L’HYDRE

C’est à M. Pallas^que nous devons la description de celte couleuvre, dont les habitudes rapprochent, pour ainsi dire , Tordre des serpens de celui des poissons. L’hydre n’a jamais été vue, en effet, que dans l’eau, suivant le savant naturaliste de Pétersbourg; et l’on doit présu m er, d’après cela, quelle ne va à terre que très-rarement , ou pendant la nuit pour s’accoupler , pondre ses oeufs , ou mettre bas ses petits, et chercher la nourriture quelle ne trouve pas dans les fleuves. C’est aux environs delà mer Caspienne quelle a été observée, et elle habite nonseulement les rivières qui s’y jettent, mais les eaux mêmes de cette médiierranée. Elle ne doit pas beaucoup s’éloigner des rivages de cette mer, quelquefois très-orageuse, non-seulement parce qu’elle ne pourroit pas résister aux efforts d’une violente tempête, mais encore parce que, ne pouvant passe passer de respirer assez fréquemment l’air de l’atmosphère , et par conséquent étant presque toujours obligée de nager à la surface de l’eau , elle a souvent besoin de se reposer sur les divers endroits élevés au-dessus des flots.

Elle parvient ordinairement à la Ion goeur de deux ou trois pieds; sa tête est petite; elle n’a point de crochets mobiles; sa langue est noire et très-longue , et 3’iris de ses yeux jaune ; le dessus de son corps est cfune couleur olivâtre, mêlée de cen-

5io HISTOIRE NATURELLE

dré , et présente quatre rangs longitudinaux de tacîies noirâîre^ disposées en quinconce. On voit aussi sur le derrière de la tête quatre taches noirâtres, allongées , et dont deux se réunissent , en formant un angle plus ou moins ouvert. Le dessous du corps est tacheté de jaunâtre et de noirâtre qui domine vers Eanus , et surtout au-dessous de la queue. Elle a cent quatre-vingts grandes plaques ( sans compter quatre écailles qui garnissent le bord antérieur de l’anus ) et soixante-six paires de petites.

'WlWVYltVWWWW WWIWWW% VWVWVM VV%WW,\V\WWUWW\ V\\fV%VVWWW\YWWYVWTV%>YV^