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DE L'ÉCHÉNÉIS RÉMORA. 278 l'objet d’une atiention constante; où l'a examiné dans ses formes, observé dans ses habitudes, co:sidéré dans ses effets: on ne s’est pas contenté de lui attribuer des propriétés mérveillenses , des facultés absurdes, des forces ridicules: on l'a regardé comme un exemple frappant des qualités occulles départies par la Nature à ses diverses productions ; il a paru une preuve convaincante de l’exisitence de ces qualités secrètes dans leur origine et inconnues dans leur essence. 11 a figuré avec honneur dans les tableaux des poëtes, dans les comparaisons des oraleurs, dans les récits des voyageurs, dans les descripuons des naluralistes; et cependant à peine , dans le moment où nous écrivons , l'image de ses traits, de ses mœurs, de ses effets , a-t-elle été tracée avec quelque fidélité. Ecoutons, par exemple, au sujet de ce rémora, l'un des plus beaux génies de l'antiquité.

« L'échénéis , dit Pline, est un pelit poisson accoutumé à « vivre au milieu des rochers : on croit que, lorsqu'il s'attache « à la carène des vaisseaux, 1l en retarde la marche; et de là « vient le nom qu'il porte, et qui est formé de deux mots grecs « dont l’un sigmfie je re‘iens, et l’autre , zavire. I sert à com- « poser des poisons capables d’amortir et d'éteindre les feux « de l'amour. Doué d’une puissance bien plus étonnante , agis- « sant par une faculté morale, il arrête l’action de la justice et la marche des tribunaux : compensant cependant ces qualités « funestes par des propriétés utiles, il délivre les femmes en- « ceintes des accidens qui pourroient trop hâter la naissance de « leurs enfans; et lorsqu'on le conserve dans du sel, son ap- « proche seule suflit pour retirer du fond des puits les plus pro- « fonds l'or qui peut y être tombé. »

Mais le naturaliste romain ajoute, avant la fin de la célibre histoire qu’il a écrite, une peinture bien plus étonnante des attributs du rémora ; et voyons comment il s'exprime au commencement de son trente-deuxième livre.

« Nous voici parvenus au plus haut des forces de la Nature, « au sommet de tous les exemples de sou pouvoir. Une imimense manifestation de sa puissance occulte se présente d'elle: mème ; « ne cherchons rien au-delà, n'en espérons pas d’égale ni de « semblable : ici la Nature se sarmonte elle-même, et le déclare « par des effets nombreux. Qu'y a-t-il de plus violent que la

mer, les vents, les tourbillons et les tempêtes ? Quels plus Lacepède. 3. 18

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grands auxiliaires le génie de l'homme s'est-il donnés que les voiles et les rames ? Ajoutez la force inexprimable des flux alternatifs qui font un fleuve de tout l'Océan. Toutes ces puissances et toutes celles qui pourroient se réunir à leurs efforts sont enchainées par un seul et très-petit poisson qu’on nomme échénéis. Que les vents se précipitent, que les tempêtes bouleversent les flots, il commande à leurs fureurs, il brise leurs eflorts, il contraint de rester immobiles des vaisseaux que n’auroit pu retenir aucune chaîne, aucune ancre précipitée dans la mer, et assez pesante pour ne pouvoir pas en être retirée. 11 donne ainsi un frein à la violence, il dompte la rage des élémens, sans travail, sans peine, sans chercher à retenir, et seulement en adhérant : 1l lui suffit, pour surmonter tant d’impétuosité, de défendre aux navires d'avancer. Cependant les flottes armées pour la guerre se chargent de tours et de remparts qui s'élèvent pour que l’on combatte au milieu des mers comme du haut des murs. O vanité humaine ! un poisson trèspelit retient leurs éperons armés de fer et de bronze , et les tient enchaînées ! On rapporte que, lors de la bataille d’Actium, ce fut un échénéis qui, arrêtant le navire d’Antoine au moment où il alloit parcourir les rangs de ses vaisseaux et exhor-

ter les siens, donna à la flotte de César la supériorité de la vitesse et l’avantage d’une attaque impétueuse. Plus récemment, le bâtiment monté par Caïus, lors de son retour d’Andura à Antium, s'arrêta sous l'effort d’un échénéis : et alors le rémora fut un augure ; car à peine cet empereur fut-il rentré dans Rome, qu'il périt sous les traits de ses propres soldats. Au reste, son étonnement ne fut pas long, lorsqu'il vit que, de toute sa flotte, son quinquérème seul n’avançoit pas : ceux qui s'élancèrent du vaisseau pour en rechercher la cause trouvèrent l’échénéis adhérent au gouvernait, et Ile montrèrent au prince indigné qu’un tel animal eût pu l'emporter sur Quatre cents rameurs , et très-surpris que ce poisson , qui dans la mer avoit pu retenir son navire, n’eût plus de puissance jeté dans le vaisseau. Nous avons déjà rapporté plusieurs opinions, continue Pline, au sujet du pouvoir de cet échénéis que quelques Latins ont nommé remora. Quant à nous, nous ne doutons pas que tous les genres des habitaris de la mer n'aient une faculté semblable. L'exemple célèbre et consacré dans le temple de Gnide ne permet pas de refuser la même puissance à des

