DE LA PBALÉINOPTÈRE MUSEAU-POINTU

Les deux mâchoires sont pointues ; et c’est de cette forme que vient le nom de museau - pointu donné à l'espèce dont nous nous occupons. La mâchoire supérieure est non-seulement moins avancée que celle d’en-bas, mais beaucoup moins large : elle est très-allongée; et l’on peut avoir une idée très-exacte de sa véritable forme, en examinant une des planches sur lesquelles nous avons fait graver les dessins précieux que sir Joseph Banks a bien voulu nous envoyer.

La pointe qui termine par-devant la mâchoire d’en-bas est l'extrémité d’une arête longitudinale et très-courte, que l’on voit sur la surface inférieure de cette mâchoire.

Le gosier a très-peu de largeur.

Les nageoires pectorales sont situées vers le milieu de la hauteur du corps; elles paroissent au-dessus ou au-dessous de ce point, suivant que le grand réservoir dont nous allons parler est plus ou moins gonflé par lanimal ; et voilà d’où vient la différence que l’on peut trouver à ‘cet égard entre les deux figures que nous avons fait graver , l’une d’après M. Hunter , et l'autre d’après les dessins que sir Joseph Banks a bien voulu now faire parvenir. |

La dorsale s'élève au-dessus de l’anus ou à peu près; elle est triangulaire , un peu échancrée par derrière, et inclinée vers la nageoire de la queue.

Cette dernière nageoïre se divise en deux lobes, dont le côté postérieur est concave, et qui sont séparés l’un de l’autre par une échancrure étroite, mais un peu profonde.

Les naturalistes ont appris du célèbre Hunter que la baleinoptère museau - pointu, dans laquelle on trouve quarante-six vertèbres, a un large œsophage et cinq estomacs; que le second de ces estomacs est très-grand et plus long que le premier; que le troisième est le moins volumineux des cinq; que le quatrième est aplati et moins grand que les deux premiers ; que le cinquième est rond et se termine par le pylore ; que les intestins grèles ont cinq fois la longueur entière du cétacée; que la baleinoptère museau-pointu à un Goœcum comme la baleine franche, et que la longueur de ce cœcum ei celle du colon réunies surpassent la moitié de la longueur totale.

Les fanons sont d’une couleur blanchâtre; ils ont d’ailleurs irès-pen de longuenr. Le milieu du palais représente une sorte de bande longitudinale très-relevée dans son axe, un peu échan-

crée de chaque côté , mais assez large même vers le museau , pour que le plus grand des fanons qui sont disposés un peu ve uEment sur les deux côtés de cette sorle de bande, surpasse de trespeu par sa longueur le tiers de la largeur de e mächoire d’enhaut *.

Au reste, ces fanons sont triangulaires, et non sur leur bord inférieur, de crins blanchâtres et très-longs; 16 ne sont séparés l’un de l'autre que par un très-petit intervalle: leur nombre peut aller, de chaque côté, à deux cents, suivant M. Geoffroy de Valogne f

La langue épaisse et charnue non-seulement recouvre toute la mâchoire inférieure , mais, dans plusieurs circonstances , se soulève, se gonfle, pour ainsi dire, s'étend et dépasse Le bout du museau.

Le dessous de la têle et de la partie antérieure du corps est revêtu d’une peau plissée; les plis sont longitudinaux, parallèles, et l’on en voit dans toute la largeur du corps, depuis une pectorale jusqu’à l’autre.

Ces plis disparoiïssent lorsque la peau est tendue , et la peau en se tendant laisse l'intervalle nécessaire pour le développement de l'organe particulier que nous avons annoncé. Cet organe est une grande poche ou vessie ( en anglais, bladder ) placée en partie dans l'intérieur des deux branches de la mâchoire intérieure , et qui s'étend au-dessous du corps. On peut juger de sa position , de sa figure et de son étendue , en jetant les yeux sur une des gravures que j'ai fait faire d'après le dessins envoyés par sir dat Banks. Cette poche, qui se termine par un angle obtus, a au moins une largeur égale à celle du corps. Sa mini à compter du gosier, égale la distance qui sépare ce même bises du bout de la mâchoire supérieure:

Suivant une note écrite sur un des dessins que nous venons de citer, le cétacée peut gonfler cette poche au point de lui donner un diamètre de près de trois mètres et demi, lorsque la longueur totale de la baleinoptère est cependant encore peu considérable. L'air atmosphérique que l'animal reçoit par ses évenis , après que

Voyez les planches que nous avons fait graver d’après les dessins envoyés par sir Joseph Banks.

