DU DAUPHIN MARSOUIN
sente un cône irès-allongé. Ce cône n'est cependant pas assez régulier pour que le dos ne soit pas large et légèrement aplati. Vers les deux tiers de la longueur du dos, s'élève une nageoire assez peu échancrée par-derrière, et assez peu courbée dans le haut , pour paroître de loin former un triangle rectangle. La tête un peu renflée au-dessus des yeux ressemble d’ailleurs à un cône très-court, à sommet obtus, et dont la base seroit opposée à celle du cône allongé que forment le corps et la queue.
Les deux mâchoires, presque aussi avancées l’une que Fautre, sont dénuées de lèvres proprement dites, et garnies chacune de dents petites, un peu aplaties, tranchantes , et dont le nombre varie depuis quarante jusqu’à cinquante.
La langue, presque semblable à celle du dauphin vulgaire, est molle, large , plate, et comme dentelée sur ses bords.
La pyramide du larynx est formée par l'épiglotte et par les carlilages arythénoïdes, qui sont joints ensemble de manière qu'il ne reste qu’une petite ouverture située vers le haut.
De très - habiles anatomistes ont conclu de cette conformation que le marsouin ne pouvoit faire entendre qu’une sorle de frémissement ou de bruissement sourd. Cependant, en réfléchissant sur les qualités essentielles du son, sur les différentes causes qui peuvent le produire , sur les divers instrumens sonores que l’on à imaginés ou que la Nature a formés, on verra, je crois, ainsi que je chercherai à le montrer dans un ouvrage différent de celui-c1, que l'appareil le plus simple et en apparence le moins sonore peut faire naître de véritables sons, très-faciles à distinguer du bruissement, du frémissement, ou du bruit proprement dit , et entièrement semblables à ceux que l’homme profere. Dailleurs, que l'on rappelle ce que nous avons dit dans les articles de la baleine franche, de la jubarte, du cachalot macrocéphale, et qu'on le rapproche de ce qu'Aristote et plusieurs autres auteurs ont écrit d’une espèce de gémissement que le marsouin fait entendre.
L'orifice des évents est placé au-dessus de l’espace qui sépare l'œil de l'ouverture de la bouche. Il représente un croissant ; et sa concavilé est tournée vers le museau.
Les yeux sont pelils, et situés à la même hauteur que les lèvres. Une humeur muqueuse enduit la surface intérieure des paupières, qui sont très-peu mobiles. L'iris est jaunâtre, et la prunelle paroit souvent triangulaire.
Au-delà de l'œil, très- près de cet organe et à la même hauteur ;, est l'orifice presque imperceptible du canal auditif.
La nageoire pectorale répond au milieu de l'espace qui sépare J'oeil de la dorsale : mais ce bras est situé très-bas, ce qui rabaisse le centre d’action et le centre de gravité du marsouin, et donne à ce cétacée la faculié de se maintenir , en nageant, dans la position la plus convenable.
Un peu au-delà de la fossette ombilicale, on découvre une fente longitudinale, par laquelle sort la verge du mâle , qui, cylindrique près de sa racine ,se coude ensuite, devient conique , ef se termine en pointe. Les testicules sont cachés ; le canal déférent est replié avant d’entrer dans l’urètre. Le marsouin n’a pas de vésicule séminale , mais une prostate d’un très-grand volume. Les muscles des corps caverneux s'attachent aux petits os du bassin. Le vagin de la femelle est ridé transversalement.
L'anus est presque aussi éloigné des parties sexuelles que de Ja caudale, dont les deux lobes sont échancrés, ét du milieu de Yaquelle part une petite saillie longitudinale , qui s'étend le long du dos, jusqu’auprès de la dorsale.
Un bleu très-foncé ou un noir luisant règne sur In partie supérieure du marsouin, et une teinte blanchäire sur sa partie inférieure. |
Un épiderme très-doux au toucher, mais qui se détache facilement, et une peau très-lisse, recouvrent une couche assez épaisse d’une graisse très-blan che.
Le premier estomac, auquel conduit l'œsophage qui a des plis longitudinaux très-profonds, est ovale, très grand, très-ridé en dedans, et revêtu à l’intérieur d’une membrane veloutée trèsépaisse. Le pylore de cet estomac est garni de rides très-saillantes el fortes, qui ne peuvent laisser passer que des corps tr:s peu volumineux , interdisent aux alimens tout retour vers l'osophage, et par conséquent empêchent toute véritable rumination.
Ün petit sac, ou, si l’on veut, un second estomac conduit dans un troisième , qui est rond , et presque aussi grand que le premier. Les parois de ce troisième estomac sont très-épaisses , composées d’une sorte de pulpe assez homogène , et d’une membrane veloutée, lisse et fine; et les rides longitudinales qu’elles présentent se ramifient, pour ainsi dire, en rides obliques.
