LE GADF CIMBRE

QUATRIÈME SOUS-GENRE

Deux nageoires dorsales ; point de barbillons auprès du bouë du museau.

ESPÈCE. CARACTÈRES

La nageoire de la queue, rectiligne ; 18. LE GADE MERLUS: la mâchoire inférieure plus avancée que la supérieure.

CINQUIÈME SOUS-GENRE

Une seule nageoire dorsale ; des barbillons au bout du museau.

ESPÈCE. CARACTÈRES

des bandes transversales sur les

La uageoire de la queue lancéolée ; 19. LE GADE BROSME.

côtés,

DU GADE MORUÉ. 23

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Dir M1 tous les animaux qui peuplent l'air, la terre ou leseaux, il n'est qu'un irès-petit nombre d'espèces utiles dont l'histoire puisse paroitre aussi digne d'intérêt que celle de la morue, à la philosophie atientive et bienfaisante qui médite sur la prospérité des peuples. L'homme a élevé le cheval pour la guerre, le bœuf pour le travail, la brebis pour l'industrie, l'éléphant pour la pompe, le chameau pour l'aider à traverser les déserts, le dogue pour sa garde, le chien courant pour la chasse, le barbet pour le sentiment , la poule pour sa table, le cormoran pour la pêche, l'aigrette pour sa parure, le serin pour ses plaisirs, l'abeille pour remplacer le jour, il a donné la morue au commerce maritime ; et en répandant, par ce seul bienfait, une nouvelle vie sur un des grands objets de la pensée, du courage et d’une noble ambition , il a doublé les liens fraternels qui unissoient les différentes parties du globe,

Dans toutes les contrées de l'Europe, et dans presque toutes celles de l'Amérique, ïl est bien peu de personnes qui ne connoissent le nom de la morue, la bonté de son goût, la nature de ses muscles, et les qualités qui distinguent sa chair suivant les diverses Opéralions que ce gade a subies : mais combien d'hommes n’ont aucune idée précise de la forme extérieure, des organes intérieurs , des habitudes de cet animal fécond, ni des diverses précautions que l’on a imaginées pour le pêcher avec facilité! et parmi ceux qui s'occupent avec le plus d’assiduité d'étudier ou de régler les rapports politiques des nations, d'augmenter leurs moyens de subsistance , d'accroître leur population , de multiplier leurs objets d'échange, de créer ou de ranimer leur marine ; parmi ceux même qui ont consacré leur exisience aux voyages de long cours , ou aux vastes spéculations commerciales, n'est-il pas plusieurs esprits élevés et très-instruits , aux yeux desquels cependant

1 Porhuel, dans plusieurs pays septentrionaux de l’Europe ; #olüe, cabiliau, cabillau, dars quelques contrées de France ; cabillaud, dans le même

pays, et particulièrement dans les départenvens les plus septentrionaux; 4a2/48, en Danemarck; czhlia , en Suède.

2 HISTOIRE NATURELLE , y une histoire bien faite du gade morue dévoileroit des faits importans pour le sujet de leurs estimables méditations ?

-« Aristote, Pline, n1 aucun des anciens historiens de la Nature, n'ont connu le gade morue : mais les naturalistes récens, les voyageurs, les pècheurs, les préparateurs, les marins, les commerçans, presque tous les habitans des rivages , etmême de l'intérieur des terres de l'Europe , ainsi que de l'Amérique, particulièrement de l'Amérique et de l’Europe septentrionales, se sont occupés si fréquemment et sous tant de rapports de ce poisson; ils l'ont vu, si je puis employer cette expression , sous tant de faces et sous tant de formes, qu'ils ont dû nécessairement donner à cet animal un très-grand nombre de dénominations différentes. Néanmoins sous ces divers noms , aussi-bien que sous les déguisemens que l’art a pu produire, et même sous les dissemblances plus ou moins variables et plus ou moins considérables que le Nature a créées dans les différens climats, il sera toujours aisé de distinguer la morue non-seulement des autres jugulaires de la première division des osseux, mais encore de tous les autres gades, pour peu qu'on veuille rappeler les caractères que nous allons indiquer.

