ES HISTOIRE NATURELLE

foible reste de sa vigueur et de sa puissance. L’ours blanc ou plutôt l'ours maritime , ce vorace el redoutable animal que la faim rend si souvent plus terrible encore, quitte alors les bancs de glaces ou les rives gelées sur lesquels il se tient en embuscade , se jette à la nage, arrive jusqu'à ce cétacée, ose l’attaquer. Mais, quoique expirante, elle montre encore qu’elle est le plus grand des animaux : elle ranime ses forces défaillantes ; et peu d’instans même avant sa mort, un coup de sa queue immole l'ennemi trop audacieux qui a cru ne trouver en. elle qu’une victime sans défense. Elle peut d'autant plus faire ce dernier eflort, que ses muscles sont très-susceptibles d’une excitation soudaine. Ils conservent une grande irritabilité long-temps après la mort du cétacée : ils sont par conséquent très-propres à montrer les phénomènes électriques auxquels on a donné le nom de galvanisme ; et un physicien attentif ne manquera pas d'observer que la. baleine franche non-seulement vit au milieu des eaux comme la raie torpille, le gymnote ensourdissant , le malaptérure électrique, etc., mais encore est imprégnée, comme ces poissons, d’une grande quantité de substance huileuse et idioélectrique.

Le cadavre de la baleine flotte sur la mer. L’ours maritime, les squales, les oiseaux de mer, se précipitent alors sur cette proie facile, la déchirent et la dévorent.

Mais cet ours maritime n’insulte ainsi, pour ainsi dire, aux derniers momens de la jeune baleine , que dans les parages polaires , les seuls qu'il infeste; et la baleine franche habite dans tous les climats. Elle appartient aux deux hémisphères; ou plutôt les mers australes et les mers boréales lui appartiennent.

Disons maintenant quels sont les endroits qu’elle paroît préférer.

Quels sont les rivages, les continens et les îles auprès desquels on l’a vue, ou les mers dans lesquelles on l’a rencontrée ?

Le Spitzherg , vers le quatre-vingtièéme degré de latitude; le nouveau Groenland ; l'Islande ; le vieux Groenland; le détroit de Davis ; le Canada ; Terre-Neuve ; la Caroline; cette partie de l'Océan atlantique austral qui est située au quarantième degré de latitude et vers le trente-sixième degré de longitude occidentale, à compter du méridien de Paris ; l’île Mocha , placée également au quarantième degré de latitude, et voisine des côtes du Chili, dans le grand Océan méridional; Guatimala ; le golfe de Panama ; les îles Gallapago , et les rivages occidentaux du

Mexique, dans la zone torride ; le Japon ; la Corée ; les Philippines ; le cap de Galles ; à la pointe de l’île de Ceylan ; les environs du golfe Persique ; lile de Socotora, près de PArabie heureuse ; la côte orientale d'Afrique ; Madagascar ; la baie de Sainte- Hélène ; la Guinée; la Corse, dans la Méditerranée ; le golfe de Gascogne ; la Baltique ; la Norwége.

Nous venons, par la pensée , de faire le tour du monde; et dans tous les climats, dans toutes les zones, dans toutes les parties de l'océan , nous voyons que:la baleine franche s’y est montrée.Mais nous avons trois considérations importantes à présenter à ce sujet.

. Premièrement, on peut croire qu’à toutes les latitudes on a vu les baleines franches réunies plusieurs ensemble, pourvu qu'on les rencontrât dans l'océan ; et ce n’est presque jamais que dans de petites mers, dans des mers intérieures et très-fréquentes comme la Méditerranée, que ces cétacées , tels que la baleine franche , prise près de l’ile de Corse en 1620, ont paru isolés, après avoir élé apparemment rejetés de leur route, entraînés et égarés par quelque grande agitation des eaux.

Secondement , les anciens Grecs, et surtout Arislote , ses conlemporains et ceux qui sont venus après lui, ont pu avoir des notions très-multipliées sur les baleines franches, non-seulement parce que plusieurs de ces baleines ont pu entrer accidentellement dans la Méditerranée, dont ils habitoient les bords, mais encore à cause des relations que la guerre el le commerce avoient données à la Grèce avec la mer d'Arabie, celle de Perse, et Îles 2olfes du Sinde et du Gange, que fréquentoient les cétacées dont nous parlons, et où ces baleines franches devoient être plus nombreuses que de nos jours.

Troisièmement, les géographes apprendront avec intérêt que pendant long-temps on a vu tous les ans près des côtes de la Corée, entre le Japon et la Chine, des baleines dont le dos éloit encore chargé de harpons lancés par des pêcheurs européens pres ces rivages du Spitzherg ou du Groenland *.

Il est donc au moins une saison de l’année où la mer est assez dégagée de glaces pour livrer un passage qui conduise de l'Océan atlantique septentrional dans le grand Océan boréal, au travers de l'Oéan glacial arctique.

Les baleines harponnées dans le nord de l'Europe, et retrou- Fat Le DO RP RU Ru 2 Me 42 he ele CON TEST ER

t Duhamel, Traité des pêches ; Pêche de la baleine, etc.

vées dans le nord de l'Asie, ont dû passer au nord de la Nouvelle-Zemble, s'approcher très-près du pôle, suivre presque un diamètre du cercle polaire, pénétrer dans le grand Océan par le détroit de Bebring , traverser le bassin du même nom, voguer le long du Kamtschatka, des îles Kuriles, de l’île de Jéso, et parvenir jusque vers le lrentième degré de latitude boréale, près de l'embouchure du fleuve qui baigne les murs de Nankin.

Elles ont dû, pendant ce long trajet, parcourir une ligne au moins de quatre-vingis degrés où de mille myriamètres : mais, d’après ce que nous avons dit ; il est possible que, pour ce grand voyage, elles n'aient eu besoin que de dix ou onze jours.

Et quel obstacle la température de l'air pourroit-elle opposer à la baleine franche ? Dans les zones brülantes elle trouve aïsément au fond des eaux un abri on un soulagement contre les effets de la chaleur de l'atmosphère. Lorsqu'elle nage à la surface de l'Océan équinoxial, elle ne craint pas que l'ardeur du soleil de la zone torride dessèche sa peau d’une manière funeste, comme les rayons de cet astre dessèchent, dans quelques circonstances, la peau de l'éléphant et des autres pachydermes ; les tégumens qui revèêlent son dos, continuellement arrosés par les vagues , ou submergés à sa volonté lorsqu'elle sillonne pendant le caline la surface unie de la mer, ne cessent de conserver toute la souplesse qui lui est nécessaire : et lorsqu'elle s'approche du pôle, n'est-elle pas garantie des effets nuisibles du froid par la couche épaisse de graisse qui la recouvre ? ”

Si elle abandonne certains parages, c’est donc principalement ou pour se procurer une nourriture plus abondante, ou pour chercher à se dérober à la poursuite de l’homme.

Dans le douzième, le treizième et le quatorzième siecle, les baleines franches étoient si répandues auprès des rivages français , que la pêche de ces animaux y éloit très-lucrative ; mais harcelces avec acharnement, elles se retirèrent vers des latitudes plus septenlrionales.

L'historien des pêches des Hollandais dans les mers du Nord dit que les baleines franches trouvant une nourriture abondante et un repos tres-peu troublé auprès des côtes du Groenland, de l'île de J. Mayen et du Spitzberg, y étoient très-multipliées ; mais que les pêcheurs des différentes nations arrivant dans ces parages, se les partageant comme leur domaine, et ne cessant d'y allaquer ces grands cétacées, les baleines franches, devenues fa-

rouches , abandonnérent des mers où un combat succédoit sans cesse à un autre combat, se réfugièrent vers les glaces du pôle, et conserveront cet asile jusqu’à l'époque où, poursuivies au milieu de ces glaces les plus septentrionales , elles reviendront vers les côtes du Spitzberg et les baies du Groenland, qu’elles habitoient paisiblement avant l’arrivée des premiers navigateurs.