Un nouveau sac très-petit conduit à un quatrième estomac membraneux , criblé de pores, conformé comme un tuyau , et
DU DAUPFHIN MARSOUIN. 44 contourné en deux sens opposés. Le cinquième , ridé et arrondi » aboutit à un canal intestinal qui, plissé longitudinalement et tres-profondément , n'offre pas de cœcum, va, en diminuant de diamètre, Jusqu'à l'anus, esi très-mince auprès de cet orifice, et peut avoir, suivant Major, une longueur égale à douze fois la longueur du cétacée *
Les reims ne présentent pas de bassinet, et sont partagés en plusieurs lobes.
Le foie n’en a qne deux; ces deux lobes sont très-peu divisés : il n'y a pas de vésicule du fiel.
Le canal hépatique aboutit au dernier estomac; et c'est dans cette même cavité que se rend la canal pancréatique.
On compte jusqu’à sept rates inégales en volume, dont la plus grande a la grosseur d’une châtaigne,, et la plus petite celle d’un pois.
Le cerveau est très-grand à proportion du volume total de animal; et si l’on exéepte les singes et quelques autres quadru-
aanes , il ressemble à celui de The , plus que le cerveau d'aucun quadrupède, notamment par sa largeur , sa convexilé, le nombre de ses circonvolutions, leur profondeur, et sa saillie au-dessus du cervelet.
Les vertèbres du cou sont au nombre de sept, et les dorsales de treize. Mais le nombre des vertèbres lombaires, sacrées et coccygiennes, paroît varier: ordinairement cependant il est de quarante-cinq ou quarante-six: ces trois sortes de vertèbres occupent alors trente-sept cinquantièmes de la longueur totale de la colonne vertébrale ; et les vertèbres du cou n’en occupent pas deux.
Au reste, les apophyses transversales des vertèbres lombaires sont très-grandes; ce qui sert à expliquer la force que le marsouin a dans sa queue.
Ce cétacée a de chaque côté treize côtes, dont six seulement aboutissent au sternum , qui est un peu recourbé et comme divisé en deux branches,
Mais considérons de nouveau l’ensemble du marsouin.
Nous verrons que sa longueur totale peut aller jusqu'a plus de trois mètres, et son poids à plus de dix myriagrammes.
DD En me mg À
7 On doit consulter la savant et intéressant article publié par mon confrèré Cuvier. sur le marsouin , dans la AMcragerie du Muséum d'histoire naturelle.
La distance qui sépare l’orifice des évents , de l'extrémité dut museau , est ordinairement égale aux trois vingt-sixièmes"tle la Jongueur de l'animal ; la longueur de la nageoire pectorale égale cette distance; et la largeur de la nageoïre de la queue atteint presque le quart de la longueur totale du cétacée.
Cette grande largeur de la caudale, cette étendue de la rame principale du marsouim, ne contribuent pas peu à cette vitesse étonnante que les navigateurs ont remarquée dans la natation de ce dauphin, et à cette vivacité de mouvemens Re fatique ne paroit suspendre, et que l'œil a de la peine à suivre.
Le marsouin, devant lequel les flots s'ouvrent, pour ainsi dire, avec tant de docilité, paroît se plaire à surmonter l’action des courans et la violence des vagues que les grandes marées poussent vers les côtes ou ramènent vers la haute mer.
Lorsque la tempête bouleverse l'océan, il en parcourt la surface avec facilité, non-seulement parce que la puissance électrique, qui, Date les orages, règne sur la mer comme dans l’atmosphère, le maitrise, ares l'agite, mais encore parce qne la force de ses muscles non hear contre- balancer la résistance des ondes soulevées.
Il joue avec la mer furieuse. Pourroit-on être étonné qu'il s'ébatte sur l'océan paisible, et qu'il se livre pendant le calme à tant de bonds, d’évolutions et de manœuvres ?
Ces mouvemens, ces jeux, ces élans, sont d'autant plus variés, que limitation, cetle force qui a tant d’empire sur les êtres sen sibles , les multiplie et les modifie.
Les marsouins en effet vont presque toujours en troupes. Is se rassemblent surtout dans le temps de leurs amours : 1} m'est pas rare alors de voir un grand nombre de mâles poursuivre la même femelle; et ces mâles éprouvent dans ces momens de trouble une ardeur si grande, que, violemment agités, transportés , et ne distinguant plus que l’objet de leur vive recherche , ils se précipitent contre les rochers des rivages, ou s’élancent sur les vaisseaux, et sy laissent prendre avec assez de facilité, pour qu’on pense en Islande qu'ils sont, au milieu de cette sorte de délire, entièrement privés de la faculté de voir.
Ce temps d'aveuglement et de sensations si impérieuses se rencontre ordinairement avec la fin de l'été.
La femelle reçoit le mâle favorisé en se renversant sur le dos,