Comme tous les poissons de son genre, la morue a la tête comprimée ; les yeux , placés sur les côtés, sont très-peu rapprochés lun de l’autre, très-gros , voilés par une membrane transparente ; et cette dernière conformation donne à l'animal la faculté de nager à la surface des mers septentrionales, au milieu des montagnes de glace, auprès des rivages couverts de neige congelée et resplendissante , sans être ébloui par la grande quantité de lumière réfléchie sur ces plages boréales : mais hors de ces régions voisines du cercle polaire, la morue doit voir avec plus de difficulté que la plupart des poissons, dont les yeux ne sont pas ainsi recouverts par une pellicule diaphane ; et de là est venue l'expression d'yeux de morue dont on s’est servi pour désigner des yeux grands, à fleur de tête, et cependant mauvais.

Les mâchoires sont inégales en longueur : la supérieure est plus avancée que l’inférieure , au bout de laquelle on voit pendre un assez grand barbillon. Elles sont armées toutes les deux de plusieurs rangées de dents fortes et aiguës. La prenuère rangée en présente de beaucoup plus longues que les autres; et toutes ne sont pas articulées avec l’un des os maxillaires, de manière à ne se prêler à aucun mouvement. Plusieurs de ces denis sont au

contraire très-mobiles ; c’est-à-dire, peuvent être , comme celles

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des squales ; couchées et relevées sous diflérens angles , à la volonté de l'animal, et lui donner ainsi des armes plus appropriées

à la nature, au vole et à la résistance de la proie qu’il cherche à dévorer. ue” ee

La langue est large , arrondie*par-devant, molle et lisse : mais on voit des dents petites et serrées au palais et auprès du gosier.

Les opercules des branchies sont composés chacun de trois pièces, et bordés d’une bande souple et non ciliée. Sept rayons soutiennent chaque membrane branchiale.

Le corps est allongé, légèrement comprimé, et revêtu d'écailles plus grandes que celles qui recouvrent presque tous les autres gades. La ligne latérale suit à peu près la courbure du dos jusque vers les deux tiers de la longueur totale du poisson.

On voit sur la morue trois grandes nageoires dorsales. Ce nombre de trois dans les rageoires du dos distingue les gades du premier et du second sous-genre , ainsi que l'indique le tableau qui est à la tête de cet article; et il est d'autant plus remarquable, qwexcepté les espèces renfermées dans ces deux sous-genres , les eaux douces , aussi-bien que les eaux salées, doivent comprendre un irès-petit nombre de poissons osseux ou carlilagineux dont les nageoires dorsales soient plus que doubles, et qu'on n'en trouve particulièrement aucun à trois nageoires dorsales parmi les habitans des mers ou des rivières que nous avons déjà décrits dans cet ouvrage.

Les poissons qui ont trois nageoires du dos ont deux nageoires de l'anus placées, comme les dorsales , à la suite lune de l'autre. La morue a donc deux nageoires anales comme tous les gades du premier et du second sous-genre ; et on à pu voir sur le tableau de sa famille que le premier aiguillon de la première de ces deux nageoires est épineux et non articulé *.

Les nageoires jugulaires sont étroites et terminées en pointe,

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T Aa première nageoire du dos. . : « ; «+ . « + +. + + + 15vayons. UE Me DR ENS + ee à co US FR he RISTS ANUARrENR Ur NCENER ARR à CU EURE QE SE à chacune des nageoires pectorales. . . . . . : . . . , . 16 Mchacane a lRires ua lue 4 à + heal leu .e sait Ô MIA Dre Tee de Me UN << QD" COS ET W'idiseconde: PAM: ES EE 0 PEN T6

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comme celles de presque tous les gades ; la caudale est un pet tourchue. : !:

Les morues parviennent très-souvent fe grandeur assez considérable pour peser un myriagramme : mais ce n’est pas ce poids qui indique la dernière limite de leurs dimensions. Suivant le sav antPenñnant, onenavu, auprès des côtes d’ Angleter re» une qui pesoit près de quatre myriagrammes, et qui avoit plus. de dix-huit décimètres de longueur, sur seize décimètres de circonférence , à l'endroit le plus gros du corps.

