ML

pensent au contraire les défauts d’un œil déformé, altéré ou affoibli, auquel on ne peut rendre ni sa force, ni sa pureté, ni sa forme.

Ajoutons une nouvelle considération.

Les rivages couverts d’une neige brillante, et les montagnes de glaces polies et éclatantes , dont les baleines franches sont souvent très-près , blesseroïent d'autant plus leurs yeux que ces organes ne sont pas garantis par des paupières mobiles, comme ceux des quadrupèdes , et que pendant plusieurs mois de suite ces mers hyperboréennes et gelées réfléchissent les rayons du soleil. Mais la lame d’eau qui recouvre l’œil de ces cétacées est comme un voile qui intercepte une grande quantité de rayons de lumière; l'animal peut l’épaissir facilement et avec promptitude, en s'enfonçant de quelques mètres de plus au-dessous de la surface de la mer; et si, dans quelques circonstances très-rares et pendant des momens tres- courts, l’oeil de la baleine est tout-à-fait hors de l'eau , on va comprendre aisément ce qui remplace le voile aqueux qui ne le garantit plus d’une lumière trop vive.

La réfraction que le cristallin produit est si fort augmentée par le peu de densité de l'air qui a pris alors la place de l’eau, et qui aboutit jusqu’à la cornée, que le foyer des rayons lumineux, plus rapproché du cristallin, ne tombe plus sur la rétine, n’agit plus sur les honppes nerveuses qui composent la véritable partie sensible de l'organe, et ne peut plus éblouir le cétacée.

Les baleines franches ont donc reçu de grandes sources de sensibilité, d’instinct et d'intelligence, de grands principes de mouvement , de grandes causes d'action.

Voyons agir ces animaux, dont tous les attributs sont des sujets d’admiration et d'étude.

Suivons-les sur les mers.

Le printemps leur donne une force nouvelle; une chaleur secrète pénètre dans tous leurs organes; la vie s’y ranime:; ils agitent leur masse énorme ; cédant au besoin impérieux qui les consume , le mâle se rapproche plus que jamais de sa femelle; ils cherchent dans une baie, dans le fond d’un golfe, dans une grande rivière, une sorte de retraite et d'asile; et brülant l’un pour l'autre d’une ardeur que ne peuvent calmer ,ni leau qui les arrose, ni le souffle des vents, ni les glaces qui floitent encore autour d'eux, ils se hvrent à ceile union intime qui seule peut l’apaiser.

En comparant et en pesant les témoignages des pêcheurs et des

observateurs , on doit croire que, lors de leur accouplement, le mâle et la femelle se dressent, pour ainsi dire , l’un contre l’autre, enfoncent leur queue, relèvent la partie antérieure de leur corps, portent leur tête au-dessus de l’eau, et se maintiennent dans cette situation verticale , en s'embrassant et se serrant étroitement avec leurs nageoires pectorales *. Comment pourroient-ils, dans toute autre position, respirer l'air de l'atmosphère, qui leur est alors d'autant plus nécessaire, qu'ils ont besoin de tempérer lardeur qui les anime ? D'ailleurs , indépendamment des relations uniformes que font à ce sujet les pêcheurs du Groenland , nous avons en faveur de notre opinion une autorité irrécusable. Notre célèbre confrère M. de Saint-Pierre, membre de l'Institut national ,

assure avoir vu plusieurs fois, dans son voyage à l'ile de France, des baleines accou plées dans la situation que nous venons d'indiquer.

Ceux qui ont lu l’histoire de la tortue franche n'ont pas besoin que nous fassions remarquer la ressemblance qu’il y a entre cette situation et celle dans laquelle nagent les tortues franches lorsqu'elles sont accouplées. On ne doit pas cependant retrouver la même analogie dans la durée de l’accouplement. Nous ignorons pendant quel temps se prolonge celui des baleines franches ; mais, d’après les rapports qui les lient aux autres mammifères, nous devons le croire très-court, au lieu de le supposer trèslong comme celui des tortues-marines.

