DES LÉZARDS

Le genre clés lézards est le plus nombreux de ceux qui forment l’ordre des quadrupèdes ovipares. Après avoir comparé les uns avec les autres les divers animaux qui le composent, tant d’après nos observations que d’après celles des voyageurs et des naturalistes, nous avons cru devoir en compter cinquante-six espèces, toutes différenciées par leurs habitudes naturelles et par des caractères extérieurs On petit distinguer facilement les lézards des autres quadrupèdes ovipares, parce qu’ils ne sont pas couverts d’une carapace comme les tortues, et parce qu’ils ont une queue, tandis que les grenouilles, les raines et les crapauds n’en ont point. Leur corps est revêtu d écaillés plus ou moins fortes, ou de tubercules plus ou moins saiîlans. Leur grandeur varie depuis la longueur de deux ou trois pouces jusqu a celle de vingtsix ou meme trente pieds. La forme et la proportion de leur queue varient aussi : dans les uns, elle est aplatie ; dans les autres, elle est ronde. Dans quelques espèces, sa longueur égale trois fois celle du corps ; dans quelques autres, elle est très— courte : dans tous, elle s’étend horizontalement , et est presque aussi grosse à son origine que l’extrémité du corps à laquelle elle est attachée.

Les pattes de derrière des lézards sont plus longues que celles de devant. Les uns ont cinq doigts à chaque pied , d’autres n’en ont que quatre ou même trois aux pieds de derrière ou a ceux de devant. Dans la plupart de ces animaux, les cinq doigts des pieds de derrière sont inégaux ; le troisième et le quatrième sont les plus longs , et l’extérieur est séparé des autres comme un®

î(>0 HISTOIRE NATURELLE

espece de pouce, tandis qu’au contraire, dans les quadrupèdes \i\ i pares, le doigt qui représente le pouce est le doigt intérieur.

Lcj phalanges des doigts ne sont pas toujours au nombre de trois ou de deux, comme dans les vivipares , mais quelquefois au nombre de quatre, ainsi que dans plusieurs espèces d’oiseaux; ce qui donne aux lézards plus de facilité pour saisir les branches des arbres sur lesquels ils grimpent.

Les habitudes de ces animaux sont aussi diversifiées que leur conformation extérieure : les uns passent leur vie dans leau ou sur les bords déserts des grands fleuves et des marais ; d’autres , bien loin de fuir les endroits habités, les choisissent de préférence pour leur demeure : ceux-ci vivent au milieu des bois, et y courent avec vitesse sur les rameaux les plus élevés ; ceux-là ont leurs cotés garnis de membranes en forme d’ailes, par le moyen desquelles ils franchissent avec facilité des espaces étendus, et réunissent ainsi a la faculté de nager et à celle de grimper aisément jusqu au sommet des arbres, le pouvoir de s’élancer et de voler, pour ainsi dire, de branche en branche.

Foui mettre de 1 ordre dans 1 exposition de ce grand nombre d espèces de lézards, nous avons cru devoir réunir celles qui se ressemblent le plus par leur grandeur, par leur conformation extérieure, et par leurs habitudes. Nous avons formé par là huit divisions dans ce genre. La première, qui renferme onze especes, comprend les crocodiles, les fouelte-queues, les dragonnes et les autres lézards qui ont tous la queue aplatie, et qui presque tous parviennent à une longueur de plusieurs pieds.

Dans la seconde division se trouvent les iguanes et d’autres lézards moins grands, mais qui cependant ont quelquefois quatre ou cinq pieds de longueur, et qui sont distingués d’avec les autres par des écailles relevées en forme de crêtes au-dessus de leur dos. Cette seconde division ren terme cinq espèces.

Dans la troisième nous plaçons le lézard gris si commun dans nos contrées, le lézard vert que l’on trouve en très-grand nombre dans nos provinces méridionales, et cinq autres espèces de lézards, tous distingués des autres, en ce qu’ils n’ont point de crêtes sur le dos, que leur queue est ronde, et que le dessus de leur corps est revêtu d écaillés assez grandes , disposées en bandes transversales.

r Ces 1>andes transversales manquent, ainsi que les crêles , aux lézard* de la quatrième divison ; ce défaut, joint à la rondeur

Des LEZARDS. *0I

Hé leur queue, suffit pour les faire reconnoître, et ils forment vingt-une espèces, parmi lesquelles nous remarquerons principalement le caméléon, le scinque faussement appelé crocodile terrestre , etc.

