ELOGE DE BU FF ON

l'homme , qui par la pensée a conquis le sceptre cîe la Nature, clomté les élémens, fertilisé la terre, embelli son asilK, et créé le Bonheur par l’amour et par la vertu. Depuis le pôle sur lequel brille l’ourse, depuis les bornes du vaste empire de la souveraine de la Neva % et cette contrée fertile en héros, où Pminsberg 1 * 3 voit les arts cultivés par des mains victorieuses, j usques aux plages ardentes du Mexique et aux sommets du Potosi, quelle partie du globe ne nous rappelle pas des tributs offerts au génie de Buffon?

Nous voyons au milieu de l’Athènes moderne ces lieux fameux consacrés à la science ou aux arts sublimes de l’éloquence et de la poésie, ces temples de la Renommée, qui parleront à jamais de la gloire de Buffon , où il a laissé des amis , des compagnons de ses travaux, un surtout, qui, né sous le même ciel ? et réuni avec lui dès sa plus tendre jeunesse, a partagé sa gloire et ses couronnes. Nous croyons entendre leurs voix ; et ce concert de louanges du génie et de l’amitié retentissant j risques au fond de nos coeurs, nous nous écrions de nouveau :

Nous le saluons y ô Buffon , toi qui as chante les œuvres de la création sur ta lyre harmonieuse ; toi qui d’ une main habile as gravé y sur un monument plus durable que le bronze , les traits augustes du roi delà Nature ; qui V as suivi d3 un œil attentif sous tous les climats > depuis le moment de sa naissance jusques à celui où ildispa roît de dessus la terre. À ta voixy la Nature a rassemblé ses différentes productions ; les divers animaux se sont réunis devant toi ; tu leur as assigné leur forme , leur physionomie, leurs habitudes , leur caractère y leur pays ? leur nom. Que partout tes chants soient répétés y que tout parle de toi ! Poète sublime , tu as célébré et tous les êtres et tous les temps.

1 C’est principalement de la Russie , ainsi que de l’Amérique septentrionale et méridionale, que Ton s’est empressé d’offrir a M. de Buffon les divers objets d’histoire naturelle qui pouvoient l’intéresser. Il en a reçu de plusieurs souverains ,

et surtout de l’impératrice de toutes les Russies.

3 Château du Brandebourg, appartenant au prince Henri de Prusse. Avec quel plaisir M. de Buffon ne parloit-il pas de son dévouement pour ce prince î combien ne se plaisoit-il pas a rappeler les marques d’attachement quJil en avoir reçues, ainsi qu’a s’entretenir de l’amitié que lui a toujours témoignée la dign® cinnp. gne d’un grand et célèbre ministre du meilleur des rois !

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TABLE ALPHABETIQUE

Des divers noms donnés aux S er pens ? et dont il est fait mention dans cet ouvrage*

Aberdeen, voyez éryx.

Âdder , — vipère commune.

Aëg, — céraste.

JEsping , > — chersea.

Ak-dshilan , ■ — couleuvre dione.

Alp , «~=« céraste.

Amiudutus , — ammodyte.

Amphisbæna , - — amphisbène enfumé.

Amphisbæna alba , — blanchet.

Amphisbæna flava, — - a mphisbène enfumé.

Amphisbæna fuliginosa, — - ampliisbène enfumé.

Amphisbæna magnifica , — am~ p/iisbène enfumé.

Amphisbæna prima subargentea , — - lombric.

Amphisbæna varia , — amphis bèue enfumé.

Amphisbæna vulgaris, — amphisbène enfumé.

Anguille de haie, — couleuvre à collier.

Anguilledeshaies, — — couleuvre verte et jaune.

An guis Æsculapii , — couleuvre d’ Esc u lape.

Anguis boa, — devin.

- calmar.

Anguis calamaria,

Anguis cerastes,-

- anguis cornu.

Anguis colubrina , — anguis colubrin.

Anguis crolalophorus , » — boiquira.

Anguis flagelliformis , — fil.

Anguis fragilis, — orvet.

Anguis jaculus, — trait.

Anguis laticauda, — queue-lan* cèolée.

Anguis lumbricalis, — lombric .

Anguis macula ta, — migueL

Anguis meleagris, — peintade.

Anguis reticulata, — réseau.

Anguis rostratus, — anguis longnez.

Anguis schytale, — rouleau.

Anguis tessellata , — migueL

Anguis ventralis, — anguis jaune et brun.

Anilios, — lombric.

Anvoye, orvet.

Apachy coati, — couleuvre pétalcdre.

Aspic, — vipère d'Égypte.

Aspide del corno, — ammodyte.

Aspis Cleopalræ , - — vipère d’Égypte.

Aspis colore ferrugineo, — chersea.

Aspis cornu , — ammodyte.

Ayug, ■ — boiquira.

Bali-salan-boekit , — bail .

Bhnd worm . — orvet.

Boa, — devin.

Boa auranfciaca, •— bojcbi.

Boa canina , ~~ bojobi.

Boa constrictor, — devin.

Boa contorlrix, — groin.

Boa exigua, — hipnale.

Boa hortulana, — broderie.

Boa murina , — boa rativore.

Ca ça dora, — devin.

Cæcilia Gesneri, orvet.

Cæcilia glutinosa, — cœcile vis queux.

Cæcilia tentaculata, — Un are.

Cæcilia typhlus, — orvet.

Cæcilia yulgaris,- — orvet.

Carbon , — couleuvre à collier.

Ca rbonazzo,— couleu vrect co Hier .

Cascavel , — boiquira.

Casca vêla, — boiquira.

Caudisona dryinas, — dryinas.

Caudisona durissus, — durissus.

Caudisona orien Salis, — dryinas.

Caudisona terrifica, — boiquira.

Cega , — amphisbène enfumé.

Çenchoa, — cenco.

Cenchria, — cenchris.

Cenchrias , — ammodyte.

Cenchris, •— devin.

Cenchris tardigrada major lutea, maculis nigris notata , — devin.

Cencoatl, seconde espèce. — cenco .

Cerastes agilis, — • couleuvre agi le.

Cerastes aurore , - — aurore.

Cerastes candidus , — couleuvre très-blanche.

Cerastes cobelîa , — cobel.

Cerastes lacteus , ■ — lacté.

Cerastes mexicanus , — couleuvre pétalaire .

Cerastes nebulatus , **— couleuvre nébuleuse .

Cerastes plicatilis , — bail, Cerastes rhombeatus , — couleuvre rli&mboïdale.

Boa thalassina , — bojobi.

Bodly , — amphisbène enfumé, Boicininga, — boiquira.

Boicinininga , • — boiquira.

Boiguacu, — - devin .

Cerastes severus , — couleuvre hébraïque.

Cerchrias, — ammodyte.

Ceristalis, — céraste .

Chasseur, — devin.

Chain snake, — - chaîne.

Chayquarona , ■ — chcvyque .

Coach-whip-snake , — fil.

Cobra atropos , — atropos.

Cobra de las cabecas, — - amphisbène enfumé.

Cobra de cabelo, — naja.

Cobra de capello, — naja.

Cobra de corais, — ibiboca.

Cobra de veado, — devin.

Cobra vega , amphisbène enfumé.

Collier, — demi-collier.

Col uber Æsculapii , — couleuvre bande noire.

Coluber æstivus , — couleuvre verdâtre.

Col u ber agilis, — couleuvre agile.

Coluber ahætulla, — boiga.

Coluber albus , — couleuvre blanche.

Coluber alidras , — alidre.

Coluber ammodytes, — • ammodyte.

Coluber angulatus, — couleuvre anguleuse.

Coluber annulatus , — couleuvre blanche et brune.

Colu ber a trox , — cguI. atroce »

Coluber a ulicus, — laphiati.

Coluber berus , — vipère commune.

Coî aber buccatus , — couleuvre joufflue.

Coluber carinatus, — couleuvre carence.

Coluber calamarius, — calmar.

Coluber candidus, — couleuvre blanchâtre .

Coluber canus, — gris on.

Coluber cobella , — - cobel.

Coluber cærulescens, — couleuvre bleuâtre.

Coluber cæruleus , — bluet.

Coluber cerastes ; — céraste.

Coluber cinereus, — couleuvre cendrée .

Coluber constriclor, — lien.

Coluber corallinus , — corallin.

Coluber cornu lus, — céraste.

Coluber cyaneus, - — couleuvre verte et bleue.

Coluber dipsas, — dipse.

Coluber doliatus, — couleuvre annelèe .

Coluber doraesticus 7 — couleuvre domestique.

Coluber domicella, — couleuvre des daines.

Coluber exoletus, — couleuvre décolorée.

Coluber fasciatus, — « vampuw.

Coluber filiformis, — fil .

Coluber fulvus , — - couleuvre noire et fauve .

Coluber fuscus , — couleuvre sombre.

Coluber getulus , — chaîne.

Coluber gultalus, — tyrie.

Coluber guttatus, — couleuvre mouchetée .

Coluber hippocrepis 7 — fier-àcheval.

Coluber hydrus, — - hydre.

Coluber jaculatrix, - — dard.

Coluber jugularis y — rouge gorge.

Coluber Iacteus ; — lacté .

Coluber laticaudatus, — couleuvre queue-plate.

Coluber lebetinus 7 - — - lébetin.

Coluber lemniscatus, — couleuvre galonnée.

Coluber lineatus, — couleuvre rayée.

Coluber maurus, — couleuvre maure.

Coluber melanoceplialug; — têtenoire.

Coluber miliaris 7 — couleuvre miliaire.

Coluber mexicanus, — couleuvre mexicaine.

Coluber Mmervæ; — - couleuvre de Minerve.

Coluber molurus, — molure .

Coluber mouiîis, — demi-collier

Coluber mucosus., — couleuvre muqueuse.

Coluber mycterizans; — couleuvre nasique.

Coluber natrix, *— couleuvre à collier ,

Coluber nebuïatus 7— couleuvre nébuleuse .

Coluber niveus , — -• couleuvre très-blanche.

Coluber ordinatus, — ibibe.

Coluber ovivorus, — couleuvre ovivore

Coluber padera , — padère.

Coluber pallidus, - — couleuvre pâle.

Coluber peîias;» — couleuvre p é li e .

Coluber petalarius, — - couleuvre pétalaire .

Coluber petola , — pétole.

Coluber plicatilis, — b ali.

Coluber près ter , vipère noire

Coluber pullatus, — couleuvre minime.

Coluber pnnclatus, — ■ couleuvre

ponctuée.

Coluber regînæ, • — résine.

3*5 ' TABLE

Coluber rhombeatus vre rhomboidale .

Coluber saturninus, vre saturnine.

Coluber saurita, — » saurite.

Coluber scaber , — couleuvre rude.

Coluber scbyta , — couleuvre schyte .

Coluber scutatus, — - couleuvre cuirassée.

Coluber severus , — couleuvre hébraïque.

Coluber si bilans, — malpole .

Coluber sim us , — - couleuvre camuse.

Coluber sirtalis , — - couleuvre

sirtale.

Coluber situla, — - coul. situle.

Coluber stolatus, — chayque.

Coluber stria tulus , — couleuvre striée .

Coluber triscalis , — triscale.

Coluber typhius, — typhie.

Coluber tyria , — tyrie.

Coluber vipera, — vipère d'Egypte.

Coluber vipera Ànglorum , —

vipère noire.

Coluber viridissimus, — couleuvre verte .

Coluber vit talus , — couleuvre rubanée .

Dépolie , devin .

Dipsade, — vipère noire.

Dipsas indica, —couleuvre atroce.

Double-marcheur , — - aniplàsbène en fumé .

Colubro nero, — couleuvre à collier.

Constrictor auspex, — - devin.

Constrictor diviniloquus, — devin.

Constrictor formosissimus, — devin.

Constrictor rex serpentum, * devin.

Copper-belly snake , — couleuvre striée.

Coronella austriaca, — couleuvre lisse.

Coronella petola, — pétole.

Couleuvre chasseuse , — devin „

Couleuvre commune, — couleuvre à collier.

Couleuvre commune , — couleuvre d* Eseulape.

Couleuvre commune , — orvet .

Couleuvre commune, — quatreraies .

Couleuvre commune , — * couleuvre verte et jaune.

