CENT QUATRE-VINGT-CINQUIÈME GENRE

LES LÉPISOSTÉES.

L'ouverture de la bouche grande ; les mächoires garnies de dents nombreuses, fortes, et pointues ; point de barbillons ni de nageoire adipeuse ; le corps et la queue très-allongés ; une seule nageoire du dos ; cette nageoire plus éloignée de

“la tête que les ventrales ; le corps et la queue revétus d'écailles très-srandes, placées les unes au-dessus des autres, trèés-épaisses , très-dures , et de nature osseuse.

ESPÈCES. CARACTÈRES

Neuf rayons à la nageoire du dos; neuf rayons à celle de l'anus ; le premier rayon de chaque nageoire et le dernier de la caudale très-forts et dentelés; la mâchoire supérieure plus avancée que celle d’en-bas ; les deux mâchoires irès-longues , très-étroi-

1. LE LÉPISOSTÉE GAVIAL. tes, et garnies d’un grand nombre de dents fortes et pointues disposées sur, un ou plusieurs rangs, et parmi lesquelles s'élèvent plusieurs autres dents plus longues , crochues , et séparées lesunes des autres; la longueur de la tête égale, ou à peu près, à celle du corps.

Onze rayons à la nageoire du dos ; neuf rayons à celle de Panus; le premier rayon de chaque nageoire très-fort et dentelé ; la mâchoire supérieure plus avancée que celle d’en-bas ; les

2. LE LÉPISOSTÉE sPATULE. Q deux mâchoires longues, étroites , et déprimées; le bout du museau Le large que le reste des mâchoires; a longueur de la tête égale, ou à peu près , à la moitié de la longueur du corps.

Quatorze rayons à la dorsale; huit à he | celle de l'anus ; les deux mâchoires 3. LE LÉPISOSTÉE ROZOLO. également avancées; les dents très

peus et serrées ; la langue et le paais lisses,

Co HISTOIRE NATURELLE

LE LÉPISOSTÉE GAVIAL :,

LE LÉPISOSTÉE SPATULE,

ET LE LÉPISOSTÉE ROBOLO.

Dr tous les poissons osseux les lépisostées sont ceux qui ont reçu les armes défensives les plus sûres. Les écailles épaisses, dures, et osseuses dont toute leur surface est revêtue forment une cuirasse impénétrable à ja dent de presque tous les habitans des eaux, comme l'enveloppe des ostracions, les boucliers des acipensères, la carapace des tortues, et la couverture des caymans, dont nous avons conservé le nom à l'espèce de lépisostée la plus anciennement connue. À l'abri sous leur tégument privilégié, plus confians dans leurs forces, plus hardis dans leurs attaques, que les ésoces, les synodes, et les sphyrènes , avec lesquels ils ont de très-grands rapports ; ravageant avec plus de sécurité le séjour qu'ils préfèrent, exerçant sur leurs victimes une tyrannie moins contestée, satisfaisant avec plus de facilité leurs appétits violens, ils sont bientôt devenus plus voraces , et porteroïient dans <e eaux qu'ils habitent une dévastalion à laquelle trés-peu de poissons pourroient se dérober, si ces mêmes écailles défensives qui, par leur épaisseur et leur dureté, ajoutent à leur audace, ne diminuoient pas, par leur grandeur et leur inflexibilité, la rapidité de leurs mouvemens, la facilité de leurs évolutions, l’impétuosité de leurs élans, et ne laissoient pas ainsi à leur proie quelque ressource dans l’adresse , l'agilité, et la fuite précipitée. Mais cette même voracité les livre souvent entre les mains des ennemis qui les poursuivent : elle les force à mordre sans précaution à l’hameçon préparé pour leur perte ; et cet effet de leur tendance naturelle à soutenir leur existence leur est d'autant plus

oo

* Trompette de mer; aguja , en Espagne; knochen hecht, par les Aliemands ; schi/d-snoek, par les Hollondais ; chiefts, à la Havane; green carfishe, par 4 Anglais des É occidentales ; eos tslakalang bali, dans les Indes. erientales , balgeesche geeb , par les Héandais des Grandes-Iudes.

DU L'ÉPISOSTÉE GAVIAL, etc. Ga

funeste par son excès, qu'ils sont lrés-recherchés à cause de la bonié de leur chair.

