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rivale de celle de la Nature, et qu'il aura conquis l'usage d’um mode nouveau et bien important d’améliorer les poissons. Mais il peut déjà avoir recours à ce mode, d’une manière qui marquera moins la puissance de son art, mais qui sera bien plus courte et bien plus facile.

Qu'il fasse pour les espèces ce que nous avons dit qu’il devoit faire pour les races ; qu’il mêle une espèce avec une autre ; qu'il emploie la laite de l’une à féconder les œufs de l'autre. Il ne craindra dans ses tentatives aucun des obstacles que l’on a dü vaincre , toutes les fois qu'on a voulu tenter l’accouplement d’un mâle ou d’une femelle avec une femelle ou un mâle d’une espèce étrangère, et que l’on a choisi les objets de ses essais parmi les mammuiléres, où parmi les oiseaux. On dispose avec tant de facilité de la laite et des œufs!

En renouvelant ses efforts, non-seulement on obtiendra des mulets , mais des mulets féconds, et qui transmettront leurs qualités aux générations qui leur devront le jour. On aura des espèces métives, mais durables , distinctes, et existantes par ellesmêmes.

* On sait que la carpe produit facilement des métis avec la gibèle, ou avec d’autres cyprins. Qu'on suive cette indication.

Pour éprouver moins de difficultés, qu’on cherche d’abord à réunir deux espèces qui fraient dans le même temps , ou dont les époques du frai arrivent de manière que le commencement de l'une de ces deux époques se rencontre avec la fin de l’autre.

Si l’on ne peut pas se procurer facilement de la liqueur séminale de l’une des deux espèces, et l'obtenir avant qu'elle n'ait perdu , en se desséchant ou en s’altérant, sa qualité vivifiante , qu’on place des œufs de la seconde à une profondeur convenable, et à une exposition favorable, dans les eaux fréquentées par les mâles de la première. Qu’on les y arrange de manière que leur odeur attire facilement ces mâles , et que leur position les invite, pour ainsi dire, à les arroser de leur fluide fécondant. Dans quelques circonstances , on pourroit les y contraindre , en quelque sorte, en détruisant autour de leur habitation ordinaire, et à une distance assez grande , les œufs de leurs propres femelles. Dans d’autres circonstances, on pourroit essayer de les faire arriver en grand nombre au-dessus de ces œufs étrangers que l'on voudroit les voir vivifier, en mêlant à ces œufs une substance composée, factice et odorante , que plusieurs tentatives feroienk

EFFETS DE L'ART SUR LES POISSONS. 291 découvrir, et qui, agissant sur leur odorat comme les œufs de leur espèce , les détermineroit aussi efficacement que ces derniers à se débarrasser de leur laïte, et à la répandre abondamment.

Voudra-t-on se livrer à des essais plus hasardeux , et réunir deux espèces de poissons dont les époques du frai sont séparées par un intervalle de quelques jours ? Que l'on garde des œufs de l'espèce qui fraie le plus tôt; que l’on se souvienne qu’on peut les préserver du degré de décomposition qui s’opposeroit à leur fécondation ,et qu'on les répande , avec les précautions nécessaires , à la portée des mâles de la seconde espèce, lorsque ces derniers sont arrivés au terme de la maturité.

Au reste, les soins multipliés que lon est obligé dese donner pour faire réussir ces unions que l’on pourroit nommer artiflicielles, expliquent pourquoi des réunions analogues sont très-peu fréquentes dans la Nature, et par conséquent pourquoi cette Nature, quelque puissante qu'elle soit, ne produit cependant que très-rarement des espèces nouvelles par le mélange des espèces anciennes. Cependant, depuis que l’on observe avec plus d'attention les poissons, on remarque, dans plusieurs genres de

es animaux, des individus qui, présentant des caractères de deux espèces différentes et plus ou moins voisines, paroissent appartenir à une race intermédiaire que l’on devra regarder comme une espèce métive et distincte, lorsqu'on laura vue se maintenir pendant un temps très-long avec toutes ses propriétés particuhères, et du moinsavec sesattributs essentiels. Nous avons commencé de recueillir des faits curieux au sujet de ces espèces, pour ainsi dire, mi-parties , dans les lettres de plusieurs de nos savans correspondans, et notamment M. Noël, de Rouen. Ce dernier naturaliste pense, par exemple , que les nombretses espèces de raies qui se rencontrent sur les rives françaises de la Manche, lors du temps de la fécondation des œufs, doivent, en se mélant ensemble, avoir donné ou donner le jour à des espèces on races nouvelles. Cette opinion de M. Noël rappelle celle des anciens au sujet des monstres de l'Afrique. Ils croyoient que les grands mammifères de cette partie du monde, qui habitent les environs des déserts, et que la chaleur et la soif dévorantes contraignent de se rasserabler fréquemment en troupes très-nombreuses autour des amas d’eau qui résistent aux rayons ardens du soleil dans ces

régions voisines des tropiques, doivent souvent s’'accoupler les uns avec les autres, et que de leur union résultent des mulets féconds ou inféconds , qui, par le mélange extraordinaire de diverses formes remarquables et de différens atiibats singuliers , méritent ce nom imposant de monstres africains.

