L'ÉSOCE VERT

échancrure.

CARACTÈRES

[Onze rayons à la nageoire du dos ; dix-

sept à l’anale ; la caudale arrondie ; la mâchoire inférieure plus avancée.

que la supérieure ; les écailles minces, la couleur générale verte ou verdâtre.

DE L'ÉSOCE BROCTHET, etc: 4 CRAVATE AAA AAA AAA AU AUS LUS SATA AA ALMA AAA A,

L’'ÉSOCE BROCHET ;,

ET L'ÉSOCE AMÉRICAIN.

L: brochet est le requin des eaux douces; 1l y regne en iyram dévastaleur , comme le requin au milieu des mers. S'il a moins de puissance, il ne rencontre pas de rivaux aussi redoutables; si son empire est moins étendn , 1} a moins d’espace à parcourir pour assouvir sa voracilé ; si sa proie est moins variée, elle est souvent plus abondante, et il n’est point obligé, comme le requin, de traverser d'immenses profondeurs pour l’arracher à ses asiles. Insatiable dans ses appétits , il ravage avec une promptitude effrayante les viviers et les étangs. Féroce sans discernement, ïl n'épargne pas son espèce ; il dévore ses propres petits. Goulu sans choix, 1l déchire et avale avec une sorte de fureur les restes mêmes des cadavres puiréfiés. Get animal de sang est d’ailleurs un de ceux auxquels la nature a accordé le plus d'années : c'est pendant des siècles qu’il effraie, agite, poursuit , détruit, et consomme les foibles hab'ïtans des eaux douces qu'il infeste ; et comme si, malgré son insatiable cruauté, il devoit avoir reçu tous les dons, il a été doué non-seulement d'une grande force, d’un grand volume, d'armes nombreuses , mais encore de formes déliées, de proportions agréables, de couleurs variées et riches. k

L'ouverture de sa bouche s'étend jusqu’à ses yeux. Les dents qui garnissent ses mâchoires sont fortes , acérées, et ‘négales : les unes sont immobiles , fixes, et plantées dans les alvéoles; les autres mobiles, et senlement attachées à la peau , donnent au brochet

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* Lancon, lanceron, quandilesttrès-jenne; poignard, quand il est d’une grosseur moyenne; carreau , quand il est plus gros ; béquet, bechet, lues, lupule, duns quelques dénartemens de France ; /uecio , luzzo, en Italie; trigle,n Malte; grashecht (quand il n’a qu'un an}, hecht, en Allemagne ; stukha , csuka , en Hongrie ; szuh, szuka, en Pologne; zurcha , chez les Calmouques ; #schortan, en Tartarie:; aug, en Livonie; tschuk, tschuw , schurtan , scheschuk . en Russie; gradde, en Suède; g'dde en Danemarck ; snoëek , geep—

wéisch , en Hollande ; pike , ptkrelle , en Angleterre ; komas, au Japon.

ù LD HISTOIRE NATURELLE

un nouveau rappori de conformation avec le requin. On a compté sur le palais sept cents dents de différentes grandeurs, et disposées sur plusieurs rangs longitudinaux , indépendamment de celles qui entourent le osier, Le corps et la queue, trés-allongés , très-souples, et très-vigoureux, ont, depuis la nuque jusqu’à la dorsale , la forme d’un prisme à quatre faces dont les arêtes seroient effacées.

Pendant sa première année sa couleur générale est verte ; elle devient dans la seconde année grise , et diversifiée par des taches pales, qui l’année suivante présentent une nuance d’un beau jaune. Ces taches sont irrégulières, distribuées presque sans ordre, et quelquefois si nombreuses qu’elles se touchent, et forment des bandes ou des raies. Elles acquièrent souvent l'éclat de l'or pendant le temps du frai, et alors le gris de la couleur générale se change en un beau vert’. Lorsque le brochet séjourne dans des eaux d’une nature particulière , qu’il éprouve la disette, ou qu'il peut se procurer une nourriture trop abondante, ses nuances varient, On le voit, dans certaines circonstances, jaune avec des taches noires. Au reste, parvenu à une certaine grosseur, il a presque toujours le dos noirâtre et le ventre blanc avec des points noirs.

L'œsophage et l'estomac montrent de grands plis pâles ou rouges, par le moyen desquels l'animal peut rejeter à volonté les substances qu'il avale dans les accès de sa voracité, et qu'il ne peut pas digérer. Cette faculté lui est commune avec la morue, ainsi qu'avec les squales , et particulièrement avec le requin, dont elle le rapproche encore. L’estomac est d’ailleurs très-long ; et comme de ses grandes dimensions résulte une très-grande abondance de sucs digestifs, dont l’action très-vive se manifeste par les appétits violens qu’elle produit , il n’est pas surprenant que le canal intestinal proprement dit soit très-court, et n'offre qu'une sinuosité , comme dans un très-grand nombre d'animaux féroces et carnassiers.