Voilà pourquoi plus on approche du pôle, plus on trouve de bancs de glace, et plus les baleines que l’on rencontre sont grosses, chargées de graisse huileuse, familières, pour ainsi dire, et faciles à prendre.

Et voilà pourquoi encore les grandes baleines franches que l’on voit en deçà du soixantième degré de latitude , vers le Labrador, par exemple, et vers le Canada, paroiïssent presque toutes blessées par des harpons lancés dans les parages polaires.

On assure néanmoins que pendant l'hiver les balemes disparoissent d’auprès des rivages envahis par les glaces, quittent le voisinage du pôle, et s'avancent dans la zone tempérée , jusqu’au retour du printemps. Mais, dans cette migration périodique, elles ne doivent pas fuir un froid qu'elles peuvent supporter ; elles n’évitent pas les effets directs d’une température rigoureuse ; elles ne s’'éloignent que de ces croûtes de glace , ou de ces masses congelées , durcies , immobiles et profondes, qui ne leur permettroient ni de chercher leur nourriture sur les bas-fonds, ni de venir à la surface de l’océan respirer l'air de l'atmosphère, sans lequel elles ne peuvent vivre.

Lorsqu'on réfléchit aux troupes nombreuses de baleines franches qui dans des temps très-reculés habiloïent toutes les mers, à l’énormité de leurs os, à la nature de ces parties osseuses, à la facilité avec laquelle ces porlions compactes et huileuses peuvent résister aux eflets de l'humidité, on n’est pas surpris qu'on ait irouvé des fragmens de squelette de baleine dans plusieurs conirées du globe, sous des couches plus où moins épaisses ; ces fragmens ne sont que de nouvelles preuves dun séjour de l'océan audessus de toutes les portions de la terre qui sont maintenant plus élevées que le niveau des mers.

Et cependant , comment le nombre de ces cétacées ne seroit-il pas très-diminué? |

Il y a plus de deux ou trois siècles que les Basques, ces marins intrépides, les premiers qui aient osé affronter les dangers de l'Océan glacial et voguer versle pôle arctique , animés par le suc-

cès avec lequel ils avoient pêché la baleine franche dans le golfe de Gascogne, s’'avancérent en haute mer, parvinrent, après différentes tentatives, jusqu'aux côtes d'Islande et à celles du Groenland, développerent toutes les ressources d’un peuple entreprenant et laborieux , équiperent des flottes de cinquante ou soixante navires, et, aidés par les Eslandaïs , trouvèrent dans une pêche abondante le dédommagement de leurs peines et la récompense de leurs efforts,

Dès la fin du seizième siècle, en 1598, sous le règne d’Elisabeth, les Anglais, qui avoient été obligés jusqu’à cette époque de se servir des Basques pour la pêche de la baleine, l'extraction de l'huile, et même, suivant MM. Pennant et Hackluyt, pour le radoub des tonneaux, envoyeérent dans le Groenland des navires destinés à cette même pèche.

Dès 1608, ils savancèrent jusqu’au quatre-vingtième degré de latitude septentrionale, et prirent possession de l'ile de J. Mayen, et du Spitzberg, que les Hollandais avoient découvert en 1596.

On vit dés 1612 ces mêmes Hollandais, aidés par les Basques, qui composoient une partie de leuts équipages et dirigeoïent leurs tenlalives, se montrer sur les côtes du Spitzberg , sur celles du Groenland , dans le détroit de Davis, résister avec constance aux eHorts que les Anglais ne cessèrent de renouveler afin de leur interdire les parages fréquentés par les baleines franches, et faire construire avec soin dans leur patrie les magasins, les ateliers et les fourneaux nécessaires pour tirer le parti le plus avantageux des produits de la prise de ces cétacées.

D'autres peuples, encouragés par les succès des Anglais et des Hollandais, les Brêmois, les Hambourgeois, les Danois, arrivèrent dans les mers du Nord : tout concourut à la destruction de la baleine ; leurs rivalités se turent ; ils partagèrent les rivages les plus favorables à leur entreprise ; ils élevèrent paisiblement leurs fourneaux sur les côtes et dans le fond des baies qu'ils avoient choisies ou qu'on leur avoit cédées.

Les Hollandais particulièrement , réunis en compagnies, formèrent de grands établissemens sur les rivages du Spitzberg, de l'ile de J. Maven, de l'Islande , du Groenland, et du détroit de Davis, dont les golfes et les anses étoient encore peuplés d’un grand nombre de cétacées.

lis fondèrent dans l'ile d'Amsterdam le village de Smeerenburs bourg de la fonte); ils y bâtirent des boulangeries, des entre-

pots, des boutiques de diverses marchandises, des cabarets, des auberges ; ils y envoyerent , à la suite de leurs escadres pêcheuses, des navires chargés de vin , d’eau-de-vie, de tabac, de différens comestibles.

On fondit dans ces établissemens , ainsi que dans les fourneaux des autres nations, presque tout le lard des baleines dont on s’étoit rendu maître; on y prépara l’huile que donnoit cette fonte ; un égal nombre de vaisseaux put rapporter le produit d’un plus grand nombre de ces animaux. |

Les baleines franches étoient encore sans méfiance; une expérience cruelle ne leur avoit pas appris à reconnoître les piéges de l’homme et à redouter l’arrivée de ses flottes : loin de les fuir, elles nageoïent avec assurance le long des côtes el dans les baies les plus voisines ; elles se montroïent avec sécurité à la surface de la mer ; elles environnoïent en foule les navires ; se jouant autour de ces bâtimens, elles se livroient, pour ainsi dire, à l’avidité des pêcheurs, et les escadres les plus nombreuses ne pouvoient emporter la dépouille que d’une petite partie de celles qui se présentoient d’elles-mêmes au harpon.

= En 1672, le gouvernement anglais encouragea par une prime la pêche de la baleine.

En 1695, la compagnie anglaise formée pour cette même pêche étoit soutenue par des souscriptions dont la valeur montoit à 82,000 livres sterling.

Le capitaine hollandais Zordrager, quicommandoit le vaisseau nommé /es quatre Frères, rapporte qu’en 1697 il se trouva dans une baie du Groenland , avec quinze navires brêmois ; qui avoient pris cent quatre-vingt-dix baleines ; cinquante bâtimens de Hambourg , qui en avoient harponné cinq cent quinze; et cent vingtun Vaisseaux hollandais, qui en avoient pris douze cent cinquante-deux.

Pendant près d’un siècle on n’a pas eu besoin, pour trouver de grandes troupes de ces cétacées , de toucher aux plages de glace : on se contentoit de faire voile vers le Spitzberg et les autres îles du Nord; et l’on fondoit dans les fourneaux de ces contrées boréales une si grande quantité d’huile de baleine, que les navires pêcheurs ne sufhsoient pas pour la rapporter, et qu'on étoit obligé d'envoyer chercher une partie considérable de cette huile par d’autres bâtimens.

