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* dibertus , XXIV » pig 24h a

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devons au professeur Bonnaterre. Ces deux dents n'étoient eloignées l’une de l’autre, à leur sortie du crâne, que de six centimetres ; mais leurs directions s’écartoient de manière qu'il y avoit cinquante centimètres de distance entre leurs extrémités: celle de gauche avoit près de deux mètres et demi de long, et celle de droite étoit moins longue de treize centimètres et demi.

D'après ces faits, et indépendamment d’aulres raisons, on wa pas besoin de réfuter les idées des premiers pêcheurs, qui ont cru que la femelle du narwal étoit privée de défenses, comme la biche est privée de cornes, et qui, par je ne sais quelle suite de conséquences, ont pensé que le cétacée nommé mnarsouin éloit la iemelle du narwal vulgaire.

Anderson assure , d’après un témoin oculaire, pêcheur expérimenté et observateur imstruit, qu’on avoit pris un narwal i-melle dans le ventre de laquelle on avoit trouvé un fœtus qui ne présentoit aucun commencement de dent. Nous ignorons à quel âge paroissent les défenses; mais 1l nous semble que l'on doit croire , avec le professeur Gmelin et d’autres habiles naturalistes, que les narwals ont deux dents pendant leur première jeunesse.

Notre rene confrere Blumenbach ; de la Société des “a de Gottingue, eic. , a eu occasion de voir un jeune narwal dont Ja défense gauche excédoit déja la lèvre d’un tiers de mètre ou environ, et dont la défense droite étoit encore cachée dans. son alvéole *. ee

Si les cétacées. de l'espèce que nous. décrivons n’ont qu’une défense lorsqu'ils sont devenus adultes, c’est parce que des chocs. violens ou d’autres causes D Hs , comme les efforts qu'ils. font pour casser-les blocs de glace dans lesquels ils se trouvent engagés, ont brisé une défense encore trop fragile, comprimé, déforme , désorganisé l’alvéole au point d'y tarir les sources de l& production, de la’ dent. Souvent alors la matière osseuse, qui n'éprouve plus d’obstacle , on qui a été déviée., obstrue cet alvéole ; et la lèvre supérieure, s'étendant sur une ouverture dont rien ne la repousse, la voile et la dérobe tout-à-fait à la vue.

L Abbildungen naturhistorischer gegenstande ,..... von J. Fr. Blumens kach ; Gottingen, n. 44.

Nous avons une preuve de ces faits dans un phénomène analogue, présenté par un individu de l'espèce de l'éléphant, dont les défenses ont tant de rapports avec celles du narwal. On peut voir, dans la riche collection d'anatomie comparée du Muséum d'histoire naturelle, le squelette d’un éléphant mâle, mortil ya deux ans dans ce Muséum. Que l’on examine cette belle préparaion, que nous devons, ainsi que tant d’autres , aux soins de mon savant collègue M. Cuvier. On ne verra de défense que du côté gauche de la mâchoire supérieure, et l’alvéole de la défense droite est oblitéré. Cependant non-seulement tout le monde sait que les éléphans ont deux défenses, mais encore Findividu mort dans la ménagerie du Muséum en avoit deux lorsqu'on l’a fait parür du château de Loo en Hollande, pour l'amener à Paris. C’est pendant son voyage , et en s’eflorçant de sortir d’une grande et forte caisse de bois dans laquelle on l’avoit fait entrer pour le transporter, qu'il cassa sa défense droite. Il avoit alors près de quatorze ans, 'eLil n’a vécu que cinq ans depuis cet accident.

Quoi qu'il en soit, quelle arme qu’une défense très-dure, trèspointue, et de cinq mètres de longueur! quelles blessures ne doit-elle pas faire, lorsqu'elle est mise en mouvement par un narwalirrité!

Ce cétacée nage en effet avec une si grande vitesse, que Lplés souvent il échappe à toute poursuite; et voilà pourquoi est si rare de prendre un individu de cette espèce, quoiqu’elle soit assez nombreuse. Cette rapidité extraordinaire n’a pas été toujours reconnue, puisque Albert, et d'autres auteurs de son temps ou plus anciens, ont au contraire fait une mention expresse de la lenteur qu'on attribuoit au narwal. On la retrouve néanmoins non-seulement dans la fuite de ce cétacée, mais encore dans ses iouvemens particuliers et dans ses diverses évolutions; et quoique ses nageoires pectorales soient courtes et étroites, l s’en sert avec tant d'agilité, qu'il se tourne et retourne avec une célérité sirprenante. Il n'est qu'un pelit nombre de circonstances où les narvwals n'usent pas de cette faculté remarquable. On ne les voit ordinairement s’'avancer avec un peu de lenteur que lorsqu'ils forment une grande troupe; dans presque tous les autres moments, leur vélocité est d'autant plas effrayante, qu’elle anime une grande masse. Îls ont depuis quatorze jusqu'à vingt mètres de longueur, et une épaisseur de plus de quatre mètres dans l'endroit le plus

