REPTILES BIPÈDES

PREMIÈRE DIVISION

Veux pieds de devant .

ESPÈCE

Bipède cannelé.

CARACTÈRES

/Des demi-anneaux sur le corps et sur le < ventre ; des anneaux entiers sur laqueue., ( qui est très-courte.

SECONDE DIVISION

Veux pieds de derrière.

ESPÈCE

Sheltopusïx.

caractères.

Un sillon longitudinal de chaque côté d tu corps , les trous auditifs assez grands , la queue au moins aussi longue que le corps.

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LES TORTUES

Ija Nature a traité presque tous les animaux avec plus ou moins de faveur; les uns ont reçu la beauté , d’autres la force, ceux-ci la grandeur ou des armes meurlrières, ceux-là des attributs d’indépendance, la faculté de nager, ou celle de s’élever dans les airs : mais, exposes en naissant aux intempéries de l’atmosphère, les uns sont obligés de se creuser avec peine des retraites souterraines et profondes; les autres n’ont pour asile que les antres ténébreux des hautes montagnes ou des vastes forêts; ceux-ci, plus petits, sont réduits a se tapir dans les creux des arbres et des rochers , ou à aller se réfugier j usque dans la demeure de leurs plus cruels ennemis , aux yeux desquels ni leur petitesse ni leur rus© ne peuvent les dérober long -temps; ceux-là, plus malheureux, moins bien conformés ou moins pourvus d’instinct, sont forcés de passer tristement leur vie sur la terre nue, et n’ont pour tout abri contre les froids rigoureux et les tempêtes les plus violentes que quelques branches d’arbre et quelques roches avancées ; ceux dont la demeure est la plus commode et la plus sûre ne jouissent de la douce paix qu’elle leur procure qu’à force de travaux et de soins : les tortues seules ont reçu eis naissant une sorte de domicile durable. Cet asile, capable de résister à de très-grands, efforts, n’est pas même fixé à un certain espace. Lorsque la nourriture leur manque dans les endroits quelles préfèrent, elles ne sont pas contraintes d’abandonner un toit construit avec peine, de perdre tout le fruit de longs travaux, pour aller, peut-être avec plus de peine encore, arranger une habitation nouvelle sur des bords étrangers ; elles portent partout avec elles l’abri que la Nature leur a donné; et c’est avec toute vérité qu’on a dit quelles traînent leur maison, sons laquelle elles sont d’autant plus à couvert, quelle 11e peut pas être détruite par les efforts de leurs ennemis.

La plupart des tortues retirent quand elles veulent leur tête, leurs pattes et leur queue sous l’enveloppe dure et osseuse qui les revêt par-dessus et par-dessous , et dont les ouvertures sont

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assez étroites pour que les serres des oiseaux voraces ou les dents des quadrupèdes carnassiers n’y pénètrent que difficilement. Demeurant immobiles dans cette position de défense, elles peuvent quelquefois recevoir sans crainte comme sans danger les attaques des animaux qui cherchent à en faire leur proie. Ce ne sont plus des êtres sensibles qui opposent la force à la force, qui souffrent toujours par la résistance et qui sont plus ou moins blessés par leur victoire même : mais, ne présentant que leur épaisse enveloppe, c’est en quelque sorte contre une couverture insensible que sont dirigées des armes de leurs ennemis; les coups qui les menacent ne tombent, pour ainsi dire, que sur la pierre, et elles sont alors aussi à l’abri sous leur bouclier naturel qu’elles pourroient l’être dans le creux profond et inaccessible d’une roche dure. Ce bouclier impénétrable qui les garantit es tj composé de deux espèces clc tables osseuses, plus ou moinsarrondies et plus ou moins convexes. L’une est placée au-dessus et l’autre au-dessous du corps. Les côtes et l’épine du dos font partie de la supérieure, que l’on appelle carapace ; et l’inférieure, que Ton nomme plastron , est réunie avec les os qui composent le sternum. Ces deux couvertures ne se touchent et ne sont attachées ensemble que par les côtés; elles laissent deux ouvertures, l’une devant, et l’autres derrière : la première donne passage à la tête et aux deux pattes de devant; la seconde aux deux pattes de derrière, à la queue et à la partie du corps où est situé l’anus. Lorsque les tortues veulent ou marcher ou nager, elles sont obligées d’étendre leur tète , leur cou et leurs pattes, qui paroissent alors à l’extérieur; et ces divers membres ainsi que la queue, le devant et le derrière du corps, sont couverts d’une peau qui s’attache au-dessous des bords de la carapace et du plastron, qui forme plusieurs plis lorsque les pattes et la tête sont retirées , qui est assez lâche pour se prêter a leurs divers mouvemens d’extension, et qui est garnie de petites écailles comme celle des lézards, des serpens et des poissons, avec lesquels elle donne aux tortues un trait de ressemblance. La tête, dans presque toutes les espèces de ces animaux , est un peu arrondie vers le museau , à l’extrémité duquel sont situées les narines. La bouche est placée en dessous; son ouverLure s’étend jusqu’au-delà des oreilles. La mâchoire supérieure recouvre la mâchoire inférieure. Elles ne sont point communément garnies de dents ; mais les os qui les composent sont festonnés et assez durs pour que les tortues puissent briser aisément des su b-