Lorsqu’ensuite les baleines franches furent devenues si farou-

ches dans les environs de Smeerenbourg et des autres endroité fréquentés par les pêcheurs, qu’on ne pouvoit plus ni les approcher, ni les surprendre, ni les tromper et les retenir par des. appâts, on redoubla de patience et d’efforts. On ne cessa de les. Suivre dans leurs retraites successives. On put d’antant plus aisément ne pas s'écarter de leurs traces, que ces animaux paroissoient n’abandonner qu’à regret les plages où elles avoient pendant tant de temps vogné en liberté , et les banes de sable qui leur avoient fourni l'aliment qu’elles préfèrent. Leur migration fut. lente et progressive : elles ne s'éloignèrent d’abord qu'à de pettes distances ; et lorsque, voulant , pour ainsi dire, le repos par-dessus tout, elles quittèrent une patrie trop fréquemment troublée, abandonnèrent pour toujours les côtes , les baies , les. bancs auprès desquels elles étoient nées, et allèrent au loin se réfugier sur les bords des glaces, elles virent arriver leurs ennemis d'autant plus acharnés contre elles, que pour les atteindre ils avoient été forcés de braver les tempêtes et la mort.

En vain un brouillard, une brume, un orage, un vent impétueux, empèchoient souvent qu’on ne poursuivit celles que le harpon avoit percées ; en vain ces cétacées blessés s'échappoient quelquefois à de si grandes distances, que l'équipage du canot pêcheur étoit obligé de couper la ligne attachée au harpon , et qui , l'entraînant avec vitesse, l’auroit bientôt assez éloigné des. vaisseaux pour qu'il füt perdu sur la surface des mers; en vaim les baleines que la lance avoit ensanglantées avertissoient par leur fuite précipitée celles que l'on n'avoit pas encore découvertes, de l'approche de l'ennemi : le courage ou plutôt l'audace des pêcheurs surmontoit tous les obstacles. Ils montoient au haut des mâts pour apercevoir de loin les cétacées qu'ils cherchoient ; ils affrontoient les glaçons flottans, et, voulant trouver leur salut dans le danger même, ils amarroient leurs bâtimens aux extrémités des glaces mouvantes.

Les baleines, fatiguées enfin d’une guerre si longue et si opimâtre, disparurent de nouveau, s’enfoncèrent sous les glaces. fixes, et choisirent particulièrement leur asile sous cette croûte: immense et congelée que les Bataves avoient nommée westys (l& glace de l’ouest ).

Les pêcheurs allèrent usqu'a ces glaces immobiles, au travers de glaçons mouvans, de montagnes flottantes, et par conséquent de tous les périls ; ils les investirent ; et s’approchant dans leurs

chaloupes de ces bords glacés, ils épièrent avec une constance merveilleuse les momens où les baleines éloient contraintes de sortir de dessous leur voüte gelée et protectrice, pour respirer l'air de l’atmosphère.

Immédiatement avant la guerre de 1744, les Basques se livroient encore à ces nobles et périlleuses entreprises, dont ils avoient les premiers donné le glorieux exemple.

Bientôt après , les Anglais donnèrent de nouveaux encouragemens à la pêche de la baleine, par la formation d’une société respectable , par l'assurance d’un intérêt avantageux, par une prime très-forte , par de grandes récompenses distribuées à ceux <lont la pêche avoit été la plus abondante, par des indemnités égales aux pertes éprouvées dans les premières tentatives, par une exemption de droits sur les objets d’approvisionnement, par la liberté la plus illimitée accordée pour la formation des équipages que dans aucune circonstance une levée forcée de matelots ne pouvoit aiteindre ni inquiéter.

Avant la révolution qui a créé les Etats-Unis, les habitans du continent de l'Amérique septentrionale avoient obtenu, dans la pêche de la baleine, des succès qui présageoient ceux qui leur étoient réservés. Dès 1765, Anticost, Rhode-Island , et d’autres villes américaines, avoient armé un grand nombre de navires. Deux ans après, les Balaves envoytrent trente-deux navires pêcheurs sur les côtes du Groenland, et trente-deux au détroit de Davis. En 1768, le grand Frédéric, dont les vues politiques étoient aussi admirables que les talens militaires, ordonna que la ville d'Embden équipat plusieurs navires pour la pêche des balcines iranches. En 1774, uhe compagnie suédoise , très-favorisée, fut établie à Gothembourg, pour envoyer pècher dans le détroit de Davis et près des rivages du Groenland. En 1775, le roi de Danemarck donna des bâtimens de l'Etat à une compagnie établie à Berghem pour le même objet. Le parlement d’Angleterre augmenta, en 1779, les faveurs dont jouissoient ceux qui prenoient part à la pèche de la baleine. Le gouvernement français ordonna, en 1784, qu’on armäât à ses frais six bâtimens pour la même pêche, et engagea plusieurs familles de l’île de Nantuckett, très-habiles et très-exercées dans l’art de la pêche, à venir s'établir à Dunkerque. Les Hambourgeois ont encore envoyé, en 1789, trente-deux navires au Groenland, où au détroit de Davis. Et comment un peuple navigateur et éclairé n’auroit-il

pas cherché à commencer, conserver et perfectionner des entreprises qui procurent une si grande quantité d'objets de commerce nécessaires où précieux , emploient tant de constructeurs , donnent des bénéfices considérables à tant de fournisseurs d'agrès , d’'apparaux ou de vivres, font mouvoir tant de bras, et forment les matelots les plus sobres, les plus robustes, les plus expérimentés , les plus intrépides ?

En considérant un si grand nombre de résultats importans, pourroit-on être étonné de l'attention , des soins , des précautions multipliées, par lesquels on tâche d'assurer ou d’accroitre les succès de la pêche de la baleine ?

Les navires qu’on emploie à cette pêche ont ordinairement de trente-cinq à quarante mètres de longueur. On les double d’un bordage de chêne assez épais et assez fort pour résister au choc des glaces. On leur donne à chacun depuis six jusqu’à huit ou neuf chaloupes, d’un peu plus de huit mètres de longueur, de deux mètres ou environ de largeur , et d’un mètre de profondeur, depuis le plat-bord jusqu’à la quille. Un ou deux harponneurs sont destinés pour chacune de ces chaloupes pêcheuses. On les choisit assez adroits pour percer la baleine, encore éloignée, dans l'endroit le plus convenable ; assez habiles pour diriger la chaloupe suivant la route de la baleine franche, même lorsqu'elle nage entre deux eaux ; et assez expérimentés pour juger de lendroit où ce cétacée élevera le sommet de sa tête au-dessus de la surface de la mer, afin de respirer par ses évents l'air de l’atmosphère. ;

Le harpon qu'ils lancent est un dard un peu pesant et triangulaire, dont le fer, long de près d’un mètre, doit être doux, bien corroyé , tres-aflilé au bou, tranchant des deux côtés, et barbelé sur ses bords. Ce fer, on le dard proprement dit, se LES tins par une douille de près d’un mètre de longueur, et dans laquelle on fait entrer un manche très-gros, et long de deux ou trois mètres. On attache au dard même, ou à sa ALU la ligne , qui est faite du plus beau chanvre, et que l'on ne Re Re pas pour qu'elle conserve sa flexibilité, malgré le froid extrème que l'on éprouve dans les parages où l’on fait la pêche de la baleine.

La iance dont on se sert pour cette pêche diffère du harpon, en ce que le fer n’a pas d'ailes ou oreilles qui empêchent qu'on ne la retire facilement du corps de la baleine, et qu'on n’en porte plusieurs coups de suite avec force et rapidité. Elle à sou-

DE LA BALEINE FRANCHE. 357 vent cinq mètres de long, et la longueur du fer est à peu près le tiers de la longueur totale de cet instrument.

Le printemps est la saison la plus favorable pour la pêche des baleines franches, aux degrés très-voisins du pôle, L'été l’est beaucoup moins. En ellet , la chaleur du soleil , après le solstice, fondant la glace en différens endroits, produit des ouvertures trés-larges dans les portions de plages congelées où la croûte étoit le moins épaisse. Les baleines quittent alors les bords des immenses bancs de glace, même lorsqu'elles ne sont pas poursuivies. Elles parcourent de très-grandes distances au-dessous de ces champs vastes et endurcis, parce qu’elles respirent facilement dans cette vaste retraite, en nageant d'ouverture en ouveriure; et les pêcheurs peuvent d'autant moins les suivre dans ces espaces ouverts, que les glaçons détachés qui y flottent briseroient ou arrèteroient les canots que l’on voudroit y faire voguer.

