LA CLUPÉE DES TROPI- QUES

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LA CLUPÉE HARENG :.

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Hoxvrur aux peuples de l'Europe qui ont vu dans les légions innombrables de harengs que chaque année amène auprès de leurs rivages un don précieux de la nature!

Honneur à l'industrie éclairée qui a su, par des procédés aussi faciles que sûrs, prolonger la durée de cette faveur maritime, et l'étendré jusqu’au centre des plus vastes continens !

x Heering. strohmling (quand il vient de la Baltique), hücyling ( quand il est fumé), en Allemagne ; strimmalas, silk, konn, kenge, en Livonie; bectschutsch , au Kamischatka ; s2// (quand il est gros ), stroming ( quand ik est petit }, en Suède ; si/d , quale sild , grabecn sild ( quand il est gros ds stromling (quand il est petit ), en Danemarck; straale-sild , gaate-sild , en Norwège; kapiselikan , dans le Groenland; haring, en Hollande; Lerring, en Angleterre.

Honneur aux chefs des nations dont la toute-puissance s’est inclinée devant les heureux inventeurs qui ont perfectionné l'usage de ce bienfait annuel!

Que la sévère postérité, avant de prononcer son arrêt irrévocable sur ce Charles d'Autriche, dont le sceptre redouté faisoit fléchir la moitié de l'Europe sous ses lois, rappelle que, plein de reconnoissance pour le simple pêcheur dont l'habileté dans l'art de pénétrer le hareng de sel marin avoit ouvert une des sources les plus abondantes de prospérité publique , il déposa lorgueil du diadème, courba sa tête victorieuse devant le tombeau de Guillaume Deukelzoon , et rendit un hommage public à son importante découverte. ;

Et nous, Français, n'oublions pas que si un pêcheur de Biervhet a trouvé la vérilable manière de saler et d’encaquer le hareng, c’est à nos compatriotes les habitans de Dieppe que l’on doit un art plus utile à la partie la plus nombreuse et la moins fortunée de l’espèce humaine, celui de le fumer.

Le hareng est une de ces productions naturelles dont l'emploi décide de la destinée des empires. La graine du cafeyer, la feuille du thé, les épices de la zone torride, le ver qui file la soie, ont moins influé sur les richesses des nations, que le hareng de l'Océan atlantique. Le luxe ou le caprice demande les premiers : le besoin réclame le hareng. Le Batave en a porté la pêche au plus haut degré. Ce peuple, qui avoit été forcé de créer un asile pour sa liberté, n’auroit trouvé que de forbles ressources sur son territoire factice : maïs la mer lui a ouvert ses trésors ; elle est devenue pour lui un champ fertile, où des myriades de harengs ont présenté à son activité courageuse une moisson abondante et assurée. Il a, chaque année, fait partir des flottes nombreuses pour aller la cueillir. 11 a vu dans la pêche du hareng la plus importante des expéditions maritimes; il l'a surnommée /a grande pêche; il l'a regardée comme ses mines d’or. Mais au lieu d’un signe souvent stérile, 1l a eu une réalité féconde; au lieu de voir ses richesses arrosées des sueurs, des larmes, du sang de l’esclave , il les a reçues de l'audace de l’homme libre; au lieu de précipiter sans cesse d’infortunées générations dans les gouffres de la terre, il a formé des hommes robustes, des marins intrépides, des navigateurs expérimentés, des citoyens heureux.

Jetons un coup-d'œil sur ces grandes entreprises, sur ces

DE LA CLUPÉE HARENC. 113 grandes manœuvres, sur ces grandes opérations; car qui mérite mieux le nom de grand que ce qui donne à un peunle sa nourriture, son commerce, sa force, son habileté, son indépendance et sa vertu ?

Disons seulement auparavant que tout le monde connoît trop le hareng, pour que nous devions décrire toutes ses parties.

On sait que ce poisson a la tèle petite; l'œil grand ; l’ouverture de la bouche courte ; la lanoue pointue et garnie de denis déliées; le dos épais; la ligne latérale à peine visible; la partie supérieure noirâtre; l'opercule distingué par une tache rouge ou violette; les côtés argentins; les nageoires grises ; la laite ou l’ovaire double; la vessie nataloire simple et pointue à ses deux bouts ; l'estomac tapissé d’une peau mince; le canal intestinal droit, et par conséquent très-court; le pylore entouré de douze appendices ; soixante-dix côtes ; cinquante- six vertèbres.