Le foie est long et sans division ; la vésicule du fiel grosse ; le fiel jaune; la laite double , ainsi que l'ovaire ; le péritoine blanc et brillant; l'épine dorsale composée de soixante-une vertèbres ; Je nombre des côtes est de soixante.

1 Voyez ce que nous avons dit des couleur; des poissons dans le Discours sur la nature de ces animaux.

DE L'ÉSOCE BROCHET, etc. 43

L’organe de l’ouïe renferme un troisième osselet pyramidal, garni à sa base d’un grand nombre de petits aiguillons, et placé dans la cavité qui sert de communication aux trois canaux demicirculaires. Get organe contient aussi une sorte de rudiment d’un quatrième canal demi-circulaire, qui communique avec le sinus par lequel se réunissent les trois canaux auxquels le nom de demi-circulaire a été donné. Voilà donc le sens de l’ouie du brochet plus parfait que celui de presque tous les autres poissons osseux. Cet avantage lui donne un nouveau trait de ressemblance avec le requin et les squales ; il lui donne de plus la facilité d'éviter de plus loin un ennemi dangereux, ou de s'assurer de l'approche d’une proie difficile à surprendre; et , d’après l’organisaüon particulière de son oreille, on doit être moins étonné que lon ait remarqué, du temps mème de Pline, la finesse de son ouïe , et que sous Charles IX, roi de France, des individus de l'espèce que nous décrivons, réunis dans un bassin du Louvre, vinssent , lorsqu'on les appeloit, recevoir la nourriture qu’on leur avoit préparée.

La vessie natatoire du brochet est simple, mais grande ; et sans cet instrument ce poisson ne parcourroit pas avec la rapidité qu'il développe les espaces qu'il franchit contre les courans des fleuves inpétueux, et au milieu des eaux les plus pures et par conséquent les moins pesantes et les moins propres à le soutenir.

C’est en effet dans les rivières, les fleuves, les lacs et les étangs qu'il se plaît à séjourner. On ne le voit dans la mer que lorsqu'il y est entraîné par des accidens passagers, et retenu par des causes extraordinaires qui ne l'empèchent pas d'y dépérir; mais on l’a observé dans presque toutes les eaux douces de l'Europe.

Bellon a écrit qu'il avoit vu dans le Nil, où il croyoit que les anciens lui avoient donné le nom d’oxyrinchus * ( museau pointu). Mon collègue, M. Geoflroy, professeur du Muséum d’histoire naturelle, va publier une dissertation très-savante sur les animaux de l'Egypte, dans laquelle on trouvera à quel poisson , différent de celui que nous examinons, les anciens avoient réellement appliqué cette dénomination d’oxyrhinque.

Le brochet parvient jusqu'à la longueur de deux ou trois mètres , et jusqu'au poids de quarante ou cinquante kilogrammes.

LS

2 Bellon, liv, 2, chap. 32.

4% RISTOIRE NATURELLE

A! croît trés -promptement. Dès sa première année 1l est trés souvent long de trois décimètres; dès la seconde de quatre: dès la troisième de cinq ou six; dès la sixième de près de vingl; dès la douzième de vingt-cinq on environ : et cependant cet animal si destructeur arrive jusqu’à un âge très-avancé. Rzaczynsky parle d’un brochet de quatre-vingt-dix ans. Em 1497 on prit à Kaiserslauteren , près de Manheim, un autre brochet qui avoit plus de six mètres de longueur, qui pésoit cent quatre-vingis kilogrammes, et dont le squelelte a été conservé pendant long-temps à Manheim. 11 portoit un anneau de cuivre doré, attaché, par ordre de l’empereur Frédéric-Barberonsse, deux cent soixante-sept ans auparavant. Ce monstrueux poisson avoit donc vécu près de trois siècles. Quelle effrayante quaniité d'animaux plus foibles que lui il avoit dû dévorer pour alimenter son énorme masse pendant une si longue suite d'années !

Le brochet cependant n’est pas seulement dangereux par la grandeur de ses dimensions, la force de ses muscles, le nombre de ses armes ; il l’est encore par les finesses de la ruse et les ressources de l'instinct.

Lorsqu'il s'est elancé sur de gros poissons, sur des serpens, des. grenouilles, des oiseaux d’eau , des rats, de jeunes chats, ou même de petits chiens tombés ou jetés dans l’eau, et que l'animal qu’il veut dévorer lui oppose un trop grand volume , il le saisit par la tête, le retient avec ses dents nombreuses et recourbées, jusqu’à ce que la portion antérieure de sa proie soit ramollie dans son large gosier, en aspire ensuite le reste, et l’engloutit. S'il prend une perche ou quelque autre poisson hérissé de piquans mobiles , il le serre dans sa gueule, le tient dans une position qui lui interdit tout mouvement, et l’écrase, ou attend qu'il meure cle ses blessures. |

Tous les brochets ne fraient pas à la même époque : les uns pondent on fécondent les œufs dès le milieu de février, d'auires en mars et d'autres en avril. S'ils sont très -redoutables pour les’ habitans des eaux qu'ils fréquentent, ils sont

… irés-souvent livrés sans défense à des ennemis intérieurs qui les tourmentent vivement. Bloch a vu dans leur canal alimentaire différens vers intestinaux, et il a compté dans un de ces poissons, qui ne pesoit que quinze hectogrammes, jusqu'à cent vers. du genre des vers solitaires.