Il n’en est pas de même de la durée de l'attachement du mâle pour sa femelle. On leur a attribué une grande constance, et on a cru reconnoître pendant plusieurs années le même mâle assidu auprès de la même femelle, partager son repos et ses jeux, la suivre avec fidélité dans ses voyages, la défendre avec courage, et ne l'abandonner qu'à la mort.

On dit que la mère porte son fœtus pendant dix mois ou environ; que pendant la gestation elle est plus grasse qu’auparavant, surtout lorsqu'elle approche du temps où elle doit mettre bas.

Quoi qu'il en soit, elle ne donne ordinairement le jour qu'à un baleineau à la fois , et jamais la même portée n’en a renfermé plus de deux. Le baleineau a presque toujours plus de sept ou huit mètres en venant à la lumière. Les pêcheurs du Groenland,

? Bonnaterre, Cétologie Planches de l’Encyclopédie.méthodique.

qui ont eu lant d'occasions d'examiner les habitudes de la baleine franche , ont exposé la manière dont la baleine mère allaite son baleineau. Lorsqu'elle veut lui donner à teter , elle s'approche de la surface de la mer, se retourne à demi, nage ou flotte sur un côté , et, par de légères mais fréquentes oscillations , se place tantôt au-dessous, tantôt au-dessus de son baleineau, de manière que l'un et l’autre puissent alternativement rejeler par leurs évents l'eau salée trop abondante dans leur gueule, et recevoir le nouvel air atmosphérique nécessaire à leur respiration.

Le lait ressemble beaucoup à célui de la vache, mais contient plus de crème et de substance nutritive.

Le baleineau tette au moins pendant un an; les Anglais lappellent alors s4or/ead. 11 est très-gros, el peut donner environ cinquante tonneaux de graisse. Au bout de deux ans, il reçoit le nom de stant, paroit, dit-on, comme hébêté, et ne fournit qu’une trentaine de tonneaux de substance huileuse. On le nomme ensuite sculfish, et l'on ne connoît plus son âge que par la longueur des barbes ou extrémités de fanons qui bordent ses mâchoires.

Ce baleineau est, pendant le temps qui suit immédiatement sa naissance, l’objet d’une grande tendresse, et d’une sollicitude qu'aucun obstacle ne lasse, qu'aucun danger n'intimide. La mère le soigne même quelquefois pendant trois où quatre ans, suivant l'assertion des premiers navigaleurs qui sont allés à la pêche de la baleine, et suivant l'opinion d'Albert, ainsi que de quelques anutres écrivains qui sont venus après lui. Elle ne le perd pas un instant de vue. S'il ne nage encore qu'avec peine, elle le précède, Jui ouvre la route au milieu des flots agités, ne souffre pas qu’il reste trop long-temps sous l'eau , l'instruit par son exemple, l'encourage, pour ainsi dire , par son ailention , le soulage dans sa fatigue , le soutient lorsqu'il ne feroit plus que de vains eflorts, le prend entre sa nageoire pectorale et son corps, l'embrasse avec tendresse , le serre avec précaution , le met quelquefois sur son dos , l'emporte avec elle, modère ses mouvemers pour ne pas Jaisser échapper son doux fardeau , pare les coups qui pourroient l'atteindre, attaque l'ennemi qui voudroit le lui ravir, et , lors même qu'elle trouveroit aisément son salut dans la fuite , combat avec acharnement, brave les douleurs les plus vives, renverse et anéantit ce qui s'oppose à sa force , ou répand tout son sang et meurt plutôt que d'abandonner lêtre qu’elle chérit plus que sa vie. F

Aflection mutuelle et touchante du mâle , de la femelle, et de l'individu qui leur doit le jour, première source du bonheur pour tout être sensible, la surface entière du globe ne peut donc vous offrir un asile * ! Ces immenses mers, ces vastes solitudes, ces déserts reculés des pôles , ne peuvent donc vous donner une retraite mviolable ! En vain vous vous êtes confiée à la grandeur de la distance, à la rigueur des frimas , à la violence des temptles: ce besoin impérieux de Jouissances sans cesse renouvelées, que la société humaine a fait naître, vous poursuit an travers de l'espace, des orages et des glaces ; il vous trouble au bout du monde comme au sein des cités qu'il a élevées ; et, fils ingrat de la Nature, il ne tend qu’à l’attrister et l’asservir !