D'ailleurs, pendant le printemps les baleines trouvent, en avant des champs immobiles de glace, une nourriture abondante et convenable.

Il est sans doute des années et des parages où l’on ne peut que pendant l'été ou pendant l'automne, surprendre les baleines, ou se rencontrer avec leur passage ; mais on a souveut vu, dans le mois d'avril ou de mai, un si grand nombre de baleines fran ches réunies entre le soixante-dix-septième et le soixante-dixneuvième degré de latitude nord, que l'eau lancée par leurs évents, et retombant en pluie plus on moins divisée, représentoit de loin la fumée qui s'élève au-dessus d’une immense capitale.

Néanmoins les pêcheurs qui, par exemple, dans le détroit de Davis ou vers le Spiizberg, pénètrent très-avant au milieu des glaces, doivent commencer leurs tentatives plus tard et les finir plus tôt, pour ne pas s’exposer à des dégels imprévus ou à des gelées subites, dont les effets pourroient leur être funestes.

Au reste, les glaces des mers polaires se présentent aux pêcheurs de baleines dans quatre états différens.

Premièrement, ces glaces sont contiguës ; secondement, elles sont divisées en grandes plages immobiles ; iroisièmement, elles consistent dans des bancs de glaçons accumulés ; quatrièmement enfin ,ces bancs ou montagnes d’eau gelée sont mouvans , et les courans, ainsi que les vents, les entrainent.

Les pêcheurs hollandais ont donné le nom de camps de glace aux espaces glacés de plus de deux nulles de diametre ; de bancs

de glace, aux espaces gelés dont le diamètre a moiïñs de deux milles , mais plus d’un demi-mille ; et de grands glacons , aux espaces glacés qui n’ont pas plus d’un demi- nulle de diamètre.

On rencontre vers le Spitzherg de grands bancs de glace qui ont quatre ou cinq myriamètres de circonférence. Comme les intervalles qui les séparent forment une sorte de port naturel , dans lequel la mer est presque toujours tranquille, les pêcheurs s'y établissent sans crainte; mais ils redoutent de se placer entre les petits bancs qui n’ont que deux ou trois cents mètres de tour, et que la moindre agitation de l’océan peut rapprocher les uns des autres. Ils peuvent bien, avec des gaf/es ou d'autres instrumens, détourner de petits glaçons. Iis ont aussi employé souvent avec succès, pour amortir ie choc des glaçons plus étendus et plus rapides, le corps d’une baleine dépouillé de son lard, et placé sur le côté et en dehors du bâtiment. Mais que servent ces précautions ou d’autres semblables, contre ces masses durcies et mobiles qui ont plus de cinquante mètres d’élévation ? ce n'est que lorsque ces glaçons étendus et flottans sont très-éloignés l’un de l’autre qu'on ose pêcher la baleine dans les vides qui les séparent. On cherche un banc qui ait au moins {rois ou quatre brasses de profondeur au-dessous de la surface de l’eau, et qui soit assez fort par son volume et assez stable par sa masse pour retenir le navire qu'on y amarre.

Il est très-rare que l'équipage d’un seul navire puisse poursuivre en même temps deux baleines au milieu des glaces mouvantes. On ne hasarde une seconde attaque que lorsque la baleine franche, harponnée et suivie, est entièrement épuisée et près d’expirer.

Mais dans quelque parage que l’on pêche, dès que le matelot guetteur , qui est placé dans un point élevé du bâtiment d'ou sa vue peut s'étendre au loin, aperçoit une baleine , il donne le signal convenu ; les chaloupes partent ; et à force de rames on s’avance en silence vers l'endroit où on l’a vue. Le pêcheur le plus hardi et le plus vigoureux est debout sur l'avant de sa chaloupe, tenant le harpon de la main droite. Les Basques sont fàmeux par leur habileté à lancer cet instrument de mort.

Dans les premiers temps de la pêche de la baleine, on approchoit le plus possible de cet animal avant de lui donner le premier coup de harpon. Quelquefois même le harponneur ne

l'attaquoit que lorsque la chaloupe étoit arrivée sur le dos de ce cétacée.

Mais le plus souvent, dès que la chaloupe est parvenue à dix mètres de la baleine franche, le harponneur jette avec force le harpon contre l’un des endroits les plus sensibles de l'animal, comme le dos, le dessous du ventre, les deux masses de chair mollasse qui sont à côté des évents. Le plus grand poids de linsirument étant dans le fer triangulaire, de quelque manière qu'il soit lancé , sa pointe tombe et frappe la première. Une ligne de douze brasses ou environ est attachée à ce fer, et prolongée par d’autres cordages. “

Albert rapporte que de son temps des pêcheurs, au lieu de jeter le harpon avec la main, le lançoient par le moyen d’une baliste ; et le savant Schneider fait observer que les Anglais, voulant atteindre la baleine à une distance bien supérieure à celle de dix mètres, ont renouvelé ce dernier moyen, en remplaçant la baliste par une arme à feu , et en substituant le harpon à la balle de cette arme, dans le canon de laquelle ils font entrer le manche de cet instrument *. Les Hollandais ont employé, comme les Anglais, une sorte de mousquet pour lancer le harpon avec moins de danger et avec plus de force et de facilité *.

À l'instant où la baleine se sent blessée, elle s'échappe avec vitesse. Sa fuite est si rapide, que si la corde, formée par toutes les lignes qu'elle entraîne, lui résistoit un instant, la chaloupe chavireroit et couleroit à fond : aussi a-t-on le plus grand soin d'empêcher que cette corde ou ligne générale ne s'accroche ; et de plus, on ne cesse de la mouiller, afin que son frottement contre le bord de la chaloupe ne lenflamme pas et n’allume pas le bois.

Cependant l'équipage , resté à bord du vaisseau , observe de loin les manœuvres de la chaloupe. Lorsqu’il croit que la baleine s’est assez éloignée pour avoir obligé de filer la plus grande partie des cordages, une seconde chaloupe force de rames vers la

première, et attache successivement ses lignes à celles qu'emporte le cétacée.

1 Petri rtedi Synonymia piscium , etc., auctore J, G. Schneider, etc., page 163.

2 Histoire des pêches des Hollardaïs dans les mers du Nord ; traduction francaise de M. Dereste, tome 1, page 91.

Baccpède. 5. 24

Le secours se fait-1] attendre , les matelots de la chaloupe lappellent à grands cris. Ils se servent de grands porte-voix ; ils font entendre leurs érompes ou cornets de détresse. Ils ont recours aux deux lignes qu’ils nomment lignes de réserve ; ils font deux tours de la dernière qui leur reste; ils l’attachent au bord de leur nacelle; ils se laissent remorquer par l'énorme animal; ils relèvent de temps en temps la chaloupe qui s'enfonce presque jusqu’à fleur d’eau, en laissant couler peu à peu cette seconde ligne de réserve, leur dernière ressource ; et enfin, s'ils ne voient pas la corde extrêmement longue et violemment tendue se casser avec effort , ou le harpon se détacher de la baleine en déchirant les chairs du cétacée, ils sont forcés dé couper eux-mêmes cette corde, et d'abandonner leur proie, le harpon et leurs lignes, pour éviter d’être précipités sous les glaces, ou engloutis dans les abimes de l’océan.

