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LE PHYSÉTÈRE MULAR :.

L. nageoire qui s'élève sur le dos de ce physétère est si droite, si pointue et si longue, que Sibbald et d'autres auteurs l'ont comparée à un mât de navire, et ont dit qu’elle paroissoit au-dessus du corps du mular, comme un mât de misaine au-dessus d’un vaisseau. Cette comparaison est sans doute exagérée ; mais elle prouve la grande hauteur de cet organe , qui seule a pu en faire naitre l'idée.

: Consultez , au sujet de l’adipocire , l’article du cachalot macrocéphale.

? Anderson; et Histoire des pêches des Hollandais dans les mers du Nord, traduite par I. Dereste , iome I , page 173.

3 Physeter mular ; physeter tursio , Linné , édit. de Gmelin; cachalot mu- Zar, Bonnaterre , planches de l'Encyclopédie méthodique ; physeter dorsi pinnä altissima, apice dentium plano , Artedi , gen 74, syn. 104; cetus tripinnis 3 dent.bus èn planum desinentibus , Brisson , Regn. anim. pag. 364, n,7; balæna macrocephala tripinnis, quæ ir mandibul& inferiore dentes habet minûs Énflexos et in planum desinentes, Sibbald ; id. Raj. Pisc. pag. 16; ”2ular Nieremburgii, Klein , Misc. pisc 2,p 15; Anderson, Histoire d'Islande, etc.s 2. p. 118 ; le mular, R.R, Çastel, nouvelle édition de Bloch.

Mais , mdépendamment de cette nageoire si élevée, on voit sur le dos, et au-delà de cette éminence , trois bosses dont la première a souvent un demi-mètre de hauteur, la seconde près de deux décimètres , et la troisième un décimètre.

Ces traits seuls feroient distinguer facilement le mular du microps et de l’orthodon; mais d’ailleurs les dents du mular ont une forme différente de celles de l’orthodon et de celles du microps.

Elles ne sont pas très-courbées, comme les dents du microps, n1 droites, comme celles de l’orthodon ; et leur sommet, au lieu d'être aigu, est très-émoussé ou presque plat.

De plus, les dents du mular sont inégales : les plus grandes sont placées vers le bout du museau; elles peuvent avoir vingt-un centimètres de longueur sur vingt-quatre de circonférence , à l'endroit où elles ont le plus de grosseur : les moins grandes ne sont longues alors que de seize centimètres. Toutes ces dents ne renferment pas une cavité.

On découvre une dent très-aplatie dans plusieurs des intervalles qui séparent l’un de l'autre les alvéoles de la mâchoire supérieure.

Les deux évents aboutissent à un seul orifice:

Les mulars vont par troupes très-nombreuses. Le plus grand et le plus fort de ces physétères réunis leur donne, pour ainsi dire, l'exemple de l'audace ou de la prudence, de l'attaque ou de la retraite. Il paroïît, d’après les relations des marins, comme le conducteur de la légion , et, suivant un navigateur cité par Anderson, il lui donne, par un cri terrible , et dont la surface de la mer propage au loin le frémissement, le signal de la victoire ou d’une fuite précipitée.

On a vu des mulars si énormes, que leur longueur étoit de plus de trente-trois mètres. On ne leur donne cependant la chasse que très-rarement, parce que leur caractère farouche et sauvage rend leur rencontre peu fréquente, et leur approche pénible ou dangereuse. D'ailleurs, on ne peut faire pénétrer aisément le harpon dans leur corps qu’en le lançant dans un petit espace que l'on voif au-dessus du bras, et leur graisse fournit très-peu d'huile.

On a reconnu néanmoins que la cavité située dans la partie antérieure de leur tête contenoit beauconp d’adipocire ; que cette

cavité étoit divisée en vingt-huit cellules remplies de cette substance blanche; que presque toute la graisse du physétère étoit mêlée avec cet adipocire et qu'on découvroit plusieurs dépôts

DU DELPHINAPTÈRE BÉLUGA. 4GL

particuliers de ce blanc dans différentes parties du corps de ce cétacée.

Nous pouvons donc assurer maintenant que cet adipocire se trouve en très-grande quantité, distingué par les mêmes qualités et disséminé de la même manière, dans toutes les espèces connues du genre des cachalots, de Loi des physales, et de celui des physétères *.

On a écrit que ue” le mular vouloit plonger dans la mer, il commençoit par se coucher sur le côté droit; et les mêmes auteurs ont ajouté que ce cétacée pouvoit rester sous l’eau pen dant plus de temps que la baleine franche.

On l’a rencontré dans l'Océan atlantique septentrional, ainsi que dans l'Océan glacial arctique, et particulièrement dans Ja mer

du Groenland , dans les environs du cap Nord, et auprès des îles Orcades.

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LES DELPHINAPTÈRES

LE DELPHINAPTÈRE BÉLUGA".

Cs cétacée a porté pendant long-temps le nom de petite baleine et de baleine blanche. 1 a été l’objet de la recherche des premiers navigateurs basques et hollandais qui osèrent se hasarder au

£ Voyez l’article du cachalot macrocéphale.

2 Consultez l’article intitulé Nomenclature des cétacées , et le tableau général des ordres , genres et espèces de ces animaux.