Cou leu vre j a u ne, — fer-de- lance .

Couleuvre rouss fer- de-lance*

Couleuvre vulgaire , — couleuvre suisse.

Coureresse, — cour esse.

Crotalus liorridus, — boiquira *

Crotalus miliairis, - — millet.

Crotalus mutus., — boa muet .

Cynclirias , — ammodyte .

Draco , — devin.

Draco serpens , — devin „ Druinus, — ammodyte \

Ee

ALPHABETIQUE.

— - couleu-

couleu-

Ecacoatl, — boiquira. Embamina, — * devin »

-vipère commune femelle Empereur, — devin..

£ — * vipère commune mâle . Enydris , — enydre .

Fedagoso, devin ,

Gerende, — devin.

Giarende, — devin .

Giboya, — devin.

Glass snake , — ■ anguis jaune et brun.

Gorende , •— devin.

Grand hydre, — - devin.

Grand serpent d’eau, — devin,' Grande couleuvre, — devin.

Green snake , — coul. verdâtre „ Guimpe, — -couleuvre ovivore .

Guimpuaguara , — - couleuvre ovivore .

Hog-nose snake , *— groin .

Hydrus, — couleuvre à collier.

Ibiboca, - — ibîbe , Jiboya, devin .

Ibijara , amphisbène enfumé. Jurucucu , — - devin . Jaculus , - — aurore.

Kzpct'çyç, — céraste. — lébetim

îkokura , — - demi-collier .

Fc

Lamanda , — devin. Laticauda scufata,— queue plat*

Langnasige, — anguis long-nez. Lem n isq \\e -couleuvre galonnée. Laticauda imbricata, — queue- Losange, — lapfiiati. lancéolée.

Malpolon, — couleuvre asiatique.

Mal-polon, —— malpole.

Mamballa , — - devin.

Alan geur de chenilles, — couleuvre agile .

Mère de î’eau , — ■ devin .

Miliaris, — ammodyte .

Minia , — devin.

Moqueur, — couleuvre rubanée.

Laja brasiîiensis , serpent à Naja fa scia ta , —> » naja, lunettes du Pérou. ’2>a-ja lutescens , — naja.

3sg TABLE ALPHABÉTIQUE.

Naja maculala , — naja .

Naja non naja, — naja .

'Naja sia m en si s , — naja.

N’allé pambou , — naja.

Nez retroussé, — couleuvre nasi que.

Natri x ÆiScx\\<ipi\,--bandemoire.

Natrix ahætulla, — - boiga.

Natrix an 1 ica , — laphiati.

Natrix cærulescens, — couleuvre bleuâtre.

Natrix exoleta , — - couleuvre décolorée.

Natrix filiformis , « — fil.

Natrix flagelliformis , — couleuvre nasique.

Natrix hippocrepis , — fer- àcheval.

Natrix lemniscala, - — couleuvre galonnée.

Natrix mucosa, — couleuvre muqueuse.

Natrix longissima, — couleuvre à collier.

Natrix mycterizans, — couleuvre nasique.

Natrix saturnina, nr* couleuvre saturnine.

Natrix torquata , — couleuvre à collier

Natrix vittata , — — couleuvre rubanée.

Natrix vulgaris,-— cozz/. à collier .

Ophria, — - ophne . Oular sawa —couhjauneet bleue*

I jaTrptu. — couleuvre d*Esculape. Polonga , — devin.

Parterre, — broderie. Polpogs , — devin.

ïtattle snake , — * boiquira. Bingecl snake, couleuvre à

Kegina serpentum, — boiquira collier .

Reine des serpens, — devin. Roi des serpens , - — devin.

Schuppen-sclilange , — anguis long-nez.

Serpe nero, — couleuvre à collier .

Serpens aquatilis . — devin.

Serpensdomesticusmgricanscarbonarius, — couleuvre à collier

Serpens indicus coronatus , •— naja.

Serpens indicus gracilis viridis, — boiga.

Serpens palustris , — devin.

Serpens peregrinus , — devin.

Serpent âpre, — couleuvre rude.

Serpent aveugle, — amphisbène enfumé.

Serpent bai-rouge , — couleuvre blanche et brime .

Sei*pent de blé , *— couleuvre tachetée.

Serpent à cliaine, — chaîne.

Serpent à chapelet, — — couleuvre mouchetée.

Serpent à chaperon , — naja.

Serpenta collier ,—coul à collier „

Serpent coral , — anguis rouge .

Serpent cornu , — ammodyte.

Serpent cornu , — - céraste.

Serpent couronné, — naja.

Serpent des dames, — couleuvre des dames .

Serpent fétiche , — daboie. Serpent cToreille, — lombric . Serpent idole, — daboie. Serpenta queue piale, — plature.

Serpent impérial, — devin. Serpent sans tache, — couleuvre Serpent à large queue, — queue- très-blanche.

lancéolée. Serpent à sonnette, — dryinas.

Serpent à large queue , — queue- Serpent tigré , — aspic.

plate. Serpent à vendre couleur de cui-

Serpent à lunettes , — naja. vre, — couleuvre striée.

Serpent mangeur de rats, — boa Serpent de verre, — -anguis jaune rativore . et brun.

Serpent nageur, — couleuvre à Serpent de verre, — orvet . collier . Sipedon , — sipède.

Toe oebén , — tyrie.

Tamacuilla liuilia, - — devin.

Tangedor , — boiquira.

Tetrauchoalttleoa , — bojobi.

Teuthiaco, — durissus.

Teuthlaco zauhqui, — boiquira.

Teuthiaco zouphy , — durissus.

Tehua , — broderie.

Tleoa, — broderie.

Trasgobane, — amphisbène enfumé.

Triangle , — ■ couleuvre joufflue.

Typhlops, — orvet .

Water snake , — couleuvre à collier.

Water viper. — serpent et sonnette piscivore.

Viper, — vipère commune.

Vipera anglica nigricans , — vipère noire.

Vipera Brasiliæ caudisona , — boiquira.

Vipera caudisona, — boiquira.

Vipera indicavittata gesticularia — naja.

,Vipera macula ta , — a spic.

Xalxalhua , — devin.

Xaxathua , — devin.

V i pera Mosis, — vipère commune , Vipera pileata , — naja.

Vipera vera Indiæ orienta lis, — vipère commune.

Vipère cornue, — céraste.

Vipère cornue dTllyrie , — am~ modyte.

Vipère d’eau, — serpent à sonnette piscivore.

Vipère du Japon, — couleuvre hébraïque .

Vipère jaune de la Martinique, — fer -de-lance.

Xequipiles, — dard.

Yacu-mama , — devin.

Yellow snake, — devin.

S3o HISTOIRE NATURELLE.

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-il la suite des nombreuses espèces des quadrupèdes et des oiseaux, se présente i ordre des serpens ; ordre remarquable en ce qu au premier coup d’oeil , les animaux qui îe composent parois-

prives de tout moyen de se mouvoir, et uniquement destinés à vivre sur la place ou le hasard les fait naître. Peu d’animaux cependant ont les mouvemens aussi prompts et se transportent

ec autant de vitesse que le serpent ; il égale presque , par sa rapidité , une flèche tirée par un bras vigoureux, lorsqu’il s’élance sur sa proie ou qu’il fuit devant son ennemi : chacune de ses parties devient alors comme un ressort qui se débande avec violence ; il semble ne toucher à la terre que pour en rejaillir , et y pour ainsi dire , sans cesse repoussé par les corps sur lesquels il s appuie , on diroit qu’il nage au milieu de l’air en rasant la surface du terrain qu’il parcourt. S’il veut s’élever encore davantage , il le dispute à plusieurs espèces d’oiseaux par la facilité avec laquelle il parvient jusqu’au plus haut des arbres, autour desquels il roule et déroule son corps avec tant de promptitude , que t œil a de la peine à le suivre. Souvent même, lorsqu’il ne change pas encore de place, mais qu’il est prêt à s’élancer, et qu'il est agité par quelque affection vive , comme l’amour , la colère ou la crainte, il n’appuie contre terre que sa queue, qu’il replie en contours sinueux; il redresse avec fierté sa tête; il relève avec vitesse le devant de son corps, et, le retenant dans une attitude droite et perpendiculaire , bien loin de paroitre uniquement destiné à ramper , il offre l’image de la force, du courage, et d’une sorte d’empire.

Place par la Nature a la suite des quadrupèdes ovipares, ressemblant à un lézard qui seroit privé de pattes, et pouvant surtout etre quelquefois confondu avec les espèces que nous avons nommées seps et chalcide 1 , ainsi qu’avec les reptiles bipèdes 2 , le serpent réunit cet ordre des quadrupèdes ovipares à celui des

Voyez 1 article du seps et celui du chalcide , dans l’Histoire naturelle des quadrupèdes ovipares.

Article des reptiles bipèdes , à la suite de l’Histoire des quadrupèdes

Ovipares.

Dï COURS SUR LES SERPENS. 53 r

poissons, avec plusieurs espèces desquels il a un grand nombre de rapports extérieurs, et dans lesquels il paroît en quelque sorte se dégrader par des nuances successives offertes par les anguilles f les murènes proprement dites, les gymnotes , etc.

Malgré la grande vitesse avec laquelle le serpent échappe , pour ainsi dire, à la surface sur laquelle il s’avance, plusieurs points de son corps portent sur la terre, même dans le temps où il paroît le moins y toucher ; et il est entièrement privé de membres qui puissent le tenir élevé au-dessus du terrain , ainsi que les quadrupèdes : aussi le nom de reptile nous a-t-il paru lui appartenir principalement, et celui de serpent vient-il de serpere , qui désigne l’action de ramper. Cette forme extérieure, ce défaut absolu de bras, de pieds, et de tout membre propre à se mouvoir, le caractérise essentiellement, et empêche qu ’cn ne le confonde, même à l’extérieur, avec aucun des animaux qui ont du sang, et particulièrement avec les murènes proprement dites, les anguilles et les autres poissons, qui ont tous des nageoires plus ou moins étendues et plus ou moins nombreuses.

Les limites qui circonscrivent l’ordre des serpens sont donc tracées cl’une manière précise, malgré les grands rapports qui les lient avec les ordres voisins.

Leurs espèces sont en grand nombre; nous en décrivons plus de cent quarante dans cet ouvrage : quelques-unes parviennent à une grandeur très-considérable; elles ont plus de trente pieds, et souvent même de quarante pieds, cle longueur b Toutes sont couvertes cl écaillés ou de tubercules écailleux, comme les lézards et les poissons, qu’elles lient les uns avec les autres; mais ces écailles varient beaucoup par leur forme et par leur grandeur : les unes, que l’on nomme plaques , sont hexagones, étroites et très-allongées; les autres, presque rondes, ou ovales, ou rhomboïdales, ou carrées : celles-ci entièrement plates; celles-là relevées par une arête saillante , etc. Toutes ces diverses sortes d’é™ cailles sont différemment combinées dans les espèces particulières de serpens : les uns en ont de quatre sortes, les autres de trois, les autres de deux: les autres n’en ont que d’une seule sorte; et c’est principalement en réunissant les caractères tirés de la forme, du nombre et de la position de ces écailles, que nous avons pu parvenir à distinguer non -seulement les genres, mais encore les es-

1 Voyez a ce sujet , dans cette Histoire naturelle, l'article du devin.

pèces de serpens, ainsi qu’on pourra le voir dans la table méthodique de ces animaux.

Si, avant d’examiner les habitudes naturelles de ces reptiles, nous voulons jeter un coup cfoeîî sur leur organisation interne, et si noua commençons par considérer leur tête , nous trouverons que la boîte osseuse en est à peu près conforméecomme celle des quadrupèdes ovipares : cependant la partie de cette boîte qui représente 1 os occipital , et qui est faite en forme de triangle dont le sommet est tourne vers la queue, ne paroît pas en général avancer autant vers le dos que dans ces quadrupèdes; elle garantit peu l’origine de la moelle epimère, et voila pourquoi les serpens peuvent être attaqués avec avantage, et recevoir aisément la mort par cet endroit mal défendu.