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gros de leur corps : aussi a-t-on écrit * depuis long-temps qu'ils pouvoient se précipiter, par exemple , contre une chaloupe, l'écarter, la briser, la faire voler en éclats, percer le bord des navires avec leurs défenses, les détruire ou les couler à fond. On a trouvé de leurs longues dents enfoncées très-avant dans lacarene d'un vaisseau par la violence du choc, qui les avoit ensuite cassées plus ou moins près de leur base. Ces mêmes armes ont été également vues profondément plantées dans le corps de baleines franches. Ce n’est pas que nous pensions, avec quelques naturalistes, que les narwals aient une sorte de haine naturelle contre ces ‘baleines : mais on a écrit qu’ils étoient très-avides de la langue de ces cétacées, comme les dauphins gladiateurs ; qu'ils la dévoroient avec avidité, lorsque la mort ou la foiblesse de ces baleines eur permettoit de larracher sans danger. Et d'ailleurs, tant de causes peuvent allumer une ardeur passagère et une fureur aveugle contre toute espèce d'obstacles, même contre le plus irrésistible et contre l'animal le plus dangereux, dans un être moins grand, moins fort sans doute que la baleine franche, mais trèsvif, très-agile, et armé d’une pique meurtrière! Comment cette lance si pointue, si longue, sidroite, si dure, n’entreroit-elle pas assez avant dans le corps de la baleine pour y rester fortement attachée ?

Et dès-lors, quel habitant des mers pourroit ne pas craindre le narwal? Non-seulement avec ses dents 1l fait des blessures mortelles, mais il atteint son ennemi d'assez loin pour n’avoir point « redouter sesarmes. Il fait pénétrer l'extrémité de sa défense jusqu'au cœur de cet ennemi, pendant que sa tête en est encore éloignée de trois ou quatre mètres. Il redouble ses coups ; il le perce, 1l le déchire, il lui arrache la vie, toujours hors de portée, loujours préservé de toute attéinte , toujours garanti par la distance. D'ailleurs, au lieu d’être réduit à frapper ses victimes, il en est qu’il écarte, soulève , enlève, lance avec ses dents, comme le bœuf avec ses cornes, le cerf avec ses bois, l'éléphant avec ses défenses.

2 Auctor de natura rerum , apud Vincentium. XVII, cap: 120.

Aibertus , XXIV, pag. 244 a.

Voyez l’ouvrage du savant Schneider qui a pour titre , Perri Artedi Syno= nymia , ete. Lipsiæ, 1789Q.

Mais ordinairement ,'au lieu d’assouvir sa rage ou sa vengeance, au lieu de défendre sa vie contre les requins, les autres grands squales et les divers tyrans des mers, le narwal, ne cédant qu’au besoin de la faim, ne cherche qu'une proie facile : il aime, parmi les mollusques, ceux que l’on a nommés planorbes ; il paroît préférer, parmi les poissons, les p{euronectes pôles. On trouve dans Willughby , dans Worms, dans Klein, et dans quelques autres auteurs qui ont recueilli diverses opinions relatives à ce cétacée, qu'il n’est pas rebuté par les cadavres des habitans des mers; que ces restes peuvent lui convenir, qu'il les recherche comme alimens , et que le mot narwhal vient de #hal, qui vent dire baleine, et de nar, qui, dans plusieurs langues du Nord, signifie cadavre.

Il lui arrive sonvent de percer avec sa défense les poissons, les mollusques et les fragmens d'animaux dont il veut se nourrir. IE les enfile , les ramène jusqu'auprès de sa bouche, et, les saisissant avec ses lèvres et ses mâchoires, les dépèce, les réduit en lambeaux, les détache de sa dent, et les avale.

Il trouve aisément, dans les mers qu'il fréquente, la nourriture la plus analogue à ses organes et à ses appétits.

Il vit vers le quatre-vingtième degré de latitude, dans l'Océan glacial arctique. Il s'approche cependant des latitudes moins élevées. Au mois de février 1736, Anderson vit à Hambourg un narwal qui avoit remonté l'Elbe, poussé, pour ainsi dire, par une marée tres - forte.

Tous les individus de l'espèce à laquelle cet article est consacré n'ont pas les mêmes couleurs : les uns sont noirs, les autres gris, les autres nuances de noir et de blanc *. Le plus grand nombre est d’un blanc quelquefois éclatant etquelqueloisun peu grisâtre, parsemé de taches noires, petites , mégales, irrégulières. Presque tous ont le ventre blanc, luisant et doux au toucher; et comme dansle narwal, nile ventre ni la gorge ne présentent de rides ou de plis, aucun trait saillant de la conformation extérieure n'indique l'existence d’une grande poche natatoire auprès de la mâchoire inférieure de ce cétacée, comme dans la jubarie, le rorqual et la balemoptère museau-pointu.

