DE L’ORVET

muscles sont composés de fibres qui peuvent aisément se séparer. C’est cette propriété de l’orvet qui Fa fait appeler par M. Linné, anguis fragile , et qui l’a fait nommer par d’autres auteurs, serpent de verre .

On vient de voir que l’orvet se trouve en Suède : il habite aussi FEcosse ; et, d’après cela, iï paroît qu’il ne craint pas le froid autant que la plupart desserpens, quoiqu’il soit en assez grand nombre dans la plupart des contrées tempérées et même chaudes de l’Europe. Il a pour ennemis ceux des autres serpens , et particulièrement les cigognes, qui en font leur proie d’autant plus aisément, qu’il ne peut leur opposer ni venin, ni force, ni même un volume considérable.

Il s’accouple comme les autres reptiles ; le mâle et la femelle s’entortillent l’un autour de l’autre, se serrent étroitement par plusieurs contours et pendant un temps assez long. On a vu des orvets demeurer ainsi réunis pendant plus d’une heure. Les petits serpens de cette espèce neclosent pas hors du ventre de leur mère, comme la plupart des couleuvres non venimeuses; mais ils viennent au jour tout formés. Un très-bon observateur payant ouvert deux femelles, trouva dix serpens dans une, qui étoit longue de treize pouces , et sept dans l’autre, qui n’avoit qu’un pied de longueur. Ces petits serpens éloient parfaitement formés; ils ne différoient de leur mère que par leur grandeur , et par leurs couleurs, qui étoient plus foibles : les plus grands avoient vingtune lignes, et les plus petits, dix-huit lignes de longueur. Le temps de la portée des orvets est au moins d’un mois , et M. de Sept-Fontaines, que nous venons de citer, s’en est assuré en gardant chez lui une femelle qui ne mit bas qu’un mois après avoir été prise. Elle ne parut pas grossir pendant sa captivité.

C’est ordinairement après les premiers jours de juillet que Foivet paroît revêtu d’une peau nouvelle dans les provinces septentrionales de France. Son dépouillement s’opère comme celui des couleuvres; il quitte sa vieille peau d’autant plus facilement, qu’il trouve à sa portée plus de corps contre lesquels il peu!; se frotter : il arrive seulement quelquefois que la vieille peau ne se retourne que jusqu’à l’anus , et qu’aîors la queue sort de l’enveloppe desséchée qui la recouvrait, comme une lame d’épée sort de son fourreau.

1 M, de Sept-Fontaio.es.

ô93 histoire naturelle

L orvet se nourrit de vers, de scarabées, de grenouilles, dé petits rats, et même de crapauds; il les avale le plus souvent santf les mâcher : aussi arrive-t-il quelquefois que de petits vers viennent jusqu’à son estomac, pleins encore de vie, et sans avoir reçu aucune blessure. M. de Sept-Fontaines a trouvé dans le corps dJun jeune orvet un lombric ou ver de terre long de six pouces, et de la grosseur d’un tuyau de plume : le ver étoit encore en vie, et s’enfuit en rampant.

Malgré leur avidité naturelle , les orvets peuvent demeurer un très-grand nombre de jours sans manger., ainsi que les autres serpens, et M Desfoniaines en a eu chez lui qui se sont laissé mourir au bout de plus de cinquante jours, plutôt que de toucher à la nourriture qu’on avoit mise auprès d’eux, et qu’ils auvoient dévorée avec précipitation s’ils avoient été en liberté.

L’orvet habite ordinairement sous terre dans des trous qu’il creuse ou qu’il agranditavec son museau : mais, comme il a besoin de respirer l’air extérieur, il quitte souvent sa retraite; l’hiver même iî perce quelquefois la neige qui couvre les campagnes, et élève son museau au-dessus de sa surface, la température assez douce des trous souterrains qu’il choisit pour asile l’empêchant ordinairement de s’engourdir complètement pendant le froid. Lorsque les chaleurs sont revenues , il passe une grande partie du jour hors de sa retraite ; mais le plus souvent il s’en éloigne peu, et se tient toujours à portée de s’y mettre en sûreté.

Il se dresse fréquemment sur sa queue , qu’il roule en spirale? et qui lui sert de point d’appui, et il demeure quelquefois longtemps clans cette situation. Ses mouveiiiens sont rapides , mais moins que ceux de la couleuvre à collier. Il ne répand pas communément d’odeur désagréable 1.

1 Personne n’a mieux étudié les Habitudes de l’orvet que M. de Sept-Fontaines,

à qui nous devons la connoissance de la plupart des details que nous venons de rapporter.

DE LA PEINTADE, 5â3

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