Le i este ae leur charpente osseuse présente de grands rapports avec celle de plusieurs espèces de poissons ; mais elle offre cependant une conformation qui leur est particulière , et d’après la-» quelle il est presque aussi aisé de les distinguer que d’après leur lorrne extérieure. Elle est la plus simple de toutes celles des animaux qui ont du sang : elle ne se divise pas en diverses branche® pour donner naissance aux pattes comme dans les quadrupèdes , aux ailes comme dans les oiseaux, etc.; elle n’est composée que dune longue suite de vertèbres qui s’étend jusqu’au bout de la queue. Les apophyses ou éminences de ces vertèbres sont placées* clans la plupart des serpens, de manière que l’animal puisse se tourner dans tous les sens, et même se replier plusieurs fois sur lui-même ; et d a illeurs , dans presque tous ces reptiles , ces vertè-' bres sont très-mobiles , les unes relativement aux autres, Fex- I rémité postérieure de chacune étant terminée par une sorte de globe qui entre clans une cavité de la vertèbre suivante, et y joue librement comme dans une genouillère. De chaque côté de ces veitèbies, sont attachées des côtes, ordinairement d’autant plus ongues qu elles sont plus près du milieu du corps, et qui, pouvant se mouvoir en differens sens, se prêtent aux divers mouvement que le serpent veut exécuter. Vers l’extrémité de la queue ,

es veitébres ne présentent plus que des éminences, et sont dépourvues de côtes* 1.

i onlu savoir si le nombre des 'vertèbres et des côtes des serpens a quelque rapport constant avec les différentes espèces de ces animaux. J’ai disséqué

1 ” ««lmaus.de diverses espèces de serpen. , et j’ai remarqué que le sombre

Ces vertèbres et ces côtes composent toute la partie solide du corps des serpens : aussi leurs organes intérieurs ne sont-ils défendus; dans la partie de leur corps qui touche à terre, que par les plaques ou grandes écailles qui les revêtent par-dessous, et par une matière graisseuse considérable que l’on trouve souvent entre la peau de leur ventre et ces mêmes organes. Cette graisse doit aussi contribuer à entretenir leur chaleur intérieure, à préserver leur sang des effets du froid, et à les soustraire, pendant quelque temps , à l’engourdissement auquel ils sont sujets, dans certaines contrées, à l’approche de l'hiver; elle leur est d’autant plus utile, que la chaleur naturelle de leur sang est peu considérable : ce fluide ne circule dans les serpens qu’avec lenteur, relativement à la vitesse avec laquelle il coule dans les quadrupèdes vivipares et dans les oiseaux. Et comment seroit-il poussé avec autant de force dans les reptiles que dans les oiseaux et les vivipares, puisque le cœur des serpens n’est composé que d’un ventricule* 1, et puisque la communication entre le sang qui y arrive et le sang qui en sort peut être indépendante des oscillations des poumons et de la respiration, dont 1a. fréquence échauffe et anime le sang des vivipares et des oiseaux?

Le jeu du cœur et la circulation ne seroient donc point arrêtés dans les serpens par un très-long séjour sous l’eau, et ces animaux pourraient rester habituellement dans cet élément , comme les poissons, si l’air ne leur étoit pas nécessaire, de même qu’aux quadrupèdes ovipares, pour entretenir dans leur sang les qualités nécessaires à son mouvement et à la vie, pour dégager ce fluide des principes surabondans qui en engourdiraient la masse, ou y porter ceux de liquidité qui doivent l’animer2. Les serpens ne peuvent donc vivre dans l’eau sans venir souvent à la surlace, et la respiration leur est presque aussi nécessaire que si leur cœur étoit conformé comme celui de l’homme et des quadrupèdes vivi-

fies vei'tèbres et des côtes augmentent ou diminuoit dans les couleuvres , les boas, et les serpens a sonnettes, avec celui des plaques qui recouvrent le dessous du cozps de ces reptiles ; de telle sorte qu’il y avoil toujours une vertèbre et par conséquent deux côtes , pour chaque plaque. Mais mes observations n’ont pas été assez multipliées pour que j’en regarde le résultat comme constant. Voyez dans l’article intitulé , Nomenclature des serpens , ce que l’on peut penser du rapport du nombre de ces plaques avec l’âge ou le sexe des reptiles, etc.

1 L’oreillette du cœur de plusieurs espèces de serpens est conformée de manière â paroître double, ainsi que dans un grand nombre de quadrupèdes ovipares; mais aucun de ces reptiles n’a deux ventricules.

z Discours sur la nature des quadrupèdes ovipares.

, pares, et que la circulation de leur sang ne dût avoir lieu qu’au-' \ tant que leurs poumons aspireroient l’air de l’atmosphère. Mais leur respiration n’est pas aussi fréquente que celle des quadrupèdes vivipares et des oiseaux; au lieu de resserrer et de dilater leurs poumons par des oscillations promptes et régulières, ils laissent échapper avec lenteur la portion d’air atmosphérique qu’ils ont aspirée avec assez de rapidité , et ils peuvent d’autant plus se passer de respirer fréquemment, que leurs poumons sont trèsgrands en comparaison du volume de leur corps , ainsi que ceux des tortues, des crocodiles, des salamandres , des grenouilles, etc., et que dans certaines espèces , telles que celle du boiquira, la longueur de ces viscères égalant à peu près les trois quarts de celle du corps, ils peuvent aspirer à la fois une très-grande quantité d’air.

Iis sont pourvus de presque autant de viscères que les animaux les mieux organisés ; ils ont un œsophage ordinairement trèslong, et susceptible d’une très grande dilatation, un estomac , un foie avec son conduit, une vésicule du fiel, une sorte de pancréas, et de longs intestins, qui, par leurs circuits, leurs divers diamètres, et les espèces de séparations transversales qu’ils contiennent , forment plusieurs portions distinctes analogues aux intestins grêles et aux gros intestins des vivipares, et, après plusieurs sinuosités, se terminent par une portion droite , par une sorte de rectum, comme dans les quadrupèdes. Ils ont aussi deux reins, dont les conduits n aboutissent pas à une vessie proprement dite, ainsi que dans les quadrupèdes vivipares, mais se déchargent dans un réservoir commun , semblable au cloaque des oiseaux, et où se mêlent de même les excrémens, tant solides que liquides. Ce réservoir commun n’a qu’une seule ouverture à l’extérieur ; il renferme, dans les mâles, les parties qui leur sont nécessaires pour perpétuer leur espèce, et qui y demeurent cachées jusqu’au moment de leur accouplement : c’est aussi dans l’intérieur de ce von que sont places, dans les femelles , les orifices des deux ovaires; voilà pourquoi, dans la plupart des serpens, et excepté certaines circonstances rares , voisines de l’accouplement de ces animaux, on ne peut s assurer de leur sexe d’après la seule considération de leur conformation extérieure.

I resque toutes les ecalhes qui recouvrent les serpens , et particulièrement les grandes lames qui sont situées au-dessous de leur corps, sont mobiles indépendamment les unes des autres :

redresser chacune de ces lames par un muscle par-

lîculier qui y aboutit. Des-lors chacune de ces pièces , eu s’élevan t et en se rabaissant, devient une sorte de pied, par le moyen duquel ils trouvent delà résistance, et par conséquent un point d appui dans le terrain quils parcourent, et peuvent se jeter, pour ainsi dire, dans le sens où ils veulent s’avancer. Mais les serpens se meuvent encore par un moyen plus puissant-, ils relèvent en arc de cercle une partie plus ou moins étendue de leur corps; ds rapprochent les deux extrémités de cet arc, qui portent sur la terre; et lorsqu’elles sont près de se toucher, l’une ou l’autre leur sert de point d’appui pour s’élancer, en aplatissant la partie qui e toit élevée en arc de cercle. Lorsqu’ils veulent courir en avant «est sur l’extrémité postérieure de cet arc qu’ils s’appuient; et

cest au contraire sur la partie antérieure, lorsqu’ils veulent aller en arrière.

Chaque fois qu’ils répètent celle action, ils font , pour ainsi dire «n pas de la grandeur de la portion de leur corps qu'ils ont courbée, sans compter l’étendue que peut donner à cet intervalle parcouru 1 élasticité de cette même portion de leur corps qu’ils ont pliée et qui les lance avec raideur en se rétablissant. Ces arcs de cerclé sont plus ou moins élevés, ou plus ou moins multipliés, dans chaque individu, suivant son espèce, sa grandeur, ses proportions, sa force, ainsi que le besoin qu’il a de courir plus ou moins vite, et tous ces* arcs, en se débandant successivement, produisent cette sorte de mouvement que l’on a appelé vermiculaire parce que les vers proprement dits, qui sontdépourvus de pieds ’

ainsi que les serpens, sont également obligés de l’employer noué changer de place, 1

xendant que les serpens exécutent ces divers mouvemens , ils portent leur tête d’autant plus élevée au-dessus du terrain, qu’ils ont plus de vigueur et qu’ils sont animés par des sensations plus vives; et comme leur tète est articulée avec l’épine du dos, de maniéré que la face forme un angle droit avec cette épine dorsale, les serpens ne pourraient point se servir de leur gueule, ne verroient point devant eux, et ne s avanceraient qu’en tatouliant dans les niomens où ils rélèvent la partie la plus antérieure de leur corps, s’ils n'en replioient alors l’extrémité de manière a conserver à leur tête une position horizontale.

Quoique toutes les portions du corps des serpens jouissent d une grande élasticité, cependant, dans le plus grand nombre f‘ esiK'CC3 ) ce ressort ne doit pas être également distribué dans

toutes les parties : aussi la plupart des serpens ont-ils plus de fa* cilité pour avancer que pour reculer. D’ailleurs les écailles qui les revêtent, et particulièrement les plaques qui garnissent le dessous du ventre, se recouvrent mutuellement, et sont couchées de devant en arrière les unes au-dessus des autres. Il arrive de là que lorsque les serpens les redressent, elles forment contre le terrain un obstacle qui arrête leurs mouvemens , s’ils veulent aller en arrière ; tandis qu’au contraire, lorsqu’ils s'avancent, la surface qu’ils parcourent applique ces pièces les unes contre les autres clans le sens où elles se recouvrent naturellement.

Quelques espèces cependant, dont le corps est d’une grosseur à peu près égale à ses deux extrémités, et qui, au lieu de plaques, n’ont que des anneaux circulaires, paroissent jouir de la faculté de se mouvoir presque aussi aisément en arrière qu’en avant, ainsi que nous le verrons dans la suite 1 : mais ces espèces ne forment qu’une petite partie de Tordre dont nous traitons.

Lorsque certains serpens , au lieu de se mouvoir progressivement pendant un temps plus ou moins considérable, et par une suite d’efforts plusieurs fois répétés, ne cherchent qu’à s’élancer tout d’un coup d’un endroit à un autre, ou à se jeter sur une proie par un seul honcl, ils se roulent en spirale au lieu de former des arcs de cercle successifs; ils n’élèvent presque que la tète au-dessus de leur corps ainsi replié et contourné ; ils tendent , pour ainsi dire, toutes leurs parties élastiques, et réunissant par là toutes les forces particulières qu’ils emploient l'une après l’autre dans leurs courses ordinaires, allongeant tout d’un coup toute leur masse, et leurs ressorts se débandant tous à la fois, ils se déroulent et s’élancent vers l’objet qu’ils veulent atteindre, avec la rapidité d’une flèche fortement vibrée, et en franchissant souvent un espace de plusieurs pieds.

Les serpens qui grimpent sur les arbres, s’y retiennent en entourant les tiges et les rameaux par les divers contours de leur corps ; ils en parcourent les branches de la même manière qu’ils s’avancent sur la surface de la terre ; ils s’élancent d’un arbre à un autre, ou d’un rameau à un rameau, en appuyant contre 1 arbre une portion de leur corps, et en la pliant de manière qu elle fasse une sorte de ressort , et qu’elle se débande avec force ;

* Articles des serpegs amphisbcn^s*

ou Lien ils se suspendent par la queue, et, balançant à plusieurs reprises leur corps qu’ils allongent avec effort, ils atteignent la branche à laquelle ils veulent parvenir, s’y attachent en l’embrassant par plusieurs contours de leur partie antérieure, se resserrent alors, se raccourcissent, ramassent, pour ainsi dire, leur corps , et retirent à eux leur queue qui leur avoit servi à se suspendre.

