LE DAUPHIN ORQUE
Cr nom d'orque nous rappelle plusieurs de ces fictions enchanteresses que nous devons au génie de la poésie. Il retrace aux imaginations vives , 1l réveille dans les cœurs sensibles les noms fimeux et les aventures touchantes, et d’Andromède et de Persée , et d’Angélique et de Roland ; il porte notre pensée vers l’immortel Arioste couronné au milieu des grands poëtes de l’antiquité. Ne repoussons jamais ces heureux souvenirs : ne rejelons pas les fleurs du jeune âge des peuples ; elles peuvent embellir l'autel de la Nature, sans voiler son image anguste. Disons cependant, pour ne rien dérober à la vérité, que l’orque des naturalistes modernes n’est pas le tyran des mers qui a pu servir de type pour les tableaux de l’ancienne mythologie, ou de la féerie
1 Delphinus orca ; épaulard, oudre, dorque , dans plusieurs départemens méridionaux de France ; grampus, en Angleterre ( voyez, an sujet de ce nom grampus , l'ouvrage du savant Schneider sur la Synonymie d’Artédi , pag. 155: fann-fiskar-hnydengen , en Islande ; spekhugger , hval-hund , springer , en Norwège; orc-svin , tandthoye, en Danemarck; opare, en Suède; kosatky, en Russie ; délphinus orca, Linné, édition de Gmelin ; épaulard ou oudre, Bloch, édition de Castel ; /e dauphin épaulard , Bonnaterre , planches de l’Encyclopédie méthodique ; delphinus rostro sursum repando etc. Mantissa , M. 2, pag- 523 ; 2d. Artedi, gen. 76, syn. 106, Faun. Suecic. 52; Gunn. Act Nidros. 4, pag. 110; balæna minor, utrâque maxillé dentata , Sibbaldi. Rai. pag. 15 ; delphinus ( orca ) pinn& in dorso un@ ; dentibus obtusis, Briss. Regn. anim. pag. 373, n. 4; orca, Bellon , Aquat. p. 16, fig. pag. 18; éspaular, Rondelet, première partie, liv. 16, chap. 9 ; Müller, Zoolog. Dan. Prodrom. pag. 8, n. 57; Oth. Fabrice, Fauna Groenland. 46; Hunter, Trans. philos.
année 1787.
DU DAUPHIN ORQUE. 495 qui l’a remplacée. Nous avons vu, en écrivant l’histoire du physétére microps , que ce célacée auroit pu être ce modele.
L'orque néanmoins jouit d’une grande puissance; elle exerce un empire redoutable sur plusieurs habitans de l’océan. Sa longueur est souvent de plus de huit mètres , et quelquefois de plus de dix ; sa circon{érence, dans l'endroit le plus gros de son corps, peut aller jusqu’à cinq mètres; et même, suivant quelques auteurs, sa largeur égale plus de la moitié de sa longueur.
On la trouve dans l'Océan atlantique , où on l’a vue, auprès du pôle boréal, dans le détroit de Davis, vers l'embouchure de la TFamise, ainsi qu'aux environs du pôle antarctique ; et elle a été observée par le capitaine Colnett dans le grand Océan, auprès du golfe de Panama”. Le voisinage de l'équateur et celui des cercles polaires peuvent donc lui convenir; elle peut donc appartenir à tous les climats.
: La couleur générale de ce cétacée est noïrâtre; la poitrine, le ventre , et une partie du dessous de la queue , sont blancs; et l'on voit souvent derrière l’oœ1l une grande tache blanche.
La nageoire de la queue se divise en deux lobes, dont chacun est échancré par derrière; la dorsale, placée de manière à correspondre au milieu du ventre, a quelquefois pres d’un mètre et demi de hauteur, La tète se termine par un museau très-conrt et arrondi : elle est d’ailleurs très-peu bombée; et même, lorsqu'on l’a dépouillée de ses tégumens, le crâne paroit non-seulement très-aplati, mais encore un peu concaye dans sa partie supérieure *.
La mâchoire d’en-haut est un peu plus longue que celle d’enbas : mais cetle dernière est beaucoup plus large que la supérieure ; elle présente de plus, dans sa partie inférieure, une sorte de renflement.
Les dents sont inégales , coniques, mousses et recourbées à leur sommet ; leur nombre doit beaucoup varier surtout avec l’âge, puisque Arlédi dit qu’il y en a quarante à la mâchoire d’en-bas, et que dans la tête osseuse d’une jeune orque, qui fait partie de
1 À Voyage to the south Atlantic for the purpose of extending the spermæ ceti whale fisheries , etc. ; by capitain James Colnett. London , 1798.
? On peut s’en assurer en examinant le crâne d’une orque , qui est conserve dars les galeries d'anatomie eomparée du Muscum d'histoire naturelle.
la collection du Muséum, on n’en compte que vingt-deux à ch4< que mâchoire.
L'oeil est situé très-près de la comimissure des lèvres, mais unt peu plus haut. Les pectorales, larges et presque ovales, sont deux rames assez puissantes. La verge du mâle a fréquemment plus d'un mètre de longueur.
Les orques n'ont pas d’intestin cœcum.
Elles se nourrissent dé poissons, particulierement de pleuronectes; mais elles dévorent aussi les phoques : elles sont même si voraces, si hardies et si féroces, que lorsqu'elles sont réunies en troupes , elles osent attaquer un grand cétacée, se jettent sur une baleine , la déchirent avec leurs dents recourbées, opposent l'agilité à la masse, le nombre au volume, l'adresse à la puissance, l’audace à la force, agitent, tourmentent ; couvrent de blessures et de sang leur monstrueux ennemi, qui, pour éviter la mort ou des douleurs cruelles , est quelquefois obligé de se dérober par la fuite à leurs attaques meurtrières, et qui, troublé par leurs mouvemens rapides et par leurs manœuvres multipliées, se précipile versyes rivages, où il trouve dans les harpons des pêcheurs des armes bien plus funestes.
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RAAMAMA AANAAAAAN UNS RENNNARAARQNANERNANNAR