Cependant quel temps est nécessäire pour que ce baleineau si chéri , si soigné , si prolégé , si défendu, parvienne au terme de son accroissement ?

On lignore. On ne connoît pas la durée du développement des baleines ; nous savons seulement qu'il s'opère avec une grande lenteur. Îl y a plus de cinq ou six siècles qu’on donne la chasse à ces animaux; et néanmoins , depuis le premier carnage que l'homme en a fait, aucun de ces cétacées ne paroît avoir encore eu le temps nécessaire pour acquérir le volume qu'ils présentoient lors des premières navigations et des premières pêches dans les mers polaires. La vie de la baleine peut donc être de bien des siècles ; et lorsque Buffon a dit, Une baleine peut bien vivre mille ans, puisquune carpe en vié plus de deux cents, il r'a rien dit d’exagéré. Quel nouveau sujet de réflexions !

Voilà, dans le même objet , l'exemple de la plus longue durée en même temps que de la plus grande masse ; et cet être si supérieur est un des habitans de l'antique océan.

Mais quelle quantité d’alimens et quelle nourriture particulière doivent développer un volume si énorme, et conserver pendant tant de siècles le souffle qui l'anime, et les ressorts qui le font mouvoir.

Quelques anteurs ont pensé que la baleine franche se nourrissoit de poissons, et particulièrement de gades, de scombres et de

1 Voyez particulièrement une leltre de M. de la Courtaudière , adressée de

Saint-Jean-de-+Luz à Duhamel, et publiée par ce dernier dans son Traité des A péches.

clupées ; ils ont même indiqué les espèces de ces osseux qu’elle préféroit : mais 1l paroit qu'ils ont attribué à la baleine franche ce qui appartient au nordcaper et à quelques autres baleines. La Jranche n'a vraisemblablement pour alimens que des crabes et des mollusques, tels que des actinies et des clios. Ces animaux, dont elle fait sa proie, sont bien petits ; mais leur nombre compense le peu de substance que présente chacun de ces mollusques ou insectes. [ls sont si multipliés dans les mers fréquentées par la baleine franche, que ce cétacée n’a souvent qu'à ouvrir la gueule pour en prendre plusieurs milliers à la fois. Elle les aspire, pour ainsi dire, avec l’eau de la mer qui les entraîne, et qu’elle rejette ensuile par ses évents ; et comme celte eau salée est quelquefois chargée de vase, et charrie des algues et des débris de ces plantes marines , il ne seroit pas surprenant qu'on eût trouvé dans l’estomac de quelques baleines franches des sédimens de limons et des fragmens de végétaux marins, quoique l'aliment qui convient au cétacée dont nous écrivons l'histoire ne soit composé que de substances véritablement animales.

Une nouvelle preuve du besoin qu'ont les baleines franches de se nourrir de mollusques et de crabes, est l’état de maiïgreur auquel elles sont réduites, lorsqu'elles séjournent dans des mers où ces mollusques et ces crabes sont en très-petit nombre. Le capitaine Jacques Colnett a vu et pris de ces baleines dénuées de graisse, à seize degrés treize minutes de latitude boréale, dans le grand Océan équinoxial , auprès de Guatimala , et par consé-

quent dans la zone torride *. Elles étoient si maigres, qu'elles avoient à peine assez d'huile pour flotter; et lorsqu'elles furent dépecées, leurs carcasses coulèrent à fond comme des pierres pesantes.

