LE NAR WAL MICROCÉPHALE

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CPE espèce est très-différente de celle du narwal vulgaire; nous pouvons en indiquer facilement les caractères, d’après un dessin tirès-exact fait dans la mer de Boston, au mois de février 1800, par M. W. Brand, et que sir Joseph Banks a eu la bonté de nous envoyer.

Nous nommons ce narwal le microcéphale , parce que sa tête est en effet#très-petite, relativement à celle du narwal vulgaire. Dans ce dernier cétacée , la longueur de la tête est le quart, ou.à peu près, de la longueur totale : dans le microcéphale , elle n'en est que le dixième. La tête de ce microcéphale est d’ailleurs distincte du corps, au-dessus de la surface duquel elle s'élève un peu en bosse. | | :

L'ensemble de ce narwal, au lieu de représenter un ovoïde, est très-allongé, et forme un cône très-long, dont une extrémité se réunit à la caudale, et dont la partie opposée est grossie irrégulièrement par le ventre.

Ce cétacée ne parvient qu’à des dimensions bien inférieures à celles du narwal vulgaire. C’est à cette espèce qu'il faut rapporter la plupart des narwals dont on n’a trouvé la longueur que de sept ou huit mètres *. L'individu pris auprès de Boston n’avoit pas tout-à-fait huit mètres de long ; et nous avons dit, dans l’article précédent, qu'un narwal vulgaire avoit souvent plus de vingt mètres de longueur.

Malgré cette infériorité du microcéphale , ses défenses ont quelquefois une longueur presque égale au tiers de la longueur entière de lanimal, pendant que celles du narwal vulgaire n’atteignent que le quart de cette longueur totale. Cette proportion dans les di-

x Narwalus microcephalus.

PF

2 Voyez l'édition de Linné donnée par le professeur Gmelin , article dun monodon monocéros ; la description des planches de l'Encyclopédie méthodique, par le professeur Bonnaterre , article du rronodon narwal : et Artedi, genre 49, pos. 78

412 HISTOIRE NATURELLE ; mensions des défenses rend Ja petitesse de la tête du microcéphale encore plus sensible, et peut contribuer à le faire reconnoïtre. Dans l'individu dessiné par M. Brand , et dont nous avons fait graver la figure, on ne voyoit qu'’uné défense : cette arme étoit placée sur le côté gauche de la mâchoire supérieure; la spirale formée par les stries assez profondes de cette dent alloit de droite à gauche. La longueur de cette défense étoit de huit vingtcmquièmes de là longueur du cétacée ; mais nous trouvons nne défense plus grande encore à proportion dans un narwal dont Tulpius à fait mention‘, qui vraisemblablement étoit de l'espèce que nous dérrivons, et dont le cadavre fut trouvé en juin 1648, flottant sur la mer, près de l'ile H#aja. La longueur dé ce cétacée n'étoit que de sépt mètres ét un tiers ; et sa défense avoit irois mètres de longueur, en y comprenant la partie renfermée dans l’avéole, et qui avoit un demi-mètre de long. Au reste, cette défense, décrite par Tulpius, étoit dure; lrès-polie, très-blanche, striée profondément , et placée sur le côté droit.

Le microcéphale étant beaucoup plus délié'que le narwal vulgaire, sa vitesse doit être plns grande que celle de ce cétacée , quelque étonnante que soit la rapidité avec laquelle nage ce dernier narwal. Sa force seroit donc plus redoutable, si sa masse ne le cédoit à celle du narwal vulgaire, encore plus que la vivacité de ses mouvemens ne doit l'emporter sur cellé des mouvemens du narwalà grande tête. |

Nous venons de voir qu'on a pris un microcéphale auprès de Boston , et par conséquent vers le quarantième degré de latitude. D'un autre côté, 1l paroît qu'on doit rapporter à cette espèce les narwals vus dans le détroit de Davis, et desquels Anderson avoit appris, par des capitaines de vaisseau , qu’ils avoient le corps trèsallongé, qu'ils ressembloient par leurs formes à lPacipensére esturgeon , mais qu'ils n’avoient pas la lête aussi pointue que ce carhlagineux.

L'individu pris dans la mer qui baigne les rivages de Boston étoit d’un blanc varié par des taches strès-petiles, nuageuses, bleuâtres, plus nombreuses et plus foncées sur la tête, -au bout du museau , sur la partie la plus élevée du dos, sur les nageoires. pectorales, el sur la nageoire de la queue.

1 Tulpius , Observ. medic. cap. Sa.