3 Delphinapterus beluga ; marsouin blanc ; wittfisch ; balæna albicans ; delphinus leucas, Linné , édit. de Gmelin; PRE rostro conico obtusa, deorsum inclinato , pinn& dorsali nullé > Pallas, It. 3 pag. 84, tab. 4; dauphin béluga, Bonnaterre, planches de l'Encyclopédie méthodique; de/phinus pinn@ in dorso null, Brisson , Regn. anim. pag. 374, n. 5; beluga, Pennant, Quadr. pag. 357 ; bieluga , Steller, Kamtschatka , pag. 106 ; wit/isch oder weissfisch, Anderson , Isl. p. 251 ; wers/isch, Cranz, Groenland. p. 150 ; Müll. Prodrom. Zoolog. Dan. pag. 50 ; Oth. Fabrice, Faun. Groenland.pag 30.

milieu des montagnes flottantes de glaces et des tempêtes horribles de l'Océan arctique, et qui, effrayés par la masse énorme, les mouvemens rapides et la force irrésistible des baleines franches, plus audacieux contre les élémens conjurés que contre ces colosses , ne bravoient encore que l\ès-rarement leurs armes et leur puissance.

On a trouvé que le béluga avoit quelques rapports avec ces baleines, par le défaut de nageoire dorsale et par la présence d’une saillie peu sensible , longitudinale, à demi caileuse , et placée sur sa partie supérieure ; mais par combien d’autres lraits n’en est-il pas séparé !

Il ne parvient que très-rarement à une longueur de plus de six ou sept mètres. Sa léte ne forme pas le tiers ou la moitié de l’ensemble du cétacée, comme celle de la baleine franche , des cachalots, des physales, des physétères: elle est petite et allongée. La partie antérieure du corps représente un cône, dont la base, située vers les pectorales , est appuyée contre celle d’un autre cône beaucoup plus long, et que composent le reste du corps et la queue.

Les nageoires pectorales sont larges, épaisses et ovales; et les plus longs des doigts cachés sous leur enveloppe ont cinq articulations.

Le museau s'allonge et s’arrondit par-devant.

L’œil est petit, rond , saillant et bleuâtre.

Le dessus de la partie antérieure de la tète proprement dite montre une protubérance au milieu de laquelle on voit l'orifice commun de deux évents; et la direction de cet orifice est telle, suivant quelques observateurs, que l’eau de la mer, rejelée par les évents, au lieu d’être lancée en avant, comme par les cachalots , ou verticalement , comme par plusieurs autres cétacces, est chassée un peu en arrière.

On découvre derrière l’oeil l’orifice extérieur du canal auditif; mais il est presque imperceptible.

L'ouverture de la gueule paroît petite à proportion de la longueur du delphinaptère : elle n’est pas située au-dessous de la tête, comme dans les cachalots, les physales et les physétères , mais à l'extrémité du museau.

La mâchoire inférieure avance presque autant que celle d’enhaut. Chaque côte de cette mâchoire est garni de dents au nombre de neuf, petites, émoussées à leur sommet, éloignées les unes des

DU DELPHINAPTÈRE BÉLUGA. 463 autres, inégales, et d'autant plus courtes qu’elles sont plus pres du bout du museau.

Neuf dents un peu moins obtuses, un peu recourbées, mais d’ailleurs semblables à celles que nous venons de décrire, garnissent chaque côté de la mâchoire supérieure.

Ta langue est attachée à la mâchoire d’en-bas.

Le béluga se nourrit de pleuronectes soles, d’holocenires norwégiens , de plusieurs gades, particulièrement d'églefins et de morues. [1 les cherche avec constance, les poursuit avec ardeur , les avale avec avidité; et comme son gosier est très-étroit, il court souvent le danger d’être suffloqué par une proie trop volumineuse ou trop abondante.

Ces alimens substantiels et copieux donnent à sa chair une teinte vermeille et rougeâtre.

La graisse qui à recouvre a près d’un décimètre d'épaisseur ; mais elle est si molle, que souvent elle ne peut pas retenir le harpon. La peau, qui est très-douce, très-unie , est d’ailleurs déchirée facilement par cet instrument , quoique onctueuse , et épaisse quelquefois de deux ou trois centimètres.

Aussi ne cherche-t-on presque plus à prendre des bélugas; mais on les voit avec joie paroître sur la surface des mers, parce que quelques pècheurs, oubliant que la nourriture de ces cétacées est très-diflérente de celle des baleines franches, ont accrédité l'opinion que ces baleines et ces delphinaptéres fréquentent les mêmes parages dans les mêmes saisons , pour trouver les mêmes alimens, et par conséquent annoncent l'approche les uns des autres,

Au reste, comment, au milien des ennuis d’une longue navigatien , ne verroit-on pas avec plaisir les vastes solitudes de l'océan animées par l'apparition de cétacées remarquables dans leurs dimensions, sveltes dans leurs proportions, agiles dans leurs mouvemens, rapides dans leur natation, réunis en grandes troupes , montrant de l’attachement pour leurs semblables, familiers même avec les pêcheurs, s’'approchant avec confiance des vaisseaux, leur composant une sorte de cortége, se jouant avec confiance autour de leurs chaloupes, et se livrant presque sans cesse et sans ancune crainte à de vives évolutions, à des combats simulés, à de joyeux ébats ?

Leurs nuances sont d'ailleurs si agréables !

Leur couleur est blanchâtre ; des taches brunes et d'autres