L'espece que nous décrivons est d’ailleurs d’un gris cendré , tacheté de jaunâtre sur le dos. La partie inférieure du corps est blanche , et quelquefois rougeâtre, avec des taches couleur d’or dans les jeunes individus. Les nageoires pectorales sont jaunâtres, une teinte grise distingue les jugulaires, ainsi que la seconde de lanus. Toutes les autres nageoires présentent des taches jaunes.

C'est principalement en examinant avec soin les organes intérieurs de la morue que Camper, Monro, et d’autres habiles anatonnistes, sont parvenus à jeter un grand jour sur la structure interne des poissons, et particulièrement sur celle de leurs sens, On peut voir, par exemple, dans Monro , une irès-belle description de J’ouie de la morue : mais nous nous sommes déjà assez occupés de l'organe auditif des poissons, pour devoir nous contenter d'ajouter à tout ce que nous avons dit, et relativement au gadémorue , que le grand os auditif contenu dans un sac placé à côté des canaux appelés demi- circulaires, et le petit os rexrfermé dans la cavité qui réunit le canal supérieur au canal moyen; présentent un volume assez considérable, proportionnellement à celui de l'animal ; que c’est à ces deux os qu’il faut rapporter Îles petits corps que l’on trouve dans les cabinets d'histoire naturelle, sous le nom de pierres de morue ; qu’un troisième os que l’on a découvert aussi dans l’anguille et dans d’autres osseux dont nous iraiterons avant de terminer cet ouvrage, est situé dans le creux qui sert de communication aux trois canaux demi- circulaires ; et que la grande cavité qui comprend ces mêmes canaux est remplie d’une matière visqueuse, au milieu de laquelle sont dispersés de petits corps Sphériques aRaquels aboutissent des ramifications nerveuses.

De pelits corps semiblables sont attachés à la cervelle et aux principaux rameaux des nerfs.

Si de la considération de l’ouïe de la morue nous passons à

celle de ses organes digestifs, nous irouverons qu’elle peut avaler dans un très-court espace de temps une assez grande quantité dsalimens : elle a en effet un estomac très-volumineux ; et l’on voit auprès du pylore six appendices ou petits canaux branchus. Elle est très-vorace ; elle se nourrit de poissons , de mollusques et de crabes. Elle a des sucs digestifs si puissans et d’une action si prompte , qu’en moins de six heures un petit poisson peut être digéré en entier dans son canal intestinal. De gros crabes y sont aussi bientôt réduits en chyle; et avant qu'ils ne soient amenés à l’état de bouillie épaisse, leur têt s’altère, rougit comme celui des écrevisses que l’on met dans de l’eau bouillante , et devient très-mou.

La morue est même si goulue, qu'elle avale souvent des morceaux de bois ou d’autres substances qui ne peuvent pas servir à sa nourriture: mais elle jouit de la faculté qu'ont reçue les squales , d’autres poissons destructeurs , et les oiseaux de proie; elle peut rejeter faciiement les corps qui l’incommodent.

L'eau douce ne paroît pas lui convenir; on ne la voit jamais dans les fleuves ou les rivières : elle ne sa btaiche même des rivages, au moins ordinairement, que dans le temps du fra; pendant le reste de l’année, elle se tient dans les profondeurs des mers , el par conséquent elle doit être placée parmi les véritables poissons pélagiens. Elle habite particulièrement dans la portion de l'Océan septentrional comprise entre le quarantième degré de latitude et le soixante - sixième : plus au nord ou plus au sud, elle perd de ses qualités; et voilà pourquoi apparemment elle ne doit pas être comptée parmi les poissons de la Méditerranée ou des autres mers intérieures , dont l'entrée , plus rapprochée de l'équateur que le quarantième degré, est située hors des plages qu'elle fréquente.