Mais lorsque le service se fait avec exactitude, la seconde chaloupe arrive au moment convenable ; les autres fa suivent, el se placent autour de la première, à la distance d’une portée de canon l’une de l’autre, pour veiller sur un plus grand champ. Un pavillon particulier nommé gaillardet, et élevé sur le vaisseau, indique ce que l’on reconnoit du haut des mâts de la route du cétacée. La baleine, tourmentée par la douleur que lui cause sa large blessure, fait les plus grands eHorts pour se délivrer du harpon qui la FIAT elle s’agite, se fi atigue , s'échaufle ; elle vient à la surface de la mer chercher un air qui la rafraîchisse et lui donne des forces nouvelles. Toutes les chaloupes voguent alors vers elle; le harponneur du second de ces bâtimens lui lance un second harpon; on l'attaque avec la lance. L'animal plonge, et fuit de nouveau avec vitesse ; on le poursuit avec courage; on le suit avec précaution. Si la corde attachée au second harpon se relâche , et surtout si elle flotte sur l’eau , on est sûr que le cétacée est très-afloibli, et peut-être déja mort; on la ramene à soi; on la retire , en la disposant en cercles ou plutôt en spirales, afin de pouvoir la filer de nouveau avec facilité, si le célacée, par un dernier effort, s'enfuit une troisième fois. Mais quelques forces que la baleine conserve après la seconde attaque, elle reparoît à la surface de l’océan beaucoup plus tôt qu'après sa première blessure. Si quelque coup de lance a pénétré jusqu’à ses poumons, le sang sort enabondance par ses deux évents. On ose alors s’apre de plus près du colosse; en le perce avec la lance ; on

DÉ LA BALEINE FRANCHE. qi

le frappe à coups redoublés; on tâche de faire pénétrer l'arme meurtrière au défaut des côles. La baleine , blessée mortellement ; se réfugie quelquefois sous des glaces voisines ; mais la douleur insupportable que ses plaies profondes lui font éprouver, les barpons qu’elle emporte, qu’elle secoue, et dont le mouvement agrandit ses blessures, sa fatigue extrême, son afloiblissement que chaque instant accroît, tout l'oblige à sortir de cet'asile. Elle ne suit plus dans sa fuite de drcion déterminée. Bientôt elle s'arrête; et réduite aux abois , elle ne peut plus que soulever son énorme masse , et chercher à parer avec ses nageoires les coups qu'on lui porte encore. Redoutable cependant lors même qu'elle expire, ses derniers momens sont ceux du plus grand des animaux. Tant qu’elle combat encore contre la mort, on évite avec elfroi sa terrible queue, dont un seul coup feroit voler la chaloupe en éclats; on ne manœuvre que pour l'empêcher d'aller terminer sa cruelle agonie dans des profondeurs recouvertes par des bancs de glace, qui ne permetiroient d’en retirer son cadävre qu'avec beaucoup de peine.

Les Groenlandais, par un usage semblable à celui qu'Oppien atlribue à ceux qui pêchoient de son temps dans la mer Atlantique, attachent aux harpons qu'ils lancent , avec autant d'adresse que d’intrépidité, contre la baleine, des espèces d'outres faites avec de la peau de phoque, et pleines d’air atmosphérique. Ces outres tres-légères, non-seulement font que les harpons qui se détachent flottent et ne sont pas perdus, mais encore empêchent le cétacée blessé de plonger dans la mer, et de disparoître aux yeux des pêcheurs. Elles augmentent assez la légèreté spécifique de l'animal, dans un moment où l’afloiblissement de ses forces ne permet à ses nageoires et à sa queue de lutter contre cette légèreté qu'avec beaucoup de désavantage, pour que la petite différence qui existe ordinairement entre cette légèreté et celle de l’eau salée s’évanouisse , et que la baleine ne puisse pas s’enfoncer.

Les habitans de plusieurs îles voisines du Kamtschatka vont 2 pendant l'automne , à la recherche des baleines franches, qui abondent alors près de leurs côtes. Lorsqu'ils en irouvent 5 ral dormies, ils s’eri approchent sans bruit, et les perceñt avec des dards empoisonnés. La blessure, d’abord légère, fait bientôt éprouver à l'animal des tourmens insupportables : il pousse, a -len écrit, des mugissemens horribles, s’enfle et périt.

Dubamel dit, dans son Yrailé des pêches , que plusieurs té<

572 HISTOIRE NATURELLE moins oculaires, dignes de foi, ont assuré les faits suivans :

Dans l'Amérique septentrionale, près des rivages de la Floride, des sauvages , aussi exercés à plonger qu’à nager, et aussi audacieux qu’adroils, ont pris des baleines franches , en se jetant sur leur tête, enfonçant dans un de leurs évents un long cône de bois, se cramponnant à ce cône, se laissant entraîner sous l’eau > reparoissant avec l'animal , faisant entrer un autre cône dans le second évent , réduisant ainsi les baleines à ne respirer que par l'ouverture de leur gueule, et les forçant à se jeter sur la côte, ou à s’échouer sur des bas-fonds, pour tenir leur bouche ouverte sans avaler un fluide qu’elles ne pourroient plus rejeter par des évents entièrement bouchés.

Les pêcheurs de quelques contrées sont quelquefois parvenus à fermer, avec des filets très- forts, l'entrée très-étroite d’anses dans lesquelles des baleines avoient pénétré pendant la haute mer, et où, laissées à sec par la retraile de la marée, que Îles filets les ont empêchées de suivre , elles se sont tronvées livrées, sans défense , aux lances et aux harpons.

Lorsqu'on s'est assuré que la baleine est morte, ou si affoiblie qu'on n'a plus à craindre qu’une blessure nouvelle lui redonne un accès de rage dont les pêcheurs seroientà l'instant les victimes, on la remet dans sa position naturelle, par le moyen de cordages fixés à deux chaloupes qui s’éloignent en sens contraire, si elle s'étoit tournée sur un de ses côtés ou sur son dos. On passe un nœud coulant par-dessus la nageoïre de la queue , ou on perce cette queue pour y attacher une corde ; on fait passer ensuite un funin au travers des deux: nageoires pectorales qu'on a percées , on les raraène sur le ventre de l'animal , on les serre avec force, afin qu’elles n'opposent aucun obstacle aux rameurs pendant la remorque de la baleine ; et les chaloupes se préparent à l'entrainer vers le navire ou vers le rivage où l’on doit la dépecer.

Si l'on tardoit trop d’attacher une corde à l'animal expiré, son cadavre dériveroit , et , entraîné par des courans Qu par l'agitation des vagues, pourroit échapper aux matelots, ou, dénut d’une assez grande quantité de matière huileuse et légère , s'enfonceroit , et ne remonteroit que lorsque la putréfaction des organes intérieurs l’auroit gonflé au point d'augmenter beaucoup son volume.

L'auteur de l'Aistoire des pêches des Hollandais dans les

xners du Nord fait observer avec soin que si l’on remorquoit la baleine franche par la tête , la gueule énorme de ce cétacée, qui est toujours ouverte après la mort de l'animal , parce que la màchoire inférieure n’est plus maintenue contre celle d’en-haut, seroit comme une sorte de gouffre qui agiroit sur un immense volume d’eau , et feroit éprouver aux rameurs une résistance sonvent insurmontable.

Lorsqu'on a amarré le cadavre d’une baleine franche au navire, ct que son volume n'est pas trop grand relativement aux dimensions du vaisseau , les chaloupes vont souvent à la recherche d'autres individus, avant qu’on ne s'occupe de dépecer la presiere baleine.

