DE LA. BOURBEUSE

est aussi Beaucoup plus petite que la tortue terrestre appelée la grecque. Communément le tour de la carapace est garni de vingtcinq lames Bordées de stries légères; le disque Best de treize lames striées de même, foiBlement pointillées dans le centre, et dont les cinq delà rangée du milieu se relèvent en arête longitudinale. Cette couverture supérieure est noirâtre et plus ou moins foncée.

La partie postérieure du plastron est terminée par une ligne droite. La couleur générale de la peau de cette tortue tire sur le noir, ainsi que celle de la carapace. Les doigts sont très-distincts l’un de l’autre, mais réunis par une memBrane : il y en a cinq aux pieds de devant, et quatre aux pieds de derrière; le. doigt extérieur de chaque pied de devant est communément sans ongle. La queue est à peu près longue comme la moitié de la couverture supérieure : au lieu de la replier sous sa carapace , ainsi que la plupart des tortues de terre , la Bourbeuse la tient étendue lorsqu’elle marche ; et c’est de là cpie lui vient le nom de rat aquatique ( mus aquatïlis ) que les anciens lui ont donné. Lorsqu on la voit marcher, on croiroit avoir devant les yeux un lézard aont le corps seroit caché sous un bouclier plus ou moins étendu. Ainsi que les autres tortues, elle fait entendre quelquefois un siiflemenfc entrecoupé.

Ou la trouve non-seulement dans les climats temperes et chauds de l’Europe, mais encore en Asie, au Japon, dans les grandes Indes, etc. On la rencontre à des latitudes beaucoup plus élevées que les tortues de mer. On Fa pêchée quelquefois dans les rivières de la Silésie; mais cependant elle ne supporteroit que très-difhcilement un climat très-rigoureux, et du moins elle ne pourroit pas y multiplier. Elle s’engourdit pendant 1 hiver, même dans les pays tempérés. C’est à terre qu’elle demeure pendant sa torpeur. Dans le Languedoc , elle commence vers la fin de l’automne à préparer sa retraite ; elle creuse pour cela un trou , ordinairement de six pouces de profondeur : elle emploie plus d un mois a cet ouvrage. Il arrive souvent qu’elle passe l’hiver sans être entièrement cachée, parce que la terre ne retombe pas toujours sur elle lorsqu’elle s’est placée au fond de son trou. Dès les premiers jours du printemps, elle change d’asile; elle passe alors lapins grande partie du temps dans l’eau; elle s’y tient souvent à la surface, et surtout lorsqu’il fait chaud et que le soleil luit. Dans iéte, elle est presque toujours à terre. Elle multiplie beaucoup dans plusieurs endroits aquatiques du Languedoc , ainsi qu auprès du

Rhône, dans les marais d’Arles, et dans plusieurs endroits de ht Provence \ M. le président de la Tour-d’Aigues, dont les lumières et le goût pour les sciences naturelles sont connus , a bien voulu m’apprendre qu’on trouva une si grande quantité de tortues bourbeuses dans un marais d’une demi-lieue de surface, fsitué dans la plaine de la Durance, que ces animaux suffirent pendant plus de trois mois à la nourriture des paysans des environs.

Ce n’est qu’à terre que la bourbeuse pond ses œufs; elle les dépose, comme les tortues de mer, dans un trou quelle creuse, et elle les recouvre de terre ou de sable. La coque en est moins molle que celle des œufs des tortues franches, et leur couleur est moins uniforme. Lorsque les petites tortues sont écloses , elles n’ont quelquefois que six lignes ou environ de largeur. La bourbeuse ayant les doigts des pieds plus séparés, et une charge moius pesante que la plupart des tortues, et surtout que la tortue terrestre appelée la grecque , il n’est pas surprenant qu’elle marche avec bien moins de lenteur lorsqu’elle est à terre et que le terrain est uni.

Les bourbeuses , ou les tortues d’eau douce proprement dites f croissent pendant très-long-temps, ainsi que les tortues de mer: mais le temps qu’ii leur faut pour atteindre à leur entier développement est moindre que celui qui est nécessaire aux tortues franches , attendu qu’elles sont plus petites; aussi ne vivent-elles? pas si long-temps. On a cependant observe que lorsqu’elles n’éprouvent point d’accidens , elles parviennent jusqu’à lage de quatre-vingts ans et plus; et ce grand nombre d’années ne prouvet-il pas la longue vie que nous avons cm devoir attribuer aux grandes tortues de mer ?

Le goût que la tortue d’eau douce a pour les limaçons-, pour les vers et pour les insectes dépourvus d’ailes qui habitent les rives qu’elle fréquente, ou qui vivent sur la surface des eaux, 1 a rendue utile dans les jardins, qu’elle délivre d’animaux nuisibles, sans y causer aucun dommage. On la recherche d’ailleurs à cause de l’usage qu’on en fait en médecine, ainsi que de quelques autres tortues. Elle devient comme domestique; on la conserve dans des bassins pleins d’eau , sur les bords desquels on a soin de mettre une planche qui s’étende jusqu’au fond , quand ces mêmes

1 Ges faits m’ont été communiqués par M. de Toucliy, de la Société royale de Montpellier.

DE LA RONDE. lf

Lords sont escarpés , afih quelle puisse sortir de sa retraite et aller chercher sa petite proie. Lorsque Ion peut craindre quelle no trouve pas une nourriture assez abondante, on y supplée par du son et de la farine. Au reste, elle peut, comme les autres quadrupèdes ovipares , vivre pendant long-temps sans prendre aucun aliment et même quelque temps après avoir été privée , d’une des parties du corps qui paroissent le plus essentielles à la vie , .après avoir eu la tête coupée.

Autant on doit la multiplier dans les jardins que l’on veut garantir des insectes voraces, autant on doit l’empêcher de pénétrer dans les étangs et dans les autres endroits habités par les poissons. Elle attaque même, dit-on , ceux qui sont d’une certaine grosseur; elle les saisit sous le ventre, elle les y mord et leur fait des blessures assez profondes pour qu’ils perdent leur sang et ^affaiblissent bientôt; elle les entraîne alors au fond de l’eau, et elle les y dévore avec tant d’avidité, qu’elle n’en laisse que les arêtes et quelques parties cartilagineuses de la tête; elle rejette aussi quelquefois leur vessie aérienne, qui s’élève à la surface de l’eau ; et par le moyen des vessies à air que l’on voit nager sur les étangs , l’on peut juger que le fond est habité par des tortues bourbeuses.

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