Les qualités des alimens de la baleine franche donnent à ses excrémens un peu de solidité, et une couleur ordinairement voisine de celle du safran , mais qui, dans certaines circonstances, offre des nuances rougeâtres, et peut fournir, suivant l'opinion de certains auteurs , une teinture assez belle et durable. Ceite dernière propriété s’accorderoit avec ce que nous avons dit dans plus d’un endroit de l’ÆZistoire des poissons. Nous y avons fait

1 4 Voyage to the south Atlantic, for the purpose of extending the

spermaceti wlhale fisheries, etc., by captain James Colnett, London , 1795.

observer que les imolinsques non-seulement élaboroient cette substance, qui, en se durcissant autour d'eux, devenoit une nacre brillante ou une coquille ornée des plus vives couleurs , mais encore paroissoient fournir aux poissons dont ils étoient la proie la matière argentine qui se rassembloit en écailles resplendissantes du feu des diamans et des pierres précieuses. La chair et les sucs de ces mollusques décomposés et remaniés, pour ainsi dire , dans les organes de la baleine franche, ne produisent ni nacre, ni coquille, ni écailles vivement colorées, mais transmettroient à un des résultats de la digestion de ce cétacée des élémens de couleur plus ou moins nombreux et plus ou moins actifs.

Au reste , à quelque distance que la baieine franche doive aller chercher l'aliment qui lui convient, elle peut la franchir avec une grande facilité ; sa vitesse est si grande , que ce cétacée laisse derrière lui une voie large et profonde , comme celle d’un vaisseau qui vogue à pleines voiles. Elle parcourt onze mètres par seconde. Elle va plus vite que les vents alizés ; deux fois plus prompte , elle dépasseroit les vents les plus impétueux; trente fois plus rapide, elle auroit franchi l’espace aussitôt que le son. En supposant que douze heures de repos lui suffisent par jour, il ne lui faudroit que quarante-sept jours ou environ pour faire le tour du monde en suivant l'équateur, et vingt-quatre jours pour aller d’un pôle à l’autre , le long d’un méridien.

Comment se donne-t-elle cette vitesse prodigieuse ? par sa caudale , mais surtout par sa queue.

Ses muscles élant non-seulement très-puissans , mais très-souples, ses mouvemens sont faciles et soudains. L'éclair n'est pas plus prompt qu’un coup de sa caudale. Cette nageoire, dont la surface est quelquefois de neuf ou dix mètres carrés, et qui est horizon tale, frappe l’eau avec violence, de haut en bas , ou de bas en haut , lorsque l'animal a besoin, pour s'élever , d'éprouver de la résistance dans le fluide au-dessus duquel sa queue se trouve , ou que, tendant à s’enfoncer dans locéan , il cherche un obstacle dans la couche aqueuse qui recouvre sa queue. Cependant , lorsque la baleine part des profondeurs de l'océan pour monter Jusqu'à la surface de la mer, et que sa caudale agit plusieurs fois de haut en bas, il est évident qu’elle est obligée , à chaque coup, de relever sa caudale, pour la rabaisser ensuite. Elle ne la porte cependant vers le haut qu'avec lenteur, au lieu que c'est avec ra-

DE LA BALEINE FRANCHE. 35à

pidité qu’elle la ramène vers le bas jusqu'à la ligne horizontale et même au-delà.

Par une suite de cette diflérence, l’action que le cétacée peut exercer de bas en haut, et qui l’empêcheroit de s'élever , est presque nulle relativement à celle qu'il exerce de haut en bas; et ne perdant presque aucune partie de la grande force qu’il emploie pour son accession , 1l monte avec une vitesse extraordinaire.

Mais lorsqu’au lieu de monter ou de descendre , la baleine veut s'avancer horizontalement, elle frappe vers le haut et vers le bas avec une égale vitesse; elle agit dans les deux sens avec une force égale; elle trouve une égale résistance; elle éprouve une égale réaction. La caudale néanmoins, en se portant vers le bas et vers le haut , el en se relevant ou se rabaissant ensuite comme un ressort puissant, est hors de la ligne horizontale ; elle est pliée sur l'extrémité de la queue, à laquelle elle est attachée; elle forme avec celte queue un angle plus ou moins ouvert et tourné alternativement vers le fond de l'océan et vers l’atmosphère; elle présente donc aux couches d’eau supérieures et aux couches inf rieures une surface inclinée; elle reçoit, pour ainsi dire, leur réaction sur un plan incliné.

