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+ Nous avons déjà parlé de cette opinion de M. Fischer.

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LE GADE ÆGLEFIN :.

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C £ gade a beaucoup de rapports avec la morue; sa chair s’enlève facilement par feuillets, ainsi que celle de ce dernier animal , et de presque tous les autres poissons du même genre. On le trouve, comme Ja morue, dans l'Océan septentrional ; mais il ne parvient communément qu'à la longueur de quatre ou cinq décimètres. Il voyage par grandes troupes qui couvrent quelquefois un espace de plusieurs myriares carrés. Et ce qu'il ne faut pas négliger de faire observer , on assure qu'il ne va jamais dans la Baltique , et que par conséquent il ne passe point par le Sund. On ne peut pas dire cependant qu'il redoute le voisinage des terres: car, chaque année, il s'approche , vers les mois de pluviose et ventose , des rivages septentrionaux de l’Europe pour la ponte ou la fécondation de ses œufs. S'il survient de grandes tempêtes pendant son séjour auprès des côtes , 1l s'éloigne de la surface des eaux, et cherche dans le sable du fond de la mer, ou au milieu des plantes marines qui tapissent ce sable, un asile contre les violentes agitations des flots. Lorsque les ondes sont calmées, il sort de sa retraite soumarine , et reparoît encore tout couvert ou d’algues ou de limon.

Un assez grand nombre d’æglefins restent même auprès des terres pendant l'hiver , ou s'avancent , pendant cette saison , vers les rivages , auprès desquels ils trouvent plus aisément que dans les grandes eaux la nourriture qui leur convient. M. Noël m'écrit que depuis 1766 Les pècheurs anglais des côtes d'York ont été frappés de l'exactitude avec laquelle ces gades se sont montrés dans les eaux côtières , vers le 20 frimaire ( 10 décembre ). L’étendue du banc qu’ils formentalors est d'environ trois milles en largeur, à compter de la côte , et de quatre-vingls milles en longueur , depuis Flamborough-head jusqu’à l'embouchure de la Fine, au-dessous de Newcastle. T'espace marin occupé par ces poissons est si bien connu des pêcheurs , qu’ils ne jettent leurs

? Kal/ior, kallie, kaljor, kollia, en Suède ; ko/l, en Danemark ; haddocf, en Angleterre ; ég/e/ins, égrefin , par quelques auteurs francais.

4o HISTOIRE NATURELLE

lignes que dans ce même espace, hors de la circonférence duquel ils ne irouveroient pas d’æglelin , el ne pécheroient le plus souvent, à la place, que des a sien attirés par cet immense banc de gades, dont cés cartilagmeux sont très-avides.

Lorsque la surface de la mer est gelée auprès des rivages, les pêcheurs profitent des fentes ou crevasses que la glace peut présenter dans un nombre d’endroits plus ou moins considérable de a croûte solide de l'Océan, pour prendre facilement une plus grande quantité de ces poissons. Ces gades ont, en effet, l’habitüde de se rassembler dans les intervalles qui séparent Le di érentes portions de glaces, non pas, comme on l’a cru, pour y respirer l'air très-froid de l'atmosphère, mais pour se trouver dans la couche d’eau la plus élevée, par conséquent dans la plus tempérée, et dans celle où doivent se réunir plusieurs des petits animaux dont ils aiment à se nourrir.

Si les pécheurs de ces côtes voisines du cercle polaire ne rencontrent pas à leur portée des fentes naturelles et suffisantes dans la surface de l'Océan durcie par le froid, ils cassent la glace, et produisent , dans l'enveloppe qu’elle forme, les anfractuosités qui leur conviennent.

C'est aussi autour de ces vides naturels ou artificiels qu’on voit des phoques chercher à dévorer des æglefins pendant la saison rigoureuse.

Mais ces gades peuvent être la proie de beaucoup d’autres ennemis. Les grandes morues les poursuivent; et suivant Anderson , la pêche des æglefins, que l’on fait auprès de l'embouchure de l’Elbe , a donné le moyen d'observer, d’une manière très-particulière, combien la morue est vorace, et avec quelle prompütude elle digère ses alimens. Dans ces parages, les pêcheurs d’æglefins laissent leurs hameçons sous l’eau pendant une marée, c'est-à-dire, pendant six heures. Si un æglefin est pris dès le com mencement de ces six heures, et qu’une morue se jette ensuite sur ce poisson, on trouve en relirant la ligne, au changement de la marée , que l'æglefin est déjà digéré : la morue est à la place de ce gade, arrèlée par l'hamecon; et ce fait mérite d'autant plus quelque attention, qu'il paroît prouver que c'est particulièrement dans l'estomac et dans les sucs gastriques qui arrosent ce viscère que réside cette grande faculté si souvent remarquée dans les morues, de décomposer avec rapidité les substances alimentaires. Si, au contraire, la morue n’« cherché à dévorer l’æglefin que peu

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de temps avant l'expiration des six heures, elle s'opiniâtre tellement à ne pas s’en séparer, qu'elle se laisse enlever en Fair avec sa proie.

L'æglefin, quoique petit, est aussi goulu et aussi destructeur que la morue, au moins à proportion de ses forces. Il se nourrit non-seulement de serpules, de mollusques, de crabes, mais encore de poissons plus foibles que lui, et particulièrement de harengs. Les pêcheurs anglais nomment 2addock-meat, c'est-à-dire, mets de haddock ou æglefin, les vers qui, pendant l'hiver, lui servent d’aliment, surtout lorsqu'il ne rencontre n1 harengs, ni œufs de poisson.

Il a cependant l'ouverture de la bouche un peu plus petite que celle des animaux de son genre; un barbillon pend à l'extrémité de sa mâchoire inférieure, qui est plus courte que celle de dessus. Ses yeux sont grands; ses écailles petites, arrondies, plus fortement attachées que celle de la morue. La première nageoire du dos est triangulaire : elle est d’ailleurs bleuâtre , ainsi que les au- Îres nageoires * ; la ligne latérale voisine du dos est noire, ou tachetée de noir; l'iris a l'éclat de l'argent; et cette même couleur blanchätre ou argentée règne sur le corps et sur la queue, excepté leur partie supérieure , qui est plus ou moins brunâtre

La qualité de la chair des æglefins varie suivant les parages où on les trouve, leur âge, leur sexe, et les époques de l'année où on les pêche : mais on en a vu assez fréquemment dont la éhair étoit blanche, ferme, très-agréable au goût, et très-facile à faire cuire. En fforéal, et dans les mois suivans, celle des æglefins de moyenne grandeur est quelquefois d'autant plus délicate, que le frai de ces gades a lieu en hiver, et que par conséquent ils ont eu le temps de réparer leurs forces, de recouvrer leur santé, et de reprendre leur graisse.

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