistes, lorsque, par une suite d’une pénétration plus ou moins grande , le poids de deux substances qu’ils ont combinées l’une avec l’autre est plus grand que la somme des poids de ces deux substances avant leur combinaison.

Le résultat du croisement de deux races n’est cependant pas nécessairement , et dans toutes les circonstances , le perfectionnement des espèces : il peut arriver et il arrive quelquefois que ce croisement les détériore au lieu de les améliorer. En effet, et indépendamment d’autre raison ; chacun des deux individus qui se rapprochent dans l'acte de la génération peut être regardé comme imprimant la forme à l'être qui provient de leur union, ou comme fournissant la matière qui doit être façonnée » ou comme influant à la fois sur le fond et sur la forme : mais nous ne pouvons avoir aucune raison de supposer qu'après la réunion de deux races, il y ait nécessairement, entre la matière qui doit servir au développement et le moule dans lequel'elle doit être figurée, plus de convenance qu'il n’y en avoit avant cette même réunion, dans les individus de chacune de ces deux races considérées séparément.

Il y a donc dans l'éloignement des races l’unede l'autre, c'està-dire, dans le nombre des différences qui les séparent, une limite en-decà et au-delà de laquelle le croisement est par luimême plus nuisible qu'avantageux.

L'expérience seule peut faire connoître cette limite : maïs on sera toujours sûr d'éviter tous les inconvéniens qui peuvent résulter du croisement considéré en lui-même, si dans cette opération on n'emploie jamais que les meilleures races , et si, par exemple , en mélant les races des poissons, on ne cesse de rechercher celles qui offrent le plus de propriétés utiles, soit pour obtenir les œufs que l’on voudra féconder , soit pour se procurer la liqueur active par le moyen de laquelle on désirera de vivifier ces œufs.

Voilà à quoi se réduit ce que nous pouvons dire du croisement des races, après avoir réuni dans notre pensée les vérilés déjà publiées sur cette partie de la physiologie, les avoir dégagées de tout appareil scientifique ,, les avoir débarrassées de toute idée étrangère, les avoir comparées, et y avoir ajouté le résultat de quelques réflexions et de quelques observations nouvelles.

Considérons maintenant de plus haut ce que peut l'homme pour l'amélioration des poissons. Tâchons de voir dans toute son étendue l'influence qu’il peut exercer sur ces animaux par l’emploi des quatre grands moyens dont on s'est servi, toutes les fois qu'il a voulu modifier la Nature vivante. Ces quatre moyens si puissans sont , la nourriture abondante et convenable qu'il a donnée, l'abri qu'il a procuré, la contrainte qu’il a imposée, le choix qu'il a fait des mâles etdes femelles pour la propagation de l'espèce.

En réunissant ou en employant séparément ces quatre instru mens de son pouvoir , l'homme a modifié les poissons d’une manière bien plus. profonde qu’on ne le croiroit au premier eoup d'œil. En rapprochant un grand nombre de germes, il a resserré dans un espace assez étroit les œufs de ces animaux , pour que plusieurs de ces œufs se soient collés Fun à l’autre, comprimés, pénétrés, entièrement réunis, et, pour ainsi dire , identifiés ; et de cette introduction d’un œuf dans un autre, si je puis parler ainsi , il est résulté une confusion si grande de deux fœius, que l'on a vu éclore des poissons monstrueux , dont les uns avoient deux têtes et deux avant-corps, pendant que d’autres présentoient deux têtes, deux corps et deux queues liés ensemble par le ventre ou par un côté quiappartenoitaux deux corps, el alta chés même quelquefois par cet organe commun, de manière à représenter une croix.

Mais laissons ces écarts que la Nature, contrainte d’obéir à l'art de l’homme, peut présenter, comme lorsque, indépendante de cet art, elle n’est soumise qu'aux hasards des accidens : les preduits de cette sorte d’accouplement extraordinaire ne constituent aucune amélioration ni de l’espèce, ni même de Pindividu ; 1ls ne se perpétuent pas par la génération ; ils n’ont en général qu'une courte existence ; ils sont étrangers à notre sujet.

Examinons des effets bien différens de ces phénomènes , et par leur durée, et par leur essence.

Voici tous L allributs des poissons que la domesticilé a L déjà pu changer :

Les couleurs : elles ont élé variées et dans leurs nuances et dans leur distribution.

Les écailles : elles ont acquis ou perdu de leur épaisseur et de jeur opacité; leur figure a été altérée; leur surface étendue ou rétrécie ; leur adhésion à la peau affoiblie ou fortifiée; leur nombre diminué ou augmenté.

Les dimensions générales : elles ont été agrandies ou rapetissées.

Les proportions des principales parties de la tête, du corps ou de la queue : elles ont montré de nouveaux rapports.

Ta nageoire dorsale : elle a disparu.

La nageoire de la queue: elle a offert une nouvelle forme , et de plus elle a été ou doublée ou triplée, comme on a pu le voir, par exemple, en examinant les modifications que le cyprin dore a subies dans les bassins d'Europe, et surtout dans ceux de la Chine, où il est élevé avecsoin depuis un grand nombre desiècles.

L'art a donc déjà remanié, pour ainsi dire, non-seulement les tégumens des poissons, et mème un des plus puissans insirumens de leur natation , mais encore presque tous leurs organes, puisqu'il en a changé les proportions ainsi que l'étendue.

C'est par ces grandes modifications qu'il a produit des variétés remarquables. À mesure que l'influence a été forte, que limpression a été vive, qu’elle a pénétré plus avant, le changement a été plus profond, et pa#’conséquent plus durable. La nouvelle manière d'être, produite par l'empire de l’homme, a été assez intérieure , assez empreinte dans tous les organes quiconcourent à la génération , assez liée avec toutes les forces qui contribuent à cet acte, pour qu’elle ait été transmise , au moins en grande partie, aux individus provenus de mâles et de femelles déja modifiés. Les variétés sont devenues des races plus où moins durables; et lorsquè, par la constance des soins de l’homme, elles auront acquis tous les caractères de la stabilité, c’est-à-dire, lorsque toutes les parties de l'animal qui, par une suite de leur dépendance mutuelle, peuvent agir les unes sur les autres , auront reçu une modification proportionnelle, et que par conséquent :! n’exislera plus de cause intérieure qui tende à ramener les variétés vers leur état primitif, ces mêmes variélés, au moins si elles sont séparées , par d'assez grandes différences, de la souche dont elles auront été détachées , constitueront de véritables especes permanentes et distinctes.

Cest alors que l'homme aura réellement exercé une puissance