Mais enfin on prépare deux palans , Yun pour tourner le cétacée, et l’autre pour tenir sa gueule élevée au-dessus de l'eau, de manière qu’elle ne puisse pas se remplir. Les dépeceurs garaissent leurs bottes de crampons , afin de se tenir fermes ou de marcher en sûreté sur la baleine; et les opérations du dépécement commencent. *

Elles se font communément à bâäbord. Avant tout, on tourne un peu l'animal sur lui-même par le moyen d’un palan fixé par un bout au mât de misaine, et attaché par l’autre à la queue de la baleine. Cette manœuvre fait que la têle du cétacée , laquelle se trouve du côté de la poupe, s'enfonce un peu dans l’eau. On la relève, et un funin serre assez fortement une mâchoire contre une autre, pour que les dépeceurs puissent marcher sur la mâchoire inférieure sans courir le dawger de tomber dans la mer, entraînés par le mouvement de cetie mâchoire d’en-bas. Deux dépeceurs se placent sur la tête et sur le cou de la baleine ; deux harponneurs se mettent sur son dos ; et des aides, distribués dans deux chaloupes, dont l’une est à l'avant et l’autre à l'arrière de l'animal, éloignent du cadavre les oiseaux d’eau , qui se précipiteroient hardiment et en grand nombre sur la chair et sur le lard du cétacée. Cette occupation a fait donner à ces aides le nom de cormorans. Leur fonction est aussi de fournir aux travailleurs les instrumens dont ces derniers peuvent avoir besoin. Les principaux de ces instrumens consistent dans des couteaux de bon acier, nommés #anchans, dont la longueur est de deux tiers de mètre , et dont le manche a deux mètres de long ; dans d’autres couteaux , dans des mains de fer , dans des crochets, eic.

Le dépécement commence derrière la tête , très-près de l’oœeil.

La pièce de lard qu'on enlève, et que l’on nomme pièce de revirement , a deux tiers de mètre de largeur; on la lève dans toute la longueur de la baleine. On donne communément un demi-mètre de large aux autres bandes, qu’on coupe ensuite , et qu’on lève ioujours de Ja tête à la queue, dans toute l'épaisseur de ce lard huileux. On tire ces différentes bandes de dessus le navire par le moyen de crochets; on les traîne sur le tillac, et on les fait tomber dans la cale, où on les arrange. On continue alors de tourner la baleine, afin de mettre entièrement à découvert le côté par lequel on a commencé le dépécement , et de dépouiller la partie inférieure de ce même côté, sur laquelle on enlève les bandes huileuses avec plus de facilité que sur le dos, parce que le lard y est moins épais.

Quand cette dernière opération est terminée, on travaille au dépouillement de la tête. On coupe la langue très-profondément, et avec d'autant plus de soin, que celle d’une baleine franche ordinaire donne communément six tonneaux d'huile. Plusieurs “pêcheurs cependant ne cherchent à extraire cette huile que lorsque la pêche n’a pas été abondante : on a prétendu qu’elle étoit plus sèche que les huiles provenues des autres parties de la baleine; qu’elle étoit assez corrosive pour altérer les chaudières dans lesquelles on la faisoit couler : et que c’étoit principalement cette huile extraite de Ja langue, que les ouvriers employés à découper le lard prenoient garde de laisser rejaillir sur leurs mains ou sur leurs bras, pour ne pas être incommodés au point de courir le danger de devenir perclus.

Pour enlever plus facilement les fanons, on soulève la tête avec une æmure fixée au pied de l’artimon ; et trois crochets attachés aux palans dont nous avons parlé, et enfoncés dans la partie supérieure du museau, font ouvrir la gueule au point que les dépeceurs peuvent couper les racines des fanons.

On s'occupe ensuite du dépécement du second côté de la baleine franche. On achève de faire tourner le cétacée sur son axe longitudinal; et on enlève le lard du second côté , comme on à enlevé celui du premier. Mais comme , dans le revirement de l'animal, la partie inférieure du second côté est celle qui se présente la première , la dernière bande dont ce même côlé est dépouillé est la grande pièce dite de revirement. Cette grande bande a ordinairement dix mètres de longueur , lors même que

le cétacée ne fournit que deux cent cinquante myriagrammes d’huiie , et cent myriagrammes de fanons.

IL est aisé d'imaginer les différences que l’on introduit dans les opérations que nous venons d'indiquer, si on dépouille la baleine sur la côte ou près du rivage, au lieu de la dépecer auprès du vaisseau. | |

Lorsqu'on a fini d'enlever le lard, la langue et les fanons, on repousse et laisse aller à la dérive la carcasse gigantesque de la baleine franche. Les oiseaux d’eau s'attroupent sur ces restes im menses, quoiqu'’ils soient moins attirés par ces débris que par un cadavre qui n’est pas encore dénué de graisse. Les ours maritimes s’assemblent aussi autour de cetie masse flottante , et en font curce avec avidite.

Veut-on cependant arranger le lard dans les tonneaux, on le sépare de la couenne. On le coupe par morceaux de trois décimètres carrés de surface ou environ; et on entasse ces morceaux dans des tonnes.

Veut-on le faire fondre , soit à bord du navire , comme les Basques le préféroient ; soit dans un atelier établi à terre, comme on le fait dans plusieurs contrées , et comme les Hollandais l'ont pratiqué pendant long-temps à Smeerenbours dans le Spitzberg; On se sert de chaudières de cuivre rouge, ou de fer fondu. Ces chaudières sont très-grandes : ordinairement elles contiennent chacune environ cinq tonneaux de graisse huileuse. On les pose sur un fourneau de cuivre; et on les y maçonne, pour éviter que k chaudière, en se renversant sur le feu , n’allume un incendie: dangereux. On met de l’eau dans la chaudière avant d’y jeterle lard, afin que cette graisse ne s’atiache pas au fond de ce vasterécipient , et ne s'y grille pas sans se fondre. On le remue -d’ait-leurs avec soin, dès qu’il commence à s'échauffer. Trois heures, après le commencement de l'opération, on puise lhuile toute bouillante, avec de grandes cuillers de cuivre ; on la verse sur une grille qui recouvre un grand baquet de bois : la grille purifiel'huile en retenant les morceaux, pour ainsi dixe , infusibles, que: l'on nomme lardons *.

r On remet ces lardons dans la chaudière, pour en tirer une colle qui sert à différens usages: et après l’extraction de cette colla, on emploie à nourrir des, Ses; I » On P biens le marc épais qui reste au fondl de la cuve.

L'huile, encore bouillante, coule du premier baquet dans un second, que l'on a rempli aux deux tiers d’eau froide, et auquel on à Fr communément un mètre de piofntiste. deux de large, et cinq ou six de long. L'huile surnage dans ce second baquet , se refroidit, et continue de se purifier en se séparant des matières étrangères qui tombent au fond du réservoir. On la fait passer du second baquet dans un troisième , et du troisième dans un quatrième. Ces deux derniers sont remplis, comme le second , d'eau froide , jusqu'aux deux tiers ; l'huile achève de s’y perfectionner; et du dernier baquet on la fait entrer, par une longue gouttière , dans les tonneaux destinés à la conserver ou à la transporter au loin.

Au reste, moins le temps pendant lequel on garde le lard dans les tonnes est long, et plus l’huile qu'on en retire doit être recherchée.

L'huile et les fanons de la baleine franche ne sont pas les seules parties utiles de cet animal. Les Groenlandais, et d’autres habitans des contrées du Nord , trouvent la peau et les nageoires de ce cétacée très-agréables au goût. Sa chair fraiche ou salée a souvent servi à la nourriture des équipages basques. Le capitaine Colnett rapporte que le cœur d’une jeune baleine qui n’avoit encore que cinq mètres de longueur , et que ses matelots prirent au mois d'août 1795, près de Guatimala , dans le grand Océan équinoxial , parut un mets exquis à son équipage. Les iniestins de la baleine franche servent à remplacer le verre des fenêtres ; les tendons fournissent des fils propres à faire des filets; on fait de très-bonnes lignes avec les poils qui terminent les fanons ; et on emploie dans plusieurs pays les côtes et les grands os des mâchoires pour composer la charpente des cabanes, ou pour mieux enclore des jardins et des champs.