Les très-grands serpens l’emportent en longueur sur tous les animaux, en y comprenant même les crocodiles, dont la grandeur est la plus démesurée, et qui ont depuis vingt-cinq jusqu’à trente pieds de long, et en n’en exceptant que les baleines et les autres grands cétacées. A l’autre extrémité cependant de l’échelle qui comprend tous ces reptiles arrangés par ordre de grandeur, on en voit qui ne sont guère plus gros qu’un tuyau de plume, et dont la longueur, qui n’est que de quelques pouces, surpasse à peine celle des plus petits quadrupèdes, tant ovipares que vivipares. L’ordre des serpens est donc celui où les plus grandes et les plus petites espèces diffèrent le plus les unes des autres par la longueur. Mais si, au lieu de mesurer une seule de leurs dimensions, on pèse leurmase,on trouvera que la quantité de matière que renferment les serpens les plus gigantesques est à peu près dans le même rapport avec la matière des plus petits repaies , que la masse des grands éléphans, des hippopotames, etc. , avec celle des rats, des musaraignes, des plus petits quadrupèdes vivipares.

Ne pourroit-on pas penser que, dans tous les ordres d’animaux, la meme proportion se trouve entre la quantité de matière modelée dans les grandes espèces, et celle qui est employée dans les petites? Mais , dans l’ordre des serpens, tous les développement ont dû se faire en longueur plutôt qu’en grosseur : sans cela, ces reptiles, et surtout ceux qui sont énormes, privés de pattes et de bras, auroient à peine exécuté quelques mouvemens très-lents. La vitesse de leur course ne doit-elle pas en effet être proportionnée à la grandeur de l’arc que leur corps peut former pour se débander ensuite ? Àuroient-ils pu se plier avec facilité, et chercher sur la surface du terrain des points d’appui qui remplaçassent les pieds qui leur manquent? Ne pouvant ni atteindre leur proie , ni échapper à leurs ennemis, n’auroient-iîs pas été comme des masses inertes exposées à tous les dangers et bientôt détruites?

hacepede. i , 22

sm HISTOIRE NATURELLE.

La manière a donc dû être façonnée dans une dimension beaucoup . plus que dans une autre, pour que le produit de ce travail put subsister, et que l’ordre des serpens ne fût pas anéanti, ou du moins très-diminué ; et voilà pourquoi la même proportion de masse se trouve entre les grands et les petits reptiles d’un côté, et les grands et les petits quadrupèdes de l’autre , quoique les énormes serpens l’emportent beaucoup plus par leur longueur sur les plus petits de ceux que l’on connoît, que les éléphans ne surpassent les musaraignes et les rats par leur dimension la plus étendue.

Entre les limites assignées par la Nature à la longueur des serpens, c’est-à-dire, depuis celle de quarante ou même cinquante pieds jusqu’à celle de quelques pouces, on trouve presque tous les degrés intermédiaires occupés par quelque espèce ou quelque variété de ces reptiles, au moins à compter depuis les plus courts jusqu’à ceux qui ont vingt ou vingt-cinq pieds de longueur. Les espèces supérieures paroissent ensuite comme isolées : ceci se trouve conforme à ce que l’on a déjà remarqué dans les quadrupèdes vivipares 1 , et prouve également que dans la Nature les grands objets sont moins liés que les petits par des nuances intermédiaires. Mais voilà donc, depuis la petite étendue de quelques pouces jusqu’à celle de vingt-cinq pieds , presque toutes les grandeurs intermédiaires représentées par autant d’espèces, ou du moins de S'aces plus ou moins constantes ; et cela ne suffiroit-il pas pour montrer la variété qui se trouve dans l’ordre des serpens ? îl semble, à la vérité, au premier coup d’oeil, que des espèces trèsmultipliées doivent se ressembler presque entièrement dans un ordre d’animaux dont le corps, toujours formé sur le même modèle, ne présente aucun membre extérieur et saillant qui, par sa forme et le nombre de ses parties, puisse offrir des différences sensibles. Mais si l’on ajoute à la variété des longueurs des serpens celle des couleurs éclatantes dont ils sont peints, depuis 1© blanc et le rouge le plus vif jusqu’au violet le plus foncé, et même jusqu’au noir; si l’on observe que ce grand nombre de couleurs sont merveilleusement fondues les unes dans les autres, de manière à ne présenter que très-rarement la même teinte, lorsqu’elles sont diversement éclairées par les rayons du soleil ; si Ion se retrace tout a la lois ce nombre de serpens dont les uns

* Yojez tes articles de l’éléphant et des autres quadrupèdes.

n’offrent qu’une seule nuance , tandis que les autres brillent de plusieurs couleurs plus ou moins contrastées, enchaînées, pour ainsi dire, en réseaux, distribuées en lignes, s’étendant en raies, disposées en bandes, répandues par taches , semées en étoiles, représentant quelquefois les figures les plus régulières, et souvent les plus bizarres ; et si l’on réunit encore à tou tes ces différences celles que l’on doit tirer de la position, de la grandeur et de la forme des écailles , ne verra-t-on pas que l’ordre des serpens est un des plus variés de ceux qui peuplent et embellissent la surface du globe ?

Toutes les espèces de ces animaux habitent de préférence les contrées chaudes ou tempérées : on en trouve dans les deux mondes , où ils paraissent à peu près également répandus en raison de la chaleur, de l’humidité, et de l’espace libre. Plusieurs de ces espèces sont communes aux deux coniinens; mais ilparoît qu’en général ce sont les plus grandes qui appartiennent à un plus grand nombre de contrées différentes. Ces grandes espèces ayant plus de force et des armes plus meurtrières, peuvent exécuter leurs mouvemens avec plus de promptitude, soutenir pendant plus de temps une course plus rapide, se défendre avec plus d’avantage contre leurs ennemis , chercher et vaincre plus facilement une proie, se répandre bien plus au loin, se trouver au milieu des eaux avec moins de crainte, nager avec plus de constance, lutter contre les flots , voguer avec vitesse au milieu des ondes agitées , et traverser même des bras de mer étendus. D’ailleurs ne pourrait on pas dire que le moule des grandes espèces est plus ferme , moins soumis aux influences de la nourriture et du climat ? Les petites espèces ont pu être aisément allérées dans leurs proportions, dans la forme ou le nombre de leurs écailles, dans la teinte ou la distribution de leurs couleurs, de manière à ne plus présenter aucune image de leur origine : les changemens quelles auront éprouvés n’auront point porté uniquement sur la surface ; ils auront pénétré , pour ainsi dire , dans un intérieur peu susceptible de résistance : toutes ces variations auront influé sur leurs habitudes; et ne pouvant pas opposer de grandes forces aux accidens de toute espèce, non plus qu’aux vicissitudes de l’atmosphère > leurs mœurs auront changé de plus en plus, et tout aura si fort varié dans ces petits animaux , que bientôt les diverses races sorties d’une souche commune n’auront pas présenté assez de res-

Mo HISTOIRE NATURELLE.

«emblance pour constituer une même espèce. Les grands serpens au contraire peuvent bien offrir., sous les divers climats, quelques différences de couleurs ou d’habitudes qui marquent l’influence de la terre et de l’air, à laquelle aucun animal ne peut se soustraire : mais , plus indépendans des circonstances de lieux et de temps, plus constans dans leurs habitudes, plus inaltérables dans ieursproportions, ils doiven t présenter plus souvent, dans les pays les plus éloignés , le nombre et la nature de rapports qui constituent l’identité de l’espèce. Ce seront quelques uns de ces grands serpens, nageant à la surface de la mer, fuyant sur les eaux un ennemi trop à craindre pour eux, ou jetés au loin par les vagues agitées , élevant avec fierLé leur tête au-dessus des flots, et se recourbant avec agilité en replis tortueux, qui auront fait dire , du temps de Pline, ainsi que le rapporte ce grand naturaliste, qu’on avoit vu des migrations par mer de dragons ou grands serpens partis d’Ethiopie, et ayant près de vingt coudées de longueur, et qui auront donné lieu aux divers récits semblables de plusieurs voyageurs modernes.

Mais il n’en esl pas des serpens comme des quadrupèdes vivipares : moins parfaits que ces animaux , moins pourvus de sang, moins doués de chaleur et d’activité intérieure, plus rapprochés des insectes, des vers, des animaux les moins bien organisés, ils ne craignent point l’humidité lorsqu’elle est combinée avec la chaleur : elle semble même leur être alors très-favorable ; et voilà pourquoi aucune espèce de serpent ne paroît avoir dégénéré en Amérique : on doit penser, d après les récits des voyageurs, qu’elles n'ont rien perdu, dans ces pays nouveaux, de leur grandeur ni de leur force; et même dans les terres les plus inondées de ce continent, les grands serpens présentent une longueur peut-être plus considérable que dans les autres parties du nouveau monde *.

Si l’humidité ne nuit pas aux diverses espèces de serpens, le défaut de chaleur leur est funeste : ce n’est qu’aux environs des contrées équatoriales qu’on rencontre ces énormes reptiles, l’effroi des voyageurs; et lorsqu on s’avance vers les régions temperees , et sur-tout vers les contrées froides , on ne trouve qu® de très-petites espèces de serpens.

Lon peut présumer que ce nest pas la chaleur seule qui leur

1 Vojej les articles partiaaliers de cette histoire.

DISCOURS SUR LES SERPEN& Pn

est necessaire; nous sommes assez portés à croire que, sans une certaine abondance de feu électrique répandu dans l’atmosphère, tous leurs ressorts ne peuvent pas être mis en jeu avec avantage, et qu’ils ne jouissent pas par conséquent de toute leur activité. Il semble que les temps orageux, où le fluide électrique de l’atmosplière est dans cet état de distribution inégale qui produit les foudres, animent les serpens au lieu de les appesantir, ainsi qu’ils abattent l’homme et les grands quadrupèdes : c’est principalement dans les contrées très-chaudes que la chaleur, plus abondante, peut, en se combinant, produire une plus grande quantité de fluide électrique; c’est en effet vers ces contrées équatoriales que le tonnerre gronde le plus souvent et avec le plus de force ; et voilà donc deux causes, l’abondance de la chaleur, et la plus grande quantité de feu électrique, qui ret iennent les grandes espèces de l’ordre des serpens aux enviro ns de l'équateur et des tropiques.

On a écrit raille absurdités sur Faccouplement des serpens : la vérité est que le male et la femelle , dont le corps est trèsflexible , se replient l’un autour de l’autre , et se serrent de si près, qu’ils paroissent ne former qu’un seul corps à deux têtes. Le mâle fait alors sortir par son anus les parties destinées à féconder sa femelle, et qui sont doubles dans les serpens, ainsi que dans plusieurs quadrupèdes ovipares, et communément celte union intime est longuement prolongée ï.

1 Sans cette durée de leur accouplement il seroit souvent infécond : ils n’ont point, en effet, de vésicule séminale, et il paroît que c’est dans cette espèce de réservoir que la liqueur prolifique des animaux doit se rassembler, pour que, dans un court espace de temps, ils puissent en fournir une quantité suffisante 'a la fécondation. Les testicules où cette liqueur se prépare ne peuvent la laisser échapper que peu a peu ; et d’ailleurs les conduits par où elle va de ces testicules aux organes de la géuération , étant très-longs, très-étroits, et plusieurs fois repliés sur eux-mêmes, dans les serpens , il n’est pas surprenant qu’ils aient besoin de demeurer long-temps accouplés pour que la fécondation puisse s’opérer. Il en est de même des tortues et des autres quadrupèdes ovipares, qui, n’ayant pas non plus de vésicule séminale, demeurent unis pendant un temps asses long; et cette union très-prolongée est, en quelque sorte, forcée dans les serpens, par une suite de la conformation de la double verge du mâle ; elle est garnie de petits piquans tournés en anière, etî qui doivent servir a l’animal a retenir sa femelle, et peutêtre a l’animer. Au reste , l’impression de ces aiguillons ne doit pas être très-forte sur les parties sexuelles de la femelle, car elles sont presque toujours cartilagineuses. On peut consulter a cc sujet, dans les Transactions philosophiques , n°. 144 , les observations de IVI. Tyson, célèbre anatomiste, dont nous adoptons ici l'opinioni

Tous les serpens viennent d’un œuf, ainsi que les quadrupèdes ovipares, les oiseaux et les poissons : mais, dans certaines espèces de ces reptiles, les œufs éclosent dans le ventre de la mère, et ce sont celles auxquelles on doit donner le nom de vipères , au lieu de celui de vivipares , pour les distinguer des animaux vivipares proprement dits \

Le nombre des œufs doit varier suivant les espèces. Nous ignorons s’il diminue en proportion de la grandeur des animaux, ainsi que dans les oiseaux, et de même que le nombre des petits dans les quadrupèdes vivipares: on a jusqu a présent trop peu observé les mœurs des reptiles, pour qu’on puisse rien dire à ce sujet. L’on sait seulement qu’il y a des espèces de vipères qui donnent le jour à plus de trente vipereaux; et l’on sait aussi que le nombre des œufs, dans certaines espèces de serpens ovipares des contrées tempérées, va quelquefois jusqu’à treize.