DE L'ÉCHÉNÉIS RÉMOR A. 275 « conques marines. Et de quelque manière que tous ces ellets « aient lieu, ajoute plus bas léloquent naturaliste que nous ci- « tons, quel est celui qui, après cet exemple de la faculté de re- « tenir des navires, pourra douter du pouvoir qu’exerce la Na- « ture par tant d’eflets spontanés et de phénomènes extraordi- « naires ? » ÿ

Combien de fables et d'erreurs accumulées dans ces passages, qui d’ailleurs sont des chefs-d’œuvre de style ! Accréditées par un des Romains dont on a le plus admiré la supériorité de l’esprit, la variété des connoissances et la beauté du talent, elles ont été presque universellement accueillies pendant un grand nombre de siècles. Mais l’on n'attend pas de nous une mythologie; c'est l'histoire de la Nature que nous devons tâcher d'écrire. Cherchons donc uniquement à faire connoitre les véritables formes et les habitudes du rémora. Nous allons réunir, pour y parvenir, les observations que nous avons faites sur un grand nombre d'individus conservés dans des collections , avec celles dont des individus vivans avoient été l’objet , et que Commerson a consignées dans les manuscrits qui nous ont été confiés dans le temps par Buffon.

La longueur totale de l'animal égale très-rarement trois décimètres. Sa couleur est brune et sans tache ; et ce qu'il faut remarquer avec soin , la teimte en est la même sur la partie inferieure et sur la partie supérieure de l'animal. Ce fait est une nouveile preuve de ce que nous avons dit au sujet des couleurs des poissons, dans notre Discours sur la nature de ces animaux : en effet, nous allons voir, vers la fin de cet article, que, par une suile des habitudes du rémora , et de la manière dont cet échénéis s'attache aux rochers, aux vaisseaux ou aux grands poissons, son ventre doit être aussi souvent exposé que son dos aux rayons de la lumière.

Les nageoires présentent quelques nuances de bleuâtre. L'iris est brun, et montre d’ailleurs un cercle doré.

Uné variété que l’on rencontre assez fréquemment, suivant Commerson, et que on voit sonvent attachée au même poisson, et, par exemple , au même squale que lés individus bruns, est distinguée par sa couleur blanchâtre.

Le corps et la queue sont couverts d’une peau molle et visqueuse, sur laquelle on ne peut apercevoir aucune parcelle écailleuse qu'après la mort de l'animal, et lorsque les tégumens sont

desséchés ; et l'ensemble formé par la queue et le corps proprement dit est d’ailleurs très-allongé et presque conique.

La tête est très-volumineuse, très-aplatie, et chargée dans sa partie supérieure d’une sorte de bouclier ou de sp plaque.

Cette plaque est allongée , ovale, amincie et membraneuse dans ses bords. Son disque est garni ou plutôt armé de petites lames placées transversalement et attachées des deux côtés d’une arête ou saillie longitudinale qui partage le disque en deux. Ces lames transversales et arrangées ainsi par paires sont ordinairement au nombre de trente-six, ou de dix-huit paires : leur longueur diminue d'autant plus qu’elles sont situées plus près de l’une ou de l’autre des deux extrémités du bouclier ovale. De plus, ces lames sont solides, osseuses , presque paraïlèles les unes aux autres, très-aplaties, couchées obliquement, susceptibles d’être un peu relevées , hérissées , comme une scie, de très-petites dents, et retenues par une sorte de clou articulé.

Le museau est très-arrondi, et la mâchoire inférieure beaucoup plus avancée que celle d’en haut , qui d'ailleurs est simple, et ne peut pas s’allonger à la volonté de l'animal : l’une et l’autre ressemblent à une lime, à cause d’un grand nombre de rangs de dents très-petites qui y sont attachées.

D'autres dents également très-petites sont placées autour du gosier, sur une éminence osseuse, faite en forme de fer-à-cheval et attachée au palais, et sur la langue, qui est courte, large, arrondie par-devant, dure, à demi cartilagineuse, et retenue en dessous par un frein assez conrt.

