L’ENFUMÉ

Jl est très-facile de distinguer les amphisbènes de tous les serpens dont nous avons déjà parlé : non-seulement ils n’ont point de plaques sous le corps ni sous la queue , mais les écailles qui les revêtent sont presque carrées, plus ou mois régulières, disposées transversalement, et réunies l’une à coté de l’autre, de manière à former des anneaux entiers qui environnent l’animal. Le dessus et le dessous du corps et de la queue se ressemblent si fort dans les ampbisbènes, que, lorsque leur tête et leur anus sont cachés, l’on ne peut savoir s’ils sont dans leur position naturelle ou renversés sur le dos; on pourrait même dire que, sans la position de leur tête et celle de leur colonne vertébrale, plus voisine du dessus que du dessous du corps, ils trouveraient un point d’appui aussi avantageux dans la portion supérieure de ces anneaux que dans l’inférieure, et qu’ils pourraient également s’avancer en rampant sur leur dos et sur leur ventre. Mais s’ils sont privés de cette double manière de marcher par la situation de leur tête et par celle de leur colonne vertébrale, cette forme d’anneaux également construits au-dessus et au-dessous de leur corps leur donne une grande facilité pour se retourner , se replier en différens sens comme les vers , et exécuter divers mouvemens inter-

1 Ibijara , par les Brasiliens ; bodty , cega , cobre vega , et cobra de las ca* bec as P par les Portugais,

D E L’ENFUMÉ. 6o3

dits aux autres serpens. Trouvant d ailleurs dans ces anneaux la même résistance, soit qu’ils avancent ou quils reculent, ils peuvent ramper presque avec une égalé vitesse en avant et en arrière ; et de là vient le nom de double-marcheur ou d 'amphisbène qui leur a été donné. Ayant la queue très-grosse et teiminée par un bout arrondi, portant souvent en ariieie cette extrémité grosse et obtuse , et lui faisant faire des mouveniens que la tête seule exécute communément dans beaucoup d auties reptiles, il n est pas surprenant que leur manière de se mouvoir ait donné lieu à une erreur semblable à celle que les anguis ont fait naître : on a cru qu’ils avoient deux tetes, non pas placées à côté l’une de l’autre, comme dans certains serpens monstrueux, mais la première à une extrémité du corps , et la seconde a 1 autre. On ne s’est pas même contenté d’admettre cette conformation extraordinaire, on a imagine des fables absurdes que nous navons pas besoin de réfuter. On a cru et écrit très- serieusement que, lorsqu’on coupe un ampbisbene en deux par le milieu du corps, les deux têtes se cherchent mutuellement; que, lorsqu elles se sont rencontrées , elles se rejoignent par les extrémités qui ont été coupées, le sang servant de glu pour les réunir ; que si on les coupe en trois morceaux, chaque tête cherche le côté qui lui appartient, et que, lorsqu’elle s y est attachée, le serpent se trouve dans le même état qu’avant d’avoir été divisé; que le moyen de tuer un amphisbène est de couper les deux têtes avec une petite partie du corps, et de les suspendre à un arbre avec un cordeau ; que même cette manière n est pas très -sure; que lorsque les oiseaux de proie ne les mangent point , et que le cordeau se pourrit, l’ampliisbène, desséché par le soleil , tombe a terre; quà la première pluie qui survient, il renaît par le secours de l’humidité qui le pénètre; que, par une suite de celte propriété, ce serpent réduit en poudre est le meilleur spécifique pour réunir et souder les os cassés, etc. Combien d’idées ridicules le défaut de lumières et le besoin du merveilleux n’ont-ils pas fait adopter!

L’espèce de ces amphisbènes la plus anciennement connue est celle de l’enfumé. Le nom de ce serpent lui vient de sa couleur, qui est en effet très-foncée, presque noire , et variée de blanc. Il parvient communément à la longueur d’un pied ou deux; mais sa queue n’excède presque jamais celle de douze ou quinze lignes *.

f On compte ordinairement deux cents anneaux sur ie corps de l’enfumé , et trente sur sa fin eue.

6o4 HISTOIRE NATURELLE

Ses yeux sont non-seulement très-petits, mais encore recouverfsr et comme voilés par une membrane : c’est cette conformation singulière qui lui a fait donner , ainsi qu’aux anguis, le nom de serpent aveugle , et qui établit un nouveau rapport entre ce reptile et les murènes, les congres, et les anguilles, qui d’ailleurs ressemblent, à beaucoup d’égards, aux serpens, et que l’on a quelquefois même appelées serpens d'eau.

L enfume habite les Indes orientales, particulièrement l’île de Ceyîan : on le rencontre aussi en Amérique. On ignore une grande partie de ses habitudes ; mais l’on sait qu’il se nourrit de vers de terre , de mollasses , de divers insectes , de cloportes , de scolopendres, etc. Il fait aussi la guerre aux fourmis, dont il paroit qu’il aime beaucoup à se nourrir. Bien loin de chercher à détruire ou diminuer son espèce , on devroit donc tâcher de la multiplier dans les contrées torrides, si souvent dévastées par des légions innombrables de fourmis, qui s’avançant en colonnes pressées, et couvrant un grand espace, laissent partout des traces funestes que Ton prendroit pour celles de la flamme dévorante. L’enfumé fait aisément sa proie de ces fourmis ainsi que des vers, des larves d’insectes , et de tous les petits animaux qui se cachent sous terre , la faculté qu’il a de reculer ou d’avancer sans se blesser lui donnant , ainsi que sa conformation générale , une très-grande facilité pour pénétrer dans les retraites souterraines des vers, des fourmis et des insectes. Il peut d’ailleurs fouiller la terre plus profondément que plusieurs autres serpens , sa peau étant très-dure, et ses muscles très-vigoureux. Quelques voyageurs ont écrit qu’il étoit venimeux ; nous avons trouvé cependant que ses mâchoires n etoient garnies d’aucun crochet mobile. On voit au-dessus de son anus huit petits tubercules percés à leur extrémité, et qui communiquent avec autant de petites glandes; ce qui lui donne un nouveau rapport avec le bipède cannelé ainsi qu’avec plusieurs espèces de lézards s.

s Voyez l’article du bipède cannelé , a la suite de l’Histoire naturelle des qua~ drupèdes ovipares.

L enfumé a le dessus de la tête garni de sis grandes écailles placées sur U'oi&

ïangs.

DE L’IBIARË.

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