Le gecko, le geckotte, et une troisième et nouvelle espèce de lézards, composent la cinquième division ; et leur caractère distinctif est d avoir le dessous des doigts garni de larges écailles , placées les unes sur les autres comme les ardoises qui couvrent les toits.

La sixième division comprend le seps et le chalcide, qui n’ont l’un et l’autre que trois doigs , tant aux pieds de devant qu’à ceux de derrière.

Les lézards de la septième division sont remarquables par les membranes en forme d’ailes dont nous venons de parler. Nous n’avons compté dans cette division qu’une seule espèce, à laquelle nous avons rapporté tous les lézards ailés décrits par les voyageurs ; on en verra les raisons à l’article particulier du dragon.

La huitième division enfin comprend six espèces de lézards , parmi lesquelles nous rangeons la salamandre terrestre et la salamandre aquatique. Toutes les six sont distinguées des autres, en ce qu’elles ont trois ou quaire doigts aux pieds de devant, et quatre ou cinq aux pieds de derrière. Nous laissons exclusivement à ces animaux le nom de salamandre , qui a été souvent attribué à plusieurs lézards, très-difïérens des vraies salamandres, et même très-différens les uns des autres. Ils ont beaucoup de rapports avec les grenouilles et les autres quadrupèdes ovipares qui n’ont pas de queue ; ils leur ressemblent non-seulement par leur peau dénuée d’écailles apparentes, mais encore par leurs habitudes , par les espèces de métamorphoses qu’ils subissent avant de devenir adultes , et parle séjour plus ou moins long qu’ils font au milieu des eaux ; ils s’en rapprochent encore par leurs parties intérieures, et par la forme et le nombre de leurs os. S’ils ont des vertèbres cervicales , de même que les autres lézards, ils manquent presque tous de côtes, comme les grenouilles, et ils font ainsi la nuance qui réunit les quadrupèdes ovipares qui ont une queue, avec ceux qui en sont privés. Presque tous les lézards n’ont que deux ou quatre vertèbres cervi~> cales : mais le crocodile, placé par sa grandeur et par sa puissance à la tête de ces animaux, et occupant, dans la chaîne qui les réunit , F extrémité opposée à celle ou se trouvent les sala-

mandres , a sept vertèbres au cou comme tous les quadrupèdes vivipares ; il lie par là les lézards avec ces animaux mieux organisés, pendant que, d’un autre côté, il les rapproche des tortues de mer par une grande partie de ses habitudes et de sa conformation.

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PREMIÈRE DIVISION.'

LÉZARDS

Dont la queue est aplatie , et qui ont cinq doigt®

aux pieds de devant .

î-iORSQUON compare les relations des voyageurs, les observation* des naturalistes, et les descriptions des nomenclateurs , pour déterminer si l’on doit compter plusieurs espèces de crocodiles , ou si les différences qu’on a remarquées dans les individus ne tiennent qu’à Page, au sexe et au climat , on rencontre beaucoup de contradictions, tant sur la forme que sur la couleur, la taille, les mœurs et l’habitation de ce grand quadrupède ovipare. Les voyageurs lui ont rapporté ce qui ne convenoit qu’à d’autres grands lézards très-différens du crocodile parleur conformation et par leurs habitudes ; ils lui en ont même donné les noms. Ils ont dit que le crocodile s appeloit tantôt ligan , tantôt guan , noms qui ne sont que des contractions de celui du lézard iguane . C'est d’après ces diversités de noms , de forme et de mœurs, qu’ils ont vQulu regarder les crocodiles comme formant plusieurs espèces distinctes; mais tous les vrais crocodiles ont cinq doigts aux pieds de devant , quatre doigts palmés- aux pieds de derrière, et nont d’ongles qu’aux trois doigts intérieurs de chaque pied. En examinant donc uniquement tous les grands lézards qui présentent ces caractères, et en observant attentivement les différences des divers individus, tant d’après les crocodiles que nous avons vus nous-mêmes que d’après les descriptions des auteurs

DES CROCODILES. ioS

et les récits des voyageurs, nous avons cru ne devoir compter qu© trois espèces parmi ces énormes animaux.

