LA LISSE

C>ette couleuvre a beaucoup de rapports, par sa conformation et par sa grandeur, avec le serpent à collier ; elle est, comme ce dernier reptile, très-commune dans plusieurs contrées de l'Europe, et particulièrement aux environs de Vienne en Autriche, ou elle a été très- bien décrite et observée avec soin par M. Laurent. Elle se trouve aussi dans quelques provinces septentrionales de France, et nous en avons vu un individu dans la collection de M. d’Antic : mais comme le commencement de noire article sur la nomenclature des serpens étoit déjà imprimélorsque nous avons su que la lisse n’étoit pas étrangère à nos contrées, nous ne l’avons pas comprise parmi les serpens de France, dont nous avons rapporté les noms dans ce même article relatif à la nomenclature des reptiles. Les habitans de la campagne ont souvent confondu la lisse avec la couleuvre à collier, ou ne 1 ont regardée que comme une variété de celte

1 L on peut voir particulièrement à ce sujet , dans les Mémoires des curieux «ne la Nature j une observation très-détaillée du docteur Froninian , médecin de Frnnconie, et d après laquelle on pourroit penser que , dans certaines circonstances , il seroit difficile de faire sortir le serpent par la bouche, sans risques de faire étouffer celui qui Fauroit avalé.

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dernière; et leur opinion a pu être fondée sur ce qu’on les a vues quelquefois accouplées ensemble. Elles forment cependant deux différentes espèces, et il est aisé de distinguer l’une de l’autre par la forme des écailles qu’elles ont sur le dos. Celles du serpent à collier sont relevées par une arête, ainsi que nous l’avons dit , au lieu que celles de la couleuvre dont il est ici question sont très-unies , et c’est de là que nous avons tiré 1© nom de lisse que nous avons cru devoir lui donner.

Le sommet de la tête de cette couleuvre est garni de neuf grandes écailles très-luisantes et très-polies , disposées sur quatre rangs , comme celles que l’on voit sur la tête de la couleuvre à collier et de la couleuvre verte et jaune. Ses yeux sont couleur de feu, et placés au milieu d’une bande très -brune qui s’étend depuis le coin de la bouche jusqu’aux narines; les écailles qui couvrent les mâchoires sont bleuâtres. On voit sur le derrière de la tête deux taches assez grandes d’un jaune un peu foncé; et depuis cet endroit jusqu’à l’extrémité de la queue, régnent des taches plus petites disposées sur deux rangs, et placées de manière que celles d’une rangée correspondent aux intervalles qui séparent les taches de l’autre rang. Le fond delà couleur du dos est bleuâtre, mêlé de roux vers les côtés du corps , où l’on remarque aussi quelques taches. Les plaques qui revêtent le dessous du corps et de la queue sont très -polies, très -lui-? santés, un peu transparentes, blanchâtres, et présentent des taches rousses , ordinairement d’autant plus grandes qu’elles sont plus près de l’anus *; et les jeunes individus ont quelquefois le dessous du corps et la queue d’un roux très-vif, qui approche du rouge.

La lisse paroît aimer les endroits h timides; on la trouve communément dans les vallons ombragés. Il est quelquefois aisé de l’irriter, lorsqu’elle est dans l’état sauvage : mais, en la prenant jeune, on parvient aisément à la rendre très-douce et trèsfamilière ; et l’on est d’autant moins fâché de la voir dans les maisons, quelle ne répand point de mauvaise odeur sensible , au moins dans les contrées un peu froides. Elle n’a point de crochets mobiles; elle ne contient aucun venin, et M. Laurent

1 Les grandes plaques sont communément au nombre de cent Soixant«-dix* huit, et les paires de petites plaques au nombre de quarante-six»

r4;S HISTOIRE NATURELLE

as’en est assuré en éprouvant les effets de sa môrsure sur des

chiens, des cliats et des pigeons.

La lisse se trouve non-seulement en Europe, mais dans les Indes occidentales et dans les grandes Indes, d’où un individu de cette espèce a été envoyé pour le Cabinet du Roi. M. Laurent regarde, avec raison , comme une variété de cette espèce, une couleuvre dont Seba a donné la figure ( tome I , pl. 52 , fig. 4 ) , et qui en différoit un peu par la couleur rouge du dos, en supposant que cette teinte ne fût pas un effet de l’esprit- de - vin sur l’individu décrit par Seba. Nous aurions regardé aussi comme une couleuvre lisse, le serpent dont Gronovius a parlé \ (n. 22) , que Seba a fait représenter ( tome II , pl. p3, fig. 1 ) , et qui a de très-grands rapports avec ce reptile, si M. Laurent ,qui a observé la lisse vivante, n’avoit dit expressément quelle é toit très-différente de ce serpent de Gronovius.

M. Cetti a fait mention d’une couleuvr e de Sardaigne , appelée vipera di secco , vipère de terre. Elle inspire une grande frayeur aux habitans de la campagne , quoiqu'elle 11e soit pas venimeuse; elle n’a point de crochets mobiles ; sa longueur est déplus de trente pouces ; le dessous de son corps est noirâtre, et le dessus tacheté de noir, comme le dos de la vipère commune, dit M. Cetti : peutêtre ce serpent est-il une variété de la couleuvre lisse.

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