Les oeufs, dans quelques espèces, ne sortent pas l’un aprè& l’autre immédiatement : la femelle paroit avoir besoin de se reposer après la sortie de chaque œuf. Il est même des espèce©

1 Nous croyons , pour éviter toute difficulté relativement a cette expression $ ovipare et à la propriété qu’elle désigne , devoir exposer ici la différence qu’il y a entre les animaux vivipares proprement dits et les ovipares ; différence qui a été trè.s-tien sentie par plusieurs naturalistes. On peut , a la rigueur, regarder tous les animaux comme venant d’un œuf; et dès-lors ilsemtleroit qu’on ne pourroi £ distinguer les vivipares d’avec les ovipares que par la propriété de mettre au jourdes petits tout formés j ou de pondre des œufs. Mais l’on doit admettre deux sortesd’œufs. Dans la première , le fœtus est renfermé dans une enveloppe que l’on nomme amnios , avec un peu de liqueur qui peut lui fournir le premier aliment ; mais comme cette liqueur n’est pas suffisante pour le nourrir pendant son développement, l’œuf est lié par un cordon ombilical'., ou par quelque autre communication avec le corps de la mère , ou quelque corps étranger dont le fœtus tire sa nourriture : cet œuf ne pouvant pas suffire à l’accroissement ni même a l’entretien de l’animai, n’est donc qu’un œuf incomplet ; et tels sont ceux dans lesquels sont renfermés les fœtus de 1 homme et des animaux 'a mamelles , qui ne peuvent point être appelés ovipares , puisqu’ils ne produisent pas d’cenf parfait proprement dit. Les œufs de la seconde sorte sont , au contraire , ceux qui contiennent non-seulement un peu de liqueur capable de sustenter le fœtus dans les premiers momess de sa formation , mais encore toute la nourriture qui lui est nécessaire jusqu’au moment où il brise ou déchire ses enveloppes pour venir a la lumière.. Ces derniers œufs sont pondus bientôt après avoir été formés ; ou s’ils demeurent dans le ventre de la mère , ils n’y tiennent en aucune manière; ils en sont entièrement indépendans iis n’en reçoivent que de la chaleur, ils sont véritablement complets; ce sont des œufs proprement dits , et tels sont ceux des oiseaux , des poissons, des serpens et des quadrupèdes qui n’ont point de mamelles. Tous ces, animaux doivent être appelés ovipares , parce qu’ils viennent d’un véritable ceufq

eu cette sortie est assez difficile pour être très-douloureuse. Une couleuvre femelle qu’un observateur avoit trouvée pondant se& oeufs avec lenteur et beaucoup d’efforts, et qu’il aida à se débarrasser de son fardeau, paroissoit recevoir ce secours, non-seulement sans peine , mais meme avec un plaisir assez vif; et en frottant mollement le dessus de sa tête contre la main de l’observateur , elle sembloit vouloir lui rendre de douces caresses pour son Lien fait.

L’on ignore encore combien de jours s’écoulent dans les diverses espèces, entre la ponte des oeufs et le moment ou le serpenteau vient à la lumière. Ce temps doit être très-relatif a la chaleur du climat.

Les femelles ne couvent point leurs œufs ; elles les abandonnent après la ponte ; elles les laissent quelquefois sur la terre nue , surtout dans les contrées très-chaudes : mais le plus souvent elles les couvrent avec plus ou moins de soin, suivant que 1 ardeur du soleil et celle de l’atmosphère sont plus ou moins vives; nous verrons même que certaines especes qui habitent les contrées

si dans quelques espèces (te l’ordre des poissons ou de celui des <juadruped.es san s mamelles , ou de celui des serpens, les œufs éclosent dans le ventre même de la mère , d’où les petits sortent tout formés, ces œufs sont toujours des œufs parfaits et isolés; les animaux qui en éclosent doivent être appelés ovipares ; et si on en nomme quelques-uns vipères ou vivipares , pour les distinguer de ceux qui pondent , et dont l'incubation ne se fait pas dans le ventre meme de la meie,il es faut point les considérer comme des vivipares proprement dits, ce nom n’appartenant qu’aux animaux dont les œufs sont incomplets et ne contiennent pas toute la nourriture nécessaire au fœtus. On doit donc distinguer trois maniérés dont les ?iiimaux viennent au jour ; premièrement, ils peuvent sortir d’une enveloppe a laquelle on peut, si l’on veut , donner le nom d 'oeuf, mais qui ne forme qu’un œuf imparfait et nécessairement lié avec un corps étranger ou le ventre de la mère ; secondement , ils peuvent venir d’un œuf complet et isole , eclos dans le ventre de Ja mère; et troisièmement , ils peuvent sortir d’un œuf aussi isolé et complet, mais pondu plus ou moins de temps avant d’éclore. Ces deux dernières manières sont les mêmes quant au fond ; elles diffèrent beaucoup de la première , mais elles ne diffèrent l’une de l’autre que par les circonstances de l’incubation; dans la seconde, la chaleur intérieure du ventre de la mère développe le véritable œuf , tandis que, dans la troisième, la chaleur extérieure du corps de la mère, ou la chaleur plus étrangère du soleil et de l’atmosphère , le fait éclore. Les animaux qui viennent au jour de la seconde et de la troisième manière sont donc également ovipares : j’ai donc été fondé a donner ce nom , avec la plupart des natu ralistes, aux tortues, crocodiles, lézards, salamandres, grenouilles, et autres quadrupèdes sans mamelles; et tous les serpens, même les vipères, doivent être aussi regardés comme de vrais ovipares, très- diffé rens également , par leur manié* e de venir au jour, des vivipares proprement dits.

tempérées , les déposent dans des endroits remplis de végétaux en putréfaction , et dont la fermentation produit une chaleur active b

Si l'on casse ces œufs avant que les petits soient éclos, on trouve le serpenteau roulé en spirale. Il paraît pendant quelque temps Immobile: mais si le terme de sa sortie de l’oeuf n’éloifc pas bien éloigné, il ouvre la gueule et aspire à plusieurs reprises Pair deî atmosphère ; ses poumons se remplissent, et le jeu alternatif des inspirations et des expirations est pour lui un nouveau moteur assez puissant pour qu’il s’agite , se déroule et commence à ramper.

Lorsque les petits serpens sont éclos , ou qu’ils sont sortis tout formés du ventre de leur mère , ils traînent seuls leur frels existence; ils n’apprennent de leur mère , dont ils sont séparés, ni à distinguer leur proie , ni à trouver un abri; ils sont ré-* cîuitsà leur seul instinct : aussi doit-il en périr beaucoup avant qu’ils soient assez développés et qu’ils aient acquis assez d’expérience pour se garantir des dangers. Et si nous voilions rechercher quelle peut-être la force de cet instinct, si nous examinons pour cela les sens dont les serpens ont été pourvus, nous trouverons que celui de l’ouïe doit être très-obtus dans ces animaux. Non-seulement ils sont privés d’une conque extérieure qui ramasse les rayons sonores, mais ils sont encore dépourvus d’une ouverture qui laisse parvenir librement ces mêmes rayons jusqu’au tympan, auquel ils ne peuvent aboutir qu’au travers d écaillés assez fortes! et serrées l’une contre l’autre.

Leur odorat ne doit pas être très-fin , car l’ouverture de leurs narines est petite et environnée d’écailles : mais leurs yeux , garnis, dans la plupart des espèces , d’une membrane clignotai! !e qui les préserve de plusieurs accidens et des effets d’une lumière presque toujours trop vive dans les climats qu’ils habitent, sont ordinairement briîlans et animés, très- mobiles , très-saillans , placés de manière à recevoir l’image d’un espace étendu ; et la prunelle pouvant aisément se dilater et se contracter, admet un grand nombre de rayons lumineux, ou arrête ceux qui nuiroient a ses organes b Leur vue doit donc être, et

1 Voyez particulièrement l’article de la couleuvre à collier.

Lorgne la prunelle est resserrée , elle est très-allongée , comme dans les sïitSj les oiseaux de proie., de nuit , etc., et elle {orme une fente horizontale dans

est en effet, très-perçante. Leur goût peut d ailleurs être assez actif, leur langue étant déliée et fendue de manière à se coller aisément contre les corps savoureux U Leur toucher même doit être assez fort. Us ne peuvent pas , à la vérité , appliquer immédiatement aux différentes surfaces la partie sensible de leur corps ; ils ne peuvent recevoir par le tact l’impression des objets qui les environnent , qu’au travers des dures écailles cjui les revêtent; ils n’ont point de membres divisés fen plusieurs parties, des mains, des pieds, des doigts séparés les uns des autres, pour embrasser étroitement ces mêmes objets : mais comme ils peuvent former facilement plusieurs replis autour de ceux qu’ils saisissent, qu’ils les touchent , pour ainsi dire , par une sorte de main composée d'autant de parties qu’il y a d’ écailles dans le dessous de leur corps , et que par là ils doivent avoir un toucher plus parfait que celui de beaucoup d’animaux, et particulièrement des quadrupèdes ovipares, nous pensons qu’ils sont plus sensibles que ces derniers , et qu’ils ne cèdent en activité intérieure qu’aux quadrupèdes vivipares et aux oiseaux. D’ailleurs , l’habitude d’exécuter avec facilité des mouveraens agiles et de s’élancer avec rapidité à d’assez grandes distances ne doit-elle pas leur faire éprouver dans un temps trèscourt un grand nombre de sensations qui remontent , pour ainsi dire , les ressorts de leur machine, ajoutent à leur chaleur intérieure, augmentent leur sensibilité , et par conséquent leur instinct? La patience avec laquelle ils savent attendre pendant trèsîong-temps dans une immobilité presque absolue le moment de se jeter sur leur proie, la colère qu’ils paraissent éprouver lorsqu’on les attaque , leur fierté lorsqu’ils se redressent vers ceux qui s’opposent à leur passage, la hardiesse avec laquelle ils se-

certaines espèces, et verticale dans d’autres , quand la tête du serpent est parallèle a 1 horizon.

