DES OVIPARES SANS QUEUE

de les distinguer. Leur grandeur est toujours très-limitée , en comparaison de celle de plusieurs lézards ou tortues : la longueur des plus grands n’excède guère huit ou dix pouces ; leur corps n’est point couvert d’écailles; leur peau , plus ou moins dure, est garnie de verrues ou de tubercules, et enduite d une humeur visqueuse.

La plupart n’ont que quatre doigts aux pieds de devant , et par ce caractère se lient avec les salamandres; quelques-uns, au lieu de n’avoir que cinq doigts aux pieds de derrière, comme le plus grand nombre des lézards, en ont six, plus ou moins marqués. Les doigts , tant des pattes de devant que de celles de derrière, sont séparés dans plusieurs de ces quadrupèdes ovipares , et réunis dans d’autres par une membrane, comme ceux des oiseaux à pieds palmés , tels que les oies , les canards , les mouettes, etc. Les pattes de derrière sont, dans tous les quadrupèdes ovipares sans queue, beaucoup plus longues que celles de devant : aussi ces animaux ne marchent-ils point, ne s’avancent jamais que par sauts, et ne se servent de leurs pattes de derrière que comme d’un ressort qu’ils plient et qu’ils laissent se débander ensuite pour s’élancer à une distance et à une hauteur plus ou moins grandes. Ces pattes de derrière sont remarquables, en ce que le tarse est presque toujours aussi long que la jambe proprement dite.

Tous les animaux qui composent cette classe ont d’ailleurs une charpente osseuse bien plus simple que ceux dont nous venons de parler. Ils n’ont point de côtes, non plus qué la plupart des. salamandres; ils n’onl pas même de vertèbres cervicales, ou du moins ils n’en ont qu’une ou deux : leur tète est attachée presque immédiatement au corps, comme dans les poissons, avec lesquels ils ont aussi de grands rapports par leurs habitudes, et surtout par la manière dont ils se multiplient1. Ils n’ont aucun organe extérieur propre à la génération : les foetus ne sont pas fécondés dans le corps de la femelle; mais, à mesure qu’elle pond ses œufs , le mà le les arrose de sa liqueur prolifique, qu’il lance par lanus. Les petits paroissent pendant long-temps sous une espèce d’enve-

1 Les quadrupèdes ovipares sans queue, manquent de vessie proprement dite, «te même que les lézards , le vaisseau qui contient leur urine différant des vessies proprement dites, non-seulement par sa forme et par sa grandeur, mais encore par sa position , ainsi que parole nombre et la nature des canaux avec lesquels il coin muni que.

loppe étrangère, sous une forme particulière, â laquelle on a donné le nom de têtard , et qui ressemble plus ou moins à celle des poissons; et ce n’est qu a. mesure qu’ils se développent qu’il* acquièrent la véritable forme de leurs espèces.

Tels sont les faits généraux communs à tous les quadrupède® ovipares sans queue. Mais si on les examine déplus près, on verra qu’ils forment trois troupes bien distinctes , tant, par leurs habitudes que par leur conformation.

Les premiers ont le corps allongé , ainsi que la tête , Fun ou l’autre anguleux et relevé en arêtes longitudinales ; le bas du ventre presque toujours délié, et les pattes très-longues; le plu® souvent la longueur de celles de devant est double du diamètre du corps vers la poitrine, et celles de derrière sont au moins d# la longueur de la tête et du corps. Ils présentent des proportion® agréables; ils sautent avec agilité. Bien loin de craindre la lumière du jour, ils aiment à s’imbiber des rayons du soleil, t seconds, plus petits en général que les premiers, et plu®

sveltes dans leurs proportions, ont leurs doigis garnis de petites pelotes visqueuses, à Faide desquelles ils s’attachent, même sur la face inférieure des corps les plus polis. Pouvant d’ailleurs t'élancer avec beaucoup de force , ils poursuivent les insectes ave* vivacité jusque sur les branches et les feuilles des arbres.

Les troisièmes ont, au contraire, ïe corps presque rond, la têt® très-convexe, les pattes de devant très-courtes; celles de derrière n’égalent pas quelquefois la longueur du corps et de la tête ; il® ne s elancent qu’avec peine. Bien loin de rechercher les rayons du soleil, iis fuient toute lumière ce n’est que lorsque la nuit est venue qu’ils sortent de leurs trous pour aller chercher leur proie. Leurs yeux sont aussi beaucoup mieux conformés que ceux des autres quadrupèdes ovipares sans queue, pour recevoir la pins foible clarté ; et lorsqu’on les porte au grand jour, leur prunelle se contracte , et ne présente qu’une fente allongée. Ils diffèrent donc autant des premiers et des seconds , que les hiboux et les chouettes diffèrent des oiseaux de jouir

Nous avons donc cru devoir former trois genres différeras de® quadrupèdes ovipares sans queue.

Dans le premier, qui renferme la grenouille commune, nom plaçons douze espèces, qui tontes ont la tête et le corps allongés, et Fun ou l’autre anguleux.

Nous comprenons dans le second genre la petite grenouille

ifarbre , connue en France sons le nom de raine ou de rainette , six autres espèces , qu’il sera aisé de distinguer parles pelotes visqueuses de leurs doigts.

Nous composons enfin le troisième genre , dans lequel se trouve le crapaud commun , de quatorze espèces, dont le corps ni ia tête

ne sont relevés en aretes saillantes.

Ces trente-trois espèces , qui forment les trois genres des gi enouilles, des raines et des crapauds , sont les seules que nous comptions dans la classe des quadrupèdes ovipares sans queue , et auxquelles nous avons cru , d’après la comparaison exacte des descriptions des auteurs, ainsi que d’après les individus conservés au Cabinet du Roi, devoir réduire toutes celles dont les naturaliste» et les voyageurs ont fait mention.

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PREMIER GENRE

Quadrupèdes ovipares sans queue , dont la tête et le corps sont allongés , et Vun ou Vautre anguleux»