La première est le crocodile ordinaire ou proprement dit ^ qui habite les bords du Nil; on l’appelle alligator ■, principalement en Afrique, et l’on pourroit le désigner par le nom de crocodile vert, qui lui a déjà été donné ; la seconde est le crocodile noir, que M. Adanson a vu sur la grande rivière du Sénégal; et la troisième , le crocodile qui habite les bords du Gange, et auquel nous conservons le nom de gavial , qui lui a été donné dans l’Inde. Ces trois espèces se ressemblent par les caractères distinctifs des crocodiles que nous venons d’indiquer ; mais elles aidèrent les unes des autres par d’autres caractères , que nous rapporterons dans leurs articles particuliers.

On a donné aux crocodiles d’Amérique le nom de caïman , que l’on a emprunté des Indiens. Nous en avons comparé avec soin plusieurs individus de clifféreiis âges avec des crocodiles du Nil, et nous avons pensé qu’ils sont absolument de la meme espèce que ces crocodiles cl’Egypte ; ils ne présentent aucune différence remarquable qui ne puisse etre rapportée a 1 influence du climat. En effet., si leurs mâchoires sont quelquefois moins allongées, elles ne diffèrent jamais assez, par leur raccourcissement , de celles des crocodiles du Nil, pour que les çaj'mans constituent une espèce distincte, d’autant plus que cette différence est très-variable, et que les crocodiles d Amérique ressemblent autant à ceux du Nil par le nombre de leurs dents , qu’un individu ressemble à un autre parmi ces derniers crocodiles. On a prétendu que le cri des caïmans étoit plus foibje, leur courage moins grand , et leur longueur moins considérable ; mais cela n’est vrai tout au plus que des crocodiles de cer laines contrées de l’ Amérique, et particulièrement des côtes de laGuiane. Ceux de la Louisiane font entendre une sorte de mugissement pour le moins aussi fort que celui des crocodiles de l’ancien continent, qu’ils surpassent quelquefois par leur grandeur et par leur hardiesse, tandis que nous voyons d’un autre côté, dans l’ancien monde , plusieurs pays où les crocodiles sont presque muets , et présentent une sorte de lâcheté et de douceur de mœurs égales pour le moins a celles des crocodiles cie la Guiane.

Les crocodiles du Nil et ceux d’Amérique ne forment donc qu’une espèce, dont la grandeur et les habitudes varient dans les deux conUnens^ suivant la tempeiatuiv. , 1 abondance de la

lo^ histoire naturelle

nouirifcure, îe plus ou moins d’humidité, etc. Cette première espece est cionc commune aux deux mondes, pendant que le

et jcodile noir n a été encore vu quêta Afrique , et le gavial sur les bords du Gange.

L * voyageurs qui sont allés sur les côtes orientales de i’Amélîque méridionale disent que l’on y rencontre de grands quadrup-dCJ> o' i pares , qu ils. regardent comme une petite espèce de Caïman , bien distincte de l’espèce ordinaire. Cette prétendue espece de caïman est celle d’un grand lézard que l’on nomme dt agonne , -et qui parvient quelquefois.? à la longueur de cinq ou s*x pieds. Notre opinion à ce sujet a été confirmée par un fort bon observateur- qui arrivoit de la Guiane , à qui nous avons, montre la dragonne, et qui l’a reconnue pour le lézard qu’on

y appelle là petite espèce de caïman „

- navigateur Danipier a aussi voulu regarder comme une nouvelle espèce de crocodiles, de très-grands lézards que l’on trouve dans la Nouvelle-Espagne , ainsi que dans d’autres conlaees de 1 Amérique, et auxquels les Espagnols ont donné également le nom de caïman; mais il nous paraît que les quadrupèdes ovipares , désignés par Danipier sous les noms de crocodile et de caïman , sont de l’espèce des grands lézards que l’on a nommes, fouette-queuss. Ils présentent en effet le caractère dis— tînctu ('e ces derniers ; lorsqu’ils courent, ils portent, suivant Danipier lui-même, leur queue retroussée et repliée par îe bout en forme d’arc, tandis que les vrais crocodiles ont toujours la queue presque traînante.

D ailleurs les vrais crocodiles ont, dans tous les pays, quatre glandes qui répandent une odeur de musc bien sensible. Les,

grands lézards que Danipier a voulu comprendre parmi animaux n’en, ont point, suivant lui : nous avons donc

ces

point, suivant lui : nous avons donc une nouvelle preuve que ces lézards de Dampier ne forment pas une quatrième espèce de crocodiles.

Nous allons examiner de près les trois espèces que noua croyons devoir compter parmi ces lézards géans, en commençant par celle qui habite les bords du Nil, et qui est la plus anciennement connue..

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