Cependant ne cessons pas de nous occuper de ces poissons mulets que l'art peut produire ou que la Nature fait naître chaqué jour par l'union de la carpe avec la gibèle, où par celle de plu= sieurs autres espèces , sans faire une réékion importante relativement à la génération des animaux dont nous écrivons l’histoire, et même à celle de presque tous les animaux.

Des auteurs d’une grande autorité ont écrit que , dans la reproduction des poissons, la femelle exerçoit une si grande influence, que le fœtus étoit entièrement formé dans l’œufavant l'émission de la laite du mâle, et que la liqueur séminale dont l'œuf étoit arrosé, imbibé et pénétré, ne devoit être considérée que comme une sorte de stimulus propre à donner le mouvement et la vie à l'embryon préexistant.

Cette opinion a été étendue et généralisée au point de devenir une théorie sur la génération des animaux , et même sur celle de homme. Mais l'existence’ des métis ne détruit-elle pas cette hypothèse ? ne doit-on pas voir que si la liqueur fécondante du mâle n’étoit qu'un fluide excitateur, n’influoit en rien sur la forme du fœtus, ne donnoit aucune partie à l'embryon, les œufs de la même femelle, de quelque laite qu'ils fussent arrosés, feroient toujours naître des individus semblables ? le stimulus pourroit être plus ou moins actif ; l'embryon seroit plus fort ou plus foible ; le foetus éclôroit plus tôt ou plus tard ; l'animal jouiroit d'une vitalité plus ou moins grande; mais ses formes seroient toujours les mêmes; le nombre de ses organes ne varieroit pas; les dimensions pourroient être agrandies ou diminuées ; mais les proportions , les attributs , les signes distinctifs, ne montreroient aucun changement, aucune modification ; aucun individu ne présenteroit en même temps et des traits du male et des traits de Ja femelle; 1l ne pourroit, dans aucune circonstance, exister un véritable métis.

Quoi qu’il'en soit, les espèces que l'homme produira , soit par lPinfluence qu il exercera sur les individus soumis à son empire , soit, par les alliances qu'il établira entre des espèces voisines ou

Éloignées , seront un grand moyen de comparaison pour juger de celles que la Nature a pu ou pourra faire naître dans le cours des siècles. Les modifications que l'homme imprime serviront à déterminer celles que la Nature impose, La connoissance que l’on aura du point où aura commencé le développement des premières, et de celui où il se sera arrêté, dévoilera l'origine et l'étendue des secondes. Les espèces artificielles seront la mesure des espèces naturelles. On sait, par exemple , que le cyprin doré de la Chine perd dans la domesticité, non-seulement des traits de son espèce par l’aitération de la forme de sa nageoire caudale , mais encore des signes distinctifs du groupe principal ou du genre auquel il appartient , puisque la nageoire du dos lut est ôtée par l'art, et même des caractères de la grande famille ou de l’ordre dans lequel il doit être compris, puisque la main de l’homme le prive de ses nageoires inférieures dont la position ou l'absence indiquent les ordres des poissons.

À la vérité, l’action de l'homme n’a pas encore pénétré assez avant dans l’intérieur de ce cyprin doré pour y changer ces proportions générales de l'estomac, des intestins, du foie, des reins , des ovaires , etc. , qui constituent véritablement la diversité des ordres, pendant que l'absence ou la position des nageoires inférieures n'est qu'un signe extérieur qui, par ses relations avec la forme et les dimensions des organes internes, annonce ces ordres sans en produire la diversité.

Mais que sont quelques milliers d'années, pendant lesquels les Chinois ont manié, pour ainsi dire, leur cyprin doré, lorsqu'on les compare au temps dont la Nature dispose ? C'est cette lenteur dans le travail, c’est cette série infinie d’actions successives, c'est celle accumulalion perpétuelle d'efforts dirigés dans le même sens, c’est cette constance et dans l'intensité et dans la tendance de la force, c’est cet emploi de tous les instans dans une durée non interrompue de milliers de siècles, qui, survivant à tous les obstacles qu’elle n’a pu ni dissoudre ni écarter, est le véritable principe de la puissance irrésistible de la Nature. En ce sens , la Nature est le temps, qui règne sans contrainte sur la matière qu'elle façonne et sur l’espace dans lequel elle distribue les ouvrages de ses mains immortelles.