Les avantages que l’on tire de la pêche des baleines franches ont facilement engagé, dans nos temps modernes, les peuples entreprenans et déjà familiarisés avec les navigations lointaines , à chercher ces cétacées pariout où ils ont espéré de les trouver. On les poursuit maintenant dans l'hémisphère austral comme dans l’hémisphère arctique, et dans le grand Océan boréal comme dans l'Océan atlantique septentrional ; on les y pêche même, au moins très-souvent, avec plus de facilité, avec moins de danger, avec moins de peine. On les atteint à une assez grande distance du cercle polaire pour n'avoir pas besoin de braver les rigueurs

du froid, n1 les écueils de glace. Le capitaine Colnett trouva, par exemple , un grand nombre de ces animaux vers le quarantième degré de lutide australe, auprès de l'ile Mocha et des côtes occidentales du Chili; et à la même latitude , ainsi que dans le même hémisphère , et vers le trente-septième degré de longitude occidentale du méridien de Paris, il avoit vu, peu de temps auparavant, de si grandes troupes de ces baleines, qu'il les crut assez nombreuses pour fournir'toute l'huile que pourroit emporter la moitié des vaisseaux baleiniers de Londres *.

Cette multitude de baleines disparoïtra cependant dans l’hémisphère austral de même que dans le boréal. La plus grande des espèces s’éteimdra comme tant d’autres. Découverte dans ses retraites les plus cachées, atteinte dans ses asiles les plus reculés, vaincue par la force irrésistible de l'intelligence humaine , elle disparoitra de dessus le globe; il ne restera pas même l'espérance de la retrouver dans quelque partie de la terre non encore visitée par des voyageurs civilisés, comme on peut avoir celle de découvrir dans les immenses solitudes du nouveau continent l'éléphant de | Olio et le mégathérium *. Quellé portion de l'océan n'aura pas été en eflet traversée dans tous les sens ?

1 Voyage du capitaine Jacques Colnett, déja cité, pages 130 et 145.

2 M, Jefferson , l’illustre président des Etats-Unis, m’écrit, dans une lettre du 24 février 1803, qu’ainsi que je l’avois prévu et annoncé dans le Discours «Pouverture de mon Cours de Zoologie de l'an g, il va faire faire un voyage pour reconnoître les sources du Missouri, et pour découvrir une rivière qui, prenant son origine très-près de ces sources, ait son embouchure dans le grand Océan boréal. « Ce voyage, dit M. Jefferson , accroître nos connoïssances sur la géo- « graphie de notre continent, en nous donnant de nouvelles lumières sur cette « intéressante ligne de communication au travers de l'Amérique septentrionale, et nous procarera une vue générale de sa population, deson histoire naturelle, « de ses productions , de son sol et de son climat. Il n’est pas improbable, ajoute

ce respectable et ce savant premier magistrat, que ce voyage de déconverte ne « nous fasse avoir des informations ultérieures sur le z#24ammoth (l'éléphant de « l’Ohio) et sur le mégathérium dont vous parlez, page 6. Vous avez vraisemblablement vu dans nos Transactions philosophiques , qu'avant de connoître la « notice que M. Cuvier a donnée de ce mégathérium , uous avions trouvé ici des restes d’un énorme animal inconnu, que nous avons nommé »269alonyx , à

« cause de la longueur disproportionnée de ses ongles , et qui est probablement le « même animal que le mégathérium ; et qu’il y avoit ici des traces de son exi- « stence récente et même présente. La ronte que nous allons découvrir nous mettra « peut-être à même de n'avoir plus aucun donte à ce sujet, Le voyage sera Ler- « miné dans deux étés. »

quel rivage n'aura pas été reconnu ? de quelles plages gelées les deux zones glaciales auront-elles pu dérober les tristes bords ? On ne verra plus que quelques restes de cette espèce gigantesque : ses débris deviendront une poussière que les vents disperseront; et elle ne subsistera que dans le souvenir des hommes et dans les tableaux du génie. Tout diminue et dépérit donc sur le globe. Quelle révolution en remontera les ressorts ? La Nature n’est immortelle que dans son ensemble ; et si l'art de l’homme embellit et ranime quelques-uns de ses ouvrages, combien d’autres qu'il dégrade, mutile et anéantit !

RCA NA AMAR AVE VU VAT AAA AAA VUE AAA IAA ARR AAA AA AA VRLAA AR VRAIS URL VERT

LA BALEINE NORDCAPER :.

anses

Le célacée vit dans la partie de l'Océan atlantique septentrional située entre le Spitzherg , la Norwége et l'fslande. Il habite aussx dans les mers du Groenland, où un individu de cette espèce à été dessiné ,en 1779, par M. Bachstrom , dont le travail , remis dans le temps à sir Joseph Banks, m'a été envoyé il y a trois mois par cet illustre président de la société royale de Londres. I paroît qu'on l'a trouvé d’ailleurs dans les eaux du Japon , et

1 Balæna nordcaper ; sarde; baleine de Sarde ; nordkaper par les Alle. mands , ëd. en Norwége; st/d-qual, lilie-hual, parles Norwégiens ; z0ord-kapper, dans le Groenland ; balœna mysticetus, var. B, Linné, édit, de Gmelin; halœna Islandica , bipinnis ex nigro candicans , dorso lœvi, Briss. Regn. anim. p. 350, ,2; balæna glacialis, Klein, Miss. pisc. 2, pag 12; Autreespèce, qu’on appelle nordkapper. Uggede, Groenland, p. 53; nordcaper, Anders. Island. pag. 219; #d. Cranz, Groenland, pag. 145; baleine nordcaper, Bonnaterre , planches de l'Encyclopédie méthodique ; Horrebows , Description d'Islande, p. 309; Raj. Pise. p. 17 ; nordcaper, édition de Bloch, donnée par R. R. Castel, etc. ; nordcaper, Valmont de Bomare, Dictionnaire d’histoire naturelle.

C’est avec beaucoup d’empressement que nous engageons nos lecteurs à consulter les articles relatifs aux cétacées, qu'ils trouveront daas l'Encyclopédie méthoéique, et dans les Dictionnaires d'histoire naturelle, ainsi que dans les différentes éditions de Buffon que l’on vient de publier, ou dont la publication n’est pas encore terminée. Les auteurs de ces Dictionnaires , et des additions importantes. que ces éditions renferment , sont trop célèbres pour que nous devions les indis quer aux amis des sciences æ-turelles.

DE LA@ALEINE NORDCAPER. 379

par conséquent dans le grand Océan boréal, vers le quarantième degré de latitude.

Son corps est plus allongé que celui de la baleine franche.

La mâchoire inférieure est au contraire très-arrondie , trèsbaute , et plus large, à proportion de celle d’en-haut, que dans le plus grand des cétacées. La forme générale de la tête, vue par-dessus et par-dessous, est celle d’un ovale tronqué par-derriere, et un peu échancré à l’extrémilé du museau. Parmi les dessins de M. Bachstrom , que nous avons fait graver, il en est un qui montre d’une manière particulière cette forme ovale présentée et maintenue par les deux os de la mâchoire inférieure. Ces deux os, réunis sur le devant par un cartilage qui en lie les extrémités pointues:, et terminés par deux apophyses, dont lune s'articule avec l’umérus , forment comme le cadre d’un ovale presque parfait.

