DU COMTE DE BUFFON

Je préparois ce nouveau volume, entrepris pour compléter Y Histoire naturelle , publiée avec tant de succès par le grand homme qui faisoit un des plus beaux ornemens de la France , lorsqu’il a terminé sa glorieuse carrière. Toutes les contrée» éclairées par la lumière des sciences , après avoir retenti, péri-» dant sa vie , des applaudissemens donnés à ses triomphes, ont répété plus haut encore après sa mort les accens de l’admiralion, auxquels se sont mêlés ceux des regrets; et la postérité a commencé, pour ainsi dire, de couronner sa statue. Au milieu de tous les hommages rendus à sa mémoire , que ne puis-je faire entendre une voix éloquente qui rédige son éloge dans le sanctuaire même consacré par son génie à la science qu’il chérissoit i

Lorsque Platon quitta sa dépouille mortelle pour s elever à Pim mortalité , ses disciples en pleurs se rassemblèrent sur 1# promontoire fameux1, voisin de la célèbre Athènes, où il» avoient si souvent entendu sa voix imposante et enchanteresse; ils répétèrent leurs tendres plaintes sur ce même rocher antique contre lequel venoient se briser les flots de la mer agitée , et où leur maître, assis comme le maître des dieux sur le sommet du mont Olympe , leur avoit si souvent dévoilé les secrets de la science et ceux de la vertu. Ils consacrèrent ce mont à leur père chéri; ils en firent , pour ainsi dire, un lieu saint , et pour charmer leur peine , diminuer leur perte, et se retracer avec plus de force les vérités sublimes qu’il leur avoit montrées, ils chantèrent un hymne funèbre , et peignirent dans leurs chants tristes et lugubres , et son génie , et leur douleur.

Que ne pouvons-nous aussi , nous tous qui , consacrés à l’étude de l’histoire naturelle, avons reçu les leçons, avons en-

x Le promontoire de Sunium. Il est client et représenta dans le Voyage, dm

Jeune Jnacharsiu

DE BUFFON, fiq

tendu la voix du Platon moderne, chanter en son honneur un hymne funéraire : Rassemblés des divers points du globe , où chacun de nous a conservé cet amour de la Nature qu’il savoifc inspirer si vivement à ses disciples , que ne pouvons-nous pénétrer tous ensemble jusqu’au milieu des plus anciens monumens élevés par cette Nature puissante , porter nos pas vers ces monts sourcilleux dont les cimes , toujours couvertes de neiges et de frimas, dominent sur les nuées, et semblent réunir les ciel avec la terre ! C’est sur ces masses énormes , sur ces blocs immenses de granits , que les siècles ont: attaqués en vain , et qui seuls paraissent avoir résisté aux combats des élémens et à toutes les révolutions éprouvées par le globe de la terre ; c’est sur ces tables respectées par le temps que nous irions graver le nom de Buffon ; c’est à ces antiques témoins des antiques bouleversemens de notre planète que nous irions confier le souvenir de nos regrets et de notre admiration : tout autre monument serait trop périssable pour une aussi longue renommée.

Elevons-nous du moins par la pensée au-dessus de ces rocs escarpés , avançons sur le bord des profonds abîmes qui les entourent , et parvenons jusqu’au sommet de ces monts entassés sur d’autres monts. La nuit règne encore; aucun nuage ne nous dérobe le firmament ; l’atmosphère la plus pure laisse resplendir les étoiles à nos yeux ; nous voyons ces astres fixes briller des feux qui leur sont propres , et les astres errans nous renvoyer une douce lumière ; ravis d’admiration, plongés dans une méditation profonde, nous croyons voir le génie de la Nature dans la contemplation de r univers 1 ; tout nous rappelle ces vives images prodiguées par Buffon avec tant de magnificence, ce tableau mobile des cieux, que, dans sa noble audace , il a tracé avec tant de grandeur 1 2 3 ; et debout sur les lieux les plus élevés du globe , sious entonnons un hymne en son honneur.

Nous te saluons , ô Buffon , peintre sublime de ce spectacle auguste ; toi dont le génie hardi , non content de parcourir l’im mendié des cieux , et de chercher les limites de l’espace, a voulu remonter jusques à celles du temps3.

1 Voyez la planche qui sert de frontispice a la Théorie de la terre de M. de j Buffon.

2 Introduction à Phistoire des minéraux , par M. de Buffon.

3 Article de la formation des planètes ; première et second* Vues de lu ! 'Mature j etc. par M. de Buffon,

520 ELOGE

Tu as demandé à la matière par quelle force pénétrante tek astres immobiles , ces pivots embrasés de V univers , brûlent des feux dont ils resplendissent .