On la pêche dans la Manche , et on la prend auprès des côtes du Kamischatka, vers le REC degré : mais dans la vaste étendue de l'Océan boréal qu'occupe cette espèce , on peut distinguer deux grands espaces qu’elle semble préférer. Le premier de ces espaces remarquables peut être conçu comme limité d’un côlé par le Groenland et par l'Islande de l’autre, par la Norwége, les côtes du Danemarck, de l'Allemagne, de la Hollande, de l'est et du nord de la Grande-Bretagne, ainsi que des îles Orcades; 1l comprend les endroits désignés par les noms de Dogger-bant , ‘Wellbank et Cromer ; et on peut y rapporter les petits lacs d'eaa

; salée des iles de l’ouest de l'Écosse, où des troupes considérables de grandes morues attirent principalement vers Gareloch, les pêcheurs des Orcades , de Peterhead , de Portsoy, de Firth et de Murray. |

Le second espace, moins anciennement connu, mais plus célèbre parmi les marins, renferme les plages voisines de la Nouvelle-Angleterre, du cap Breton, de la nouvelle Écosse, et surtout de l’île de Terre-Neuve, auprès de laquelle est ce fameux banc de sable désigné par le nom de Grand Banc , qui a près de cinquante myriamètres de longueur sur trente ou environ de largeur, au-dessus duquel on trouve depuis vingt jusqu’à cent mètres d’eau, et près duquel les morues forment des légions très-nombreuses, parce qu'elles y rencontrent en très - grande abondance les harengs et les autres animaux marins dont elles aiment à se nourrir.

Lorsque , dans ces deux immenses portions de mer, le besoin de se débarrasser de la laite ou des œufs, ou la nécessité de pour-

voir à leur subsistance, chassent les morues vers les côtes , c'est principalement près des rives et des bancs couverts de crabes ou de moules qu’elles se rassemblent ; et elles déposent souvent leurs œufs sur des fonds rudes au milieu des rochers.

Ce temps du frai, qui entraîne les morues vers les rivages , est très-variable, suivant les contrées qu’elles habitent , et l’époque à laquelle le printemps ou l'été commence à régner dans ces mêmes contrées. Communément c'est vers le mois de pluviose que ce frai a heu auprès de la Norwége, du Danemarck, de l'Angleterre, de l’Ecosse , etc. : mais comme l'ile de Terre-Neuve appartient à l'Amérique septentrionale, et par conséquent à un continent beaucoup plus froid que l’ancien , l'époque de la ponte et de la fécondation des œufs y est reculée jusqu’en germinal.

Il est évident, d’après tout ce que nous venons de dire, que cette époque du frai est celle que l’on a dù choisir pour celle de la pêche. Il y a donc eu diversité de temps pour celle grande opération de la recherche des morues, selon le lieu où on a désiré de les prendre ; et de plus, il y a eu différence dans les moyens de parvenir à les saisir , suivant les nations qui se sont occupées de Jeuri poursuite : mais depuis plusieurs siècles les peuples in-

dustrienx et marins de l’Europe ont senti l'importance de la pêche des morues , et s’y sont livrés avec ardeur. Des le qualorzième siècle , les Anglais et les habitans d'Amsterdam ontentrepris cette

pêche, pour laquelle les Islandais, les Norwégiens, les Français et les Espagnols ont rivalisé avec eux plus ou moins heureusement ; et vers le commencement du seizième, les Français ont envoyé sur le grand banc de Terre-Neuve les premiers vaisseaux destinés à en rapporter des morues. Puisse cetexemple mémorable n'être pas perdu pour les descendans de ces Français ! et lorsque la grande nation verra luire le jour fortuné où l'olivier de la paix balancera sa tête sacrée, au milieu des lauriers de la victoire et des palmes éclatantes du génie, au - dessus des innombrables monumens élevés à sa gloire, qu'elle n'oublie pas que son zèle éclairé pour les entreprises relatives ‘aux pêches importantes sera toujours suivi de l'accroissement le plus rapide de ses subsistances, de son commerce, de son industrie, de sa population, de sa marine, de sa puissance , de son bonheur !

