LA CUIRASSÉE

Luette couleuvre , que M. Pallas a décrite, a beaucoup de rap- |3orts avec la couleuvre a collier, non-seulement par sa coniormation , mais encore par ses habitudes. Elle passe souvent un temps très-long dans l’eau ou sur le bord des rivières ; mais elle §e tient aussi très-souvent sur les terres sèches et élevées. C’est sur les bords du Jaïk , fleuve qui sépare la Tartarie duTurkestan , et qui se jette dans la mer Caspienne, quelle a été observée. Elle parvient quelquefois à la longueur de quatre pieds; elle n’a point de crochets mobiles; l’iris de ses yeux paroît brun; tout le dessus de son corps est noir; et le dessous , qui est de la mémo couleur , présente des taches d’un jaune blanchâtre, presque carrées, placées alternativement à droite et à gauche, et en très-petit nombre sous la queue. Les grandes plaques qui recouvrent son ventre , sont au nombre de cent quatre-vingtdix ; leur longueur est assez considérable pour quelles embrassent presque les deux tiers de la circonférence du corps; et voilà pourquoi M. Pallas a donné à cette couleuvreTépithète de scutata , que nous avons cru devoir remplacer par celle de cuirassée , les grandes plaques formant en effet comme les lames d’une longue cuirasse qui revêtiroit le ventre du serpent.

La queue présente la forme d’une pyramide triangulaire trèsallongée, et le dessous en est garni ordinairement de cinquante paires de petites plaques.