Tu as demandé aux siècles par quel moteur puissant ces autres astres écrans y qui brillent dJ une lumière étrangère et circulent en esclaves soumis autour des soleils qui les maîtrisent , furent placés sur la route céleste qui leur a été prescrite , et reçurent le mouvement dont ils paraissent animés.

Nous te saluons y ô chantre immortel des deux : que le firmament semé T étoiles y que toutes les clartés répandues dans V espace , que tout ce magnifique cortège de la nuit rappelle à j amais ta gloire a Cependant les premiers feux du jour dorent l’Orient ; l’astre de la lumière se montre dans toute sa majesté; il rougit les cimes isolées qui s’élancent dans les airs, et étincelle , pour ainsi dire, contre les immenses glaciers qui investissent les monts. Une vapeur épaisse remplit encore le fond des vallées, et dérobe les collines à nos yeux. Une vaste mer paroît avoir envahi le globe; quelques pics couverts de glaces resplendissantes se montr eut seulement au-dessus de cette mer immense dont les flots légers . agités parle vent, roulent en grands volumes, s’élèvent en tourbillons , et menacent de surmonter les roches les plus hautes. Nous croyons voir , avec BufFon , la terre encore couverte par les eaux de l'Océan, et recevant au milieu des ondes sa forme , ses inégalités , ses montagnes , ses vallées ; et notre hymne continue.

Nous te saluons , ô Buffon , toi dont le génie , après avoir parcouru V immensité de l’espace et du temps , a plané au-dessus det notre globe et de ses âges 1 .

T u as vu la terre sortant du sein des eaux, les montagnes secondaires s’élevant par les efforts accumulés des courans du, vaste Océan ; les vallons creusés par ses ondes rapides ; les végétaux développant leurs cimes verdoyantes sur les premières hauteurs abandonnées par les eaux ; ces bois touffus livrant leurs dépouilles aux flots agités ; les abîmes de V Océan recevant ces dépôts précieux comme autant de sources de chaleur et de feu pour les siècles à venir y et les plaines de la mer peuplées d’animaux dont les débris forment de nouveaux rivages ou exhaussent les anciens.

Tu as vu le feu jaillissant avec violence des entrailles de la

1 Théorie de la terre et Époques de la Nature s par M. de Buffon.

DE B XJ FF O N, 5a l

Serre , sur le bord des ondes qui se retiraient, élevant par son effort de nouvelles montagnes ; ébranlant les anciennes , couvrant les plaines de torrens enflammés ; et les tonnerres retentissans ÿ les foudres rapides , les orages des airs , mêlant leur puissance à celle des orages intérieurs de la terre et des tempêtes de la mer .

Nous te saluons , toi dont les chants ont célébré ces grands objets : que le feu des volcans , que les ondes agitées , que les tonnerres des airs , rappellent à jamais ta gloire !

Mais la vapeur épaisse se dissipe , et nous laisse voir des plaines immenses, des coteaux fertiles, des champs fleuris, des retraites tranquilles. O Nature, lu te montres dans toute ta beauté ! Les liabitans des airs , voltigeant au milieu des bocages, saluent par leur chant l’astre bienfaisant , source de la chaleur ; l’aigle altier vole jusqu’au -dessus des plus hautes cimes 1 ; le cheval belliqueux, relevant sa mobile crinière , s’élance dans les vertes prairies ; les divers animaux qui embellissent le globe paroissent en quelque sorte à nos yeux. Saisis d’un noble enthousiasme , entraînés par l’espèce de délire qui s’empare de nos sens , nous croyons nous détacher , pour ainsi dire, de la terre, et voir le globe roulant sous nos pieds nous présenter successivement toute sa surface. Le tigre féroce, le lion terrible régnant avec empire dans les solitudes embrasées de l’Afrique ; le chameau , supportant la soif au milieu des sables brûlans de l’Arabie ; 1 éléphant des grandes Indes, étonnant l’intelligence humaine par l’étendue de son instinct; le castor du Canada, montrant par son industrie ce que peuvent le nombre et le concert; les singes des deux mondes, imitateurs pétulans des mouvemens de l’homme; les perroquets richement colorés des contrées voisines de l’équateur , le brillant oiseau-mouche et le colibri doré du nouveau continent, le kamichi des cotes à demi noyées de la Guiane; tous passent sous nos yeux. Pii en ne peut nous dérober aucun de ces objets que Buffon a revêtus de ses couleurs éclatantes; et au milieu des sujets de ses magnifiques tableaux, nous voyons sur tous les points de la terre habitable le chef-d’œuvre de la force productrice ,

1 Voyez particulièrement clans l’Histoire ries Quadrupèdes et des Oiseaux, par M, de Buffon, les articles du cheval, du tigre. , du lion , du chameau , de l éléphant , du castor, des sauges, de V aigle , des perroquets , de l’oiseaifr mouche , du kamichi , etc.

JLacepède. i ,