Quelles sont les deux directions dans lesquelles elle est repoussée ?

Lorsque , après avoir été relevée, et descendant vers la ligne horizontale , elle frappe la couche d’eau inférieure, il est claie qu'elle est repoussée dans une ligne dirigée de bas en haut , mais inclinée en avant. Lorsqu’au contraire , après avoir été rabaissée , elle se relève vers la ligne horizontale pour agir contre la couche d’eau supérieure , la réaction qu’elle reçoit est dans le sens d’une ligne dirigée de haut en bas, et néanmoins inclinée en avant. L'impulsion supérieure et l’impulsion inférieure se succédant avec tant de rapidité, que leurs effets doivent être considérés comme simultanés , la caudale est donc poussée en même lemps dans deux directions qui tendent l’une vers le haut , et l'autre vers le bas. Mais ces deux directions sont obliques; mais elles partent en quelque sorte du même point ; mais elles forment un angle; mais elles peuvent être regardées comme les deux côtés contigus d’un parallélogramme. La caudale, et par conséquent la baleine, dont tout le corps partage le mouvement de cette nageoire , doivent donc suivre la diagonale de ce parallélogramme , el par conséquent se mouvoir en avant. La baleine parcourt une

ligne horizontale , si la répulsion supérieure et la répulsion inférieure sont égales : elle s’'avance en s’élevant , si la réaction qui vient d’en-bas l'emporte sur l'autre ; elle s'avance en s’abaissant , si la répulsion produite par les couches supérieures est la plus forte ; et la diagonale qu’elle décrit est d'autant plus longue dans un tenrps donné, ou , ce qui est la même chose, sa vitesse est d’autant plus grande, que les couches d'eau ont été frappées avec plus de vigueur, que les deux réactions sont plus prussantes , et que l'angle formé par les directions de ces deux forces est plus aigu.

Ce que nous venons de dire explique pourquoi, dans les momens où la baleine veut monter verticalement , elle est obligée , après avoir relevé sa caudale , età l'instant où elle veut frapper l’eau , non-seulement de ramener cette nageoire jusqu'a la ligne horizontale, comme lorsqu'elle ne veut que s'avancer horizontalement, mais même de la lui faire dépasser vers le bas. En effet, sans cette précaution , {a caudale ,en se mouvant sur son articulation, en tournant sur lextrémité de la queue comme sur une charnière, et en ne retombant cependant que jusqu'à la ligne horizontale, seroit repoussée de bas en haut sans doute, mais dans une ligne inclinée en avant, parce qu'elle auroït agi elle-même par un plan incliné sur la couche d’eau inférieure. Ce n'est qu'après avoir dépassé la ligne horizontale qu’elle reçoit de la couche inférieure une impulsion qui tend à la porter de bas en haut, et en même temps en arrière, et qui, se combinant avec la première répulsion , laquelle est dirigée vers le haut et obliquement en avant, peut déterminer la caudale à parcourir une diagonale qui se trouve la ligne verticale, et par conséquent forcer la baleine à monter verticalement.

Un raisonnement semblable démontreroit pourquoi la baleine qui veut descendre dans une ligne verticale est obligée , après avoir rabaissé sa caudale, de la relever conire les couches supérieures, non-seulement jusqu’à la ligne horizontale, mais même au-dessus de cette ligne.

