REPTILES BIPÈDES

\S ous avons vu le seps et le chalcide se rapprocher de l’ordre des serpens par rallongement: de leur corps et la brièveté de leurs pattes : nous allons maintenant jeter les yeux sur un genre de reptiles qui réunit encore de plus près les serpens et les lézards. Nous ne le comprenons pas parmi les quadrupèdes ovipares, puisque le caractère distinctif de ce genre est de n’avoir que deux pieds : mais nous le plaçons entre ces quadrupèdes et les serpens. Les reptiles qui le composent diffèrent des premiers, en ce qu’ils n’ont que deux pattes au lieu d’en avoir quatre; et ils sont distingués des seconds par ces deux pieds qui manquent à tous les serpens. Il seroit d’ailleurs fort aisé de les confondre avec ces derniers, auxquels ils ressemblent par l’allongement du corps, les proportions de la tête et la forme des écailles.

L’on a douté pendant long-temps de l’existence de ces animaux; et en effet tous ceux que l’on a voulu jusqu’à présent regarder comme des reptiles bipèdes étoient des seps ou des chaicides qui avoient perdu, par quelque accident, leurs pattes de devant ou celles de derrière: la cicatrice étoit sensible; et ils présentoient d’ailleurs tous les caractères des seps ou des chalcides : ou bien c’éloient des serpens mâles que l’on avoit tués dans la saison de leurs amours, lorsqu’au moment d’aller s’unir à leurs femelles ils font sortir par leur anus leur double partie sexuelle’, dont les deux portions s’écartent l’une de l’autre, et, étant garnies d’aspérités assez semblables à des écailles, peuvent être prises, au premier coup d’oeil, pour des pattes imparfaites. On nous a souvent envoyé de ces serpens tues peu de temps avant leur accouplement, et qu’on regardoit comme des serpens à deux pieds, tandis qu ils ne différoient des autres qu’en ce que leurs parties sexuelles eloient gonflées et à découvert. C’est parmi ces serpens surpris dans leurs amours que nous croyons devoir comprendre celui que M. Linné a placé dans le genre des an guis , et qu’il a nommé anguis bipède.

On doit encore rapporter les prétendus reptiles bipèdes dont

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