LES DAUPHINS

Q UEL Objet a dû frapper l'imagination plus que le dauphin ? Lorsque l’'hommé parcourtle vaste domaine que son génie a con quis, il trouve le dauphin sur la surface de toutes les mers ; il le

ï Jetez les yeux sur l’article de cet ouvrage qui est intitulé, Nomenclature «les cétacées, et sur le tableau des ordres , dés genres et des espèces de ces ani= maux, qui est à la tête de cette Histoire.

3 Delphinus vulgaris ; bec d’oie ; simon; camus; delfino, en Italie; stumberello , par les Italiens; delphin , meerschweïin, rummiler, en Allemague ; del/in ; en Pologne ; marsoëin , en Danemarck ; springen ; eu Norwége ; huyser, hofrung, leipter, en Islande; dofphin-tuyÿmebzar, en Hollande ; dolphin ; g'ampus ,; porpeisse, en Angleterre; de/phinus delphis, Linné, édition de Gmelin ; le dauphin, Bonnaterre , planches de l'Encyclopédie méthodique ; delphinus corpore oblongo subtereti, rostro attenuato acuto, Artedi, gen. 76, Syn. 105; delphis, Schneider, Petri Artedi Synonvmia..... græca.et latina , emendata , aucta atque illustrata, etc., pag. 149; O'diagus , Aristot, lib. 1 , cap. 5;

Lacepède., 5, 30

rencontre et dans les climats heureux des zones tempérées , et sous le ciel brülant des mers équatoriales, et dans les horribles vallées qui séparent ces énormes montagnes de glace que le temps élève sur la surface de l'Océan polaire comme autant de monumens funéraires de la Nature qui y expire : partout il le voit, léger dans ses mouvemens, rapide dans sa natation , élonnant dans ses bonds , se plaire autour de lui , charmer par ses évolutions vives et folâtres l'ennui des calmes prolongés , animer les 1rmmenses solitudes de l'océan , disparoïitre comme l'éclair , s'échapper comme l’oiseau qui fend l'air , reparoître, s'enfuir, se montrer de nouveau , se jouer avec les flots agités , braver les tempêtes , <t ne redouter ni les élémens , ni la distance , ni les tyrans des mers.

Revenu dans ces retraites paisibles que son goût s’est plu à orner , il jouit encore de l’image du dauphin que Ta main des arts a tracée sur les chefs-d’œuvre qu’elle a créés ; 1l en parcourt la touchante histoire dans les productions immortelles que le génie dela poésie présente à son esprit et à son cœur ; et lorsque , dans

hb, 2, cap. 13; lib. 3, cap. 1, 7; Mb. #, cap. 8, o'etioslib-5; cap. 5; lib.8, cap. 2, 13; lib. 9, cap. 48 ; et part. lib. 4, cap. 13; £d. Athen. lib. 7, pag. 282, et lib. 8, pag. 353; ArAQuy, Ælian. lib, 1, cap. 18 ; lib. 2, cap. 6; lib. 6, cap. 15; lib. 8, cap. 3; lib. 10, cap. 8 ; bib. 11, cap. 12; et lib. 12, cap. 6, 45; ArAŸIs ; ivos | Oppian , lib. 1, pag. 15, 22, 26; et lib.2; de/phinus, Pin. Lib. 9, cap. 79, 85 lib. 11, :cap. 37; et lib. 32, cap 113 éd. WVotton, lib.,8, cap. 194, fol. 171, 4; zd. Gesner, pag. 319; et (germ.) fol. 92, 93,a ; id. Jonston, lib. 5, cap.2, a 4, pag. 218 jtab. 43, fig. 25 3,4% Thaumat}, pag. GA ; delphinus prior, Aldrovand. Gel. cap. 7, pag. 701, 503, 704 ; delphinus antiquorum, Raj. page 12; id. Willughby, pag. 28, tab. Ar, fig. 1; delphin Solin, Polyhistor, cap. 18; zd. Ambros. Hexam. lib. 5, cap.2, 3 ; id. C. Figul. fol. 5, a-b; delphinus pinné in dorso un, dentibus acutis , rostro longe acuto, Brisson Regn. anim. pag. 369, n.1, delphinus, Bellon, Aquatii, pag. 7; dauphin, Rondelet, première partie, liv. 16, ch. 5. ( édit. de Lyon 1558 )!; delphinus, Mus. Wormian, pag. 288 ; #d. Charlet. Exerc. pisc.pag. 47; delphinus, Rzaczyns. Pol. auct. pag. 238 ; id. Klein, Misc. pisc. 2. pag. 24, tab.3. fs. A ; porcus marinus, Sibbald, Scot. an. pag. 23 ; de/phin, Anderson, Isf. pag. 254; #d. Cranz, Groenl. pag. 152; Oth. Fabric. Faun. Groenlanu. pag. 4: Müll. Zoolog. Dan Prodrom. pag. 7, n. 55; dauphin proprement dit, R. R. Castel, édition de Bloch ; dauphin ; Valmont de Bomare, Dictionnaire d'histôire naturelle: Je/phinus corpore tereticonico elongato , rostro stoloide , Commersony manuscrits adressés à Buffon, qui nous les remit lorsqu'it nous engagea à continuer l'Histoire naturelle, et cités dans l'Histoire dex poissons.