1 Elle est ordinairement étroite , mince, déliée, et composée de deux corps longs et ronds, réunis ensemble dans les deux tiers de leur longueur. Pline a écrit qu’elle étoit fendue en trois: elle peut le paroître lorsque le serpent l’agite vivement ; mais elle ne l’est réellement qu’en deux. Dans la plupart des espèces elle est renfermée presque en entier dans un fourreau , d’ou l’a aunal peut la iaire sortir en l’allongeant; il peut même la darder hors de su gueule sans remuer ses mâchoires, et sans les séparer l’une de l’autre , la mâchoire supérieure ayant audessous du museau une petite échancrure par où la langue peut passer, et par où, eu (effet, on voit souvent déborder les deux peintes de cet organe, même dans 1 ’élat de repos du serpent.

lancent même contre les ennemis qui leur sont supérieurs, leur fureur lorsqu’ils se précipitent sur ceux qui les troublent clans leurs combats ou dans leurs amours , leur acharnement lorsqu’ils défendent leur femelle , la vivacité du sentiment qui semble les animer dans leur union avec elle ; ne prouvent-ils pas T en effet , la supériorité de leur sensibilité sur celle de tous les animaux , excepté les oiseaux et les quadrupèdes vivipares? Non seulement plusieurs espèces de serpens vivent tranquillement auprès des habitations de l’homme, entrent familièrement dansses demeures , s’y établissent meme quelquefois et les délivrent d’animaux nuisibles , et particulièrement d’insectes malfaisans ; mais l’on a vu des serpens , réduits à un® vraie domesticité , donner à leurs maîtres des signes d’attachement supérieurs à tous ceux qu’on a remarqués dans plusieurs espèces d’oiseaux et meme de quadrupèdes, et ne le céder, en quelque sorte , par leur fidélité, qu’à l’animal même qui en est le symbole \

Il en est des serpens comme de plusieurs autres ordres d'animaux : ceux qui sont très-grands , sont rarement plusieurs ensemble. Il leur faut trop de place pour se mouvoir, trop d’espace pour chasser*, doués de plus de force et cl’armes plus puissantes , ils doivent s’inspirer mutuellement plus de crainte. Mais ceux qui ne parviennent pas à une longueur très-considérable, et qui n’excèdent pas sept ou huit pieds de long, halètent souvent en très-grand nombre , non-seulement sur le même rivage ou dans la même forêt , suivant qu’ils se nourrissent d’animaux aquatiques ou de ceux des bois , mais dans le même asile souterrain ; c’est dans des cavernes profonde» qu’on les rencontre quelquefois entassés , pour ainsi dire, lesuns contre les autres, repliés et entrelacés de telle sorte, qu’on croirait voir des serpens à plusieurs têtes. Lorsqu’on parvient dans ces antres ténébreux , on n’entend d’abord que le petit bruit qu’ils peuvent faire au milieu des feuilles sèches, ou sur le gravier, en se tournant et en se retournant, parce que , naturellement paisibles lorsqu’on ne les attaque point, ils ne cherchent alors qu’à se cacher davan tage , ou continuent sans crainte leurs mouvemens accoutumés : mais si on les effraie ou les irrite par un séjour trop long dans leurs repaires , on entend autour de soi leurs siffiemens aigus* et si l’on peut apercevoir les objets

1 Voyez parliculièrenient Varlicle de la couleuvre commune.

DISCOURS SUR LES SERREES. 54f

a l aide de la foible clarté qui parvient clans la caverne , on voit un gran d nombre de têtes se dresser au-dessus de plusieurs corps écailleux, entortillés et pressés les uns contre les autres , et tous les serpens faire briller leurs yeux et agiter avec vitesse leur langue déliée.

Telle est l’espèce de société dont ces animaux sont susceptibles : mais , dépourvus de mains et de pieds , ne pouvant rien porter qu ’avec leur gueule, ils sont plusieurs ensemble sans que leur union produise jamais aucun ouvrage combiné, sans que leurs efforts particuliers tendent à un résultat commun , sans qu’ils cberchentà rendre leurretraite plus commode; et peut-être est-ce par une suite de ce défaut de concert dans leurs mouvemens, qu’on ne les voit point se réunir contre les ennemis qui les attaquent, ni chasser en commun une proie dont ils viendraient plus aisément à bout par le nombre.

Ils éprouvent, pendant l'hiver des latitudes élevées, un engourdissement plus ou moins profond et plus ou moins long > suivant la rigueur et la durée du froid : ce ne sont guère que les petites espèces qui tombent dans cette torpeur , parce que les très-grands serpens vivent dans la zone torride , où les saisons 12e sont jamais assez froides pour diminuer leur mouvement vital au point de les engourdir.

Ils sortent de leur sommeil annuel lorsque les premiers jours chauds du printemps se font ressentir; mais ce qui peut paraître singulier , c’est qu’ainsique les quadrupèdes ovipares, et presque tous les animaux qui passent le temps du froid dans un état de sopeur, ils se réveillent de lenr sommeil d’hiver lorsque la température est encore moins chaude que celle qui n’a pas suffi , vers la lin de l’automne, pour les tenir en activité. On a observé que ces divers animaux se retiraient souvent, pendant l’automne, dans leurs asiles d’hiver, et s’y engourdissoient à une température égale à celle qui les animoit au printemps. D'où, vient donc cette différence d’effets de la chaleur du printemps et de celle de l’automne? Pourquoi, vers la fin de l’hiver, le même degré de chaleur produit-il un plus haut degré d’activité dans les animaux ? C’est que la chaleur du printemps n’est point le seul agent qui ranime alors et mette en mouvement les animaux engourdis. Dans cette saison , non-seulement Jalmosplière commence à être pénétrée de chaleur, mais encore elle se remplit d’une grande quantité de fluide électrique qui se dissipa

HISTOIRE NATURELLE, avec les orages de leté ; et voilà pourquoi on n’entend jamais pendant l’automne un aussi grand nombre d’orages ni de coups de tonnerre aussi violens, quoique quelquefois la clialeur de ces deux saisons soit égale. Ce feu électrique est un des grands agens dont se sert la Nature pour animer les êtres vivans ; il n’est donc pas surprenant que , lorsqu’il abonde dans l’atmosphère, les animaux, déjà mus par cette cause puissante, n’aient besoin , pour reprendre tous leurs mouvemens, que d’une chaleur égale à celle qui les laisseroit dans leur état de torpeur, si elle agissoit seule. La plupart des animaux qui ont assez de chaleur intérieure pour ne pas s’engourdir, et l’homme même, éprouvent cette différence d’action de la chaleur du printemps et de celle de l’automne; ils ont, tout égal d’ailleurs, bien plus de forces vitales et d’activité intérieure dans le commencement du printemps qu’à l’approche de l’hiver , parce qu’ils sont également susceptibles d’être plus ou moins animés par le fluide électrique, dont Faction est bien moins forte dans l’automne qu’au printemps.

Quelque temps après que les serpens sont sortis de leur torpeur, ils se dépouillent comme les quadrupèdes ovipares , et revêtent une peau nouvelle; ils se tiennent de même plus ou moins cachés pendant que cette nouvelle peau n’est pas encore endurcie * : mais le temps de leur dépouillement doit varier suivant les espèces, la température du climat, et celle de la saison. C’est même dans les serpens que les anciens ont principalement observé le dépouillement annuel ; et comme leur imagination riante et féconde se plaisoit à tout embellir, ils ont regardé celte opération comme une sorle de rajeunissement, comme le signe cl’une nouvelle existence, comme un dépouillement de la vieillesse, et une réparation de tous les effets de lage : ils ont consacré cette idée par plusieurs proverbes; et supposant que le serpent reprenoit chaque aimée des forces nouvelles avec sa nouvelle parure, qu’il jouissoit d’une jeunesse qui s’étendoit autant que sa vie, et que celte vie elle-même étoit très-longue , ils se sont déterminés d’autant plus aisément à le regarder comme le symbole de l’éternité , que plusieurs de leurs idées astronomiques et religieuses se liaient avec ces idées physiques.

1 L’on trouvera, a l’article de la couleuvre â’ Esculap détaillée de la manière dont se faille dépouillement des sevp

e , l’exposition ticsens.

DISCOURS SUR LES S ERP EH S. S4f]

On ignore , dans le fait, quelle est îa longueur de la vie des serpens. On doit croire quelle varie suivant les espèces, et qu’elle est d’autant plus considérable quelles parviennent à de plus grandes dimensions : mais on n’a point, à ce sujet, d’observations précises et suivies. Et comment auroit-on pu en avoir ? La conformation extérieure de ces reptiles est trop simple et trop peu variée pour qu’on ait pu s’assurer d'avoir vu plusieurs fois le même individu dans les bois ou dans les autres endroits où ils vivent en liberté : et d’ailleurs les grands serpens ont toujours inspiré trop de crainte pour qu’on ait osé essayer de les observer avec assiduité ; les moins grands ©nt été aussi l’objet d’une grande frayeur, ou leur petitesse, ainsi que la nature de leurs retraites, les ont dérobés aux regards de ceux qui auroient voulu étudier leurs habitudes. Mais si nous manquons de faits positifs et de preuves duectes a ce sujet, nous pouvons présumer, par anaîo—

j cl^ general leur vie comprend un grand nombre d’années. Les quadiupedes ovipares, avec lesquels ils ont de très-grands rappoits, tant par leur conformation intérieure, la température de leur sang , le peu de solidité de leurs os, leurs écailles, etc. , que par îeuis habitudes , leur engourdissement périodique et leur dépouillement annuel , jouissent , en général , d’une vie assez longue. Les ties-giandes especes de serpens doivent donc vivre très-long-temps ; si nous les comparons, en effet avec les crocodiles, qui ne parviennent de la longueur de quelques pouces à celle de vingt-cinq ou trente pieds qu’au bout de trente ans 1 , nous trouverons que les serpens dont la grandeur excède Quelquefois quarante pieds ne doivent y parvenir qu’au bout dur* temps pour le moins aussi long. Ces énormes serpens sortent en effet d un oeuf, comme les crocodiles j leurs oeufs sont à peu près de la meme grosseur que ceux de ces derniers animaux , et le foetus ne doit guère avoir plus de deux pieds de long lorsqu’il éclot , r quelque espece demesurce qu il appartienne : nous avons vu et mesuré de jeunes serpens évidemment de la même espèce que ceux qui parviennent à trente ou quarante pieds de long, et leur longueur n’étoit qu’environ de trois pieds, quoique leur conformation et îa position de leurs diverses écailles annonçassent qu’ils étoient sortis de leur oeuf depuis quelque temps lorsqu’ils

r Voyez i’articlç du crocodile dans V Histoire naturelle des auadrupèdçs ovipares.

35ô HISTOIRE NATURELLE.

avoient été tués Mais si ces grands serpens ont besoin au moins du même temps que les crocodiles pour atteindre à leur entier développement, ne doit -on pas supposer que leur vie est aussi longue ?

Sa durée seroit bien plus considérable , ainsi que celle de presque tous les animaux qui vivent dans l’état sauvage, et qui ne reçoivent de l’homme ni abri ni nourriture , s’ils pouvoient passer par un véritable état de vieillesse, et si le commencement de leur dépérissement n etoit pas presque toujours le terme de leur vie. Presque aucun des animaux qui sont dans le pur état de nature ne prolonge son existence au-delà du moment où ses forces commencent à s’affoiblir. Cette époque qui, dans l’homme placé au milieu de la société, n’indique tout au plus que les deux tiers de sa vie, marque la fin de celle de l’animal sauvage. Dès le moment que sa vigueur diminue, il ne peut ni atteindre à la course les animaux dont il se nourrit, ni supporter la fatigue d’une longue recherche pour se procurer les alimens qui lui conviennent, ni échapper par la fuite aux ennemis qui le poursuivent, ni attaquer ou se défendre avec des armes supérieures ou égales. Dèslors ayant moins de ressources lorsqu’il auroit besoin de plus de secotus, exposé a plus de dangers lorsqu’il a moins de puissance et de légèreté pour s’en garantir, manquant le plus souvent d’alimens lorsqu’il lui est plus nécessaire de réparer des forces qui sep uisent plus vite, sa foiblesse va toujours en augmentant; la vieillesse n’est pour lui qu’un instant très-court, auquel succède une decrepitude dont tous les degres se suivent avec rapidité r bientôt retiré dans son asile, où même quelquefois il a bien de la peine à se traîner, il meurt de dépérissement et de faim, ou est dévoré par des animaux plus vigoureux que lui ; et voilà pourquoi l’on ne rencontre presque jamais d’animal sauvage avec les signes de la caducité. Il en seroit de meme de l’homme qui vivrait seul dans le véritable état de nature; sa vie se terminerait toujours au moment où elle commencerait à saffoiblir : la société seule, en lui fournissant les secours, les abris , les divers alimens, a prolongé des jours qui ne peuvent se soutenir que par ces forces étrangères; 1 intelligence humaine a doublé, pour ainsi dire, la vie que la Nature avoit accordée à l’homme; et si les produits de cette intelligence, si les résultats de la société, si les arts de toute espece ont amené les excès qui diminuent les sources de l’existence, ils ont créé ces secours puissans qui empêchent qu’elles ne

la rissent presque au moment oii elles commencent à n’être plus si abondantes. Tout compté, ils ont donné à l'homme bien plus d’années par tous les biens qu’ils lui procurent, qu’ils nelui en ont ©té par les maux qu’ils entraînent. Les animaux élevés en domesticité, jouissant des mêmes abris, et trouvant toujours à leur portée la nourriture qui leur convient, parviendroient presque tous? comme l’homme, à une longue vieillesse; ils recevroient ce bienfait de nos arts en dédommagement de la liberté qui leur est ravie, si l’intérêt qui les élève ne les abandonnoit dès que leurs forces affoi biles et leurs qualités diminuées les rendent inutiles à nos jouissances.

