LE NARWAL VULGAIRE

Osxr intérêt ne doit pas inspirer l’image du narwal ? elle exerce le jugement, élève la pensée, et satisfait le génie, par les formes colossales qu’elle montre, la puissance qu’elle annonce, les phénomènes qu’elle indique où rappelle ; elle excite la curiosité, elle fait naître une sorte d'inquiétude , elle touche le cœur, en entrainant l'attention vers les contrées lointaines, vers les montagnes de glaces flottantes, vers les tempêtes épouvantables qui soumettent d’infortunés navigateurs à tous les maux de l’absence, à toutes les horreurs des frimas, à tous les dangers de la mer en courroux; elle agit enfin sur l'imagination , lui plaît, l'anime et l’étonne, en réveillant toutes les idées attachées à cet être fantastique et merveilleux que les anciens ont nommé Zicorne; ou plutôt en retraçant cet être admirable et réel , ce premier des quadrupèdes, ce dominateur redoutable et paisible des rivages et des forêts humides de la zone torride, cet éléphant si remarquablé

1 Voyez la table méthodique placée au commencement de cette Histoire.

2 Narwalus vulgaris; narhwal; licorne de mer; narhval, lighval, en Norwëge; narhval, narhoal, naa-hval, en Islande ; tauvear, K:llelluak, kernektok, tugalik, en Groenland ; monodon moenoceros, Linné, édition de Cmelin; monodon, Artedi, gen: 78, spec. 108; id. Faun. Suecic, 48 ; :d. Mus. Ad. Fr.1, pag. 52; £d. Mülier, Zoolog. Dan. Prodrom. pag. 6, n. 44; narhwal , oder einhorn , Anders Island. pag. 225; id. Cranz, Groenland. pag. 146; eënhorn, Mart. Spitzb. pag. 94; eenhiorning, Egsede, Groenl, pag. 56; monodon narhwal , Bonnaterre, planches de l’Eucyclopédie méthodique ; id. édition de Bloch, publiée par R. R. Castel; Oth. Fabric. Faun. Groenland. 29 ; unicornu marinum , Mus. Wormi. pag. 282-283; Raj. Pisc. pag. 11 ; licorne de mer, Valmont de Bomare, Dictionnaire d'histoire na= turelle , narhwal , id. ibid ; Klein , Miss. pisc. 2. pag. 18, tab. 2, fig. c.

Lacepède 5. 20

462 HISTOIRE NATUREELE

par sa forme, ses dimensions, ses organes, ses armes , sa force, son industrie et son instinct.

Le narwal est, à beaucoup d’égards, l'éléphant de la mer. Parmi tous les animaux que nous connoissons, eux seuls ont reçu ces dents si longues, si dures , si poinlues, si propres à la défense et à l'attaque. Tous deux ont une grande masse, un grand volume, des muscles vigoureux, une peau épaisse. Mais les résultats de leur conformation sont bien différens : l’un, trèsdoux par caractère, n’use de ses armes que pour se défendre, ne repousse que ceux qui le provoquent, ne perce que ceux qui lattaquent, n’écrase que ceux qui lui résistent, ne poursuit et n’immole que ceux qui l'irritent; l'autre, impatient, pour ainsi dire, de toute supériorité , se précipite sur tout ce qui lui fait ombrage , se jette en furieux contre l'obstacle le plus insensible, affronte la puissance, brave le danger , recherche le carnage, attaque sans provocation, combat sans rivalité, et tue sans besoin.

Et ce qui est très-remarquable, c'est que l'éléphant vit au milieu d’une atmosphère per pétuellement embrasée par les rayons ardens du soleil des tropiques, et que le narwal habite au milieu des glaces de l'Océan polaire, dans cet empire éternel du froid , que la moitié de l’année voit envahi par les ténébres.

Mais l'éléphant ne peut se nourrir que de végétaux; le narval a besoin d’une proie; et dès-lors tout est expliqué.

On n'a compté jusqu’à présent qu’une ou deux espèces de ces narwals munis de défenses comparables à celles de l'éléphant; mais nous croyons devoir en distinguer trois. Deux surtout sont séparées l’une de l’autre par de grandes diversités dans les formes , dans les dimensions, dans les habitudes. Nous exposerons successivement les caractères de ces trois espèces, dont les traits distinctifs sont présentés dans notre tableau général des cétacées. Occupons-nous d’abord du narwal auquel se rapporte le plus grand nombre d'observations déja publiées, auquel nous pourrions douner le nom particulier de macrocéphale *, pour désigner la grandeur relative de sa têle, l'un des rapports les plus frappans de sa conformation avec celle des baleines, et notamment de fa baleine franche, mais auquel nous préférons de conserver l'épithète spécifique de vulgaire.

rom eme eme

1 Macrocéphale signifie grande tête,