Au reste, on comprendra encore mieux les effets que nous venons d'exposer, lorsqu'on saura de quelle manière la baleine franche est plongée dans l’eau , même lorsqu'elle nage à la surface de la mer. On peut commencer d’en avoir une idée nette, en jetant les yeux sur les dessins que sir Joseph Banks, mon illustre confrère, a bien voulu m'envoyer, que j'ai fait graver , et qui re-

présentent la baleine nordcaper. Qu'on regarde ensuite le dessin qui représente la baleine franche, et que l’on sache que lorsqu'elle nage même au plus haut des eaux, elle est assez enfoncée dans le fluide qui la soutient pour qu'on n’aperçoive que le sommet de sa tête et celui de son dos. Ces deux sommités s'élèvent seules au-dessus de la surface de la mer. Elles paroisseñt comme deux portions de sphère séparées; car l’enfoncement compris entre le dos et la tête est recouvert par l’eau; et du haut de la sommité antérieure, mais très-près de la surface des flots, jaillissent les deux colonnes aqueuses que la baleine franche lance par ses évents.

La caudale est donc placée à une distance de la surface de locéan égale au sixième ou à peu près de la longueur totale du cétacée ; et par conséquent, 1l est des baleines où cette nageoire est surmontée par une couche d’eau épaisse de six ou sepl mètres.

La caudale cependant n’est pas pour la baleine le plus puissant instrument de natation.

La queue de ce célacée exécute, vers la droite ou vers la gauche, à la volonté de l'animal , des mouvemens analogues à ceux qu’il imprime à sa caudale ; et dès-lors cette queue doit lui servir, non-seulement à changer de direction et à tourner vers la gauche ou vers la droite, mais encore à s’avancer horizontalement. Quelle différence cependant entre les eflets que la caudale peut produire, et la vitesse que la baleine peut recevoir de sa queue, qui; mue avec agi- Dté comme la caudale, présente des dimensions si supérieures à celles de cette nageoire! C'est dans cette queue que réside la véritable puissance de la baleine franche ; c’est le grand ressort de sa vitesse ; c'est le grand levier avec lequel elle ébranle, fracasse et anéantit ; ou plutôt toute la force du cétacée réside dans l’ensemble formé par sa queue et par la nageoiïre qui la termine. Ses bras, ou, si on l’aime mieux, ses nageoires pectorales peuvent bien ajouter à la facilité avec laquelle la baleine change l’intensité ou la direction de ses mouvemens, repousse ses ennemis ou leur donne la mort; mais, nous le répétons, elle a reçu ses rames proprement dites, son gouvernail, ses armes , sa lourde massue , lorsque la nature a donné à sa queue et à la nageoire qui y est attachée la figure, la disposition, le volume, la masse, la mobilité, la souplesse, la vigueur qu’elles montrent , et par le moyen desquelles elle a pu tant de fois briser ou renverser et submerger de grandes embarcations.

Laccpède. 5. 23

Ajoutons que la facilité avec laquelle la baleine franche agite non-seulement ses deux bras, mais encore les deux lobes de sx caudale, indépendamment l’un de l’autre , est pour elle un moyen bien utile de varier ses mouvemens, de fléchir sa route, de changer sa position jet particulièrement de se coucher sur le côté, de se renverser sur le dos, et de tourner à volonté sur Faxe que l'or peut supposer dans le sens de sa plus grande longueur.

S'il est vrai que la baleine franche a au-dessous de la gorge un vaste réservoir qu’elle gonfle en y introduisant de l'air de l'atmosphère, et qui ressembie plus ou moins à celui que nous ferons reconnoître dans d’autres énormes cétacées *, elle est aidée dans plusieurs circonstances de ses mouvemens, de ses voyages, de ses combats , par une nouvelle et grande cause d’agihité et de succes.

Mais , quoi qu'ilen soit, comment pourroit-on être étonné des effets terribles qu'une baleine franche peut produire, si l’on réflé chit au calcul suivant ?

Une baleine franche peut peser plus de cent cinquante mille kHogrammes. Sa masse est donc égale à celle de cent rhinocéros, ou de cent hippopotames, ou de cent éléphans; elle est égale à celle de cent quinze millions de quelques-uns des quadrupèdes qui appartiennent à la famille des rongeurs et au genre des musaraignes. Il faut multiplier les nombres qui représentent cette masse par ceux qui désignent une vitesse suffisante pour faire parcourir à la baleine onze mètres par seconde. Il est évident que voilà une mesure de la force de la baleine. Quel choc ce cétacée doit produire !