Lorsque les très-grands serpens sont encore éloignés de leur courte vieillesse, lorsqu’ils jouissent de toute leur activité et de toutes leurs forces, ils doivent les entretenir par une grande quantité de nourriture substantielle : aussi ne se contentent-ils pas de brouter l’herbe ou de manger des graines et des fruits, ils dévorent les animaux qu’ils peuvent saisir; et comme, dans la plupart des serpens , la digestion est très-longue, et que leurs ali— mens demeurent très-long-temps dans leur corps, les substances animales qu’ils avalent , et qui sont très-susceptibles de putréfaction, s’y décomposent et s’y corrompent au point de répandre l’odeur la plus fétide. Il est arrivé à plusieurs voyageurs, et particulièrement à M. de la Borde , qui avoient ouvert le corps d’un serpent, d’èire comme suffoqués par l’odeur forte et puante qui s’exhaloit des restes d’alimens que l’animal avoit encore dans les intestins. Cette odeur vive pénètre le corps du serpent, et, se faisant sentir de très-loin , annonce à une assez grande distance l'approche du reptile. Fortifiée, dans plusieurs espèces, par celle qu’exhalent des glandes particulières , elle sort, pour ainsi dire, par tous les pores, mais se répand surtout par la gueule de l’animal; elle est produite par un grand volume de miasmes corrupteurs et de vapeurs méphitiques, qui, s’étendant jusqu a la victime que le serpent veut dévorer, l’investit, la suffoque , ou , ajoutant à la frayeur qu’inspire la présence du reptile, l’enivre , lui ôte l’usage de ses membres, suspend ses mouvemens, anéantit ses forces, la plonge dans une sorte d’abattement , et la livre sans défense à l’animal vorace et carnassier.

Cette vapeur putride, qui produit des effets si funestes sur les animaux qui y sont exposés, et qui a donné lieu à tant de sentes bizares et absurdes, forme une sorte d’atmosphère empes-

tée autour de presque tous les grands reptiles, soit qu’ils aient dit venin ; ou qu’ils n’en soient pas infectés; et elle ne doit être presque jamais rapportée à la nature de ce poisson, qui, malgré son activité , ne répand pas souvent une odeur sensible, même lorsqu’il est mortel.

Lorsque les serpens se sont précipités sur les animaux dont ils se nourrissent, ils les retiennent en se roulant plusieurs fois autour deux, et en les serrant dans leurs nombreux replis; ils les dévorent alors; et ce qui sert à expliquer comment ils avalent des volumes très-considérables, c’est que leurs deux mâchoires sont articulées ensemble de manière à pouvoir se séparer l’une de l’autre, et s’écarter autant que la peau de la tête peut le permettre : cette peau obéissant avec facilité aux efforts de l’animal , et les deux os qui forment les deux côtés de chaque mâchoire, n’étant réunis vers le museau que par des ligamens qui se prêtent plus ou moins à leur séparation, il n’est pas surprenant que la gueule des serpens devienne une large ouverture par laquelle ils peuvent engloutir des corps très-gros. D’ailleurs , comme ils commencent par briser au milieu de leurs contours les os des animaux et les autres substances très-dures qu’ils veulent avaler; comme ils s’aident, pour y parvenir plus facilement, des arbres des grosses pierres et de tous les corps très résistans qui peuvent être à leur portée; comme ils les enveloppent dans les mêmes replis que leurs victimes, et qu’ils s’en servent comme d autant de leviers pour les écraser, il est encore moins étonnant que leurs alimens, étant broyés de manière à céder aux différentes pressions, et étant enduits de leur bave et d’une liqueur qui les rend plus souples et plus gluans , puissent entrer en grande masse dans leur gueule très élargie; ils serrent même souvent leur proie avec tant de force et de promptitude, que non-seulement ils la compriment, la brisent et la concassent, mais la coupent comme le fer le plus tranchant.

Les anciens connoissoient cette manière d’attaquer qu’emploient presque tous les serpens , et surtout les très-grandes espèces. Pline a écrit même que lorsque ces énormes reptiles avoient avalé quelque grand animal, et par exemple une brebis , ils s’efforçoient de e briseï en se roulant en plusieurs sens et en comprimant ainsi

avec force les os et les différentes parties de l’animal qu’ils avoient dévoré.

Lui * s alimens étant triturés et préparés avant de parvenir dan#

DISCOURS SUR LES SERPENS. B55 leur estomac , il est aisé de voir qu’ils doivent être aisément di°Çrés, d’autant plus que leurs sucs digestifs paraissent très-abondans* leur vésicule du fiel, par exemple, étant en général très-grande en proportion des autres parties de leur corps,

La masse des alimens qu’ils avalent est quelquefois si grosse, relativement à l’ouverture de leur gosier , que, malgré tous leurs efforts, l’écartement de leurs mâchoires et l’extension de leur peau , leur proie ne peut entrer qu’à demi dans leur estomac. Etendus alors dans leur retraite, ils sont obligés d’attendre quela partie qu’ils ont déjà avalée soit digérée, et qu’ils puissent de nouveau écraser, broyer, enduire et préparer les portions trop grasses; et on ne doit pas être étonné qu’ils ne soient cependant pas étouffés par cette masse d’alimens qui remplit leur gosier et y interdit tout passage à l’air : leur trachée-artère, par où l’air de 1 atmosphère parvient à leurs poumons % s'étend jusqu’au-dessus clu fourreau qui enveloppe leur langue; elle s’avance dans leur bouche de manière que son ouverture ne soit pas obstruée par un volume d’alimens suffisant néanmoins pour remplir toute la capacité du gosier ; et l’air ne cesse de pénétrer plus ou moins librement dans leurs poumons , jusqu’à ce que presque toutes les portions des animaux qu’ils ont saisis soient ramollies, mêlées avec les sucs digestifs, triturés, etc. Quelques efforts qu’ils fassent cependant pour briser et concasser les os, ainsi que pour ramollir les chairs et les enduire de leur bave, il y a certaines parties, telles, par exemple, que les plumes des oiseaux, qu’ils ne peuvent point ou presque point digérer, et qu’ils rejettent presque toujours.

Lorsque leur digestion est achevée, ils reprennent, une activité d’autant plus grande que leurs forces ont été plus renouvelées; et pour peu surtout qu’ils ressentent alors de nouveau l’aiguillon de la faim, ils redeviennent très-dangereux pour les animaux plus foibles qu’eux ou moins bien armés. Ils préludent presque toujours aux combats qu’ils livrent par des siifïemens plus ou moins forts. Leur langue étant très-déliée et très-fendue , et ces animaux 3a lançant en dehors lorsqu ils veillent faire entendre quelques sons , leurs cris doivent toujours être modifiés en sifflemens ; et il est à remarquer que ces sifflemens, plus ou moins aigus, ne pa-

1 II n’y a point d’épiglotte pour fermer l’ouverture de la trachée ; cette ouverture ne consiste communément que dans une fente très-étroite, et voilà pourquoi les serpens ne peuvent faire €ntendre que des siÜlemem.

Lacepède. i

roissent pas être, comme les cris de plusieurs quadrupèdes ou le' «liant de plusieurs oiseaux, une sorte de langage qui exprime les sensations douces aussi-bien que les affections terribles; ils n annoncent, dans les grands serpens, que le besoin extrême, ou celui de l’amour, ou celui de la faim. On diroit qu’aucune affection paisible ne les émeut assez vivement pour qu’ils la manifestent par l’organe de la voix. Presque tous les animaux de proie, tant de l’air que de la terre, les aigles, les vautours, les tigres, les léopards, les panthères , ne font également entendre leurs cris ou leurs hurlemens que lorsque leurs chasses commencent , ou qu’ils ■se livrent des combats à mort pour la libre possession de leurs femelles. Jamais on ne les a entendus, comme plusieurs de nos animaux domestiques et la plupart des oiseaux chanteurs, radoucir, en quelque sorte, les sons qu’ils peuvent proférer, et exprimer par une suite d’accens plus ou moins tranquilles une joie paisible , une jouissance douce, et, pour ainsi dire, un plaisir innocent : leur langage ne signifie jamais que colère et fureur ; leurs clameurs ne sont que des bruits de guerre; elles n’annoncent que le désir de saisir une proie et d’immoler un ennemi , ou ne sont que l’expression terrible de la douleur aiguë qu’ils éprouvent, lorsque leur force trompée n’a pu les garantir de blessures cruelles , ni leur conserver la femelle vers laquelle iisétoient entraînés par une puissance irrésistible.

Si les sifïïemens des très-grands serpens étoient entendus de loin comme les cris des tigres, des aigles, des vautours, etc. , ils serviroient à garantir de l’approche dangereuse de ces énormes reptiles : mais ils sont bien moins forts que les rugissemens des grands quadrupèdes carnassiers et des oiseaux de proie. La masse seule de ces grands serpens les trahit et les empêche de cacher leur poursuite : on s’aperçoit facilement de leur approche, dans les endroits qui ne sont pas couverts de bois, par le mouvement clés hautes herbes qui s’agitent et se courbent sous leur poids; et on les voit aussi quelquefois de loin repliés sur eux-mêmes, et présentant ainsi un cercle assez vaste et assez élevé.

Soit qu’ils recherchent naturellement l’humidité, ou que l’expérience leur ait appris que le bord des eaux, dans les contrées torrides , éloit toujours fréquenté par les animaux dont ils font leur proie, et qu’ils peuvent y trouver en abondance et sans la peine de la recherche l’aliment qu’ils préfèrent , c’est auprès des m$res . des fontaines , ou des bords des fleuves, qu’ils choisissent

DISCOURS SUR LES SERF EN S. ZlS

leur repaire. C’est là que, sous le soleil ardent des contrées équa toriales, et, par exemple, au milieu des déserts sablonneux de l’Afrique, ils attendent que la chaleur du midi amène au bord des eaux les gazelles, les antilopes , les chevrotains, qui, consumés par la soif, excédés de fatigue, et souvent de disette au milieu de ces terres desséchées et dépouillées de verdure , viennent leur livrer uile proie facile à vaincre. Les tigres et les autres animaux moins altérés d’eau que de sang, viennent aussi sur ces rives, plutôt pour y saisir leurs victimes que p nr y étancher leur soif. Attaqués souvent par les énormes serpens, ils les attaquent eux-mêmes. C’est surtout au moment où la chaleur de ces contrées est rendue plus dévorante par l’approche d’un orage qui fait briller les foudres et entendre ses affreux roule mens et où l’action du fluide électrique répandu dans l’atmosphère donne én quelque sorte une nouvelle vie aux reptiles, que, tourmentés par une faim extrême , animés par toute l’ardeur d’un sable brûlant et d’un ciel qui paroit s’allumer > environnés de feu, et le lançant, pour ainsi dire, eux-mêmes par leurs yeux étincelans , le serpent et le tigre se disputent avec le plus d acharnement l’empire de ces bords si souvent ensanglantés. Des voyageurs disent avoir vu ce spectacle terrible; ils ont vu un tigre furieux, et dont les rugissemens portaient au loin 1 épouvanté saisir avec ses griffes, déchirer avec ses dents , faire couler le sang d’un serpent démesuré* qui, roulant son corps gigantesque, et sifflant de douleur et de rage, serroît le tigre dans ses contours multipliés , le couvroit de son écume rougie, l’étouffoit sons son poids, et faisoit craquer ses os au milieu de tous ses ressorts tendus avec force : mais les efforts du tigre furent vains , ses armes furent impuissantes, et il expira au milieu des replis de lenorme reptile qui le tenait enchaîné.

Et que l’on ne soit, pas étonné de la grande puissance des serperis : si les animaux carnassiers ont tant de force dans leurs mâchoires , quoique la longueur de ces mâchoires n’excède guère un pied, et qu’ils n’agissent que par ce levier unique, quels effets ne doivent pas produire dans les serpens un très-grand nombre de leviers composés des os, des vertèbres et des côtes, et qui, par l’articulation de ces mêmes vertèbres, peuvent s’appliquer avec facilité aux corps que les serpens veulent saisir et écraser ?