Son ouverture branchiale est irès-grande ; il n’est donc pas surprenant qu'il ne puisse pas la fermer facilement quand il est hors de l’eau, et qu’il périsse bientôt par une suite du desséchement de ses branchies”*.

Il a une caudale très-haute et très-longue ; il a reçu par conséquent une large rame, et voilà pourquoi il nage avéc force et vitesse *. |

Sa chair est imprégnée d’une sorte de graisse qui lui donne un goût très-agréable , et qui la rend aussi plus propre à répandre dans l'ombre une Jueur phosphorique. La nourriture à laquelle il doit ces qualités consiste communément en œufs de poisson , en petits crabes eten vers. Les habitans des rivages de la Norwége ont souvent trouvé ses intestins remplis de vers rouges, qu’ils nomment roë-aal. Cette sorte d’ahment contenu dans le canal intestinal des harengs fait qu'ils se corrompent beaucoup plus vite si l’on tarde à les saler après les avoir pêchés : aussi, lorsqu'on croit que ces poissons ont avalé de ces vers rouges, les laisse-t-on dans l’eau jusqu’à ce qu’ils aient achevé de les digérer.

On a cru pendant long-temps que les harengs se relirotent périodiquement dans les régions du cercle polaire; qu’ils y cher-

1 Discours sur la nature des porssons.

2 Ibid. Lacepèide, 5. 8

choient annuellement , sous les glaces des mers hyÿperboréennes , un asile contre leurs ennemis, un abri contre les rigueurs de l'hiver ; que, n’y trouvant pas une nourriture proportionnée à leur nombre prodigieux, ils envoyoient, au commencement de chaque printemps, des colonies nombreuses vers des rivages plus méridionaux de l'Europe ou de l'Amérique. On a tracé la route de ces légionserrantes. On a cru voir ces immenses tribus se diviser en deux troupes, dont les innombrables détachemens couvroient au loin la surface des mers, ou en traversoient les couches supérieures. L'une de ces grandes colonnes se pressoit autour des côles de l'Islande, et, se répandant au-dessus du banc fameux de Terre-Neuve, alloit remplir les golfes et les baies du continent américain; l’autre, suivant des directions orientales, descendoit le long de la Norwége, pénétroit dans la Baltique, ou, faisant le tour des Orcades, s’avançoit entre lEcosse et l'frlande , cingloit vers le midi de cette dernière île, s’'étendoit à lorient de la Grande-Bretagne, parvenoit jusque vers l'Espagne, et occupoit tous les rivages de France, de la Batavie et de l'Alemagne, qu'arrose l'Océan. Après s’ètre offerts pendant long-temps dans tous ces parages aux filets des pêcheurs, les harengs voyageurs revenoient sur leur route, disparoissoient, et alloïent regagner leurs retraites boréales et profondes.

Pendant long-temps, bien loin de révoquer en doute ces merveïllenses migrations, on s’est efforcé d'en expliquer l'étendue, la constance, et le retour régulier : mais nous avons déjà annoncé dans notre Disconrs sur la nature des poissons, et dans l’histoire du scombre maquereau , qu'il n'étoit plus permis de croire à ces grands et périodiques voyages. Bloch, et M. Noël de Rouen, ont prouvé, par un rapprochement très-exact de faits incontestables, qu'il étoit impossible d'admettre cette navigation annuelle et extraordinaire. Pour continuer d'y croire 1l faudroit rejeter les observations les plus sûres, d'apres lesquelles il est hors de doute qu'il s'écoule souvent plusieurs années sans qu'on voie des harengs sur plusieurs des rivages principaux indiqués comme les endroits les plus remarquables de la route de ces poissons ; ; qu'au près de beaucoup d’autres prétendues stations de ces animaux on en pèche pendant toute l'année une tres-grande quantité; que la grosseur de ces osseux varie souvent , selon la qualité desæaux qu’ils fréquentent, et sans aucun rapport avec la saison , avec leur éloignement de leur asile septentrional , ou

DELA CLUPÉE HARENCG. 115 avec la longueur de l’espace qu'ils auroient dû bateau depuis leur sortie de leur habitation polaire; et enfin qu'aucun signe cerlain n'a jamais indiqué leur rentrée régulière sous les voûtes de glaces des très-hautes latitudes.

Chaque année cependant les voit arriver vers les iles et les régions continentales de l'Amérique et de l'Europe qui leur conviennent le mieux , ou vers les rivages septentrionaux de PAsie. Toutes les fois qu'ils ont besoin de chercher une nourriture nouvelle, et surtout lorsqu'ils doivent se débarrasser de leur laite où de leurs œufs, ils abandonnent le fond de la mer, soit dans le

printemps , soit dans l'été, soit dans l'automne , et s’'approchent des embouchures des fleuves et des rivages propres à leur fraï.