le silence d’une nuit paisible, dans ces momens de calme et de mélancolie où la méditation et de tendres souvenirs donnent tant de force à tout ce que son ame éprouve , il laisse errer sa pensée de la terre vers le ciel, et qu’il lève les yeux vers la voûte éthérée, il voit encore cette même image du dauphin briller parmi les étoiles.

Cet objet cependant, si propre à séduire l'imagination de l’homme , est en partie l'ouvrage de celte imagination : elle l'a créé pour les arts et pour le firmament. Mais ce n’est pas la terreur qui lui a donné un nouvel être , comme elle a enfanté le redoutable dragon , la terrible chimère , et tant de monstres fantastiques , l’effroi de l'enfance , de la foiblesse et de la crédulité : c’est la reconnoissance qui lui a donné une nouvelle vie. Aussi n’a-t-elle fait que l’embellir , le rendre plus aimable, le diviniser pour des bienfaits , et montrer dans toute sa force et dans toute sa pureté l'influence de cet esprit des Grecs , pour lesquels la nature étoit si riante , pour lesquels et la terre et les airs, etla mer et les fleuves, etles monts couverts de bois , et les vallons fleuris, se peuploient de jeux voluptueux , de plaisirs variés , de divinités indulgentes, d’amours inspirateurs. Le génie d’Odin ou celui d'Ossian ne l’a pas conçu au milieu des noirs frimas des contrées polaires ; et si le dauphin de la Nature appartient à tous les climats , celui des poëtes n'appartient qu’à la Grèce.

Mais , avant de nous transporler sur ces rivages fortunés , et de rappeler les traits de ce dauphin poétique , voyons de près celui des navigateurs : la fable a des charmes bien doux ; mais quels attraits. sont au-dessus de ceux de la vérité ?

Les formes générales du dauphin vulgaire sont plus agréables à la vue que celles de presque tous les autres cétacées : ses proportions sont moins éloignées de celles que nous regardons comme le type de la beauté. Sa tête, par exemple, montre, avec les autres parties de ce cétacée , des rapports de dimension beaucoup plus analogues à ceux qui nous ont charmés dans les animaux que nous croyons les plus favorisés par la Nature. Son ensemble est comme composé de deux cônes allongés presque égaux , et dont les bases sont appliquées l’une contre l’autre. La tête forme l’extrémité du cône antérieur ; aucun enfoncement ne la sépare du corps proprement dit, et ne sert à la faire reconnoïitre : mais elle se termine par un museau très-distinct du crâne , trèsavancé , très-aplati de haut en bas , arrondi dans son contour de

manière à présenter l’image d’une portion d’ovale , marqué à son origine par une sorte de pli, et comparé par plusieurs auteurs à un énorme bec d’oie ou de cygne , dont ils lui ont même donné le nom.