Un boulet de quarante-huit a sans doute une vitesse cent fois plus grande ; mais comme sa masse est au moins six mille fois plus petite., sa force n’est que le soixantième de celle de la baleine. Le choc de ce cétacée est donc égal à celui de soixante boulets de quarante-huit. Quelle terrible batterie ! et cependant, lorsqu'elle agite une grande partie de sa masse, lorsqu'elle fait vibrer sa queue , qu'elle lui imprime un mouvement bien supérieur à celui qui fait parcourir onze mètres par seconde , qu'elle lui donne , poux

t Voyez, dans l’article de la haleinoptère museau-pointu ( baleine à bec}, la description d’un réservoir d'air œne l’on trouve au-dessous du cou de cette baleinoptère,

ainsi dire, la rapidité de l'éclair, quel violent coup de foudre elle doit frapper !

Est-on surpris maintenant que lorsque des bâtimens l’assiègent dans une baie, elle n’ait besoin que de plonger et de se relever avec violence au-dessous de ces vaisseaux, pour les soulever, les culbuter , les couler à fond, disperser cette foible barrière, et cingler en vainqueur sur le vaste océan * ?

À la force individuelle les baleines franches peuvent réunir la puissance que donne le nombre. Quelque troublées qu’elles soient maintenant dans leurs retraites boréales, elles vont encore souvent par troupes. Ne se disputant pas une nourriture qu'elles trouvent ordinairement en irès-grande abondance, et n'étant pas habituellement agitées par des passions violentes, elles sont naturellement pacifiques, douces, et entraînées les unes vers les autres par une sorte d'affection quelquefois assez vive et même assez constante. Mais si elles n’ont pas besoin de se défendre les unes contre les autres, elles peuvent être contraintes d'employer leur puissance pour repousser des ennemis dangereux, ou d'avoir recours à quelques manœuvres pour se délivrer d'attaques importunes,.se débarrasser d’un concours fatigant , et faire cesser des douleurs trop prolongées.

Un insecte de la famille des crustacées , et auquel on a donné le nom de pou de baleine , tourmente beaucoup la baleine franche. Il s'attache si fortement à la peau de ce cétacée, qu’on la déchire plutôt que de l’en arracher. Il se cramponne particulièrement à la commissure des nageoires, aux lèvres , aux parties de la génération, aux endroits les plus sensibles , et où la baleine ne peut pàs, en se frottant, se délivrer de cet ennemi dont les morsures sont tres-douloureuses et très-vives, surtout pendant le temps des chaleurs. |

D'autres insectes pullulent aussi sur son corps. Très-souvent l'épaisseur de ses tégumens la préserve de leur piqûre, et même du sentiment de leur présence ; mais, dans quelques circonstances , ils doivent l’agiter, comme la mouche du désert rend furieux le lion et la panthère ,au moins , sil est vrai, ainsi qu'on l’a

1 On peut voir, dans l’ouvrage du savant professeur Schneider sur la Svnonymie des poissons et des cétacées décrits par Artédi, le passage d'Albert, qu’il cite page 163.

écrit, qu'ils se multiplient quelquefois sur la langue de ce cétacée, la rongent et la dévorent, au point de la détruire presque en entier, et de donner la mort à la baleine.

Ces insectes et ces crustacées allirent fréquemment sur le dos de la baleine franche un grand nombre d'oiseaux de mer qui aiment à se nourrir de ces cruslacées et de ces insectes, les cherchent sans crainte sur ce large dos, et débarrassent le cétacée de ces animaux incommodes, comme le pique-bœuf délivre les bœufs qui habitent les plaines brûülantes de l'Afrique des larves de taons ou d’autres insectes faligans et funestes.