* Histoire des pêches des Hollandais dans Les mers du Nord ,tomel, page 182, 3

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Sa forme générale est celle d’un ovoïde. 1} a le dos convexe et large ; la tête est très-grosse, et assez volumineuse pour que sa longueur soit égale au quart ou à peu près de la longueur totale. La mâchoire supérieure est recouverte par une lèvre plus épaisse, et avance plus que celle d’en-bas. L'ouverture de la bouche est très-petite; l'œil, assez éloigné de cette ouverture, forme un triangle presque EN al avec le bout du museau et l'orifice des évents. Leshageoïires pectorales sont très-courtes et très-étroites ; les deux lobes de la caudale ont leurs extrémités arrondies; une sorte de crête ou de saillie longitudinale, plus ou moins sensible, s'étend depuis lesévents jusque vers la nageoirede la quene, et diminue de hauteur à mesure qu’elle est plus voisine de cette nageoire,

Les deux évents sont rénnis de manière qu'ils n’ont qu'un seul orifice. Cette ouverture est située sur la partie postérieure et Ja plus élevée de la tête : l'animal la ferme à volonté, par le moyen d’un opercule frangé et mobile, comme sur nne charnière; et c'est à une assez grande hauteur que s'élève l'eau qu'il rejetle : par cet o:ifice.

On ne prendroit les narwals que lrès-dificilement, s'ils ne se rassembloient pas en troupes très-nombreuses dans les anses libres de glaçons, ou si on ne les rencontroit pas dans la haute mer, réunis en grandes bandes. Rapprochés les uns des autres, lorsqu'ils forment une sorte de lésion au milieu du vaste océan, ils ne nagent alors qu'avec lenteur, ainsi que nous l'avons déja dit. On s'approche avec précaution de leurs longues files. Ils serrent leurs rangs et se pressent tellement, que les défenses de plusieurs de ces célacées portent sur le dos de ceux qui les précédent. Embarrassés les uns par lesautres, au point d’avoir les mouvemens de leurs nageoires presque entièrement suspendus, ils ne peuvent ni se retourner, ni avancer, ni échapper , ni combattre, ni plonger, qu'avec peine; et les plus voisins des chalouÿes périssent sans défense sous les coups des pêcheurs.

Au reste, on relire des narwals une huile qu'on a préférée à celle de la baleine franche. Les Groenlandais aiment beaucoup la chair de ces célactes, qu'ils font sécher en l'exposant à la fumée. Ys regardent ies intestins de cesanimaux commeun mets délicieux. Les tendons du narwal leur servent à faire de pelites cordes très-fortes ; et l'on a écrit que de plus ils retiroïent de son gosier

plusieurs vessies utiles pour la pêche *; ce qui pourroit faire croire que ce célacée a sous la gorge, comme la baleimoptère museaupointu, le rorqual et la jubarte , une grande poche très-souple, un grand réservoir d’air, une large vessie natatoire, quoiqu’aucun ph de la peau n'annonce l'existence de’cet organe.

On emploie la défense, ou , si on l’aime mieux, l’ivoire du narwal, aux mèmes usages que l’ivoire de l'éléphant, et même avec plus d'avantage, parce que, plus dur et plus compaête, il reçoit un plus beau poli, et ne jaunit pas aussi promptement. Les Groenlendais en font des flèches pour leurschasses, et des pieux pour leurs cabanes. Les rois de Danemarck ont eu, dit-on, etontpeut-être encore, dans le château de Rosenberg , un trône composé de défenses de narwals. Quant aux prétendues propriétés de cet ivoire centre les poisons et les maladies pestilentielles, on ne trouvera que trop de détails à ce sujet dans Bartholin , dans Æormius , dans Tulpius, etc. Mais comment n’auroit-on pas attribué des qualités extraordinaires à des défenses rares, d’une forme singulicre, d'une substance assez belle, qu’on apportoit de tres-loin , que l'on n'obtenoit qu’en bravant de grands dangers , et qu’on avoit pendant long-temps regardées comme l'arme toute puissante d'un animal aussi merveilleux que la fameuse licorne ?

En écartant cependant toutes ces erreurs, quel résultat général peut-on tirer de la considération des organes et des habitudes du narwal ? Get éléphant de mer, si supérieur à celui de la terre par sa masse , sa vitesse , sa force , et son égal par ses armes , lui est-il comparable par son industrie et son instinct? Non: il n’a pas reçu cette trompe longue et flexible; cette main souple, déliée et délicate; ce siége unique de deux sens exquis, de l’odorat qui donne des sensalions si vives, et du toucher qui les rectifie ; cet iystrument d'adresse et de puissance , cel organe de sentiment et d'intelligence. 11 faudroit bien plutôt le comparer au rhinocéros o11 à l’hippopotame. Il est ce que seroit l'éléphant , si la nature le privoit de sa trompe.