2 Note communiquée à M. de Lacepède par M. Geoffroy.

DE LA BALEINOPTÈRE MUSEAU-POINTU. 3g ces mêmes évents lui ont servi à rejeter l’eau surabondante de sa gueule , doit pénétrer dans cette grande poche et la développer.

Cet organe établit un nouveau rapport entre les poissons et les célacées. On doit le considérer comme une sorte de vessie natatoire , qui donne une grande légèreté à la baleinoptère, et particulièrement à sa partie antérieure , que les os et la grosseur de la tèle rendent plus pesante que les autres portions de lanimal.

Peut-être cependant cel organe a-t-il quelque autre usage : car on a écrit qu'on avoit trouvé des poissons dans le réservoir & air des cétacées ; ce qui ne devroit s'entendre que de la poche guttuürale de la baleinoptère museau-pointu , du rorqual , de la jubarte , etc.

Au resle, Ja place et la nature de cet organe peuvent servir à expliquer le phénomène rapporté par Hunter, lorsque cet habile anatomiste dit que dans un individu de l'espèce que nous examinons, pris sur le Dogver-banck, et long de près de six mètres, les mâchoires se tuméfièrent par un accident dont on ignoroit la cause, au point que Ja tête, devenue plus légère qu’un pareil volume d’eau , ne pouvoil plus s’enfoncer.

Cette supériorité de légerete que la balemnoptère museau-pointu peut donner à sa tête rend raison en partie de la vitesse avec laquelle elle nage. On a observé en effet qu’elle voguoit avec une rapidité extraordinaire. Elle poursuit avec tant de célérité les salmones arctiques et les autres poissons dont elle se nourrit , que, pressés par ce cétacée, et leur fuite n'étant pas assez prompte pour les dérober au colosse dont la guenle s'ouvre pour les engloutir, ils sautent et s’élancent au-dessus de la surface des mers: et cependant sa pesanteur spécifique est peu diminuée par sa graisse. Son lard est tres-compacte, et fournit peu de substance huileuse.

Les plis qui annoncent la présence de cette utile vessie nataloire sont rouges, ainsi qu'une portion de la lèvre supérieure, et quelques taches nuageuses, mêlées comme autant de nuances très-agréables au blanc de la partie inférieure du cétacée. La partie supérieure est d’un noir foncé. Les pectorales sont blanches vers le mikieu de leur longueur, et noires à leur base, ainsi qu'à leur extrémité.

Les Groenlandais, pour lesquels la chair de ce cétacée pent êlre un mets délicat, lui donnent souvent la chasse : mais 'sa vi-

de

tesse les empêche le plus souvent de lapprocher assez pour pous voir le harponner ; ils l’attaquent et parviennent à le tuer en lui lançant des dards.

On le rencontre non-seulement auprès des côtes du Groenland et de l'Islande, mais encore auprès de celles de Norwége; on l’a vu aussi dans les mers beaucoup moins éloignées du tropique. JT entre dans le golfe britannique. Il pénètre dans le canal de France et d'Angleterre. Un jeune individu de cette espèce échoua, en avril 1791, aux environs de la rade de Cherbourg * ; et mon célèbre confrère M. Rochon, de l'Institut, m’annonce qu’on vient de prendre à Brest un individu de la même espèce.

Au milieu de plusieurs des mers qu’elle fréquente, la baleinoptère museau-pointu a un ennemi redoutable dans le physétère microps , qui s’élance sur elle et la déchire. Mais elle peut l’apercevoir de plus loin, et l'éviter avec plus de facilité que plusieurs autres cétacées; elle a la vue très-perçante. L’œil ovale , et situé à peu de distance de l'angle de réunion des deux mâchoires, avoit près d’un décimètre de longueur dans l'individu de cinq mètres ou environ observé et décrit par M. Geoffroy de Valogne.

MM. Olafsen et Povelsen assurent que l'huile des baleinoptères museau-pointu que l'on prend dans la mer d'Islande est trèsfine, s’insimue facilement au travers des pores de plusieurs vaisseaux de bois où même d'autre matière plus compacte, et produit des eflets très-salutaires dans les enflures, les tumeurs et les in flimmations *.

2 Note manuscrite de M. Geoffroy de Valogne.

2 Voyage en Islande, traduit par M. Gauthier de la Peyronie ; tome IE, page 234.

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