Au reste, l’intérieur de la bouche est d’un incarnat commu nément Hit et l'ouverture de cet organe a beaucoup de rapports, par sa forme et par sa grandeur proportionnelle , avec l'ouverture de la bouche de la l6phie baudroie.

L'orifice des narines est double de chaque côté.

Les yeux, placés sur les côtés de la tête, et séparés par toute la largeur du bouclier, ne sont ni voilés ni très-saillans.

Deux lames composent chaque opercule des branchies, et une peau légère le recouvre.

La membrane branchiale est soutenue par neuf rayons.

Les branchies sont au nombre de quatre de chaque côté, et la partie concave de leurs arcs est denticulée.

Les mABeoIres thoracines offrent la même longueur, mais non pas la même largeur, que les pectorales : elles comprennent cha-

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eune six rayons ; le plus extérieur cependant touche de si près le rayon voisin , qu'il est très-difhicile de Papercevoir.

La nageoire du dos et celle de l'anus présentent à peu près la même figure, la même étendue et le même décroissement en hauteur, à mesure qu'elles sont plus près de celle de la queue, qui est fourchue *.

L'orifice de l'anus consiste dans une fente dont les bords sont blanchâtres.

La ligne latérale est composée d’une série de points saïllans ; elle part de la base des nageoires pectorales, s'élève vers le dos, descend auprès du milieu du corps, et tend ensuite directement vers la nageoire de la queue.

Telle est la figure du rémora , tracée d’après le vivant par Commerson , et dont j'ai pu vérifier les traits principaux, en examinant un grand nombre d'individus de cetie espèce conservés avec soin dans diverses collections.

Ce poisson présente les mêmes formes dans les diverses parties, non-seulement de la Méditerranée, mais encore de l'Océan, soit qu'on l’observe à des latitudes élevées, ou dans les portions de cet Océan comprises entre les deux tropiques.

Il s'attache souvent aux cétacées et aux poissons d’une tresgrande taille, tels que les squales, et particulièrement le squale requin. Il y adhère très-fortement par le moyen des lames de son bouclier, dont les petites dents lui servent, comme autant de crochets, à se tenir cramponné. Ces dents, qui hérissent le bord de toutes les lames, sont si nombreuses, et multiplient à un tel degré les points de contact et d'adhésion du rémora , que toute la force d’un homme très-vigoureux ne peut pas suffire pour arracher ce petit poisson du côté du squale sur lequel 1l s'est accroché, tant qu’on veut l'en séparer dans un sens opposé à la direction des lames. Ce n’est que lorsqu'on cherche à suivre cette direction et à s’aider de l’inclinaison de ces mêmes lames qu’on parvient aisément à détacher l’échénéis du squale, on plutôt à le faire glissersur la surface du requin , et à l'en écarter ensuite.

2 A la nageoïre du des. « : & . « .

. . L] . . . L] . L2 . 2 rayons:

à chacune des pectorales. . . TR UN PR es! MURS GS D a chacune des thoracines. . . . SANT MR 2 G

a celle de l’anus. , .

a ceile de la quene. .

. . . LI . u . . . .

sé het. sta lise, : 22

= ee . e . LA LL 179 Vertèbres dorsales, 12.

Vertèbres caudales, 13.

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Commerson rapporle * qu'ayant voulu approcher son pouce du bouclier d’un rémora vivant qu’il observoit , il éprouva une force de cohésion si grande, qu'une stupeur remarquable et même une sorte de paralysie saisit son doigt, et ne se dissipa que long-temps après qu'il eût cessé de toucher l’échénéis.

Le même naturaliste ajoute , avec raison , que, dans cette adhésion du rémora au squale, le premier de ces deux poissons n’opère aucune succion , comme on l'avoit pensé ; et la cohérence de l'échénéis ne lui sert pas immédiatement à se nourrir, puisqu'il n’y a aucune communication proprement dite entre les lames de la plaque ovale et l'intérieur de la bouche ou du canal alimentaire, ainsi que je m'en suis assuré, après Commerson , par la dissection attentive de plusieurs AE EN) Le rémora ne s'attache, par le moyen des nombreux crochets qui hérissent son bouclier, que pour naviguer sans peine, profiler, dans ses déplacemens, de mouvemens étrangers , et se nourrir des restes de la proie du requim, comme presque tous les marins le disent, et comme Commuerson lui-même l'a cru vraisemblable. Au reste, il demeure collé avec tant de constance à son conducteur, que lorsque le requin est pris, et que ce squale, avant d'être jeté sur le pont, éprouve des frottemens violens contre les bords du vaisseau, il arrive très-souvent que le rémora ne cherche pas à s'échapper, mais qu'il demeure cramponné au corps de son terrible compagnon jusqu’à la mort de ce dernier et redoutable animal.