L'ensemble de la tête et les fanons sont cependant plus petits dans le nordcaper que dans la baleine franche, proportionnellement à la longueur totale.

Les dimensions du nordcaper sont, d’ailleurs, très-inférieures à celles de la baleine franche ; et comme 1l est aussi moins chargé de graisse, mème à proportion de sa grandeur, 1l n'est pas surprenant qu'il ne donne souvent que irente tonnes d'huile.

Les deux évents représentent deux petits croissans , un peu séparés l’un de l’autre , et dont les convexités sont opposées,

L'oeil est très-pelit; et sont diamètre le moins court, placé obliquement.

Le bord des fanons, qui touche la langue , est garni de crins noirs , qui la préservent d’être blessée par un tranchant trop aigu. La parlie de ces mêmes fanons qui rencontre la lèvre inférieure est unie el douce , mais dénuée de crins ou filamens.

La longueur de chaque nageoïre pectorale excède le cinquième de la longueur totale; et ces deux bras sont situés au-delà du premier tiers de cette même longueur.

La queue est déliée, très-menue à son extrémité, terminée par une nageotre non-seulement échancrée, mais un peu festonnée par derriere, et dont les lobes sont si longs, que du bout extérieur de Fun au bout extérieur de Fautre, il y a une distance égale aux trois septièmes ou environ de la longueur totale du célacée.

On voit sur le ventre du mâle une fenie longitudinale, dont la

50 HISTOIRE NATURBELE longueur est égale au sixième de la longueur de l'animal , et dont les bords se séparent pour laisser sortir le balénas.

L'anus est une petite ouverture ronde, située, dans le mâle. au-delà de cette fente longitudinale.

La couleur du nordcaper est ordinairement d’un gris plus on moins clair; ses nuances $ont assez uniformes; et souvent le dessous de la tête paroit un grand ovale d’un blanc très-éclatant , au centre et à la circonférence duquel on voit des taches grises ou noirâtres, irrégulitres, confuses et nuageuses.

Quelque étonnante que soit la vitesse de la baleine franche, celle du nordcaper est encore plus grande. Sa queue , beaucoup plus déliée, et par conséquent beaucoup plus mobile; sa nagcoire caudale, plus étendue à proportion de son corps; l’extrémité de sa queue, à laquelle cette nageoire est attachée, plus étroite et plus flexible, lui donne une rame bien plus large, bien plus vivement agitée, bien plus puissante; et la force avec laquelle il tend à se mouvoir doit en effet être bien considéable, puisqu'il échappe à la poursuite , et, pour ainsi dire, à l'œil, avec la rapidité d’un trait, et que cependant il déplace un très-grand volume d’eau. Lors même que le nordcaper nage à la surface de l'océan, il ne montre au-dessus de la mer qu’une pelite partie de sa tête et de son corps. On peut remarquer aisément, sur un des dessins de M. Bachstrom , que la ligne du niveau de l’eau est alors au-dessus de la partie la plus haute de l'ouverture de la gueule ; que la queue, toutes les nageoires, l'oeil, et les deux mâchoires, sont sous l’eau ; que le cétacée ne luisse voir que la sommité du dos et celle du crâne; et qu'il ne tient dans atmosphère que ce qu'il ne pourroit enfoncer dans l'eau sans y plonger en même temps les orifices supérieurs de ses évents.

Cette rapidité dans la natation est d'autant plus utile au nordcaper, qu'il ne se nourrit pas uniquement, comme la baleine franche, de mollusques, de crabes, ou d’autres animaux privés de mouvement progressif, où réduits à ne changer de place qu'avec plus ou moins de difficulté et de lenteur. Sa proie a reçu une grande vitesse. Il préfère, en eflet, les clugxes, les scombres, les gades, et particulièrement les harengs, les maquereaux, les thons et les morues. Lorsqu'il en atteint les troupes ou les bancs, 1 irappe l'eau avec sa queue, et la fit bouilionner si vivement; que les poissons qu'il veul dévorer, étourdis , saisis et comme

DE LA BALEINE NORDCAPER. 384 paralysés , n'opposent à sa voracité, mi la fuite, ni Pagilité, ni læ ruse. Il en péut avaler un si grand nombre, que Willughby compla une trentaine de gades dans l'intérieur d’un nordcaper; que, suivant Martens, un autre nordcaper, pris auprès de Hitland, avoit dans son estomac plus d’une tonne de harengs; et que, selon Horrebows, des pêcheurs islandais trouvèrent six cents gades morues encore palpitans, et une grande quantité de clupées sardines, dans un autre individu de la même espèce, qui s’étoit jeté sur le rivage en poursuivant des poissons avec trop d’acharnement.

Ces clupées, ces scombres et ces gades trouvent quelquefois leur vengeur dans le squale scie.

Ennemi audacieux de la baleine franche, il attaque avec encore plus de hardiesse le nordcaper, qui, malgré la prestesse de ses mouvemens et l’agilité avec laquelle il remue ses armes, lui oppose souvent moins de force , parce qu’il lui présente moins de masse. Martens raconte qu'il fut témoin d’un combat sanglant entre un nordcaper et un squale scie. Il n’osa pas faire approcher son bâtiment du lieu où ces deux terribles rivaux cherchoïent à se donner la mort ; mais il les vit pendant long-temps se poursuivre, se précipiter l’un sur l’autre , et se porter des coups si violens, que l’eau de la mer jaillissoit très-haut autour d’eux, retomboit en brouillard.

Mais le nordcaper n’est pas seulement vif et agile, il est encore farouche : aussi est-il très-difficile de latteindre. Néanmoins, lorsque la pèche de fa baleine franche n'a pas réussi, on cherche à s'en dédommager par celle du nordcaper. On est sonventobligé d'employer pour le prendre un plus grand nombre de chaloupes , et des matelots ou harponneurs plus vifs et plus alertes, que pour la pêche de la grande baleine, afin de lui couper plus aisément la retraite. La femelle, dans cette espèce, est atteinte plus facilement que le mâle lorsqu'elle a un petit : elle l'aime trop pour vouloir labandonner.

Cependant, lorsqu'on est parvenu auprès du nordeaper, il faut redoubler de précautions. Il se tourne et retourne avec une force extrême, bondit , élève sa nageoire caudale, devient furieux par le danger, attaque la chaloupe la plus avancée, et d’un seul coup de queue la fait voler en éclats; ou, cédant à des efforts supérieurs , contraint de fuir, emportant le harpon qui l'a blessé, entraine jusqu’à mille brasses de corde , et, malgré ce poids ansst

embarrrassant que lourd , nage avec une telle rapidité ; que les matelots , qu’il remorque, pour ainsi dire, peuvent à peine se soutenir, et se sentent suffoquer.

Les habitans de la Norwége ont moins de dangers à courir pour se saisir du nordcaper, lorsque cette baleine s'engage dans des anses qui aboutissent à un grand lac de leurs rivages : ils ferment la sortie du lac avec des filets composés de cordes d'écorce d'arbre, et donnent ensuite la mort au cétacée, sans être forcés de combattre.

Duhamel a écrit qu’on lui avoit assuré que la graisse ou le lard du nordcaper n'avoit pas les qualités malfaisantes qu'on a attribuées à la graisse de la baleine franche.

Au reste, Klein a distingué dans cette espèce deux variétés : l'une, qu'il a nommée nordcaper austral, et dont le dos est très-aplati: et l'autre, dont le dos est moins plat ; et à laquelle 1k a donné le nom de nordcaper occidental, De nouvelles observations apprendront si ces variétés existent encore, si elles sont constantes , et si on doit les rapporter au sexe , à l’âge, ou à quelque autre cause.

AAA AAA AU AAA VS va