À la force et à l’adresse les serpens réunissent un nouvel avan tage : on ne peut leur ôter la vie que difficilement* ainsi qu’aux

quadrupèdes ovipares; et ils peuvent, sans en périr, perdre Uîîé portion de leur queue , qui repousse presque toujours lorsqu’elle a été coupée \ Mais ce n’est pas seulement par des blessures qu il est difficile de les faire mourir ; on ne peut y parvenir qu’avec peine par une privation absolue de nourriture, puisqu’ils vivent plusieurs mois sans manger 1 2 3 ; et même il leur reste encore quelque sensibilité lorsqu’ils ont été privés pendant longtemps et presque entièrement de l’air qui leur est nécessaire pour respirer. Redi a fait des expériences à ce sujet ; il a placé des serpens dans le récipient d’une machine pneumatique; etaprès en avoir pompe presque tout l’air , il les a vus donner encore quelques signes de vie au bout de près de vingt-quatre heures 5. Cette expérience montre comment ils peuvent parvenir à tout leur accroissement , jouir de toute leur force , et même choisir de préférence leur demeure au milieu des marais fangeux dont les exhalaisons empestées corrompent l’air, le rendent moins propre a la respiration , et produisent dans l’atmosphère l’effet d’un commencement de vide.

Quoique de tous les temps les serpens , et surtout les trèsgrandes espèces , ainsi que celles qui sont venimeuses , aient dû inspirer une frayeur très-vive, leur forme remarquable et leurs habitudes singulières ont attiré sur eux assez d’attention pour qu’on ait reconnu leurs qualités principales. Il paroît que les anciens connoissoient , même dès les temps les plus reculés , toutes les propriétés que nous venons d’exposer. Il faut quelles aient été observées dans ces temps antique dont il nous reste à peine quelques monumens imparfaits , et qui ont précédé les siècles nommés héroïques , où la plupart des idées religieuses des Égyptiens et des Grecs ont commencé à prendre ces formes brillantes qui ont fourni tant d images à la poésie. Si nous ouvrons en effet les livres des premiers poêles dont les ouvrages sont parvenus jusqu’à nous, si nous consultons les fastes de la mythologie grecque, si nous réunissons sous un même point de vue les différentes parties de ces anciennes traditions où le .serpent est employé comme emblème, nous trouverons que les anciens lui ont attribué, ainsi que nous, une grandeur très -considérable, qu’ils

1 Les anciens ont exagéré cette propriété des reptiles : Pline a écrit que lorsqu’on arraclioit les yeux a un jeune serpent, il s’en formait de nouveaux,

2 Voyez les divers articles de cette Histoire.

3 Boyle a fait aussi des expériences analogues.

sembîoient regarder comme dépendante du séjour de ce reptile au milieu des endroits marécageux et humides, puisqu’ils ont supposé qu’à la suite du déluge de Deucalion, le limon de la terre engendra un énorme serpent qu’Apollon tua par ses flèches , c est-a-dire , que le soleil fit périr et dessécha par la chaleur de .-ses rayons. Us lui ont aussi donné la force : car en parlant du combat d’Àchéloüs contre Hercule, ils ont supposé oue î@ premier de ces deux demi-dieux avoit revêtu la forme du serpent pour vaincre plus aisément son redoutable adversaire. C’est son agilité et la promptitude de tous ses mouvemens qui l’ont fait choisir par les auteurs de la mythologie égyptienne et grecque pour le symbole de la vitesse du temps et de la rapidité avec laquelle les siècles roulent à la suite les uns des autres; et voilà pourquoi ils l’ont donné pour emblème à Saturne, qui désigne ce temps ; et voilà pourquoi encore ils Tout représenté se mordant la queue, et formant ainsi un cercle parfait, pour peindre la succession infinie des siècles de siècles , pour exprimer cette durée éternelle dont chaque instant fuit avec tant de vitesse, et dont l’ensemble n’a ni commencement ni fin. C’est ainsi qu’j] étoit figuré en argent dans un des temples de Memphis, comme l’attestent les monumens échappés au ravage de ce même temps dont il étoit le symbole; et c’est encore ainsi qu’il étoit représenté autour de ces tableaux chronologiques où divers hiéroglyphes retraçoient aux yeux des Mexicains, de ce premier peuple du nouveau monde, ses années, ses mois, et les divers événement qui en remplissoient le cours.

Les anciens ne lui ont-ils pas aussi attribué l’instinct étendu que les voyageurs s’accordent à reconnoître dans cet être remarquableUs ont anobli, exagéré cet instinct; iis l’ont décoré du nom N intelligence , de prévoyance , de divination 1 ; et voilà

] Les tahitans d’Argos vénéroient les serpens. Les Athéniens disoient, suivant Hérodote, qu’on avoit vu dans le temple un grand serpent gardien et protecteur cle la citadelle; et même Jupiter étoit adoré sous la forme d’un serpent dans plusieurs endroits de la Grèce.

Mais , pour avoir une idée plus précise des opinions des anciens touchant h intelligence , la vivacité et les autres qualités des serpens, on peut consulter Plutarque , Eusèhe , Show, et M. Savary. Les Egyptiens l’employoient , dans leur langue symbolique, pour désigner le soleil. Il représenta aussi, pour ce peuple, le bon génie, la bonté suprême et infinie, dont le nom eneph lui fut donné, suivant Eusèbe ; et les Phéniciens le noimnoienl de même, a^atho daimon y bon génie.

pourquoi , placé autour du miroir de la déesse de la prudence , il fut consacré à celle de la santé, ainsi qu’à Esculape, adoré à Épiclaure sous la forme d’un serpent. N ont-ils pas reconnu sa longue vie, lorsqu’ils ont feint que Cad mus et plusieurs autres héros avoient été métamorphosés en serpens, comme pour désigner la durée de leur gloire, et que, le choisissant pour représenter les mânes de ce qui leur étoit cher, ils font placé parmi les tombeaux 1 ? N’ont-ils pas fait allusion à l’effroi qu’il inspire, et principalement au poison mortel qu’il recèle quelquefois , lorsqu’ils l’ont donné aux Euménides , dont il entoure et hérisse la tête; à l’Envie , dont il perce le cœur; à la Discorde, dont il arme les mains sanglantes? Et cependant, par un certain contraste d’idées que l’on rencontre presque toujours lorsque les objets ont été examinés plusieurs fois et par divers yeux, n’ont-ils pas vu dans le serpent cette beauté de couleurs et ces proportions, déliées que nous y ferons plus d une fois remarquer ? Ne lui ont-ils pas accordé la beauté, puisqu’ils ont dit que Jupiter , qui , pour plaire à Léda, avoit pris la forme élégante du cygne, avoifc choisi celle du serpent pour obtenir les faveurs d’une autre divinité ? Toutes ces idées, répandues des contrées de l’Asie anciennement peuplées 2 , s’étendant parmi les sociétés à demi policées

1 Voyez a ce sujet , dans le cinquième livre de P Enéide , la telle description du serpent qu’Epée vitautour du tombeau de son père.

2 Un roi de Calécut ayoit ordonné que celui qui tueroit un serpent seroifc puni aussi rigoureusement que s’il ayoit tué un homme. Il regardent les serpens comme descendus du ciel., comme doués d’une puissance divine, et même comme des divinités, puisqu’ils pouvoient donner la mort en un instant,

Dès les temps les plus reculés, le serpent a été aussi regardé parles Indiens comme le symbole de la sagesse; et leur religion avoit consacré cette idée. ( Mémoire manuscrit de feu M Commerson sur VA utorrha Badhe , commentaire du Chas ta ou Shastah , le plus ancien des livres sacrés des habitans de l’Indostan et de ia presqu'île en-decii du Gange.)

« Les Egyptiens peignoient un serpent, couvert d’êçailles.dc différentes couleurs^ « roule sur lui -meme. Nous savons par L’interpretatiop qu’Horus Apollo donne des H hieiogIyph.es égyptiens, que, dans ce style, les écaillés du serpent désigooient les. * étoiles du ciei On apprend encore , par Clément Alexandrin , que ces peuples

< repiesentoient la marche oblique des astres par les replis tortueux d’un serpent» Les Egyptiens, les Perses, peignoient un homme nu, entortillé d’un serpent ;

« sur les contours du serpent, étaient dessinés les signes du zodiaque. C’est ce

< qu on voit sur difjerens monumens antiques, et eu particulier sur une représentation de Mitbras, expliquée par 1 abbe Banier, et sur un tronçon de statue

< ttouve à Arles en li n est pas douteux qu’on a voulu représenter par cet>

emblème la route du soleil dans les douze signes, et son double mouvement ans-

de l'Amérique et parmi les hordes sauvages de l’Afrique , accrues ,par leur éloignement de leur origine, embellies par l’imagination, altérées par l’ignorance, falsifiées par la superstition et par la crainte, lui ont attiré les honneurs divins, tant dans l’Amérique qu’au royaume de Juida , et dans d’autres contrées, où il a encore ses temples, ses prêtres, ses victimes; et pour remonter de la considération d’objets profanes et du spectacle de la raison humaine égarée , à la contemplation des vérités sacrées dictées par la parole divine , si nous jetons un œil respectueux sur le plus saint des recueils, ne voyons-nous pas toutes les idées des anciens sur les propriétés du serpent s’accorder avec celles qu’en donne 1 écrivain sacré , toutes les fois qu’il s’en sert comme de symbole ?

Grandeur, agilité, vitesse de mouvement, force, armes funestes, beauté, intelligence, instinct supérieur, tels sont donc les traits sous lesquels les serpens ont été montrés dans tous les temps ; et en cherchant ici à présenter cet ordre nombreux et remarquable 9 je n’ai fait que rétablir des ruines, ramasser des rapports épars , en lier l’ensemble, et exposer des résultats généraux, que les anciens avoient déjà recueillis. C’est donc la grande image de ces êtres distingués, déjà peinte par les anciens , nos maîtres en tant de genres , que je viens d’essayer de montrer, après avoir tâché de la dégager du voile dont l’ignorance , l’imagination , et l'a-

« nuel et diurne, qui, eu se combinant, font'qu’iî semble s’avancer d’un tropi- « ques a l’autre par des lignes spirales. On retrouve cet hiéroglyphe jusque chez !e3

* Mexicains : ils ont leur cycle de cinquante-deux ans, représenté par une roue « cette roue est environnée d’un serpent qui se mord la queue, et par ses nœuds « marque les quatre divisions du cycle Il est évident que les ligures des cou-

rt stellations, les caractères qui désignent les signes du zodiaque, et tout ce qu’on « peut appeler la notation astronomique, sont les restes des anciens hiéroglyphes. « Il est remarquable que les Chinois appellent les nœuds de la lune, la tête et la « queue du ciel , comme les Arabes disent la tête et la queue du dragon. Le druk gon est, chez les Chinois, un animal céleste : ils ont apparemment confondu « ces deux idées.... Il est encore fait mention dans VEclda d’un grand serpent qui « environne la terre. Tout cela a quelque analogie avec le serpent , qui partout « représente le temps , et avec le dragon, dont la tête et la queue marquent les « nœuds de l’orbite de la lune , tandis que ce dragon cause les éclipses. Mais cet-ic « superstition , ce préjugé universel qui se retrouve en Amérique comme en Asie , « n indique-t-il pas une source commune , et ne place-t-il pas même plus nalu- « Tellement cette sour ce auIVord, oupeut exister la seule communication possible « entre 1 Asie et l’Amerique, et d’où les hommes ont pu descendre facilement de « toutes parts vers le Midi , pour habiter l’Amérique , la Chine , (es. Indes , etc. '■ /•> ( M. Bailly, de l’Academie Française, de celle des Sciences, et de celle des Inscriptions, Histoire de V astronomie ancienne , page 5i 5,)

mour du merveilleux, lavoient couverte pendant une longu# suite de siècles; voile tissu d’or et de soie, et qui embellissoifc peut-etre 1 image que ] on voyoit au travers, mais qui n’étoil qu© J ouvrage de l’homme, et que le flambeau de la vérité devoit consumer p$ur neclairer que l’ouvra ge de la Nature.

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