LA TROI S-RAIES

-A ous donnons ce nom à une couleuvre d’Afrique, dont le dessus du corps présente en effet trois raies longitudinales : elles partent du museau, et s’étendent jusqu’au-dessus de la queue; la couleur du fond quelles parcourent est d’un roux plus ou moins clair. Neuf grandes écailles garnissent le sommet de la tête; les mâchoires ne sont pas armées de crochets mobiles, et les écailles du dos sont en losange et unies. Un individu de cette espèce, conservé au Cabinet du Roi, a un pied cinq pouces six lignes de longueur totale , deux pouces huit lignes depuis l’anus jusqu'à l’extrémité de la queue, cent soixante-neuf grandes plaques et trente-quatre paires de petites.

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LE DABOIE.

\ oici une de ces espèces remarquables de serpent que la superstition a divinisées. C’est dans le royaume de Juida, sur les côtés

BîG HISTOIRE NATURELLE

occidentales d’Afrique , où elle est répandue en très -grand nombre, qu’on lui a érigé des autels; et il semble que ce n’est pas la terreur qui courbe la tête du Nègre devant ce reptile, puisqu’il n’est redoutable ni par sa force, ni par aucune humeur venimeuse. Selon plusieurs voyageurs, le daboie est remarquable par la vivacité de ses couleurs et par l’éclat de ses écailles. Le dessus du corps est blanchâtre, et couvert de grandes taches ovales plus ou moins rousses , bordées de noir ou de brun , et qui s’étendent sur trois rangs, depuis la tête jusqu’au-dessus de la queue. Suivant le voyageur Rosman, le daboie est rayé de blanc, de jaune et de brun; et suivant Desmarchais, le dos de ce serpent présente un mélange agréable de blanchâtre qui en fait le fond, et de taches ou de raies jaunes, brunes et bleues; ce qui se rapproche beaucoup des teintes indiquées par Bosman, et ce qui pourvoit bien Si’être qu’une mauvaise expression d’une distribution et de nuances de couleurs très-peu différentes de celles que nous venons d’indiquer.

La tête du daboie est couverte d écaillés o vaîes, relevées par une arête, et semblables à celles du dos 1 2; il parvient quelquefois à la longueur de plusieurs pieds 3. L’individu que nous avons décrit, et qui est conservé au Cabinet du Roi , a trois pieds cinq pouces de longueur totale, et la queue, cinq pouces neuf lignes J.

Les habitudes du daboie sont d’autant plus douces, qu’il n’est presque jamais obligé de se défendre : il a peu d’ennemis à craindre dans un pays où il est servi avec un respect religieux, et d’où Ton tâche d’écarter tous ceux qui pourroient lui nuire. Les animaux même qui seroient les plus utiles sont exclus des contrées où l’on adore le serpent daboie, à cause de la guerre qu’ils lui feroient. Le cochon particulièrement , qui fait sa proie de plusieurs espèces de reptiles, et qui attaque impunément, suivant quelques voyageurs, les serpens les plus venimeux, est poursuivi, dans le royaume de Juida , comme un ennemi public ; et malgré tous les

1 Nous avons déjà remarqué , dans d’autres articles , que le daboie , quoique dépourvu de crochets mobiles, avoit, comme le plus grand nombre de serpens ■venimeux , le sommet de la tête couvert d’écailles semblables a celles du dos.

2 II a dû (être assez difficile , pendant long-tertips , d’avoir des daboies en Europe , les rois nègres, par respect pour ces reptiles , ayant détendu , sous peina de mort, a leurs sujets, de transporter ces serpens hors de l’Afrique, ou ds livrer leur dépouille aux étrangers.

3 Nous avons compté cent soixante-neuf grandes plaques sous le ventre d« «»et individu , et quarante-six paires de petites plaqnes sous sa queue.