Commerson dit aussi que lorsqu'on met un rémora dans um récipient rempli d’eau de mer plusieurs fois renouvelée en trèspeu de temps, on peut le conserver en vie pendant quelques heures, et que l’on voit presque toujours cet échénéis, privé de soutien et de corps étranger auquel il puisse adhérer, se tenir renversé sur le dos, et ne nager que dans cette position très-exiraordinaire. On doit conclure de ce fait très-curieux, et qui a élé observé par un naturaliste des plus habiles et des plus digues de foi, que lorsque le rémora change de place au milieu de } Océan pAE le seul eitet de ses propres forces , qu'il se meut sans appui, qu'il n’est pas transporié par un squale, par un cétacée où par tout autre moteur analogue, et'qu'il nage véritablement, il s'avance le plus souvent couché sur son dos, et par conséquent dans une posilion contraire à celle que presque tous les poissons +. ve SERRE"

1 Manuserits deja cités.

DE L'ÉCHÉNÉIS RÉMORA. 279 présentent dans leurs mouvemens. L’inspection de la figure générale des rémoras, et particulièrement la considération de la grandeur, de la forme , de la nature et de la situation de leur bouclier, doivent faire présumer que leur centre de gravité est placé de telle sorte qu’il les détermine à voguer sur le dos plutôt que sur le ventre; et c'est ainsi que leur partie inférieure étant irès-fréquemment exposée, pendant leur natation, à une quantité de lumière plus considérable que leur partie supérieure, et d’ailleurs recevant également un très-orand nombre de rayons lumineux , lorsque l'animal est attaché par son bouclier à un squale ou à un cétacée , il n’est pas surprenant que le dessous du corps cle ces échénéis présente une nuance aussi foncée que le dessus de ces poissons.

Lorsque les rémoras ne sont pas à portée de se coller contre quelque grand habitant des eaux, ils s’accrochent à la carène des vaisseaux ; et c’est de cette habitude que sont nés tous les contes. que antiquité a imaginés sur ces animaux , et qui ont été transmis avec beaucoup de soin, ainsi que tant d’autres absurdités, au travers des siècles d’ignorance.

Du milieu de ces suppositions ridicules il jaillit cependant une vérité : c'est que dans le$ instans où la carène d’un vaisseau est hérissée, pour ainsi dire, d'un grand nombre d’échénéis, elle éprouve , en cinglant au milieu des eaux, une résistance semblable à celle que feroient naître des animaux à coquille trèsnombreux et attachés également à sa surface, qu’elle glisse avec moins de facilité au travers d’un fluide que choquent des aspérités, et qu’elle ne présente plus la même vitesse. Et il ne faut pas croire que les circonstances où les échénéis se trouvent ainsi accumulés contre la charpente extérieure d’un navire:, soient extrèmement rares dans tous les parages : 1} est des mers où l’on a vu ces poissons nager en grand nombre autour des vaisseaux, et les suivre ainsi en troupes pour saisir les matières animales que Fon jette hors du bâtiment, poür se nourrir des substances corrompues dont on se débarrasse, et même pour recueillir jusqu'aux excrémens. Cest ce qu'on a observé particulièrement dans le golle de Guinée ; et voilà pourquoi , suivant Barbot , les Hollandais qui fréquentent la côte occidentale d’Afrique ont nommé les rémoras poissons d’ordures. Des rassemblemens semblables de ces échénéis ont été aperçus quelquefois autour des grands

squales, et surtout des requins, qu'ils paroissent suivre, environner et précéder sans crainte, et dont on dit qu'ils sont alors les pilotes ; soit que ces poissons redoutables aient, ainsi qu’on Fa écrit, une sorte d’antipathie contre le goût ou l’odeur de leur chair, et dès-lors ne cherchent pas à les dévorer; soit que les remoras aient assez d'agilité, d'adresse oa de ruse, pour échapper aux dents meurtrières des squales, en che, par exemple, un asile sur la surface même de ces grands animaux, à laquelle ils peuvent se coller dans les instans de leur plus Hand danger, aussi bien que dans les momens de leur plus grande fatigue. Ce sont encore des réunions analogues et par conséquent nombreuses de ces échénéis, que l’on a remarquées sur des rochers auxquels ils adhéroïent comme sur la carène d’un vaisseau , ou le corps d’un requin, surtout lorsque l’orage avoit bouleversé la mer, qu'ils craignoient de se livrer à la fureur des ondes, et que d’ailleurs la tempête avoit déjà brisé leurs forces.