stances tres-compactes. Cette position et cette conformation cTé: leur bouche leur donnent beaucoup de facilité pour brouter les algues et les autres plantes dont elles se nourrissent. Dans près— que toutes les tortues , la place des oreilles n est sensible que par les plaques ou écaillés particulières qui les recouvrent. Leurs yeux sont gros et sailîans.

Le plastron est presque toujours plus court que la carapace, qui le déborde et le recouvre par-devant , et surtout par-derrière ; il est auüsi moins dur* et souvent presque plat. Ces deux boucliers sont composés de plusieurs pièces osseuses , dont les bords sont comme dentelés, et qui s engrènent les unes dans les autres d une manière pins ou moins sensible; dans certaines espèces, celles du plastron peuvent se prêter â quelques mouvemens. La couverture supérieure, ainsi que l’inférieure, sont garnies de lames ou écaillés qui varient par leur grandeur , par leur forme et par leur nombre, non-seulement suivant les espèces, mais même suivant les individus; quelquefois le nombre et la figure de ces écailles couespoïi vient a ceux des pièces osseuses qu’elles cachent.

On distingue les écailles qui revêtent la circonférence de la caiapace, davec celles qui en recouvrent le milieu. Ce milieu est appelé disque ; il est le plus souvent couvert de treize ou. quinze lames, placées en long sur trois rangs : celui du milieu est de cinq lames, et les deux des côtés sont de quatre.» La bordure est communément garnie de vingt-deux ou vingt-cinci James; le nombre de celles du plastron varie de douze à quatorze dans certaines espèces, et de vingt -deux à vingt -quatre clans d autres. Ces écailles tombent quelquefois par l’effet d’une grande dessiccation ou de quelque autre accident ; elfos sont à demi transparentes, pliantes, élastiques : elles présentent dans certaines espèces, telles que le caret, etc. , des couleurs assez belles, pour être recherchées et servir à des objets de luxe ; et ce qui les rend d autant plus propres à être employées dans les arts, c’est quelles se ramollissent et se fondent à un feu assez doux, de manière à etre reunies, mouîees, et à prendre toutes sortes de figu res. Les tortues sont encore distinguées des autres quadrupèdes ovipares par plusieurs caractères intérieurs, assez remarquables, et. particulièrement par la grandeur très -considérable de la vessie , qui manque aux lézards, ainsi qu’aux quadrupèdes ovipares sans queue. Elles en diffèrent, encore par le nombre des vertèbres du. 'Bon : nous en avons compté huit dans la tortue de mer appelée*

DES TORTUES

'Ut tortue franche , clans la grecque , et dans la tortue d’eau douce que nous avons nommée la jaune , tandis que les crocodiles n’en nul que sept, que la plupart des autres lézards n’en ont jamais ^u- dessus de quatre, et que les quadrupèdes ovipares sans queue en sont entièrement privés.

