LA VIPÈRE .NOIRE

Voici encore une espèce de serpent venimeux, assez nombreuse dans plusieurs contrées de l’Europe, et qui a beaucoup de rapports avec notre vipère commune; il est aisé cependant de l’en distinguer, même au premier coup d’œil , à cause de sa couleur, qui est presque toujours noire , ou du moins très Foncée, avec des points blancs sur les écailles qui bordent les mâchoires. Quelquefois on aperçoit sur ce fond noir des taches plus obscures encore, à peu près de la même forme et disposées dans le même ordre que celles de la vipère commune ; et voilà pourquoi les naturalistes ont pensé que la vipère noire n’en est peut-être qu’une variété plus ou moins constante. Quoi qu’il en soit, c’est de toutes les vipères une de celles qu’on doit voir avec le plus de peine, puisqu’elle réunit une couleur lugubre aux traits sinistres de leur conformation, et qu’elle porte, pour ainsi dire, les livrées de la mort, dont elle est le ministre.

Le dessus de sa tête n’est pas entièrement couvert cl écaillés semblables à celles du dos, ainsi que le dessus de la tète de la

J&açepède . i . 3i

vipère commune : mais on remarque entre les deux yeux trois écailles un peu plus grandes, placées sur deux rangs, dont le plus proche du museau- ne contient qu’une pièce; et, par ce trait , la vipère noire se rapproche des couleuvres ovipares plus que les autres vipères dont nous venons de parler.

Les écailles du dos sont ovales et relevées par une arête. Un des individus que nous avons observés, et qui est conservé au Cabinet du Roi , a deux pieds neuf lignes de longueur totale, et deux pouces quatre lignes depuis l’anus jusqu’à l’extrémité de la queue. Nous avons compté cent quarante-sept grandes plaques au-dessous du corps , et vingt-huit paires de petites plaques audessous de la queue. Un autre individu que nous avons vu , et que Ton disoit apporté de la Louisiane, avoit cent quarante-cinq grandes plaques , et trente-deux paires de petites. Celui que M. Linné a décrit avoit cent cinquante-deux de ces grandes lames, et trente-deux paires de petites plaques ; et ces lames sont quelquefois si luisantes , que leur éclat ressemble assez à celui de Tacier.

On se sert de la vipère noire dans les pharmacies d’Angleterre, au lieu de la vipère commune. Elle est en assez grand nombre dans les bois qui bordent l3 Oh a , rivière de l’empire de Russie qui se jette dans le Wolga; elle y est très-venimeuse et y présente quelques taches jaunes sur le cou et sur la queue. On la trouve aussi en Allemagne, et particulièrement dans les montagnes de Schneeberg : M. Laurent, qui l’y a observée, ne la croit pas très-dangereuse ; mais comme il n’a fait des expériences sur les effets de sa morsure que dans les premiers jours de novembre , et par conséquent au commencement de l’hiver, qui diminue presque toujours l’action du venin des animaux, il se pourroit que, pendant les grandes chaleurs, le poison de la vipère noire fut aussi redoutable en Allemagne que dans presque toutes les autres contrées qu’elle habite. Quelquefois elle menace , pour ainsi dire , son ennemi par des sifllemens plusieurs fois répétés; mais d’autres fois elle se jette tout à coup et avec furie sur ceux qui l’attaquent, ou sur les animaux dont elle veut faire sa proie.

DE LA SCHYTHE.

WVVVWVVVVA(VVVVkA^A(VVVVVVVVVWVVVVVVVVVVVVVVVVVVV»yVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVV mw^

LA MÉLÀNIS.

C'est sur les bords du Wolga et de la Samara, qui se jette dans ce grand fleuve, que l’on rencontre la mélanis, dont M. Pallas a parlé le premier. Elle s’y plaît dans les endroits humides et marécageux, au milieu des végétaux pourris. Elle ressemble beaucoup à la vipère commune par sa conformation extérieure , sa grandeur et celle de ses crochets; mais elle en diffère par ses couleurs. Son dos est d’un noir très-foncé; les écailles du dessous du ventre présentent une sorte d’éclat semblable à celui de l’acier : sur ce fond très-brun on remarque des taches plus obscures, et des deux côtés du corps, ainsi que vers la gorge, on voit clés teintes comme nuageuses, qui tirent sur le bleu. Ses yeux sont d’un blanc éclatant qui donne plus de feu à l’iris, dont la couleur est rousse. Lorsque la prunelle est resserrée, elle est allongée verticalement. La queue est courte et diminue de grosseur vers son extrémité. Cette espèce a communément cent quarante-huit plaques sous le ventre, et vingt-sept paires de petites plaques revêtent le dessous de sa queue.

KWVWVWVWWVVWWVVWVWWVVWVWVW wvvwwvvwvwvwvwvwwvwvvwvwwvwvwvvwvwvw

LA SCHYTHE.

Cette couleuvre est une de celles qui ne craignent pas des froids très-rigoureux; on la trouve en effet dans les bois qui couvrent les revers clés hautes montagnes de la Sibérie, même des plus septentrionales ; aussi M. Pallas, qui l’a fait connoître le premier, clit-il que son venin n’est pas très-dangereux. Elle a beaucoup de rapports avec la vipère commune par sa conformation , et avec la mélanis par sa couleur. Son clos est d’un noir très-foncé, comme le dessus du corps de cette dernière; mais le dessous du ventre et de la queue est d’un blanc-de-lait très-éclar tant. Sa tête a un peu la forme d’un cœur, l’iris est jaunâtre. Elle a ordinairement cent cinquante-trois grandes plaques sous

le corps, et trente-une paires de petites plaques sous ta queua La longueur de cette dernière partie est un dixième de la longueur totale y qui communément est de plus d’un pied et demi.

Yvxvv»vvtvrvvvvvvvv\>vvvvvvvvt/vvvvvvYV\vv»vv\vi^vArv\vvvrvv\Yvvw»*vvvvA^vvvt,\wvvvvv%*