COULEUVRES VIPÈRES

L'ordre clés serpens paroît être un de ceux qui renferment te plus de ces espèces funestes dont les sucs empoisonnés donnent la mort lorsqu’ils se mêlent avec le sang. Il ne faut pas croire cependant que le plus grand nombre de ces reptiles soit venimeux; l’on doit présumer que tout au plus le tiers des diverses espèces d@ serpens renferme un poison très-actif. Ce sont ces espèces redoutables qu il importe le plus de connoître , pour les éviter : aussi commencerons-nous , en traitant de chaque genre de serpens, par donner l’histoire de ceux qui, pour ainsi dire, recèlent la mort, et dont î approche est d autant plus dangereuse, que leurs armes empoisonnées, presque toujours enveloppées dans une sort©

E Nous croyons devoir prévenir ici, relativement a la nomenclature des diverses espèces de serpens dont nous allons traiter, que plusieurs noms dont les modernes se servent pour les désigner ont été également employés par les anciens ; tels sont les noms de berus , pt ester, aspic , boa , padera , cæcilia , miiiaris , triscalis > dipsas , dryirius , elops , elaps , molurus , schytale , etc. Mais les anciens ont si |>eu caractérisé les différentes espèces auxquelles ils ont attribué ces noms, qu'il est presque impossible de les reconnoitre • tout ce que j’ai cru découvrir, en général, par une comparaison attentive des expressions des anciens avec les desoiptions des serpens qui ont ete bien observés , c’est que les anciens n’ont pas toujours appliqué ces noms a des espèces distinctes, et qu’ils les ont souvent employ^s poui de simples variétés d’âge ou de sexe , àpparteaant à des espèce, s commîmes eu Europe, et particulièrement en Crève.

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