Tels sont les principaux traits de la conformation générale des tortues. Nous connoissons vingt-quatre espèces de ces animaux; elles diffèrent toutes les unes des autres par leur grandeur , et par d’autres caractères faciles à distinguer. La carapace des grandes tortues a depuis quatre jusqu'à cinq pieds de long, sur trois ou quatre pieds de largeur : le corps entier a quelquefois plus de quatre pieds d'épaisseur verticale à lenclroit du dos le plus élevé. La tète a environ sept ou huit pouces de long et six ou sept pouces de large : le cou est à peu près de la même longueur, ainsi que la queue. Le poids total de ces grandes tortues excède ordinairement huit cents livres, et les deux couvertures en pèsent à peu près quatre cents. Dans les plus petites espèces, au contraire, on ne compte que quelques pouces depuis l’extrémité du museau jusqu’au bout de la queue, même lorsque toutes les parties de la tortue sont étendues, et tout l’animal ne pèse pas quelquefois une livre.

Les vingt- quatre espèces de tortues diffèrent aussi beaucoup les unes des autres par leurs habitudes : les unes vivent presque toujours dans la mer ; les autres, au contraire , préfèrent le séjour des eaux douces ou des terrains secs et élevés. Nous avons cm d’après cela devoir former deux divisions dans le genre des tortues. Nous plaçons dans la première six espèces de ces animaux, les plus grandes de toutes, et qui habitent la mer de préférence. I! est aisé de les distinguer d'avec les autres, en ce que leurs pieds, très-allongés , et leurs doigts très-inégaux en longueur et réunis par une membrane, représentent des nageoires dont la longueur est souvent de deux pieds, et égale par conséquent plus du tiers de celle de la carapace. Leurs deux boucliers se touchent d’ailleurs de chaque coté dans une plus grande portion de leur circonférence; l’ouverture de devant et celle de derrière sont par là moins étendues, et ne laissent qu’un passage plus étroit à la griffe des oiseaux de proie, et aux dents des caïmans, des tigres, des couguars, et des autres ennemis des tortues : mais la plupart des tortues marines ne cachent qu’à demi leur tête et leurs pattes sous leur carapace, et ne peuvent pas les y retirer en entier, comme

HISTOIRE NATURELLE les tortues d’eau douce ou terrestres. Les écailles qui revêtent leur plastron, au lieu d’être disposées sur deux rangs, comme celles du plastron des tortues terrestres ou d’eau douce, forment quatre rangées, et leur nombre est beaucoup plus grand.

Les tortues marines représentent parmi les quadrupèdes ovipares la nombreuse tribu des quadrupèdes vivipares composée des morses, des lions marins, des lamantins et des phoques , dont les doigts sont également réunis , et qui tous ont plutôt des nageoires que des pieds : comme cette tribu, elles appartiennent bien plus à l’élément de l’eau qu’à celui de la terre , et elles lient également l’ordre dont elles font partie, avec celui des poissons, auxquels elles ressemblent par une partie de leurs habitudes et de leur conformation.

Nous composons la seconde division de toutes les autres tortues qui habitent, tant au milieu des eaux douces que clans les bois et sur des terrains secs; nous y comprenons par conséquent la tortue de terre nommée la grecque , qui se trouve dans presque tous les pays chauds, et la tortue d’eau douce appelée la bourbeuse, qui est assez commune dans la France méridionale et dans les autres contrées tempérées de 1 Europe. Toutes les tortues de cette seconde division ont les pieds très-ramasses , les doigts ti es— courts et presque égaux en longueur : ces doigts, garnis d’ongles forts et crochus, ne ressemblent point à des nageoires. La carapace et le plastron ne sont réunis 1 un à 1 antre que dans une petite portion de leur contour : ils laissent aux différentes parties des tortues plus de facilité pour leurs divers mouvemens; et cette plus grande liberté leur est d autant plus utile , qu elles marchent bien plus souvent qu’elles ne nagent. Leur couverture supérieure est d’ailleurs communément bien plus bombée : aussi, lorsqu’elles sont renversées sur le dos, peuvent-elles la plupart «e retourner et se remettre sur leurs pattes, tandis que presque toutes les tortues marines dont la carapace est beaucoup puis plate s’épuisent en efforts inutiles lorsqu’elles ont été retournées* et ne peuvent point reprendre leur première position.

DES TORTUES

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PREMIÈRE DIVISION