Voilà pourquoi la pêche de ces poissons n’est jamais plus abondante que lorsque leurs laites sont liquides, où leurs œufs près de s'échapper. La nécessité de frayer n'étant pas cependant la seule cause qui les arrache à leurs profonds asiles, il n'est pas surprenant qu'on en prenne qui m'ont plus d'œufs n1 de liqueur prolifique , ou dont la laite ou les œufs ne sont pas encore développés. On a employé différentes dénominations pour désigner ces divers états des hareng$, ainsi que pour indiquer quelques autres manières d’être de ces animaux. On a nommé harenge gais ou haréngs vides ceux qui ne montrent encore ni laite m1 œufs; harengs pleins, ceux qui ont déjà des œufs ou de la laite; harengs vierges , ceux dont les œufs sont mürs, ou dont la laite est liquide ; Aarengs à la bourse, ceux qui, ayant déjà perdu une partie de leurs œufs ou leur liqueur séminale, ont des ovaires ou des enveloppes de laite, semblables à une bourse à

demi remplie ; et harengs marchais ; ceux qui , après le frai, ont

repris leur chair, ja graisse , leurs forces et leurs sé ds

qualités. Au reste, il est possible que les harengs fraient plus d’une fois dans la même année. Le temps de leur frai est du moins avancé ou retardé, suivant leur âge et leurs rapports avec le climat qu'ils habitent. C'est ce qui fait que, dans plusieurs parages, des harengs de grandeur semblable ou diflérente viennent successivement pondre des œufs ou les arroser de leur laite, et que, pendant pres de trois saisons, on ne cesse de pêcher de ces poissons pleins et de ces poissons vides. Par exemple, vers plusieurs rivages de la Baltique, les Larensos du printemps fraient quand

Ja glace commence à fondre, et continuent jusqu'à la fin de, la

saison dont ils portent le nom. Viennent ensuite les plus gros ha-

rengs, que l’on nomme Zarengs d'été, et qui sont suivis par d’autres, que l’on distingue par la dénomination de Larengs d’automne.

Mais, à quelque époque que les poissons dont nous écrivons l'histoire quittent leur séjour d'hiver, ils paroissent en troupes, que des mâles isolés précèdent souvent de quelques jours, et dans lesquelles il y a ordinairement plus de mâles que de femelles. Lorsqu'ensuite le frai commence, ils frottent leur ventre contre les rochers ou le sable , s’agitent , impriment des mouvemens rapides à leurs nageoires, se mettent tantôt sur un côté et tantôt sur un autre, aspirent l’eau avec force et la rejettent avec vivacilé.

Les légions qu'ils composent dans ces temps remarquables, où ils se livrent à ces opérations fatigantes, mais commandées par un besoin impérieux, couvrent ‘une grande surface, et cependant elles offrent une image d'ordre. Les plus grands , les plus forts ou les plus hardis , se placent dans les premiers rangs, que l’on à comparés à une sorle d'avant-garde. Et que l’on ne croie pas qu'il ne faille compter que par nilliegs les individus renfermés dans ces rangées si longues et si pressées. Combien de ces animaux meurent victimes des cétacées , des squales , d’autres grands poissons , des différens oiseaux d’eau ! et néanmoins combien de millions périssent dans les baies , où ils s'étouflent et s’écrasent, en se précipitant , se pressant et s’entassant mutuellement contre les bas-fonds et les rivages ! combien tombent dans les filets des pêcheurs ! Il est telle petite anse de la Norwége où plus de vingt millions de ces poissons ont été le produit d’une seule pêche : il est peu d'années où l’on ne prenne, dans ce pays, plus de quatre cent millions de ces clupées. Bloch a calculé que les habitans des environs de Gothembourg en Suëde s’emparoient chaque année de plus de sept cent millions de ces osseux. Et que sont ious ces millions d'individus à côté de tous les harengs qu’amènent dans leurs bâtimens les pêcheurs du Holstein , de Mecklembourg , : de la Poméranie, de la France, de l'Irlande, de l’Ecosse, de Angleterre , des Etats-Unis, du Kamtschatka , et principalement ceux de Hollande, qui, au lieu de les attendre sur leurs côtes, s'avancent au-devant d’eux et vont à leur rencontre en pleine mer , montés sur de grandes et véritables flottes ?

Ces poissons ne forment pour tant de peuples une branche immense de commerce, que depuis le temps où l’on a employe,