Aussi n'avons-nous pas été surpris de lire dans le Voyage du capitaine Colnett autour du cap de Horn et dans le grand Océan, que depuis /’{le Grande de l'Océan atlantique, jusqu'auprès des côtes de la Californie, il avoit vu des troupes de pétrels bleus accompagner les baleines franches *. si

Mais voici trois ennemis de la baleine, remarquables par leur grandeur, leur agilité, leurs forces et leurs armes. Ils la suivent avec acharnement, ils la combattent avec fureur; et cependant reconnoissons de nouveau la puissance de la baleine franche : leur audace s’évanouit devant elle, s'ils ne peuvent pas, réunis plusieurs ensemble, concerter différentes attaques simultanées , <ombiner les efforts successifs de divers combatitans, et si elle n’est pas encore trop jeune pour présenter tous les attributs de l’espèce.

Ces trois ennemis sont le squale scie, le cétacée auquel nous donnons le nom de dauphin sladiateur, et le squale requin.

Le squale scie, que les pêcheurs nomment souvent vivelle, rencontre-t-il une baleine franche dont l’âge soit encore trèspeu avancé et la vigueur peu développée ; il ose, si la faim le dévore , se jeter sur ce cétacée.

La jeune baleine, pour le repousser, enfonce sa tête dans l'eau, relève sa queue, l'agite, et frappe des deux côtés.

Si elle atteint son ennemi, elle l'accable , le tue, l’écrase d'uu seul coup. Mais le squale se précipite en arrière, l’'évite, bondit, tourne et relourne autour de son adversaire, change à chaque instant son attaque, saisit le moment le plus favorable, s'élance sur la baleine, enfonce dans son dos la lame longue, osseuse et dentelée, dont son museau est garni, la retire avec violence,

+ À Voyageto the seurh Atlantic, for the purpose of extending the spermaceti ihale fisheries , ete, y captain James Colnett. London, 1798.

blesse profondément le jeune cétacée, le déchire, Le suit dans les profondeurs de l’océan , le force à remonter vers la surface de la mer, recommence un combat terrible , et, s'il ne peut lui donner la mort, expire en frémissant,.

Les dauphins gladiateurs se réunissent, forment une grande troupe, s’'avancent tous ensemble vers la baleine franche, l’attaquent de toutes parts, la mordent, la harcèlent, la fatiguent, la contraignent à ouvrir sa gueule, et, se jetant sur sa langue, dont on dit qu'ils sont très-avides, la mettant en pièces, et larrachant par lambeaux , causent des douleurs insupportables au cétacée vaincu par le nombre, et l’ensanglantent par des blessures mortelles.

Les énormes requins du Nord, que quelques navigateurs ont nommés owrs de mer à cause de leur voracité, combattent la baleine sous l’eau : ils ne cherchent pas à se jeter sur sa langue ; mais ils parviennent à enfoncer dans son ventre les quintuples rangs de leurs dents pointues et dentelées, et lui enlèvent d’énormes morceaux de tégumens et de muscles.

Cependant un mugissement sourd exprime, a-t-on dit, et les tourmens et la rage de la baleine.

Une sueur abondante manifeste Pexces de sa lassitude et le com-mencement de son épuisement. Elle montre par-là un nouveaw rapport avec les quadrupèdes , et particulièrement avec le cheval. Mais cetie transpiration a un caractère particulier : elle est, au moins en grande partie , le produit de cette substance graisseuse que nous avons vue distribuée au-dessous de ses tégumens,. et que des mouvemens forcés et une extrême lassitude font suinter par les pores de la peau. Une agitation violente et une natation très-rapide peuvent donc, en se prolongeant trop long-temps,. ou en revenant très-fréquemment, maigrir la baleine franche, comme le défaut d'une nourrilure assez copieuse et assez sub stantielle.

Au reste, cette sueur, qui annonce la diminution de ses forces, n'élant qu’une transpiration huileuse ou graïisseuse très-échauffée, 1l n'est pas surprenant qu’elle répande une odeur souvent très - fétide ; et eette émanation- infecte est une nouvelle cause: qui attire les oeaux de mer autour des troupes de baleines franches, dont elle peut leur indiquer de loin la présence.

Cependant la baleine blessée, privée de presque tout son sang, barassée , excédéc ,accabiee par ses propres-efforts, n'a plus qu'un»