Les deux mâchoires composent ce museau ; et comme elles sont aussi avancées Ou presque aussi avancées l’une que Pautre , il est évident que l'ouverture de la bouche n’est pas placée au-dessous de la tête, comme dans les cachalots, les physales et les physétères. Cette ouverture a d’atlleurs une longueur égale au neuvième ou même au huitième de la longueur totale du dauphin. On voit à chaque mâchoire une rangée de dents un peu renflées, pointues ; et placées de manière que lorsque la bouche se ferme , celles d’en-bas entrent dans les interstices qui séparent celles d’enhaut , qu’elles reçoivent dans leurs intervalles ; et la gueule est close très-exactement.

Le nombre de ces dents peut varier , suivant l’âge ou suivant le sexe. Des naturalistes n’en ont compté que quarante-deux a la mâchoire d’en-haut , et trente-huit à celle d’en-bas. Le professeur Bonnaterre en a trouvé quarante-sept à chaque mâchoire d’un individu placé dans le cabinet de l’école vétérinaire d’Alfort. Klein a écrit qu’un dauphin observé par lui en avoit quatre-vingt-seize à la mâchoire supérieure, et quatre-vingtdouze à l’inférieunre.

La langue du dauphin , un peu plus mobile que celle de quelques autres cétacées , est charnue , bonne à manger, et, suivant Rondelet , assez agréable au goût. Elle ne présente aucune de ces papilles qu’on a nommées coniques , el qu'on trouve sur celle de l'homme et de presque tous les mammifères ; mais elle est parsemée , surtout vers legosier, d’éminences très-pelites , percées chacune d’un petit trou. À sa base sont quatre fentes , placées à peu près comme le sont les glandes à calice que l'on voit sur la langue du plus grand nombre de mammufcres, ainsi que sur celle de l'homme. Sa pointe est découpée en lanieres très-étroites, trés-courtes et obtuses *.

Les évents, dont 1l paroïit que Rondelet connoissoit déjà la forme, la valvule intérieure et la véritable position , seréunissent dans une seule ouverture, située à peu près au-dessus des yeux,

1 Voyez les excellentes Lecons d'anatomie comparée de mon célèbre confrère Cuvier, publiées par l'habile professeur Duméril, tome 11, pag. 690.

et qui présente un croissant dont les pointes sont tournées vers le museau. L'œil n’est guère plus élevé que la commissure des lèvres, et n’en est séparé que par un petit intervalle ; la forme de la pupille ressemble un peu à celle d’un cœur ; et si l’on examine l’intérieur de l’organe de la vue, on est frappé par l'éclat que répand le fond de cette membrane à laquelle on a donné le nom de ruyschienne. Ce fond est revêtu d’une sorte de couche d’un jaune doré, comme dans l'ours, le chat et le lion. Peut-êire devroit-on remarquer que cette contexture particulière qui dore ainsi la ruyschienne se trouve et dans le dauphin, dont l'œil, placé le plus souvent an-dessous de la surface de la mer, ne reçoit la lumière qu’au travers du voile formé parune couche d’eau salée plus où moins trouble et plas on moins épaisse, et dans les quadrupèdes, dont l’organe de la vue, extrêmement délicat, ne s'ouvre que très-peu lorsqu'ils sont exposés à des rayons lumineux lrès-nombreux ou très-vifs *.

Le canalauditif, cartilagineux , tortueux et mince , se termine à l'extérieur par un orifice des plus étroits.

Le rocher, suspendu par des ligamens, comme dans les autres cétacées, au-dessous d’une voûte formée en grande partie par une extension de l’osoccipital, contient un tympan dont la forme est celle d’un entonnoir allongé; un marteau dénué de manche, mais garni d’une apophyse antérieure, longue et arquée; un élrier qui, au lieu de deux branches, présente un cône solide, comprimé et percé d’un très-pelit trou; un labyrinthe situé audessus de la caisse du tympan; une lame contournée en spirale pour former le Zmaçon, et qu'une fente très-étroite el garnie d’une membrane sépare, dans toute sa longueur, en deux partes, dont la plus voisine de l'axe est trois fois plus large que l'autre ;. un petit canal, dont la coupe est ronde, dont les parois sont irès-minces, qui suit la courbure spirale de la lame osseuse altachée à l’axe du limaçon, qui augmente de diametre à mesure que celui des lames diminue, et auquel on trouve un canal analogue dans les ruminans” , et enfin, l'origine de deux larges conduits, nommés improprement aqueducs, et qui, de même que