Ce sera donc toujours bien au-delà de la limite du pouvoir de homme , qu’il faudra placer celle de la force victorieuse qui ap-

partient à la Nature. Mais les jugemens que nous porterons de cette force d’après l'étendue de Part n’en seront que plus fondés; nous n’aurons que plus de raison de dire que les espèces artifcielles , excellentes mesures des espèces naturelles produites dans la suite des âges, sont aussi le mètre d’après lequel nous pourrons évaluer avec précision le nombre des espèces perdues, le nombre de celles qui ont disparu avec les siècles.

Deux grandes manières de considérer l'univers animé sont dignes de toute l'attention du véritable naturaliste.

D'un côté, on peut voir, dans les temps très-anciens, tous les animaux n'existant encore que dans quelques espèces primitives , qui, par des moyens analogues à ceux que l’art de l’homme peut employer, ont produit, par la force de la nature, des espèces secondaires , lesquelles par elles-mêmes, ou par leur union avec les primitives, ont fait naïtre des espèces tertiaires, etc. Chaque degré de cet accroissement successif offrant un plus grand nombre d'objets que le degré précédent , les a montrés séparés les uns des autres par des intervalles plus petits, et distingués par des caractères moins sensibles ; et c’est ainsi que les produits animés de la création sont parvenus à cette multitude innom-

brable et à cette admirable variété qui étonnent et enchantent l'observateur.

D'un autre côté, on peut supposer que, dans les premiers âges, toutes les manières d’être ont été employées par la Nature; qu'elle a réalisé toutes les formes, développé tous les organes, mis en jeu toutes les facultés, donné le jour à tous les êtres vivans que l’imagination la plus bizarre peut concevoir ; que, dans ce nombre infini d'espèces, celles qui n’avoient reçu que des moyens imparfaits de pourvoir à leur nourriture, à leur conservation , à leur reproduction , sont tombées successivement dans le néant ; et que tout s'est réduit enfin à ces espèces majeures , êtres mieux partagés, qui figurent encore sur le globe.

Quelque opinion qu'il faille préférer sur le point du départ de la Nature créatrice, sur cette multiplication croissante, ou sur cette réduction graduelle, l’état actuel des choses ne nous permiet pas de ne pas considérer la Nature vivante comme se balançant entre les deux grandes limites que lui opposeroient à une extremité un petit nombre d’espèces primitives, et à l’autre extrémité l'infinité de toutes les espèces que l’on peut imaginer. Elle

tend continuellement vers l’une ou vers l’autre de ces deux limites, sans pouvoir maintenant en approcher, parce qu’elle obéit à des causes qui agissent en sens contraire les unes des autres, et qui, tour-à-tour victorieuses et vaincues, ne cèdent , lors de quelques époques , que pour reparoître ensuite avec leur première supériorité.

Quel spectacle que celui de ces alternatives ! quelle étude. que celle de ces phénomènes! quelle recherche que celle de ces causes!

quelle histoire que celle de ces époques !

Et pour les bien décrire , ou plutôt pour les connoître dans toute leur étendue, il faut les contempler sous les différens points de vue que donnent trois suppositions, parmi lesquelles le naturaliste doit choisir, lorsqu'il examine l’état passé, présent et futur du globe sur lequel s'opère ce balancement merveilleux.

La température de la terre est-elle constante, comme on l'a cru pendant long-temps ? ou la chaleur dont elle est pénétrée va-t-elle en croissant , ainsi que quelques physiciens l’ont pensé ? ou cette chaleur décroît-elle chaque jour , comme l'ont écrit de grands naturalistes et de grands géomètres , les mi GE. les Bufné les Laplace ?

Présentons la question sous un aspect plus direct. La Nature vivante est-elle toujours animée par la même température ? ou la chaleur, ce grand principe de son énergie, diminue-t-elle ou s’accroît-elle à mesure que les siècles augmentent ?

Quels sujets sublimes pour la méditation du géologue et du zoologiste ! quelle immensité d’objets ! quelle noble fierté l’homme devra ressentir, lorsqu’après les avoir contemplés, son génie les verra sans nuage, les peindra sans erreur, et, mettant chaque événement à sa place, fera la part et des temps écoulés et des temps qui s’ayancent !

Lacepide. 3. y 4 15