Sais ils ont encore plus à craindre des pêcheuxs qui les nour-

DE L’'ESOCE BROCHET, etc. 45 suivent. On les prend de diverses manieres : en hiver, sous les glaces ; en été, pendant les orages, qui, en éloignant d'eux leurs victimes ordinaires , les portent davantage vers les appâts ; dans toutes les saisons, au clair de la lune ; dans les nuits sombres, au feu des bois résineux. On emploie pour les pècher le trident, la ligne , le colleret, la truble, l'épervier, la louve, la nasse *,

Leur chair est agréable au goût. On les sale dans beaucoup d’endroits, après les avoir vidés, nettoyés, et coupés par mor- EAUX.

Sur les bords du Jaïck et du Volga on les sèche ou on les fume après les avoir laissés pendant trois jours entourés de saumure.

Dans d’autres contrées, et particulièrement en Allemagne, on fait du caviar avec leurs œufs. Dans la Marche électorale de Brandebourg on mêle ces mêmes œufs avec des sardines, on en compose un mets que l'on nomme nefzin, et que l'on regarde comme excellent. Cependant ces œufs de brochet passent dans beaucoup de pays, au moins lorsqu'ils n'ont pas subi certaines

“préparations, pour difficiles à digérer, purgatifs, et malfaisans.

C'est sur des brochets qu'on a essayé particulièrement cette opération de la castration dont nous avons déjà parlé, et par le moyen de laquelle on est parvenu facilement à engraisser les individus auxquels on l’a fait subir.

1 On trouve la description du co/leret dans l’article du eentropome sandat , de la truble dans celui du misgurne fossile , de la /ouve et de la nasse dans celui du pétromyzon lamproie. L’épervier est un filet en forme d’entonnoir ou de cloche, dont l’ouverture a quelquefois vingt mètres de circonférence. Gétte circonférence est garnie de balles de plomb , et le long de ce contour le filet est relroussé en dedans , et attaché de distance en distance pour former des bourses, On se sert de l’épervier de deux manieres,en le traïînant, et en le jetant. Lorsqu’on le traîne, deux hommes placés sur les bords du courant d’eau maintiennent l’ouverture du filet dans une position à peu pres verticale, par le moyen de deux cordes attachées à deux points de 'cette ouverture ; un troisième pêcheur tient une corde qui répond à la pointe du filet. Si l’on s'aperçoit qu'ii y ait du poisson de pris, et qu’on veuille relever l’épervier, Les deux premiers pêcheurs lâchent leurs cordes, de maniere que toute la circonférence de l’ouverture du filet porte sur le fond ; le troisième tire à lui la corde qui tient au sommet de la cloche, se balance pour que les balles de plomb se rapprochent les unes.des autres , et quand il les voit réunies, tire l’épervier de toutes ses forces , et le met sur la rive. Lorsqu’on jette ce filet , on a besoin de beaucoup d’adresse , de force , et de précautions. On déploie Pépervier par un élan qui fait faire la roue au filet, et qui peut entraîner le pêcheur dans le courant si une mailles’accroche à ses habits. La corde plombée se précipite au fond de l’eau et enferme les poissons compris dans l'intésieur dela cloche,

Si l'on veut se procurer une grande abondance de gros bro= chets , il faut choisir, pour leur multiplication , des étangs qui ne soient pas propres aux carpes, à cause d’ombrages trop épais, de sources trop froides , ou de fonds trop marécageux : les brochets y réussiront, parce que toutes les eaux douces leur conviennent. On y placera, pour leur nourriture, des cyprins, ou d’autres poissons de peu de valeur, comme des rotengles et des rougeâtres, si le fond de l'étang est sablonneux, et des bordelières ou des hamburges, si ce même fond est couvert de vase. Au reste on peut les porter facilement d’un séjour dans un autre sans leur faire perdre la vie; et on assure qu'ils n’ont été connus en Angleterre que sous le règne de-Henri VIIT, où on en transporta de vivans dans les eaux douces de cette île.

Le professeur Gmelin regarde comme une variété du brochet un ésoce d'Amérique * dans lequel la mâchoire supérieure est plus courte à proportion de celle d’en-bas que dans le brochet d Europe : mais le nombre des rayons de la membrane branchiale de ce poisson américain , de sa dorsale, et de ses ventrales, nous oblige à le considérer comme appartenant à une espèce differente de celle du brochet.