LA MOLLE
VJETTE tortue est îa plus grande des tortues d Van douce : sa lailî® approche de celle des petites tortues marines. M. Pennant est 1© premier qui en ait parié; il avoit reçu cet animal de la Caroline méridionale. Le docteur Garden , à qui on avoit apporté deux individus de cette espèce , en avoit envoyé un à M. Ellis , et l’autre à M. Pennant. Cette tortue se trouve dans les rivières du sud de la Caroline ; on l’y appelle tortue à écailles molles : mais comme elle n'a point d’écaiîles proprement dites, nous avons préféré de. l’appeler simplement la molle . Elle habite en grand nombre dans les rivières de Savannah etd’Àlatamaha , et l’on avoit dit àM. Garden quelle étoit aussi très-commune dans la Floride orientale. Elle parvient à une grandeur considérable, et pèse quelquefois jusqu’à soixante-dix livres. Une de celles que M. Garden avoit chez lui pesoit de vingt-cinq à trente livres. Ce naturaliste la garda près de trois mois, pendant lesquels il ne s'aperçut pas quelle eût rien mangé d’un grand nombre de choses qu’on lui avoit présentées.
La carapace de cet individu avoit vingt pouces de long et quatorze de large ; la couleur générale en étoit d’un brun foncé y avec une teinte verdâtre : le milieu de cette couverture supérieure étoit dur, fort et osseux; mais les bords et particulièrement la pai tie postérieure, etoient cartilagineux, mous, plians, ressemblant à un cuir tanné, cédant aux impressions dans tous les sens, mais cependant assez épais et assez forts pour défendre et garantir l’animal. Cette carapace étoit couverte vers la queue de petites élévations unies et oblongues, et vers la tête, cl élévations un peu plus grandes.
Le plastron étoit d’une belle couleur blanchâtre; il étoit plus avancé de deux à trois pouces que la carapace, de telle sorte que lorsque l’animal retirait sa tête, il pouvoit la reposer sur la partie antérieure, qui étoit pliante et cartilagineuse. La partie postérieure du plastron étoit dure, osseuse, relevée et conformée de manière à représenter, seJonM. Garden, une selle d& eiieval.
DE LA Aï O LL É. SS
La tête é loi t un peu triangulaire et petite relativement à k grandeur de l’animal; elle selargissoit du coté du cou, qui étoit
épais, long de treize pouces et demi, et que la tortue pouvait retirer facilement sous la carapace.
Les yeux étoient placés dans la partie antérieure et supérieure île la tête, assez près l’un de l’autre; les paupières étoient grandes et mobiles; la prunelle étoit petite, et l’iris, entièrement rond et d’un jaune très-brillant, faisoit paraître les yeux très-vifs. Cette tortue avoit une membrane clignotante qui se fer m oit lorsqu’elle éprouvoit quelque crainte ou qu’elle sendormoit.
La bouche étoit située dans la partie inférieure de 1a tête , ainsi que dans les autres tortues; chaque mâchoire étoit d'un seul os; mais un des caractères les plus particuliers à cette tortue étoit k forme et la position de ses narines. Le dessus de la mâchoire supérieure se terminoit par une production cartilagineuse un peu cylindrique, longue au moins de trois quarts de pouce, ressemblant au groin d’une taupe, mais tendre, menue et un peu transparente. A l’extrémité de cette production étoient placées les ouvertures des narines , qui s’ouvroienl aussi dans le palais.
Les pattes étoient épaisses et fortes. Celles de devant avoient cinq doigts, dont les trois premiers étoient plus forts, plus courts, que les deux autres, et garnis d’ongles crochus; à k suite du cinquième doigt étoient deux espèces de faux doigts qui servoient à étendre une assez grande membrane qui les réunissoit tous. Les pattes de derrière étoient conformées de même, excepté qu’il n’y avoit qu’un faux doigt au lieu de deux; elles étoient, ainsi que celles de devant, recouvertes d’une peau ridée d’une couleur verdâtre et sombre. La tortue molle a beaucoup de loi ce; et comme elle est farouche, il arrive souvent que, lorsqu’elle est attaquée, elle se lève sur ses pattes , s’élance avec furie contre son ennemi, et le mord avec violence.
La queue de l’individu apporté à M. Garden étoit grosse, large et courte. Cette tortue étoit femelle; elle pondit quinze œufs, et on en trouva à peu près un pareil nombre dans son corps lorsqu’elle fut morLe. Ces œufs étoient parfaitement ronds, et a peu
près d’un pouce de diamètre.
La tortue molle est très-bonne à manger, et l’on dit même que sa chair est plus délicate que celle de la tortue franche.
Nous présumons qu’à mesure que l’on cormoîlra mieux les animaux du nouveau continent, on retrouvera, dans plusieurs
rivières die l’Amérique tant septentrionale que méridionale, Lt tortue molle que ion a vue clans celles de la Caroline et de la Eloride. Pendant que M. le chevalier de Wiclerspaeh , correspond da.nt du Cabinet du Pmi, étoit sur les bords de l’Oyapok dans l’Amérique méridionale, ses nègres lui apportèrent la tête et plusieurs autres parties d’une tortue d’eau douce qu’ils venoient de dépecer, et qu’il a cru recomioître depuis dans la tortue molle dont M Peu nant a publié la description.
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