Le ga vial particulièrement a la chair grasse et très-agréable au goût. On le lrouve dans les lacs et dans les rivières des Deux- Indes, où il parvient à un mètre de longueur. La dentelure remarquable qu'on voit aux premiers rayons de toutes ses nageoires et au dernier de sa caudale provient de deux séries d’écailles osseuses, allongées et pointues, placées en recouvrement le long et au-dessus de ce premier rayon, qui d’ailleurs est articulé. La forme générale de sa tête ; le très-grand allongement de ses mâchoires; leur peu de largeur ; le sillon longitudinal creusé de chaque côté de la mâchoire d’en-haut ; les pièces osseuses, inégales , irrégulières , ciselées où rayonnées, articulées fortement les unes avec les autres, et enveloppant la tête proprement dite, où composant les opercules ; la quantité, la distribution, l'inégalité et la figure des dents ; la position des deux orifices de chaque narine, que l'on découvre à l'extrémité du museau; la situation des yeux très-près de l’angle de la bouche : tous ces traits lui donnent beaucoup de ressemblance avec le crocodile du Gange, auquel nous avons dans le temps conservé le nom de gavial ; el nous avons mieux aimé le désigner par cette dénomination de gavial, que le distinguer, avec plusieurs naturalistes, par le nom de cayman ou crocodile d Amérique, auquel 1] ressemble beancoup moins.

Les écailles osseuses dont ce lépisostée est revêtu lui donnent un nouveau rapport avec le gavial ou les crocodiles considérés en général. Ces écailles , arrangées de manière à former des séries obliques , sont taillées en losange, striées, relevées dans leur centre, et paroissent composées de quatre pièces triangulaires ; celles qui s'étendent en rangée longitudinale, depuis la nuque jusqu’à la dorsale, sont échancrées, et représentent un cœur. La ligne latérale est courbée vers le bas ; l’anus deux fois plus voisin de la caudale que de la tête ; la dorsale semblable, par sa forme presque ovale et par ses dimensions, à la nageoire de Fanus, qui règne directement au-dessous ; la caudale obliquemeni arrondie ; la partie supérieure de la base de cette caudale couverte obliquement d’écailles osseuses, qui doivent gèner un peu les mouvemens de cette rame; la coulear générale verte; celle des nageoires rougeâtre , sans taches, ou avec des taches foncées ; et le ventre rougcâtre ou d’un violet très-clair.

Aucun naturaliste n’a encore publié de description du lépisostée spatule. Le Muséum national d'histoire naturelle renferme depuis long-temps un bel individu de cette espèce. La forme de son museau nous à suggéré son nom spécifique, de même que nous avons voulu désigner les écailles osseuses des lépisostées par le nom générique que nous leur avons donné *

La tête du spatule, comprimée et aplatie, est couverte de pièces osseuses, grandes, rayonnées, et chargées d’aspérités. Le dessus de la mâchoire supérieure offre de chaque côté quatre ou cinq lames également osseuses , et comme ciselées ou rudes. Un grand nombre de pièces petites, mais osseuses et articulées ensemble , couvrent au-delà des yeux les parties latérales de la tête proprement dite. L'opercule, de même nature que ces lames, est rayonné , et composé de trois pièces. Chaque narine a deux orifices. Le palais est hérissé de petites dents. Les deux mächoires sont garnies de deux rangées de dents courtes, inégales, crochues, et serrées. Indépendamment de ces deux rangs, la mâchoire d’en-haut est armée de deux séries de dents longues, sillonnées , aiguës , éloignées les unes des autres, et distribuées

irrégulièrement. La Hidhioike inférieure ne montre qu’une série de ces dents allongées : cette rangée répond à l'intervalle longitudinal qui sépare les deux séries d’en-haut; et les grandes dents qui forment ces deux rangées supérieures, ainsi que la rangée d’en-bas, sont reçues chacune dans une cavité particuhière de la mécHoie opposée.

: On doit remarquer qu’au-devant des orifices des narines deux de ces dents longues et sillonnées de la mâchoire d’en-bas traversent la mâchoire supérieure lorsque la bouche est fermée, et montirent leurs pointes acerées au-dessus de la surface de cette mâchoire d’en-haut, comme nous l'avons fait observer dans le crocodile , en écrivant, en 1788, l'histoire de cet énorme animal.

La mâchoire supérieure, étant plus étroite que celle d’en-bas, rend plus sensible l'élargissement qui donne au bout du museau la forme d’une spatule. L’oœil est très-près de l'angle de la bouche.

Les écailles osseuses forment , depuis la nuque jusqu’à la dorsale, cinquante rangées obliques ou environ : ces écailles sont en losange, rayonnées , et dentelées ; celles qui recouvrent l’arète

1 Lépis, en grec, signifie écaille.

DES POLYPTÈRES. 63

longitudinale du dos montrent une échancrure qui produit deux pointes. La ligne latérale est droite; la dorsale placée au-dessus de l’anale ; et les ventrales sont à une distance presque égale de cette anale et des pectorales *.

La mer qui arrose le Chili nourrit le robolo. Ce lépisostée a l'œil grand ; l’opercule couvert d’écailles semblables à celles du dos, et composé de deux pièces; les nageoires courtes ; la ligne latérale bleue ; les écailles anguleuses , osseuses, mais foiblement attachées, dorées par-dessus, argentées par-dessous ; une longueur de près d’un mètre ; la chaïr blanche, lamelleuse, un peu transparente , et très-agréable au goût.

AANARAMANAAMAANAANINNE