Dans la première des deux grandes surfaces où l’on rencontre des troupes très-nombreuses de morues, et par conséquent dans celle où l'on s’est livré plus anciennement à leur recherche, on n'a pas toujours employé les moyens les plus propres à atteindre le but que l’on auroit dû se proposer. Il a été un temps, par exemple, où sur les côles de Norwége on s’étoit servi de filets composés de manière à détruire une si grande quantité de jeunes morues, et à dépeupler si vite les plages qu’elles avoient affectionnées , que, par une suite de ce sacrifice mal entendu de l'avenir au présent, un bateau monté de quatre hommes ne rapporloit plus que six ou sept cents deces poissons , de tel endroit où il en auroit pris, quelques années auparavant, près de six mille.

Mais rien n’a été négligé pour les pêches faites dans les dixseptième el dix-huitième siècles, aux environs de l'ile de Terre- Neuve.

Premièrement , on a recherché avec le plus grand soin les temps les plus favorables; c’est d’après les résultats des observations faites à ce sujet que, vers ces parages, 1l est très-rare qu’on continue la poursuite des morues après le mois de prairial, époque à la-

quelle les gades dont nous écrivons l’histoire s'éloignent à de grandes distances de ces plages, pour chercher une nourriture plus abondante , ou éviter la dent meurtrière des squales et d’autres habitans des mers redoutables par leur férocité. Les morues reparoissent auprès des côtes dans le mois de vendémiaire , ou aux environs de ce mois : mais dans cette saison , qui touche d’un côté à l'équinoxe de l'automne, et de l’autre aux frumas de l'hiver,

et d’ailleurs auprès de l'Amérique septentrionale, où les froids sont plusrigoureux et se font sentir plus 1ôt que sous le mème degré de la partie boréale de Pancien continent, les tempêtes et. méme lesglaces peuvent rendre trés-souvent la pêche trop incertaine et trop dangereuse, pour qu'on se détermine à s'y livrer de nouveau , sans attendre le printemps suivant.

En second lieu, les préparatifs de cette importante et lointaine recherche des morues qui se montrent auprès de Terre-Neuve ont été faits, depuis un très-grand nombre d'années, avec une prévoyance très-attentive. C'est dans ces opérations préliminaires qu'on a suivi avec une exactitude remarquable le principe de diviser le travail pour le rendre plus prompt et plus voisin de la perfection que l’on désire set ce sont les Anglais qui ont donné à cet égard l'exemple à l’Europe commerçante.

La force des cordes ou lignes, la nature des hamecçons, les dimensions des bâtimens , tous ces objets ont été déterminés avec précision. Les lignes ont eu depuis un jusqu'à deux centimètres , ou à peu prés, de circonférence, et quelquefois cent quarantecinq mètres de longueur : elles ont été faites d'un tres-bon chanvre, et composées de fils très-fins, et cependant très-foris , afin que les morues ne fussent pas trop effrayées, et que les pécheurs pussent sentir aisément l'agitation du poisson pris, relever avec facilité les cordes et les retirer sans les rompre.

Le bout de ces lignes a été garni d’un plomb qui a eu la forme d’une poire ou d’un cylindre , a pesé denx ou trois kilogrammes, selon la grosseur de ces cordes, et a soutenu une empile longue de quatre à cinq mètres *. Communément les vaisseaux employés pour la pêche des morues ont été de cent cinquante tonneaux au plus, et de trente hommes d'équipage. On a emporté des vivres pour deux, trois et jusqu'à huit mois, selon la longueur du temps que l'on a cru devoir consacrer au voyage. On n'a pas manqué de se pourvoir de bois pour aider le desséchement des morues , de sel pour les conserver, de tonnes et de petits barils pour y renfermer les différentes parties de ces animaux déjà préparées.

Des bateaux particuliers ont été destinés à aller pêcher, même au loin , les mollusques et les poissons propres à faire des appâts,